Chapitre 405
Alors que la tempête de la journée s'apaisait enfin et que la soirée tombait, je terminai mon repas et me retrouvai une fois de plus dans une calèche vide, posant ma main sur le dos de Moyong Hee-ah. Cela faisait quelque temps que je ne l'avais pas imprégnée d'énergie.
Un léger grésillement emplit l'air tandis que la chaleur se transférait.
« … Ugh. »
Son dos se tendit légèrement, probablement à cause de cette sensation étrange. Elle avait déjà mentionné que cela lui faisait une drôle d'impression. Lorsque je retirai enfin ma main, elle laissa échapper un soupir qu'elle retenait.
« Ha… »
En écoutant son souffle soulagé, je fis remarquer : « Quelques séances de plus devraient suffire. »
« … Il semble que oui », répondit-elle.
Le froid à l'intérieur de Moyong Hee-ah avait considérablement diminué depuis que j'avais commencé. À ce rythme, je devrais être en mesure de terminer son traitement en moins de six mois.
Une fois cela fait, elle pourra reprendre son entraînement.
Cela fait deux ans maintenant — deux ans qu'elle ne s'est pas entraînée sérieusement. C'est long pour une artiste martiale, même si elle a continué à pratiquer les bases. Si elle tarde davantage, cela causera des problèmes à plus d'un titre.
Non pas que Moyong Hee-ah semble très préoccupée. Elle n'a jamais montré beaucoup d'intérêt pour les arts martiaux de toute façon, bien qu'elle soit membre d'une éminente famille martiale. Mais si nous voulons faire face à ce qui arrive, elle devra être prête.
En regardant son dos, je décidai d'aborder un autre sujet.
« Au fait… Qu'en est-il de ta tante ? »
« Oh. »
Son expression se crispa légèrement à la mention de l'Épée du Lotus Blanc.
« Mon escorte ? »
Elle était apparue de nulle part, affirmant qu'elle était mon escorte. Bien qu'elle ait prétendu avoir une autorisation, j'avais toujours du mal à comprendre la situation.
Moyong Hee-ah poussa un soupir las, comme si elle anticipait ma réaction.
« Je ne suis pas vraiment sûre moi-même… Ma tante a toujours été un peu, euh, excentrique. Même le Chef de clan ne peut pas la contrôler. »
En d'autres termes, même la famille Moyong avait abandonné l'Épée du Lotus Blanc. Je ne pus que soupirer à cette pensée.
« Elle a mentionné avoir une autorisation, cependant. De la part de qui ? »
Elle avait évoqué Dame Mi, ce qui m'avait pris au dépourvu. Depuis quand avait-elle un lien avec Dame Mi ?
La simple idée que quelqu'un comme Dame Mi donne son approbation pour mon escorte était difficile à avaler. Je laissai échapper un lourd soupir.
« Comme si j'avais besoin d'une escorte… »
À mon niveau, une escorte martiale n'était guère nécessaire. Ce n'était pas comme si j'étais le chef d'un clan ou d'une secte. Même un artiste martial de mon rang se déplacerait généralement sans escorte.
Mais là encore, si quelqu'un avait suggéré une escorte comme l'Épée du Lotus Blanc, les gens auraient trouvé cela absurde. Voyant mon malaise, Moyong Hee-ah m'offrit un regard désolé.
« Je suis désolée… »
Je fis un sourire ironique. « Pourquoi t'excuses-tu ? Ce n'est pas de ta faute. »
« Quand même… »
Elle semblait sincèrement repentante, ce qui, assez étrangement, était presque attachant.
« C'est peut-être une contrainte, mais ça va. »
Non pas que je pensais vraiment que ça allait. Je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé entre Dame Mi et l'Épée du Lotus Blanc, mais avoir une artiste martiale de haut rang comme escorte pouvait être considéré comme une bonne chose — si j'essayais de voir les choses sous cet angle.
« Même si ce n'est pas vraiment une bonne chose. »
J'essayais juste d'en tirer le meilleur parti parce que —
« Je n'ai pas le temps de m'inquiéter de ça pour le moment. »
Je jetai un coup d'œil par la fenêtre à la lune montante. Il était presque l'heure.
Et effectivement, comme si c'était le signal, j'entendis une voix résonner dans mon esprit.
« Il est temps. Viens. »
Je me levai, reconnaissant la voix comme celle du Roi de l'Ombre.
« Que se passe-t-il, mon Seigneur ? » demanda Moyong Hee-ah, me regardant avec un air confus.
« C'est l'heure de l'entraînement, donc je dois y aller. »
« Oh… Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? »
« Désolé, c'est urgent. »
Sur ce, je quittai la calèche, la laissant derrière moi avec un sourire d'excuse. Ma destination était la même forêt où j'avais rencontré le Roi de l'Ombre la nuit précédente.
« … Tsk. »
Dès que je pénétrai dans la forêt, cette sensation familière me frappa à nouveau, enveloppant mes sens dans l'obscurité et me faisant perdre l'équilibre. C'était toujours aussi irritant.
Cela pouvait être en partie le contrecoup de l'entrée dans un état de transe, mais il était clair que c'était aussi dû aux arts martiaux du Roi de l'Ombre.
Aveugler ma vue et brouiller mes sens — c'était probablement une technique proche d'une illusion.
« Ça ressemble un peu à ma propre compétence. »
Cela rappelait ma propre technique interdite, sauf qu'au lieu de m'aider, elle était conçue pour entraver l'adversaire.
« … Phew. »
Arrivé à l'endroit désigné, je pris une profonde inspiration. En venant ici, j'avais envisagé de tout arrêter, peut-être même de fuir. Mais finalement, j'ai choisi d'y faire face directement.
« Je dois aller jusqu'au bout, ne serait-ce que par pure obstination. »
Si cet entraînement absurde avait un sens, alors l'Épée du Lotus Blanc ne m'aurait pas fait subir cela sans raison. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me sentir furieux.
« Aucune personne ordinaire ne tiendrait une journée à ce régime. »
Personne d'autre ne supporterait une telle épreuve brutale, faisant l'expérience de la mort encore et encore. Si quelqu'un d'autre vivait cela, il pourrait s'effondrer avant l'aube. Je ne pouvais pas comprendre pleinement les motivations de l'Épée du Lotus Blanc.
Mais même ainsi, je savais qu'il n'y avait pas d'autre moyen. Je devais aller jusqu'au bout, au moins pour saisir la moindre chance de succès.
Je restai ferme, ma posture stable, et rassemblai mes sens autant que je le pouvais. Ouvrant les yeux, je déclarai :
« Je compte sur vous. »
Il n'y eut aucune réponse du Roi de l'Ombre, mais dès que j'eus fini de parler —
La deuxième nuit de cet entraînement mortel commença.
Le temps passa, et j'ouvris les yeux pour constater que la nuit était terminée et que le matin était arrivé. Le temps avait-il vraiment passé si vite ? J'avais l'impression que ma perception du temps devenait de plus en plus déformée.
« Haah… »
Allongé sur le sol, je regardai le ciel, observant le soleil se lever lentement. J'ai dû perdre connaissance à un moment donné. Depuis combien de temps étais-je inconscient ?
« … Tsk. »
Je ne savais pas, mais je me souvenais clairement d'une chose. Quinze fois. J'étais mort quinze fois aux mains du Roi de l'Ombre au cours de cette nuit. Étant donné que j'étais mort neuf fois la nuit précédente, le nombre avait augmenté.
« Quel est le problème ? »
Le Roi de l'Ombre était-il en colère contre moi ou quelque chose comme ça ? Il avait semblé plus impitoyable que la nuit précédente.
« … Je n'ai même pas pu le toucher. »
Le plus crucial était que, malgré mes quinze morts, je ne l'avais même pas effleuré, ni même aperçu. Cela m'a fait réaliser que je devais reconsidérer mon approche.
« Ce n'est pas gagnable. »
Je comprenais maintenant que ce n'était pas quelque chose qui se résoudrait en un jour ou deux. Peut-être n'était-ce pas seulement la technique d'illusion qui obscurcissait mon environnement. Même sans cela, l'écart entre nous était tout simplement trop grand.
Le Roi de l'Ombre n'avait même pas subi une sorte de processus de rajeunissement comme l'Aîné. Cela rendait la chose encore plus difficile.
« Qu'est-ce que ce vieil homme attend de moi ici ? »
Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une poussée de ressentiment envers l'Aîné. Je n'avais toujours aucune idée de ce que j'étais censé gagner de tout cela. Même si je parvenais à saisir la leçon qu'il voulait m'enseigner, serais-je jamais capable d'atteindre le Roi de l'Ombre ?
« Soupir. »
Je me levai et m'étirai, faisant bouger mes doigts, essayant de me débarrasser de cette sensation étrange.
« Étrangement, je me sens rafraîchi. »
Malgré le fait d'être resté éveillé toute la nuit et d'avoir fait l'expérience de plus d'une douzaine de morts, mon corps se sentait comme si j'avais passé une bonne nuit de sommeil. Peut-être avais-je juste perdu la tête à force de mourir ? Peut-être que mon corps se sentait rajeuni parce que mon esprit était en train de se briser.
« … Non, ce n'est pas ça. »
J'ai immédiatement rejeté cette pensée. Je savais que mon esprit ne se briserait pas à cause de quelque chose comme ça. Quoi qu'il arrive, je n'allais pas craquer mentalement. C'était gravé dans le marbre depuis mon expérience avec le royaume démoniaque dans une vie passée.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, mais il n'y avait aucun signe du Roi de l'Ombre. Comme la nuit précédente, il avait dû disparaître à l'aube.
Avec cette pensée, une seule chose me vint à l'esprit.
« Je suppose que je devrais d'abord manger quelque chose. »
La priorité était de remplir mon estomac.
Le troisième jour depuis notre départ pour le Sichuan, nous devions quitter la vallée dans l'après-midi. La période d'attente prolongée me fit penser qu'il pourrait y avoir des problèmes avec les dispositions de transport. Compte tenu de la sécurité accrue autour du convoi, il semblait qu'ils prenaient des précautions supplémentaires. Même si je voyageais avec eux, il était clair que seuls les membres du clan Tang pouvaient approcher le convoi directement. Garder ses environs était autorisé, mais toute proximité plus étroite était restreinte.
« Ils semblent particulièrement tendus. »
Pour un transport de routine, les membres du clan Tang étaient inhabituellement vigilants. Peut-être était-ce dû à une demande de l'Alliance, mais je n'avais pas demandé plus de détails. C'étaient leurs affaires, et en tant qu'étranger, je ne voulais pas m'immiscer dans des questions qui relevaient clairement du domaine du clan Tang.
En jetant un coup d'œil aux membres du clan Tang et en continuant à marcher, je me demandais où étaient mes compagnons. Bien que je puisse manger seul, je préférais partager mes repas avec d'autres chaque fois que possible. Avec tous les événements récents, j'appréciais tout le temps que je pouvais passer avec eux, même si ce n'était que le temps d'un repas.
« Est-ce vraiment une raison si triviale ? »
Je me demandais pourquoi je les cherchais. Peut-être était-ce difficile à admettre, mais la vérité était simple — ils me manquaient et je voulais les voir. Je claquai la langue doucement à cette réalisation et continuai à regarder autour de moi. Habituellement, à cette heure-ci, Wi Seol-ah aurait surgi pour me saluer, mais je ne pouvais pas la voir, ni Tang So-yeol, ni même Namgung Bi-ah.
« Que se passe-t-il ? »
Namgung Bi-ah pourrait se reposer dans ma calèche ou faire une promenade quelque part, mais il était étrange de ne pas voir Seol-ah et So-yeol rôder dans les parages. Cela me faisait me demander si quelque chose s'était passé.
De plus, le camp semblait un peu plus vide que d'habitude. Je n'avais vu aucun des membres du clan Pa ou du clan Biga qui étaient souvent dans les parages. J'avais l'impression qu'ils étaient tous rassemblés quelque part.
« Autant étendre mon aura. »
Bien que j'étais réticent à le faire, étant donné ce que j'avais traversé récemment, je déployai mon aura pour sentir mon environnement, malgré mon agacement. Immédiatement, je sentis un grand rassemblement de personnes un peu plus loin, accompagné d'une poussée d'énergie intense.
« … C'est… »
Non seulement je pouvais sentir leur présence, mais je pouvais aussi détecter un esprit combatif féroce mêlé d'électricité — cela devait être l'aura de Namgung Bi-ah. Instinctivement, je me précipitai en avant.
Un craquement provint de mon corps alors que j'adoptais instinctivement une posture de combat, avançant rapidement vers la source de l'énergie. En m'approchant, je vis une foule de gens rassemblés, et sans prendre la peine d'adoucir mon atterrissage, je plongeai droit vers le sol. La poussière explosa dans toutes les directions alors que je prenais conscience de la situation.
« … Qu'est-ce que… ? »
Au centre du rassemblement, je pouvais entendre le fracas des lames qui s'entrechoquaient. Différents types d'auras s'affrontaient comme pour marquer des territoires. Je reconnus l'électricité de l'aura de Namgung Bi-ah, l'énergie dorée de l'épée de Wi Seol-ah, et même l'énergie venimeuse de Tang So-yeol qui se glissait entre elles.
Au début, j'ai pensé qu'ils s'entraînaient, mais ensuite j'ai remarqué que les trois ne se ciblaient pas entre elles. Elles étaient concentrées sur quelqu'un d'autre.
Soudain, l'épée de Seol-ah s'élança vers une cible invisible, son aura dorée brillante et tranchante, l'arc de sa lame gracieux et bien formé. Cependant, juste au moment où son attaque approchait de sa cible, sa lame fut parée, et elle fut repoussée par une contre-attaque rapide. Namgung Bi-ah la rattrapa, l'aidant à atterrir.
« Que se passe-t-il… ? »
Je restai stupéfait, regardant Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah et Tang So-yeol combattre ensemble contre une seule adversaire. La personne qu'elles attaquaient se déplaçait avec aisance, un sourire aux lèvres.
« Pas mal. Vous, mes chéries, êtes meilleures que ce à quoi je m'attendais », dit-elle avec un sourire ravi.
La personne qui tenait tête aux trois sans transpirer n'était autre que l'Épée du Lotus Blanc, Moyong Hee-ah.