Chapitre 404
En suivant les indications de Pa Woo-cheol, j'atteignis la destination et trouvai une nouvelle calèche garée au campement. Elle était en piteux état, et le cheval qui la tirait haletait bruyamment, visiblement épuisé par ce qui avait dû être un voyage éprouvant.
« … Est-ce qu'il va s'effondrer ? »
Le cheval semblait à deux doigts de rendre l'âme. À en juger par sa musculature et sa posture, c'était une bête de grande qualité. Je ne pouvais m'empêcher de me demander comment on pouvait mener une calèche avec une telle imprudence pour finir dans un tel état. Je jetai un regard compatissant à la pauvre bête avant de m'approcher.
Après quelques pas, j'aperçus un visage familier. Moyong Hee-ah était là, l'air totalement épuisée, agrippée au flanc de la calèche pour se soutenir.
Pourquoi est-elle affalée comme ça ?
Curieux, je m'approchai prudemment et lui demandai : « Que t'arrive-t-il ? »
« Oh, Jeune Maître... pff… »
Elle était dans un état lamentable. Son apparence, d'ordinaire impeccable, était négligée et ses cheveux en bataille. Elle semblait anormalement épuisée.
Avait-elle le mal des transports ou quelque chose du genre ?
« Non, c'est impossible. »
Moyong Hee-ah était une artiste martiale de première classe. Elle ne serait pas aussi secouée par une chose aussi triviale que le mal des transports.
« Tu vas bien ? »
« Non… »
« Ouais, tu n'as pas l'air d'aller bien. »
Que pouvait-il bien lui être arrivé ?
Après un moment d'hésitation, je m'agenouillai à ses côtés. Moyong Hee-ah me regarda, perplexe, comme si elle se demandait ce que je faisais. Je tendis la main pour écarter ses cheveux qui collaient à sa joue, probablement à cause de sueurs froides.
« … ! »
Ses yeux s'écarquillèrent et une rougeur monta à ses joues alors qu'elle saisissait rapidement ma main.
« Que fais-tu ? »
« Hein ? »
Pris au dépourvu, je la regardai, confus.
« Ça… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce que c'est que ça" ? »
Je ne comprenais pas sa réaction soudaine, et il semblait qu'elle n'avait pas l'intention de me lâcher de sitôt.
« Pourquoi flirtes-tu tout à coup ? »
« Quoi ? »
De quoi diable parlait-elle ? Flirter ?
« Sérieusement, qu'est-ce qui se passe ? Tu as mangé quelque chose de bizarre ? »
« Si quelqu'un a mangé quelque chose de bizarre, c'est probablement toi. As-tu de la fièvre ? »
Je tendis la main pour vérifier son front, mais elle recula, les yeux grands ouverts d'alarme.
« Q-Que fais-tu ? »
« … Je vérifiais, c'est tout. »
« Il t'est arrivé quelque chose ? Tu es malade ? »
Sa réaction paniquée était déconcertante. Pourquoi agissait-elle de façon si nerveuse ?
« Hmm. »
Je commençai à soupçonner quelque chose et fis un pas en arrière, réalisant que j'avais peut-être trop réduit la distance entre nous.
« Serait-ce… ? »
Depuis cette conversation avec le Roi du Poison, j'étais devenu plus conscient de l'attachement que ces personnes me portaient. Peut-être que mes actions avaient été influencées par cette prise de conscience.
Je devais être plus prudent.
Rien que d'y penser, j'avais la poitrine lourde, une vague de culpabilité m'envahissant.
Pas encore.
« Pas encore. »
Je me le rappelai. Quoi que ce fût, ce n'était pas encore le moment de s'en saisir.
Je me levai, laissant derrière moi une Moyong Hee-ah épuisée.
« L'Épée du Lotus Blanc est ici aussi. »
Puisque Moyong Hee-ah était arrivée saine et sauve, je pouvais mettre mes inquiétudes de côté. Maintenant qu'une aînée était là, je devais aller la saluer. Je demanderais à un serviteur d'aider Moyong Hee-ah à se reposer, puis je partirais à la recherche de l'Épée du Lotus Blanc.
J'étais sur le point de m'éloigner quand je me retournai vers Moyong Hee-ah et lui lançai une remarque en guise d'adieu.
« Viens me voir ce soir. »
« … ! »
Sur ce, je partis à la recherche de l'Épée du Lotus Blanc, laissant Moyong Hee-ah plantée là avec une expression quelque peu hébétée, le regard fixé sur moi.
Le jeune homme qu'elle retrouvait après si longtemps semblait différent — plus chaleureux qu'elle ne l'avait imaginé, d'une manière qui l'avait prise au dépourvu.
Et pourtant…
« Qu'est-il… vraiment ? »
Moyong Hee-ah savait que mes paroles n'avaient aucun sens caché. C'était simplement le moment pour elle de recevoir mes enseignements, ce qui expliquait probablement pourquoi je lui avais demandé de me voir la nuit.
Mais quand même —
« Viens me voir ce soir. »
Il y avait une nuance indéniable dans mes mots, une nuance qu'elle ne pouvait ignorer.
Si j'avais eu l'intention de laisser une telle impression, elle aurait pu trouver cela exaspérant. Mais Moyong Hee-ah savait que je n'étais pas ce genre de personne.
C'était d'autant plus une raison pour que…
« … Tu es vraiment exaspérant », murmura-t-elle.
De bien des façons, il savait vraiment comment lui taper sur les nerfs.
Trouver l'Épée du Lotus Blanc ne fut pas particulièrement difficile. Après tout, le fait que Pa Woo-cheol soit venu m'informer de son arrivée signifiait qu'elle avait déjà agi dès qu'elle était arrivée. Et avec la nouvelle calèche qui venait d'arriver, il n'y avait qu'un seul endroit où elle était susceptible de se rendre.
Il était logique qu'elle se dirige d'abord vers le chef du groupe, donc elle était naturellement allée voir le Roi du Poison. Dans cette optique, je me dirigeai vers l'endroit où les membres du clan Tang étaient rassemblés. Et elle était là, comme prévu — une silhouette inconnue au milieu d'eux.
De plus —
« Ça fait un bail ! »
La voix qui s'éleva était assez forte pour attirer l'attention de n'importe qui. Je me tournai pour voir la femme discuter avec le Roi du Poison, riant comme si elle n'avait aucun souci au monde. Elle n'avait pas changé d'un iota depuis la dernière fois que je l'avais vue.
« Dois-je commencer à vous appeler Chef de Clan maintenant ? »
C'était l'Épée du Lotus Blanc. Le Roi du Poison répondit avec un sourire, l'air un peu décontenancé.
« Ça fait longtemps, Épée du Lotus Blanc. »
« J'ai entendu dire que vous étiez devenu Chef de Clan. »
« Cela fait déjà plus de dix ans… »
Marmonna le Roi du Poison, un peu à court de mots, tandis que l'Épée du Lotus Blanc riait timidement.
« Je n'ai jamais vraiment prêté attention aux affaires du monde. »
« Cela mis à part, puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Épée du Lotus Blanc ? »
C'était une façon polie de demander ce qui l'avait conduite en ce lieu. L'Épée du Lotus Blanc pencha la tête comme si la question elle-même lui semblait étrange.
« Oh, rien de spécial. Ma fille était inquiète pour le voyage, alors elle m'a demandé de venir l'escorter. »
« Vous voulez dire que vous êtes ici en tant qu'escorte ? »
« Oui. »
Le Roi du Poison semblait dubitatif, et je ne pouvais pas le blâmer. L'idée que quelqu'un de son calibre vienne en tant qu'escorte semblait un peu étrange.
« Donc elle est ici pour escorter Moyong Hee-ah ? »
Bien sûr, il n'y avait aucune raison pour que le Roi du Poison s'y oppose. Ce n'était pas à lui d'interférer, et avoir quelqu'un du niveau de l'Épée du Lotus Blanc comme escorte ne pouvait qu'être bénéfique.
Mais tout de même, il semblait mal à l'aise.
Elle devait être une personne singulière si le Roi du Poison, quelqu'un d'habile en diplomatie, semblait si déconcerté. À quel genre de frasques s'était-elle livrée pour provoquer une telle réaction ?
« Eh bien, c'est comme ça, alors prenez soin de moi. »
« … »
Que veut-elle dire par « c'est comme ça » ?
Je m'approchai lentement, écoutant leur conversation. Tout l'échange semblait absurde.
« Est-elle vraiment de la famille Moyong ? »
La famille Moyong était connue pour sa nature calculatrice et stratégique, mais cette femme semblait totalement imprévisible. Elle en avait l'allure, mais sa personnalité était en totale contradiction avec son apparence. Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre.
« Oh, au fait… Oh ! »
En plein milieu de sa conversation avec le Roi du Poison, elle sembla sentir ma présence et se tourna immédiatement vers moi. En un éclair, elle fut juste devant moi.
« Bonjour ! »
Elle me salua avec un tel enthousiasme que mes oreilles en sifflaient.
« Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ? »
Son sourire radieux me laissa momentanément sans voix.
« Bonjour, Aînée. »
L'Épée du Lotus Blanc fronça légèrement les sourcils, comme mécontente.
« Pourquoi tant de formalités ? Je t'ai dit de m'appeler Nuna ! »
« C'est… un peu trop. »
Appeler « Nuna » une femme qui avait l'âge d'être une pair de mon père était hors de question, quels que soient ses désirs.
« D'ailleurs… »
Était-elle vraiment là à la demande du chef du clan de l'Épée du Lotus Blanc ? Je doutais que ce soit aussi simple. Il y avait probablement plus que cela.
« Pas que ce soit mes affaires. »
Je décidai de ne pas m'y attarder. Même si sa présence me rappelait Gu Hui-bi, elle ne semblait pas être une mauvaise personne.
Garder une distance raisonnable devrait suffire. Alors que j'étais sur le point de hocher la tête et de m'éclipser —
« Eh bien, j'ai hâte de travailler avec toi à partir de maintenant. »
« Euh… Bien sûr, vous aussi… Attendez, quoi ? »
Ses mots me firent m'arrêter net. Que voulait-elle dire par là ?
« Que voulez-vous dire ? »
« Oh, je ne l'ai pas mentionné ? Je suis ici en tant qu'escorte pour toi. »
« Oui, j'ai entendu ça, mais… »
Quel rapport avec moi ?
Elle rit, ravie de ma confusion.
« Je suis ici pour être ton escorte. De qui d'autre pourrais-je parler ? »
« Quoi ? »
Je sentis le choc me frapper comme un coup de poing dans l'estomac.
La personne qu'elle escortait n'était pas Moyong Hee-ah ?
Et puis, comme pour enfoncer le clou —
« … Moi ? »
Elle était ici pour m'escorter ? Que se passait-il bon sang ? Je restai là, abasourdi, à fixer l'Épée du Lotus Blanc alors qu'elle me souriait.
« Prenons soin l'un de l'autre, gendre. »
L'impact de sa première révélation était si écrasant que je saisis à peine la fin de sa déclaration.