Chapitre 408
Les environs étaient plongés dans un silence absolu.
Chacun retenait son souffle, tentant de comprendre la situation qui venait de se dérouler. Quelques secondes s'écoulèrent, bien que pour les témoins, cela parut durer bien plus longtemps. L'air était lourd de pensées, chaque personne essayant de digérer ce dont elle venait d'être témoin.
Le silence fut rompu lorsqu'une voix s'éleva enfin, empreinte de stupeur.
« Ce n'est pas possible. »
À cette brève exclamation d'incrédulité, les vannes s'ouvrirent, et un torrent de voix suivit, se chevauchant les unes les autres.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Vous avez vu ça ? »
« Baekryeongeom a été repoussée… ! »
Un affrontement entre artistes martiaux, où l'énergie interne et l'aura de l'épée s'étaient heurtées violemment.
Bien qu'il s'agît d'un match d'entraînement, c'était tout sauf ordinaire : en l'absence d'intention meurtrière, c'était un combat dans lequel personne ne pouvait facilement intervenir.
Tout le monde était sur le qui-vive, craignant que la situation ne devienne incontrôlable, tout en étant incapable d'agir.
Mais alors—
« C'est… incroyable. »
« J'avais entendu les rumeurs, mais penser qu'elles étaient vraies… »
Tous les regards étaient désormais fixés sur le jeune homme qui s'était glissé avec désinvolture dans la mêlée, indemne malgré la rafale mortelle de lames.
Les doigts pinçant l'arête de son nez et ses yeux perçants scrutant les alentours, le jeune homme n'était autre que celui que l'on saluait comme l'un des artistes martiaux les plus prometteurs des Plaines Centrales.
« Petit Yeomra… »
Gu Yangcheon, connu sous le nom de So Yeomra.
C'était l'artiste martial qui avait soumis le coupable derrière le raid du Sinryonggwan et impitoyablement exterminé les membres de la secte maléfique, préservant ainsi l'honneur des sectes martiales orthodoxes.
C'était cette série d'exploits qui lui avait permis de s'élever au-dessus des rangs de la jeune génération, consolidant sa place en tant qu'artiste martial redoutable à part entière.
« …Il y a des rumeurs selon lesquelles il aurait atteint le royaume du Hwagyeong. Cela pourrait-il être vrai ? »
« Non, allons, il n'a même pas encore vingt ans. Il est impossible qu'il soit au Hwagyeong à cet âge. »
« Alors comment expliques-tu ce qui vient d'arriver… ? »
Celui qui tentait de nier se tut. En tant qu'artiste martial, même lui ne pouvait ignorer l'habileté écrasante dont Gu Yangcheon venait de faire preuve.
Ce qui était encore plus déconcertant, c'est que personne ne pouvait vraiment saisir ce qui avait causé ce changement soudain dans le combat.
« Mais… dire qu'il a atteint le Hwagyeong… c'est ridicule… »
Avoir atteint le sommet des arts martiaux, le Hwagyeong, à un si jeune âge, serait un accomplissement digne de choc, voire d'incrédulité.
Pour les artistes martiaux plus âgés qui observaient, c'était presque trop difficile à accepter.
Pour beaucoup, cette réticence venait d'un sentiment de jalousie.
Et ils n'étaient pas un ou deux à ressentir cela.
C'était, en soi, la preuve du talent exceptionnel de Gu Yangcheon, suffisant pour susciter l'envie même chez ceux qui s'entraînaient depuis des années.
Mais malgré tout son talent—
Il a repoussé Baekryeongeom.
Ce seul fait semblait impossible à concevoir.
Baekryeongeom n'était pas une épéiste ordinaire. Elle avait autrefois été considérée comme une candidate au titre d'Impératrice de l'Épée, possédant à la fois la puissance et l'influence pour rivaliser avec n'importe quel grand artiste martial de son époque.
Même si elle était restée inactive pendant quelques années, sa réputation en tant que l'une des meilleures maîtres de l'épée restait incontestée.
Et pourtant—
« Qui est ce jeune homme… ? »
Les spectateurs peinaient à accepter l'idée que Gu Yangcheon, une étoile montante, avait réussi non seulement à se défendre contre Baekryeongeom, mais aussi à la repousser.
Cela défiait toute logique.
Au milieu des murmures et de l'incrédulité, Gu Yangcheon se tenait au centre de l'attention.
« …Merde, qu'est-ce que j'ai fait ? Cet idiot a vraiment tout gâché. »
Intérieurement, Gu Yangcheon se maudissait, furieux d'avoir laissé son tempérament prendre le dessus et provoqué cette scène.
Gu Yangcheon jeta un coup d'œil rapide autour de lui, notant que le nombre de spectateurs augmentait.
« Bon sang. »
Il ne put s'empêcher de jurer intérieurement. Étant donné que plusieurs familles voyageaient vers le Sichuan et que leur mission principale était une escorte, le nombre de personnes dans le groupe était déjà important. Maintenant, on aurait dit que la plupart d'entre eux étaient rassemblés ici, leurs yeux écarquillés et leurs murmures n'augurant rien de bon pour la situation.
Entendre son surnom chuchoté dans la foule ne fit qu'alimenter sa frustration et ses regrets grandissants. Son agacement se transforma bientôt en ressentiment, dirigé vers celles qui avaient causé ce désordre en premier lieu.
« C'est quoi ce bordel, dès le matin ? »
Son expression s'assombrit alors qu'il fixait les trois femmes étalées sur le sol. Elles commençaient à peine à se relever lorsque leurs yeux croisèrent les siens, et elles tressaillirent visiblement sous son regard.
Sans parler à voix haute, Gu Yangcheon leur adressa un message silencieux :
On en reparlera plus tard.
Les trois détournèrent rapidement les yeux, comprenant clairement son avertissement.
Laissant ces trois fauteurs de troubles derrière lui, Gu Yangcheon tourna ensuite son regard vers la femme assise, hébétée, sur le sol, l'expression vide comme si son âme avait temporairement quitté son corps.
Il s'agissait de Baekryeongeom, Moyong Biyeon.
Rien que de la regarder, ses sourcils se froncèrent encore plus profondément.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »
Ce n'était pas une novice ; elle était assez âgée et avait plus qu'assez d'expérience dans le monde martial. Pourtant, pour une raison quelconque, elle avait provoqué toute cette épreuve.
Il ne s'agissait pas du match d'entraînement en lui-même.
Les entraînements entre artistes martiaux étaient courants, surtout lorsque les deux parties étaient d'accord.
C'était un moyen d'affiner ses compétences et de partager des connaissances sur les arts martiaux.
En fait, lorsqu'un aîné s'entraînait avec un junior, cela pouvait être considéré comme une opportunité rare pour ce dernier, presque comme une chance unique dans une vie.
Mais—
« C'était imprudent. »
La situation avait été dangereuse.
La séance d'entraînement avait atteint un niveau où une aura d'épée mortelle remplissait l'air. Bien que cela aurait pu être ignoré dans une certaine mesure, le vrai problème résidait dans les derniers instants, lorsque Baekryeongeom avait invoqué sa puissance.
« À quoi pensait-elle, en essayant de tout pulvériser ? »
Même si son intention était juste de leur faire peur, l'intensité avait été bien trop forte. S'il n'était pas intervenu, cette énergie d'épée aurait été déchaînée.
Si elle n'avait pas été arrêtée à temps—
« Ils ne seraient pas morts, mais… »
Compte tenu du niveau de compétence des trois femmes, il était clair qu'elles auraient subi des blessures importantes.
Une douleur aiguë traversa son bras alors que cette pensée lui traversait l'esprit.
Il semblait qu'en intervenant, il avait lui-même subi quelques dégâts. Heureusement, ce n'était pas grave, et ce n'était pas causé par une épée.
Inspectant son bras, Gu Yangcheon laissa échapper un soupir de soulagement silencieux.
« C'était moins une. »
Pour les observateurs, il pouvait sembler qu'il était intervenu sans effort et avait géré la situation, mais la vérité était loin d'être aussi glorieuse.
Il avait seulement réussi à utiliser l'élan des deux parties, exploitant le bref moment d'hésitation pour inverser leur énergie et les repousser.
Bien que cela ait pu sembler impressionnant, ce n'était qu'un moyen d'empêcher le pire, et cela avait eu un coût pour lui-même.
« Haaah… »
Déjà épuisé, ce désordre n'avait fait qu'ajouter à sa fatigue.
Supprimant la douleur lancinante dans son bras, Gu Yangcheon étendit ses sens, puis s'adressa directement à Baekryeongeom.
« …Que se passe-t-il exactement ici ? »
En entendant sa question, Moyong Biyeon sembla enfin sortir de sa torpeur, ses yeux s'aiguisant alors qu'elle scrutait la situation autour d'elle.
« Ah… »
Elle se leva lentement, réalisant peut-être seulement maintenant la gravité de la situation. L'observant attentivement, Gu Yangcheon continua de parler.
« Aînée. »
« Hmm ? »
« Cela fait-il partie de votre rôle de garde du corps ? »
Il y avait une pointe subtile de sarcasme dans ses mots, et les sourcils de Moyong Biyeon se contractèrent.
Elle semblait sur le point de se mettre en colère, mais Gu Yangcheon ne s'arrêta pas.
« Si vous êtes censée être mon garde du corps, ne devriez-vous pas me protéger au lieu de vous entraîner avec mes gens ? Je ne comprends pas. »
« … »
« Ou espériez-vous que l'une d'entre elles soit blessée ? »
Les mots étaient irrespectueux, surtout compte tenu de son rang. Mais Gu Yangcheon n'avait jamais été du genre à garder sa langue dans sa poche quand quelque chose devait être dit.
Moyong Biyeon se mordit la lèvre face à ses mots durs, son expression se crispant.
Bien qu'il ait brièvement craint qu'elle ne retourne son épée contre lui, il insista.
« À quoi pensiez-vous exactement ? Devant tous ces gens, qui plus est. »
Après un moment d'hésitation, Moyong Biyeon répondit enfin.
Sa réponse était, pour le moins, surprenante.
« …J'ai vu les enfants et je me suis dit que ce serait amusant de m'entraîner avec eux… »
Elle évita le contact visuel en parlant, semblant quelque peu embarrassée.
Gu Yangcheon ne put s'empêcher d'éclater d'un rire sarcastique.
Si elle avait au moins dit qu'elle voulait leur offrir des conseils, cela aurait pu passer pour une excuse raisonnable.
Mais admettre qu'elle l'avait fait juste parce qu'elle s'ennuyait ?
« N'êtes-vous pas un peu trop vieille pour jouer avec des enfants ? »
« Ugh… »
Moyong Biyeon grimaça visiblement.
Même si elle semblait encore relativement jeune, elle était plus proche de l'âge du père de Gu Yangcheon. Elle n'avait aucune affaire à "jouer" avec des jeunes à peine âgés d'une vingtaine d'années.
La chose étrange était que, malgré son ton sarcastique, elle ne semblait pas en colère, juste embarrassée.
« Eh bien, cela a du sens. »
Après tout, elle avait failli causer un désastre.
Si Gu Yangcheon avait été à sa place, il aurait été mortifié pendant des jours.
Bien qu'il fût inhabituel de voir quelqu'un de son statut agir de la sorte, ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
Quelles que soient ses raisons, Moyong Biyeon avait failli blesser trois de ses gens, et c'était la seule chose qui lui importait.
Avec une profonde inspiration, il parla d'un ton plus calme mais ferme.
« Même si Dame Mi a donné son approbation, si vous devez agir de manière aussi imprudente, je devrai vous demander de vous retirer de votre rôle de garde du corps. »
« Quoi… ? »
Son expression changea visiblement à ses mots.
Trouvait-elle cela difficile à comprendre ?
C'était simple. Si elle devait se comporter ainsi, alors elle pouvait partir.
Il n'avait pas demandé de garde du corps en premier lieu, et toute cette situation était déjà assez ennuyeuse.
« J'expliquerai tout à Dame Mi plus tard. Vous pouvez simplement profiter du reste de votre voyage. »
« Ah, attendez— ! »
Gu Yangcheon lui tourna le dos avant qu'elle ne puisse finir sa phrase.
Il ne voulait pas perdre plus de temps à parler à quelqu'un qui avait causé ce désordre.
Moyong Biyeon, l'air troublé, essaya de répondre, mais Gu Yangcheon dispersa simplement la barrière d'énergie qu'il avait mise en place et s'éloigna.
Il y avait beaucoup trop de regards sur lui, et il n'avait aucune intention de rester plus longtemps.
Avant de partir, cependant, il n'oublia pas de s'adresser aux trois femmes qui soupiraient encore de soulagement.
« Je vous verrai toutes les trois plus tard. »
« … »
Leurs visages se décomposèrent à ses mots, mais Gu Yangcheon s'en moquait. Il quitta rapidement la zone.
Il n'avait aucune intention de les gronder trop sévèrement.
Il avait juste besoin d'entendre comment les choses avaient dégénéré à ce point.
Bien sûr, savoir s'il perdrait son sang-froid après avoir entendu leur explication était une autre affaire.
Le temps passa, et en fin de matinée, j'avais laissé derrière moi les événements chaotiques de la matinée et m'étais concentré sur mon entraînement, déplaçant de gros rochers dans le cadre de mon conditionnement physique.
Je savais que dans l'après-midi, nous serions en route, alors j'ai décidé de me concentrer sur un entraînement physique simple plutôt que sur quelque chose de trop intense.
« Huu… »
Prenant une profonde inspiration, j'ai soulevé un rocher qui semblait plusieurs fois plus lourd que mon corps.
Comme je n'utilisais pas mon énergie interne, cet exercice purement physique m'a fait transpirer, me remplissant d'un étrange sentiment de vitalité.
« Se sentir revigoré par la sueur… qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
À l'époque, j'aurais traité de fou quiconque faisait cela.
Surtout pendant mon entraînement avec Yeongpung, quand j'avais l'habitude de maudire secrètement ces maniaques sous mon souffle.
Maintenant, j'étais là, faisant exactement ce que j'avais autrefois ridiculisé.
Alors que je continuais à déplacer les rochers, un bruit sourd retentit à côté de moi alors que Woo-hyuk, qui s'entraînait à mes côtés, jeta son rocher de côté et prit la parole.
« J'ai entendu dire que quelque chose d'important s'était passé ce matin. C'était quoi cette histoire ? »
Essuyant la sueur de son front, Woo-hyuk m'a demandé avec curiosité.
Attends, il n'était pas là ?
« …Est-ce que chaque artiste martial dans la zone n'est pas venu regarder ? Comment as-tu pu rater ça ? »
« Je n'aime pas les endroits bruyants, tu sais. »
Donc il détestait les endroits bruyants.
Cela avait du sens ; même dans sa vie précédente, il dégageait cette aura.
J'ai envisagé de lui donner une brève explication, mais je n'avais vraiment pas envie de revenir sur les événements de la matinée. Alors, j'ai juste éludé la question.
« Ce n'était rien de spécial. »
Sur ce, j'ai repris mon entraînement.
Woo-hyuk avait l'air de vouloir insister, mais en réalisant que je n'étais pas intéressé par la discussion, il a fait une légère moue et est retourné soulever son rocher.
Pourquoi fait-il la moue comme ça ? Devrais-je corriger cette expression avec un coup de poing ?
Alors que je grognais intérieurement et me préparais à l'insulter, Pa Woo-cheol intervint avec un commentaire.
« Rien de spécial ? C'était assez impressionnant, frère. »
« Tu regardais aussi ? »
« Comment aurais-je pu ne pas le faire ? Où que tu ailles, je dois garder un œil sur toi. »
« … »
Ce type est toujours aussi effrayant.
Pourquoi tous les hommes autour de moi sont-ils si étranges ?
Non, à bien y réfléchir, ce n'étaient pas seulement les hommes. Tout le monde autour de moi, quel que soit le genre, était bizarre.
« C'est officiel, je suis la personne la plus normale ici. »
Ouais, absolument.
J'ai hoché la tête pour moi-même en arrivant à cette conclusion inévitable.
« …Je ne peux… plus… »
Soudain, Cheol Ji-seon, qui luttait pendant l'entraînement, s'effondra, son corps tremblant.
Woo-cheol renifla et lui jeta un coup d'œil.
« Ji-seon, il te reste encore deux séries, n'est-ce pas ? »
« De quoi tu parles ?! Deux séries de plus ?! C'est impossible ! »
Les yeux de Cheol Ji-seon s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'il criait en réponse, mais Woo-cheol se contenta de lui sourire.
« Ah, j'ai dû mal compter. Mes excuses. »
« Tu vois ? Même toi tu penses— »
« Tu as encore assez d'énergie pour crier, donc il semble que tu puisses gérer trois séries de plus. Vas-y. »
« AAAAAH ! »
Qu'est-ce qu'ils font, bon sang ?
Je ne savais pas, mais je ne voulais certainement pas être impliqué là-dedans.
Juste au moment où je reportais mon attention sur mon propre entraînement, je sentis une présence s'approcher à distance.
Immédiatement, j'ai tourné mon regard dans cette direction.
« C'est quoi ça… ? »
Woo-hyuk a dû le remarquer aussi, car il s'est également tourné pour regarder.
Assez vite, nous avons vu une femme aux cheveux noir de jais atterrir gracieusement à proximité.
J'ai instinctivement froncé les sourcils.
« …Baekryeongeom. »
La silhouette qui était apparue à l'improviste n'était autre que Baekryeongeom elle-même.
La voir là m'a fait penser—
« A-t-elle affaire à moi ? »
Compte tenu de ce qui s'était passé plus tôt, il semblait probable qu'elle soit venue pour me confronter.
Peut-être était-elle contrariée par mes remarques impolies de ce matin et était venue me dire ce qu'elle pensait.
« Ça, ce serait gênant. »
C'était étrange qu'elle ne se soit pas mise en colère à ce moment-là.
Que j'aie eu raison ou tort, dans le monde impitoyable des arts martiaux, entendre quelqu'un vous parler comme ça en face était voué à provoquer une réaction.
J'ai soupiré et organisé mes pensées.
« Peut-être que si je m'excuse, elle laissera tomber. »
Je pourrais juste dire que j'étais contrarié à ce moment-là, m'excuser pour mon comportement impoli, et expliquer que c'était une explosion émotionnelle.
Cela devrait suffire à arranger les choses.
Mais alors qu'elle s'approchait, j'ai remarqué que son expression ne semblait pas tout à fait correcte.
Elle avait l'air… anxieuse, peut-être même désespérée.
« Ne me dis pas… »
Cela pourrait-il être comme ce matin ? Venait-elle pour balancer son épée sur moi encore une fois ?
Cette pensée m'a fait déglutir nerveusement.
Plus elle s'approchait, plus je ressentais de tension.
Je ne l'avais pas beaucoup vue auparavant, mais je savais déjà qu'elle était imprévisible, capable de faire n'importe quoi sur un coup de tête.
Me préparant à la possibilité d'une attaque, j'étais sur le point de lui offrir une salutation polie quand quelque chose de complètement inattendu s'est produit.
Alors qu'elle m'atteignait, Baekryeongeom tomba soudainement à genoux et s'agrippa à mon pantalon.
« C'est quoi ce… ! »
Surpris par son action soudaine, je l'ai regardée avec choc, seulement pour qu'elle lève les yeux vers moi avec des yeux larmoyants et crie.
« Je suis désolée ! S'il vous plaît, pardonnez-moi… !! »
« …Quoi… ! »
Baekryeongeom s'accrochait à mon pantalon et commençait à pleurer, me laissant totalement abasourdi.
Pendant ce temps, Woo-hyuk, Pa Woo-cheol, et même Cheol Ji-seon, qui s'était effondré d'épuisement, me fixaient tous avec des expressions perplexes.
Cheol Ji-seon, en particulier, chuchota doucement :
« …Même Baekryeongeom maintenant ? L'écart d'âge n'est-il pas un peu trop important… ? »
Merde, ses mots résonnaient beaucoup trop clairement à mes oreilles.
Le pire, c'est que les autres autour de lui hochaient la tête en signe d'accord.
Apparemment, ils avaient tous eu la mauvaise idée.
« Hé ! Ce n'est pas ce qui se passe— ! Lâchez-moi ! Pourquoi faites-vous ça ? ! »
« Je suis teeeellement désolée ! »
Peu importe à quel point j'essayais de protester,
personne ne me croyait.