Chapitre 40
༺ Chemin du retour (2) ༻
La pluie qui s'abattait du ciel était une averse tempétueuse et violente.
La lune était cachée derrière des nuages sombres, et les gouttes qui tombaient du ciel semblaient lourdes au toucher.
Nous courions comme des fous à travers la forêt plongée dans les ténèbres.
Même en m'étant renforcé avec du Qi, mes pieds semblaient pesants.
Je me disais après avoir couru si longtemps :
Combien de temps ai-je couru ?
Combien de temps s'est écoulé ?
Combien de temps… combien de temps…
Combien de temps ai-je survécu… ?
Mes jambes, écorchées, hurlaient de douleur.
Elles me suppliaient d'arrêter de courir, de me reposer, mais je ne m'arrêtais pas.
Je ne pouvais pas m'arrêter.
Quelque chose coulait le long de mes mains.
Était-ce la pluie ?
J'essayais d'être optimiste, mais j'avais évidemment tort.
Le liquide qui ruisselait sur mes mains était trop chaud pour être de l'eau de pluie.
Je serrai les dents. Je ne pouvais pas me permettre de m'arrêter.
｢Réveille-toi !｣
J'ai crié, mais il n'y eut aucune réponse derrière moi.
À cause de cela, j'ai utilisé encore plus de Qi pour booster ma vitesse.
Le temps pressait. J'avais l'impression que de plus en plus de sang coulait sur mes mains.
｢Putain… Réveille-toi !｣
J'ai crié à nouveau, mais la réponse resta la même.
Alors, je l'ai serrée plus fort contre moi.
Pour ne jamais la lâcher.
Pourquoi diable est-ce que je gaspille autant d'énergie ?
Pensai-je.
Pourquoi n'étais-je pas capable de simplement abandonner cette fille ?
Je savais qu'elle ne serait qu'un fardeau, alors pourquoi l'avais-je portée jusqu'ici ?
Et pourquoi continuais-je à le faire tout en courant comme si j'étais à l'agonie ?
Je n'avais pas de réponse.
Alors j'ai continué à courir.
Mes yeux avaient commencé à saigner.
Je ressentais une douleur dans le bas de l'abdomen, et mon corps me signalait que j'avais épuisé tout mon Qi.
Mon cœur battait la chamade.
Puis, j'ai senti quelque chose d'autre s'échapper de mon corps.
Parce que j'étais à court de Qi, je brûlais mon énergie vitale. La sensation de cette perte faisait trembler mes lèvres.
｢…Bon sang.｣
La respiration derrière moi devenait de plus en plus légère.
Mon cœur, lui, battait de plus en plus vite, à l'opposé total de ce qui se passait derrière moi.
La présence qui me traquait avait disparu, mais je ne pouvais pas m'arrêter de courir.
Je n'étais pas sûr d'avoir vraiment échappé à ce monstre.
Où suis-je ? Jusqu'où ai-je couru ?
Mes jambes tremblantes étaient déjà engourdies depuis un moment.
Soudain, une grotte dans la forêt apparut dans mon champ de vision.
Je ne voyais même pas où j'étais.
Mais je n'avais pas d'autre choix.
À mesure que je m'enfonçais dans la grotte, le bruit de la pluie s'éloignait, laissant place au calme immobile de la cavité.
Luttant avec mon corps épuisé, je parvins à atteindre une partie plus large de la grotte.
À l'instant où j'ai relâché mon Qi, je me suis presque effondré au sol.
Tous mes os hurlaient de douleur, mais j'ai d'abord déposé avec précaution la personne que je portais.
La cicatrice droite sur sa poitrine saignait abondamment.
Elle respirait encore, mais faiblement.
J'ai placé ma main tremblante près de sa blessure et j'ai canalisé mon Qi autour.
Comme je n'avais pratiquement plus de Qi, j'utilisais ma force vitale, mais cela n'affectait pas mes actions.
｢Merde… Pourquoi le sang ne s'arrête-t-il pas…｣
Cependant, malgré tous mes efforts, elle continuait de saigner.
J'ai soudain vacillé.
J'avais utilisé trop de Qi en peu de temps.
｢Pourquoi, juste pourquoi…｣
Quelqu'un a saisi doucement les mains qui tentaient d'arrêter l'hémorragie.
｢A… r… r… ê… te…｣
La voix était presque sans vie.
J'ai crié de frustration.
｢Qu'est-ce que tu veux dire par arrêter !? Tais-toi, c'est tout !｣
｢…À ce rythme… tu vas mourir… Je… v… a… i…-｣
｢Tais-toi, pourquoi as-tu fait une chose pareille alors que je ne t'ai jamais rien demandé !? Tout ça est arrivé à cause de toi, alors je vais faire tout ce que je veux, bordel !｣
Alors s'il te plaît, tais-toi et pense à survivre.
Je n'ai pas pu prononcer cette dernière phrase, car elle s'était déjà évanouie une fois de plus.
Elle doit vivre.
Elle ne peut pas mourir dans un endroit pareil.
Elle devait vivre.
Je ne pouvais pas la laisser mourir ici.
｢Mais alors, qu'est-ce que je suis censé faire… Bon sang…｣
Utiliser plus d'énergie signifiait que j'allais aussi m'évanouir.
Et elle mourrait inévitablement.
J'ai serré les dents et me suis poussé à continuer, mais mon cœur n'écoutait plus.
｢S'il te plaît… S'il te plaît… !｣
J'étais désespéré.
Ce monde de merde ne m'avait jamais rien apporté de bon dans la vie.
Et c'était la même chose en ce moment, nous avions été poussés au bord du précipice.
｢Juste une fois… Juste une fois, tu peux m'aider. Tu ne peux pas m'aider juste une fois… ?｣
Tu as été si cruel jusqu'à présent, alors sûrement peux-tu m'aider juste cette fois-ci.
Je sais que je n'ai pas de chance, mais pas même une seule fois ?
C'était une pensée futile, se plaindre aux cieux ne m'apportait aucune réponse.
Puisqu'ils n'étaient même pas de mon côté, pour commencer.
Combien de temps s'est écoulé ? Et combien de vie me reste-t-il ?
Juste au moment où ma force vitale était sur le point de s'éteindre.
｢Comme c'est pathétique.｣
Mon Qi se figea.
Non pas par ma propre volonté, mais par celle de quelqu'un d'autre.
La voix qui venait de derrière moi me glaça sur place.
Depuis quand… ?
Il n'y avait qu'une seule entrée dans la grotte.
Même si j'utilisais mon Qi pour autre chose, il aurait dû m'être impossible de ne pas remarquer l'intrusion.
｢…Ce n'était pas si amusant. Je ne suis pas vraiment fan de cache-cache, après tout.｣
J'ai lutté pour respirer.
Rien que par sa proximité, tous mes muscles avaient commencé à hurler de douleur ; c'était comme si tout l'air du monde avait disparu.
Frissonnant, j'ai tourné la tête et je l'ai regardé.
Le désespoir.
Le désespoir se tenait là où je portais mon regard.
｢Il n'y a rien de plus pathétique qu'un humain qui court après un espoir dénué de sens.｣
｢Toi, qu'est-ce que tu…｣
｢Tu es plus doué pour l'ouvrir que je ne le pensais…｣
C'était un monstre. Il n'y avait pas d'autre mot.
La chose nous regarda et sourit.
Non, pour être précis, elle me souriait à moi.
Je ne pouvais pas dire à quoi elle ressemblait, ni distinguer sa voix, mais j'étais étrangement capable de voir qu'elle souriait.
｢Comme c'est amusant, que même dans ta situation actuelle, tu puisses encore montrer tes crocs.｣
La grotte, plongée dans l'obscurité, s'éclaira soudainement.
Non… Elle ne s'éclairait pas vraiment.
L'obscurité déjà présente fut simplement avalée par une obscurité encore plus forte, et maintenant, elle n'existait plus.
｢…Putain.｣
J'ai juré par accident.
J'ai essayé de résister, mais le sentiment qui envahissait lentement mon corps était bel et bien la peur.
Ce n'était pas quelque chose qui devrait être possible pour des humains.
La chose me parla tout en me regardant trembler de peur.
｢Tu as demandé qui j'étais.｣
Dans la grotte dont l'espace commençait à se réduire, un fort courant de vents noirs s'éleva soudainement.
Ce vent engloutit le peu d'espoir qu'il me restait.
Et détruisit complètement le peu de courage qu'il me restait à l'intérieur.
Un pas.
Après un seul pas, j'ai compris.
Que si cette chose le voulait, elle pourrait tout m'enlever avec un seul doigt.
Mais qu'elle était juste généreuse parce qu'elle trouvait cela divertissant.
｢Je suis…｣
J'ai cru que mon cœur s'était arrêté à cette voix lente.
Mon esprit, qui tenait à peine le coup, commença finalement à s'assombrir.
Je crois que c'était à ce moment-là…
｢Le Démon Céleste.｣
Que le monde autour de moi s'arrêta.
* * * *
Je pense que cela faisait environ deux heures que j'avais commencé à courir en portant Wi Seol-Ah.
Grâce à la quantité accrue de Qi, j'étais capable de courir à grande vitesse même en portant quelqu'un.
« C'est un peu rapide, ça va ? »
Ai-je demandé à Wi Seol-Ah qui enfouissait son visage dans mon dos.
Il n'y eut aucune réponse.
« …Tu ne m'as pas entendu ? »
J'ai demandé à nouveau, pensant qu'elle ne m'avait pas entendu la première fois, mais il n'y eut toujours aucune réponse.
J'ai trouvé ça bizarre, alors j'ai arrêté de courir.
J'ai pensé qu'elle ne pouvait pas m'entendre à cause du vent.
« Qu'est-ce que tu en penses, c'est trop rapide ou… »
– Ronflement.
« …Hmm ? »
En m'arrêtant, j'ai entendu un bruit étrange derrière moi.
Quand j'ai regardé en arrière, Wi Seol-Ah dormait en ronflant paisiblement.
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas m'entendre, elle avait juste été trop occupée à dormir.
« …Tu devais être bien confortable, hein ? »
J'ai dit cela d'un ton taquin, mais Wi Seol-Ah n'a pas répondu, trop occupée à ronfler.
J'ai ressenti une pointe de malice et j'ai pensé à la réveiller, mais j'ai fini par en sourire et j'ai repris ma course.
Même après avoir couru si longtemps, j'étais toujours plein de Qi.
La vitesse à laquelle mon Qi se rechargeait était encore plus rapide que celle à laquelle je le dépensais, ce qui était surprenant.
J'avais entendu dire que le clan Doe était connu pour avoir un Qi pur mais dense,
Et je sentais que ce genre de Qi ne correspondait vraiment pas à quelqu'un comme moi.
Pas que je m'en plaigne.
Honnêtement, tout me convenait tant qu'il ne s'agissait pas de Qi démoniaque.
Tant que ce n'était pas le Qi qui rendait lentement les humains fous, tout me convenait probablement.
J'ai augmenté ma vitesse.
J'avais déjà dépassé le clan Tang.
Puisque j'avais accompli ce pour quoi j'étais venu, j'ai donné la priorité à l'atteinte de ma destination.
Oh… J'aurais probablement dû au moins me présenter au Seigneur du clan Tang qui apparaîtrait le jour de l'Exposition Militaire de Tang.
Le fait que je ne me souvienne de son apparence que maintenant que j'avais mis une distance considérable entre nous…
Je me ferais certainement gronder par le Général pour ça.
Mais au moins, j'ai obtenu ce pour quoi je suis venu.
J'ai réussi à empêcher le clan Gaecheon d'acquérir le coffre secret.
Maintenant que j'avais le temps d'y réfléchir, l'objet que le Seigneur du clan Gaecheon a obtenu était probablement la perle que le serpent a recrachée.
Je n'étais pas tout à fait sûr que le Qi contenu dans la perle soit suffisant pour permettre au seigneur de Gaecheon d'atteindre le rang de fusion.
Mais cela semblait être le cas le plus probable.
Et je supposais qu'il était assez impressionnant de ma part d'avoir absorbé autant d'énergie de la perle, même si je n'avais pas pu tout extraire.
Je suppose que c'est mieux que de ne rien absorber du tout.
Mais les perles de clair de lune, en revanche… Soupir, n'y pensons pas.
Mon Qi avait tremblé une seconde à cause de mes pensées sur les perles de clair de lune et j'avais l'impression que j'allais entrer dans une rage folle si j'y pensais plus longtemps.
Quelque temps plus tard, j'ai aperçu une ville au loin.
J'ai senti que je devrais commencer à marcher à partir d'ici, alors je me suis arrêté et j'ai posé Wi Seol-Ah au sol.
« Réveille-toi, nous sommes arrivés. »
« Hmm… ? »
Wi Seol-Ah s'est frotté les yeux, luttant pour les garder ouverts.
Je voulais la réveiller plus rapidement, alors je lui ai donné un petit coup sur la tête.
« Aïe ! »
Grâce à cette attaque surprise, les yeux de Wi Seol-Ah se sont rapidement ouverts.
« Une servante qui dort sur le dos de son maître, et pire encore, qui ronfle en le faisant !? »
« J-J'ai ronflé !? »
Wi Seol-Ah est restée sous le choc suite à mon commentaire sur ses ronflements.
J'ai souri en la regardant.
« Ouais, et tu étais vraiment douée en plus. J'ai cru un instant que c'était un tigre. »
« M-M-Mensonges ! »
« Je jure devant le ciel que je suis sérieux. »
Pas pour la partie où elle ressemblait à un tigre, bien sûr.
Wi Seol-Ah a fait une tête triste après que je lui ai dit que j'avais juré devant le ciel.
Je l'ai entendue marmonner des mots comme ‘Pas possible… pas possible…’ alors qu'elle me suivait.
Ce n'était pas moi qui avais demandé à être porté, pour commencer.
Nous sommes entrés dans la ville alors que Wi Seol-Ah était encore sous le choc.
Nous devions trouver les gens du clan Gu dans cette ville.
Ce n'était pas une tâche difficile à accomplir.
Grâce à la quantité accrue de mon Qi, ma portée de détection des présences s'était également élargie.
Tout ce que j'avais à faire, c'était de trouver le Qi de Muyeon.
Et devinez quoi, c'était plus proche que je ne le pensais. Mieux encore, cela semblait se rapprocher.
« Jeune Maître ! »
De loin, quelqu'un vêtu des vêtements emblématiques du clan Gu courait vers nous.
Je ne sais pas comment il a su, mais c'était Muyeon.
Muyeon a couru jusqu'à nous. Son expression soulagée cachait une pointe de rancœur.
« O… Où étiez-vous ces derniers jours… »
Muyeon a soudainement arrêté de parler ; il semblait avoir remarqué mes changements.
Il a ensuite demandé avec confusion :
« …Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Aux mots de Muyeon, j'ai répondu en me grattant la joue.
« Je suppose qu'on pourrait dire ça, euh… Comment dire… »
Il n'était pas le seul à être surpris.
J'étais maintenant capable de mieux comprendre.
Que Muyeon était un artiste martial très compétent.
‘…C'est quoi ce délire, il est au sommet du premier rang à cet âge ?’
Je crois que Muyeon venait à peine d'atteindre l'âge de 20 ans.
C'était étrange.
De voir qu'un tel artiste martial n'avait jamais fait connaître son nom jusqu'au jour de ma mort.
Et c'était encore plus étrange que je ne sois pas au courant, même s'il faisait partie du clan Gu.
Je me demandais ce qu'il en était.
« Désolé, j'avais quelque chose à faire. »
« M-Mais même ainsi, vous auriez dû m'emmener avec vous. Que se passerait-il si quelque chose arrivait au Jeune Maître, savez-vous à quel point je me suis inquiété pour vous !? »
« Désolé… mais hé, il n'est rien arrivé, non ? »
C'était certainement vrai, car rien ne nous est arrivé ; que ce soit en allant ou en revenant du coffre secret.
Cependant, le fait que je me sois enfui pendant trois jours sans rien dire était quand même de ma faute au final.
Maintenant, en mettant cela de côté, il restait une question que je devais poser à Muyeon.
« Dis… »
« Oui… ? »
« Je peux te poser une question ? »
« Oui… Que voulez-vous savoir ? »
« Pourquoi y a-t-il deux présences inutiles de plus ici ? »
À l'endroit que j'avais choisi pour nos retrouvailles, je pouvais sentir deux présences qui n'étaient pas du tout les bienvenues.
Muyeon est resté silencieux une seconde, semblant confus quant à ce dont je parlais.
« Je pensais que le Jeune Maître les avait appelées… ? »
« Tu pensais que j'avais appelé ces chos… ces invitées ? »
« C'est ce qu'elles m'ont dit, alors j'ai… »
Je me suis massé le front en entendant cela.
De loin, j'étais capable de sentir deux présences familières dans les chambres d'invités.
Ces invitées étaient Namgung Bi-ah et Tang Soyeol.
L'amie d'enfance du Zénith