Chapitre 402
Un homme contemplait le ciel assombri.
Au premier coup d'œil, on aurait pu croire à un ciel nocturne, mais il était à peine plus de midi, en plein jour. Cela suffisait à lui faire comprendre que ce ciel n'avait rien de normal.
Alors qu'il fixait ce ciel d'un regard vide, un bruit sourd et lourd résonna à ses oreilles.
Boum ! Boum !
Le son, semblant provenir des environs, se répercuta autour de lui. Au moment où il commençait à se demander ce que c'était, il le sentit : une présence approchait au loin.
Percevant le poids de cette présence, il tourna son regard vers la direction du bruit.
C'est là qu'il le vit.
Crac !
Quelqu'un approchait, traînant d'une main une créature de la taille d'une petite colline. La bête était déjà morte, son corps déchiré et percé, ses os dépassant sous sa peau. Nul besoin de réfléchir pour savoir qui avait fait cela.
Le regard de l'homme se porta sur la silhouette qui traînait la bête.
Un homme aux cheveux vert foncé avec un sourire en coin. Sa carrure massive et sa mâchoire tachée de sang s'accordaient de manière troublante avec la folie qui brillait dans ses yeux.
Cet homme était connu dans les Plaines Centrales sous le nom de « Roi Vert ». Alors que l'homme observait le Roi Vert s'approcher, il demanda :
« [Tang Daizhu, que fais-tu ?] »
« [Ah, Daizhu. Ça fait un bail.] »
Le Roi Vert répondit avec un sourire narquois, ce qui fit froncer les sourcils à l'homme.
« [C'est un cadeau. Une bête qui ne cessait de causer des problèmes, je me suis dit que tu aimerais y jeter un œil.] »
L'homme agita la main avec dédain.
Fwoosh !
La bête que tenait le Roi Vert éclata en flammes noires, l'engloutissant instantanément.
« [Tch.] »
Le Roi Vert claqua la langue et tendit le poing vers la créature en feu.
Boum ! Crunch ! Fwoom !
La force de son coup oblitéra totalement la bête, ne laissant que des cendres derrière elle. C'était une démonstration redoutable de puissance pure.
« [J'ai apporté ça jusqu'ici, et c'est comme ça que tu récompenses mes efforts ?] »
« [Viens-en au fait.] »
« [Heh… Toujours aussi ennuyeux, n'est-ce pas ?] »
Malgré les mots du Roi Vert, l'homme ne montra aucune réaction. Il se contenta de le fixer de ses yeux violets et calmes.
Alors que le Roi Vert continuait de parler, le regard de l'homme se fit plus froid.
« [As-tu entendu dire que le Cheonlah Heukmangdae avait été anéanti ?] »
Une lueur d'émotion apparut dans les yeux de l'homme à la déclaration du Roi Vert.
Il était déjà au courant. Le Cheonlah Heukmangdae, une unité sous les ordres du Démon Céleste, avait été détruit en un seul coup.
« [Et tout ça par un seul homme, qui plus est.] »
Celui qu'ils appelaient l'« Empereur de l'Épée » de la famille Peng : Peng Woo-jin.
« [N'est-ce pas curieux ? Je n'aurais jamais cru que ce vieil homme perdrait contre quelqu'un comme ça.] »
« [Qu'essaies-tu de dire, Tang Daizhu ?] »
« [Rien, je suis juste curieux, c'est tout.] »
Le Roi Vert continuait de ricaner, mais son rire semblait seulement irriter davantage l'homme.
« [Je me demande si cela aurait été possible sans un peu d'aide.] »
L'homme pencha la tête, mais avant qu'il ne puisse répondre, le ciel, qui s'était assombri, se mit soudain à gronder. Un vortex de chaleur noire commença à tourbillonner, comme si quelque chose bouillait.
« [Qu'insinues-tu ?] »
« [Qui sait ?] »
« [Suggères-tu que j'ai eu un rôle dans la mort de Pilduma, Daizhu du Cheonlah Heukmangdae ?] »
Le commentaire du Roi Vert impliquait que l'homme aurait pu être impliqué dans la mort de Pilduma aux mains de Peng Woo-jin.
« [Pas nécessairement, mais… Te sens-tu coupable ?] »
« […Comme c'est amusant.] »
Un crépitement émana du corps de l'homme, tandis que les yeux du Roi Vert brillaient de folie.
« [Roi Vert.] »
« [Parle.] »
« [J'ai entendu dire que tu convoitais ma position. Est-ce vrai ?] »
Le sourire du Roi Vert s'élargit.
« [Qui a colporté ces ragots ?] »
C'était l'équivalent d'un aveu. Le Roi Vert convoitait sa position, et l'homme laissa échapper un léger soupir.
« [Le Seigneur t'a mis en garde contre les actes frivoles, et pourtant te voilà, aveuglé par une ambition mesquine.] »
Sous le contrôle direct du Démon Céleste, il y avait quatre divisions au total. Le Roi Vert était à la tête de l'une d'elles, ce qui signifiait qu'il occupait une position importante au sein du Culte Démoniaque. Cependant, il n'était pas satisfait.
Bien que la position directement sous le Démon Céleste, qui était son maître et les cieux au-dessus de lui, fût hors d'atteinte, il voulait s'élever le plus haut possible. De son point de vue, l'homme devant lui était un obstacle.
Le Culte Démoniaque comptait quatre divisions sous le Démon Céleste.
Chacune était composée d'artistes martiaux d'élite, des tueurs capables d'inspirer la peur au premier regard.
Le Roi Vert commandait le Nok Eui Bigyokdae.
Le Cheonlah Heukmangdae, le Gui Chal Geomdae, le Nok Eui Bigyokdae, et la dernière division gouvernait le reste.
L'homme devant lui était le chef de cette dernière division, directement sous le chef du culte.
Alors que l'homme faisait un pas vers le Roi Vert, sa présence dégageait une chaleur torride.
« [Alors, tu convoites ma position ?] »
Le Roi Vert perçut l'émotion lourde dans les yeux violet profond de l'homme comme une irritation sévère.
Avec ce regard fixé sur le Roi Vert, l'homme parla.
« [Quelqu'un comme toi ?] »
En entendant cela, une aura de menace enveloppa le Roi Vert.
Bien que le Roi Vert fût plus grand de près de deux têtes, la présence de l'homme ne vacilla pas le moins du monde.
Ils se tenaient face à face, et l'homme toisa le Roi Vert.
« [Agenouille-toi. Ton regard est bien trop haut.] »
À ces mots, le Roi Vert gonfla ses muscles, décochant un coup de poing vers l'homme tandis que des flammes noires jaillissaient du corps de ce dernier, se dispersant dans toutes les directions.
À la suite de cette bataille, le Roi Vert perdrait un œil et serait connu comme le roi borgne. Le pic sud, couvert d'arbres, serait pulvérisé en deux, devenant un terrain vague et stérile.
Alors que ces souvenirs me revenaient, je commençai enfin à reprendre conscience.
...Était-ce un rêve ?
C'était peut-être parce que j'avais pensé à ce bâtard juste avant de m'endormir. J'avais fini par me remémorer des souvenirs inutiles dans mon sommeil.
C'était un souvenir du Roi Vert, dont on disait qu'il se trouvait quelque part au Sichuan.
« Agaçant. »
Ce n'était pas vraiment un souvenir agréable, alors dès mon réveil, je ressentis un vague malaise. Pas tout à fait un cauchemar, mais certainement pas un bon rêve non plus.
Je ne pouvais pas rester allongé éternellement, alors je commençai à me lever. C'est alors que j'entendis un faible murmure à proximité.
« ...Ta joue… »
« Ou peut-être… »
C'était comme si je me réveillais lentement, une sensation brumeuse. Ils disaient quelque chose, mais je n'arrivais pas à distinguer les mots. Forçant mon qi dans mon corps engourdi, je finis par me secouer pour me réveiller.
« Ugh… »
Je me frottai les yeux embrumés en m'asseyant.
Il y eut un mouvement de surprise à proximité, comme si quelqu'un avait été surpris par mon lever soudain.
Quand j'ouvris les yeux, je remarquai que les genoux sur lesquels j'étais allongé avaient changé de propriétaire.
J'aurais juré que c'étaient ceux de Namgung Bi-ah, mais maintenant, c'était Wi Seol-ah qui était assise là.
« Est-ce qu'elle… ? »
En y réfléchissant, Wi Seol-ah avait-elle mentionné qu'elle venait avec moi ? Si elle l'avait fait, j'avais dû oublier. Il ne semblait pas qu'elle me l'ait dit directement.
Pour une raison quelconque, la fatigue ne disparaissait pas, même en faisant circuler le qi dans mon corps. Que se passait-il ?
« Gongja-nim… ? »
Wi Seol-ah m'appela d'un ton inquiet en me voyant vaciller légèrement. Ma vision était encore floue, mais à travers tout cela, ses yeux dorés brillants étaient aussi clairs que jamais.
« ...Hoo. »
« Est-ce que ça va… ? »
« Toi… »
Rencontrant son regard inquiet, je posai la question qui me trottait dans la tête.
« ...Est-ce que ça va ? »
« Hein ? »
« ...Est-ce que ça va de venir avec moi ? »
« Oh. »
Ma question soudaine sembla la prendre au dépourvu, et ses yeux vacillèrent.
C'était une question abrupte à poser juste après le réveil, après tout.
« Ah… »
Wi Seol-ah hésita un instant, plongeant son regard dans le mien, puis m'offrit un doux sourire.
« Je vais bien. »
Ce sourire semblait presque trop brillant, peut-être une illusion due à mon état de demi-sommeil. Mais probablement pas.
« À partir de maintenant… j'ai décidé de ne plus m'inquiéter de ce genre de choses. »
Wi Seol-ah dit cela avec un sourire, et j'allais répondre quand—
La voix dans mon oreille me fit froncer les sourcils.
Paejon m'appelait, sachant d'une manière ou d'une autre que j'étais réveillé. Ce vieux fantôme m'avait-il observé tout ce temps ?
Tsk, tsk. Maintenant que tu es réveillé, dépêche-toi de sortir. Déjà si épris de compagnie féminine, n'est-ce pas ?
...J'allais sortir de toute façon.
Bien sûr que oui.
Je soupirai devant le ton moqueur de Paejon, tapotai légèrement les cheveux de Wi Seol-ah et sortis de la calèche.
La nuit était tombée pendant que je dormais.
J'avais l'intention de ne faire qu'une courte sieste, alors comment avais-je pu dormir aussi longtemps ?
Si j'allais dormir autant, j'aurais dû demander aux autres de me réveiller.
« ...Où est-ce ? »
Je regardai autour de moi avec des yeux fatigués.
La première chose que je vis fut une vallée et un champ de gravier. La plupart des calèches s'étaient arrêtées, il semblait donc que nous prévoyions de camper ici pour la nuit.
Regarder autour de moi ne suffisait pas, alors j'essayai d'étendre mon qi pour mieux sentir les environs, mais il semblait paresseux, se propageant beaucoup plus lentement que d'habitude.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-ce comme ça ? »
Juste au moment où je commençais à me sentir mal à l'aise, la voix de Paejon résonna à nouveau dans mon oreille.
Ne t'alarme pas. C'est à prévoir, d'une certaine manière.
À prévoir ?
Oui, c'est le contrecoup d'avoir été forcé dans un état de muahjigyeong.
Oh.
Quand j'étais tombé dans cet état de transe pendant l'entraînement, Paejon avait mentionné que le Tu A Pa Cheon Gong m'y avait forcé.
C'était donc le contrecoup dont il avait parlé.
Cela avait du sens maintenant que j'étais épuisé et que mon qi était hors de contrôle.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, cherchant Paejon, mais mon qi ne portait pas assez loin pour le localiser, alors je dus demander directement.
...Où es-tu ?
Va tout droit dans la forêt sur ta gauche.
Je suivis ses instructions et marchai dans la direction qu'il avait mentionnée. Il y avait une forêt qui s'étendait derrière la vallée. Il devait parler de cette zone.
L'obscurité était épaisse, alors j'allumai une petite flamme au bout de mes doigts pour éclairer mon chemin.
Mais même ainsi, les environs semblaient inhabituellement sombres.
Cela faisait-il aussi partie du contrecoup ? Ma vision s'était-elle obscurcie d'une manière ou d'une autre ?
Pensant cela, je continuai à marcher et finis par trouver un champ ouvert, où Paejon se tenait au centre.
« Tu es arrivé. »
« Oui. »
« Heh... À en juger par ton expression, tu dois être misérable. »
« ...Je peux gérer. »
Pour être honnête, c'était dur, mais pas assez pour arrêter mon entraînement.
Me forçant à me concentrer, je pris une inspiration pour me stabiliser.
« Ton corps semble prêt, alors je pense qu'il est temps de passer à l'étape suivante de ton entraînement. »
Ses mots firent briller mes yeux. Passer à l'étape suivante, cela signifiait qu'il allait enfin m'enseigner la première forme du Tu A Pa Cheon Gong.
« Je sens que tu es prêt, alors je prévois de t'enseigner la première forme du Tu A Pa Cheon Gong. As-tu des objections ? »
« Aucune. »
C'était ce pour quoi j'avais travaillé si dur tout ce temps. S'il allait enfin m'enseigner, je prendrais tout. Il n'y avait pas de temps pour se reposer. Même en nous dirigeant vers le Sichuan, je devais utiliser chaque instant.
« Bien. Alors— »
Paejon haussa les épaules, comme s'il allait se lancer directement sans aucune explication supplémentaire.
« Avant cela, il y a quelque chose que tu dois faire. »
« Quelque chose que je dois faire… ? »
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
Juste au moment où j'allais l'interroger—
Sshhk—
Une sensation glaciale m'envahit.
Juste au moment où je me demandais ce qui se passait, ma vision bascula soudainement vers le bas. Je vis le sol en dessous.
Et il se précipitait vers moi rapidement.
Avais-je… été décapité ?
La sensation désorientante était sur le point d'être suivie par ma tête s'écrasant au sol quand—
« ...Hah ! »
Soudain, je revins à la réalité.
Je pris une inspiration tremblante et me cramponnai à mon cou. Heureusement, il était toujours attaché.
...Alors, qu'était-ce que cette sensation à l'instant ?
Alors que la sueur froide coulait sur mon visage, la voix de Paejon coupa le silence.
« Je t'ai déjà parlé de ton plus gros problème. »
Ne pas craindre la mort. C'était le problème, n'est-ce pas ?
Ne pas se soucier si mon corps se brisait. Je me souvenais qu'il avait dit que cela pouvait être un atout, mais c'était exagéré.
« À l'origine, je prévoyais de prendre un peu de temps pour corriger tes mouvements tordus, mais un professeur plus approprié se trouvait par hasard à proximité. »
« ...Qu'entends-tu par là ? »
« Tu viens de faire l'expérience de la mort. En es-tu conscient ? »
« ... ! »
« Tu devrais le savoir. Tu as senti ton cou être tranché. »
Était-ce l'œuvre de Paejon à l'instant ? Était-ce une sorte d'hallucination ? Ou peut-être une illusion ?
Je n'arrivais pas à comprendre la situation quand quelqu'un apparut derrière Paejon.
Quand je vis qui c'était, je dus reprendre mon souffle.
C'était le Roi des Ténèbres.
Pourquoi était-il ici ?
Paejon, voyant ma réaction, continua de parler.
« Je n'avais pas l'intention d'utiliser cette méthode, mais tu sembles être plus talentueux que je ne l'avais anticipé, alors je n'ai pas pu résister. »
« ...Aîné ? »
« Si je dois former un disciple, il doit être parfait. Après tout, tu es le disciple de Paejon. »
« Est-ce que cela a quelque chose à voir avec la présence du Roi des Ténèbres ici… ? »
« Bien sûr. Il va t'aider dans ton entraînement. »
Le Roi des Ténèbres… m'aider dans mon entraînement ? Cela semblait absurde.
Je fronçai les sourcils, cherchant une explication auprès de Paejon, mais il se contenta de sourire et continua.
« Tu as une tâche. Du lever de la lune jusqu'à l'aube, tu dois attraper ce type. Juste une fois. »
Dès que je l'entendis, je fus stupéfait.
« Tu veux dire… le Roi des Ténèbres ? »
« Oui, et tu continueras jusqu'à ce que tu réussisses. »
Attraper le Roi des Ténèbres ? La nuit ?
« Ce ne sera pas facile. Il viendra constamment vers toi. »
Il me donnait donc une chance.
Même ainsi, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que quelque chose clochait.
J'avais espéré commencer à m'entraîner au Tu A Pa Cheon Gong tout de suite, mais maintenant je devais jouer à un jeu de chat bizarre ?
Il semblait que le Roi des Ténèbres avait accepté cette étrange tâche également.
Bien sûr, il ne serait pas là autrement.
Cela signifiait que j'allais jouer au chat à mon âge. Avec le Roi des Assassins, rien de moins.
« Et cette vision de tout à l'heure… qu'est-ce que c'était ? »
Cette vision de mon cou qui tombait… c'était trop réel pour être juste une hallucination.
Paejon a dit que c'était une situation voulue.
Pouvait-il y avoir autre chose ?
Juste au moment où je continuais à réfléchir, Paejon bougea légèrement et parla.
« Alors bonne chance. J'espère que tu finiras rapidement. Il me reste encore beaucoup à t'enseigner. »
« Tu pars ? »
« Je t'ai dit tout ce que tu avais besoin de savoir. Le reste dépend de toi. »
Allait-il vraiment juste partir ?
En le regardant avec une expression déconcertée, il se tourna vers moi.
« Oh, il y a une dernière demande importante que j'ai oublié de mentionner. »
« Oui ? »
« Ne t'effondre pas. »
« Qu'est-ce que cela… »
Avant que je puisse exiger une explication, je ne pus sortir aucun mot.
Thud—
Quelque chose me transperça le cœur.
« ... ! »
Il n'y avait aucune douleur. Juste le goût du sang dans ma bouche, et ma conscience qui s'échappait.
À travers tout cela, je vis celui qui m'avait poignardé.
C'était le Roi des Ténèbres, me fixant de ses yeux froids.
Hiiiii !
Sous la lumière d'un croissant de lune, un cheval chargeait sans relâche à travers la nuit, sa vitesse faisant vaciller violemment la calèche qui le suivait.
« Ugh… »
À l'intérieur de la calèche, une belle femme luttait pour supporter le trajet cahoteux. Elle agrippait le cadre de la fenêtre, couvrant sa bouche d'une main délicate, son teint si pâle qu'il en était presque bleu.
C'était peut-être la première fois que Moyong Heea se trouvait dans une calèche aussi inconfortable. Son estomac se nouait, et elle pouvait à peine se tenir.
« Pourriez… pourriez-vous ralentir… ugh… »
D'une voix pitoyable, Moyong Heea supplia, mais la calèche sembla seulement accélérer.
« Je vais mourir… ! »
Des éclairs de sa vie défilaient dans son esprit, comme si elle voyait ses derniers instants. Cela ne l'aurait pas surprise de mourir ici et maintenant.
Au milieu de son désespoir, au lieu de vieux souvenirs, le visage d'un certain homme fit surface dans son esprit, ce qu'elle trouva amusant d'une certaine manière. Les yeux fermés, elle l'atteignit mentalement.
« …Gongja-nim… il semble que ce soit la fin pour moi. »
Alors que Moyong Heea sentait lentement sa conscience s'échapper, la conductrice, sa tante, l'appela joyeusement depuis l'avant.
« Nièce ! Regarde par la fenêtre. La lune est magnifique ce soir ! »
« T-Tante… s'il te plaît… ralentis… »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'était ? Aller plus vite ? Ma nièce sait comment profiter de la vie ! »
« Oh… »
Peut-être était-ce la demande qui l'avait encouragée, mais la femme aux rênes se contenta de rire de bon cœur et conduisit encore plus vite.
Incapable de supporter cela plus longtemps, Moyong Heea finit par perdre connaissance, bien que sa tante restât dans une ignorance béate, se contentant d'éperonner le cheval avec encore plus d'enthousiasme.