Chapitre 394
Après avoir entendu la mention cryptique de Tang So-yeol concernant l'invitation inquiétante du Roi du Poison, j'ai terminé ce qu'on pouvait à peine appeler un repas, que je l'aie avalé par la bouche ou par le nez, et je suis parti sans attendre.
Alors que j'errais dans les rues, mes pensées tournaient autour de la manière de décliner poliment l'invitation du Roi du Poison. Mais aucune excuse solide ne me venait à l'esprit pour le satisfaire.
« Ce n'est sûrement qu'un repas. »
Du moins, c'est ce que je me disais.
Il y a une probabilité assez élevée que ce ne soit que ça, pourtant un frisson inexplicable m'a parcouru l'échine.
« Est-ce qu'il essaierait vraiment de m'empoisonner ? »
Même si je savais qu'un maître des poisons comme lui ne s'abaisserait pas à de telles mesures, les rumeurs abondaient, et sa réputation de père poule me mettait un peu mal à l'aise.
Normalement, quelqu'un de son rang, à la tête de l'un des Quatre Grands Clans, n'agirait pas sans raison, mais…
« …Quand je pense au Seigneur de l'Épée Baekcheon, je n'en suis plus si sûr. »
J'en étais venu à réaliser qu'aucun des chefs de clan n'était vraiment « normal ». Ils ne m'avaient pas semblé être de telles personnes dans ma vie passée, ou peut-être étais-je simplement inconscient.
Ou peut-être que les choses avaient changé.
« Probablement pas. »
Peu importe le nombre de choses qui changent, si quelque chose comme ça avait changé, ce serait étrange. Il est plus probable qu'ils aient toujours été particuliers, et que je ne l'avais tout simplement pas remarqué. Ça doit être le cas.
Sinon, l'avenir du Zhongyuan est… eh bien, un désastre dès le départ.
Soupir.
Il semble que tous ceux avec qui je suis empêtré soient soit fous, soit complètement dérangés, et je ne peux m'empêcher de laisser échapper un soupir.
Quant à ce repas avec le Roi du Poison — si je pouvais l'éviter, je le ferais, mais ce n'est pas si simple. Le Clan Tang contrôle le Sichuan, là où je prévoyais de me rendre.
Et Tang So-yeol, ravie de mon voyage, avait déjà couru l'en informer.
L'ignorer ne poserait pas de problème si je choisissais de ne pas y aller. Y aller seul n'était pas strictement nécessaire.
Le Roi du Poison, cependant, avait aussi d'autres affaires à régler au Sichuan.
« Il escorte des prisonniers. »
Des prisonniers gardés sous terre par l'Alliance Murim — l'Épée du Dragon Noir et sa bande, qui ont attaqué le Hall Shinryong et répandu mon nom à travers le Zhongyuan.
La tâche du Roi du Poison était de les transporter jusqu'au Clan Tang.
En me rappelant cela, j'ai froncé les sourcils.
« Ils ont recours à des méthodes si brutales. »
Il n'y avait aucune nécessité de quitter le Hanam pour torturer des prisonniers. Mais il y a toujours ceux qui ne parleront pas, quoi qu'il arrive.
Le Clan Tang est l'endroit où même ces types-là craquent.
Aujourd'hui, ils sont vus comme l'un des piliers des sectes orthodoxes. Ce n'est possible que parce qu'ils gèrent les tâches sombres et troubles que les sectes orthodoxes ne peuvent pas assumer ouvertement.
La plupart du Zhongyuan ignore ce fait ou l'accepte tacitement.
Mais je sais.
Dans ma vie précédente, quand le Culte Démoniaque a pris le contrôle du Sichuan…
Après avoir tué le Roi du Poison, mon arrêt suivant fut les chambres souterraines du Clan Tang.
J'y ai vu l'enfer.
Si c'était une scène que même moi, qui avais tout vu, préférerais oublier, alors c'était sûrement l'enfer.
Le Roi du Poison devait être conscient de ces pratiques, ce qui m'empêchait de le voir sous un jour positif.
L'Alliance Murim connaît la face sombre du Clan Tang, c'est pourquoi ils ont demandé au Roi du Poison de les emmener au Sichuan. Cela confirme simplement que l'Alliance Murim n'est pas aussi propre qu'elle en a l'air.
« Bien sûr. »
Aucun endroit ne peut survivre en restant entièrement propre. Je le sais mieux que quiconque, mais cela ne signifie pas que je veux plonger dans cette vérité.
Clic.
Même ainsi, je ne pouvais pas décliner ce repas avec le Roi du Poison.
Les raisons pour lesquelles je ne devrais pas y aller étaient importantes, mais celles pour lesquelles je devais y aller étaient bien plus grandes.
« Rien ne se passe jamais comme prévu. Quel monde misérable. »
Ma raison principale pour aller au Sichuan était de sécuriser la Pierre de Marbre Blanc, qui pourrait compléter mon royaume imparfait et élever ma cultivation.
Et pour obtenir la Pierre de Marbre Blanc…
J'avais besoin de l'approbation du Clan Tang.
Ainsi, je ne pouvais pas refuser imprudemment l'invitation à dîner du Roi du Poison.
Si les choses s'étaient passées comme prévu, j'aurais compté sur Tang So-yeol pour m'aider à l'éviter.
« Pas d'autre choix maintenant. »
Sans autre option, j'ai soupiré et j'ai continué à marcher.
Au moment où j'ai atteint ma destination, c'était le soir, et mon attention s'est portée sur la tâche à accomplir.
Le dîner du Roi du Poison était prévu pour la soirée, mais j'avais d'autres affaires à régler pendant la journée.
Les gardes bloquant l'entrée m'ont reconnu et se sont écartés.
Il semblait qu'ils avaient été informés de mon arrivée.
J'ai fait un léger signe de tête et je suis entré.
En marchant, j'ai remarqué les vagues de motifs brodés de blanc sur leurs robes, signifiant qu'ils étaient des taoïstes de Kunlun. Dans le Zhongyuan, seule une secte portait une telle broderie.
Une fois à l'intérieur, j'ai senti des énergies similaires tout autour — l'aura indubitable des taoïstes de Kunlun.
J'ai continué à marcher, conscient que ma destination était juste devant, au-delà d'une certaine porte.
Grincement.
J'ai ouvert la porte prudemment, et un vieil homme qui s'était redressé à moitié sur son lit m'a accueilli.
« Tu es arrivé. »
Ses cheveux blancs et son visage profondément ridé dégageaient une sagesse calme.
Bien qu'un bras semblât sectionné au-dessus du poignet, il m'a fait signe de l'autre.
Ce n'était nul autre que l'Épée Solitaire de la Mer Bleue.
Après m'être assis prudemment, j'ai accepté le thé et les rafraîchissements qu'il m'a offerts.
« As-tu été bien ? »
« Oui, bien que je regrette d'interrompre ton emploi du temps chargé », a-t-il répondu avec un sourire doux.
« Cela fait un bon moment. »
Cela faisait probablement environ un mois. Nous nous étions croisés quelques fois depuis l'incident, mais c'était la première fois qu'il m'avait directement convoqué.
L'Épée Solitaire de la Mer Bleue a souri en s'adressant à moi.
« Ton nom est sur toutes les lèvres ces jours-ci, n'est-ce pas ? »
« …Pas à ce point. »
Bien que je l'aie écarté, sa déclaration n'était pas loin de la vérité.
J'avais entendu dire que les enfants dans les ruelles du Hanam avaient même commencé à jouer à un jeu appelé « So Yeomra ». Si je les attrapais, ils finiraient avec quelques bosses sur la tête, mais c'était dommage que je ne l'aie pas vu moi-même.
Ignorant mes pensées, l'Épée Solitaire de la Mer Bleue a gloussé.
« Tu as accompli de grandes choses. Ce n'est pas nécessairement un mauvais résultat. »
« …Oui. »
Si c'est bon, c'est bon. Mais je sais que les rumeurs ont été manipulées par l'Alliance, ce qui laisse un goût amer.
Supprimant mon malaise, j'ai interrogé l'Épée Solitaire de la Mer Bleue sur sa santé.
« Je vais bien, vraiment », a-t-il répondu.
Mais je ne l'ai pas cru.
Le poignet sectionné et son confinement au lit laissaient présager de graves blessures internes.
« …Et la situation n'est pas favorable non plus. »
Alors que le Hall Shinryong était sous la juridiction de l'Alliance, Kunlun était responsable de sa surveillance.
L'attaque de l'Épée du Dragon Noir leur a laissé un fardeau moral.
Le chef de l'Alliance, Jang Cheon, a démissionné, et des rumeurs circulaient selon lesquelles l'Épée Solitaire de la Mer Bleue envisageait également la retraite en tant que chef de Kunlun.
Bien que ce ne soit qu'une rumeur, Kunlun avait pris des mesures après l'incident, organisant de petites cérémonies pour les défunts et préservant les corps pour que les familles puissent les réclamer.
À mon avis, Kunlun avait rempli ses responsabilités, mais l'opinion publique n'était pas aussi indulgente.
Kunlun était désormais souvent mentionné aux côtés d'expressions comme « sectes nobles incompétentes » et « une simple façade de ce qu'elle était autrefois ».
Mais Kunlun était-elle vraiment incompétente ?
« Difficilement. »
Du moins, je ne le pensais pas, bien que je ne puisse pas en dire autant pour les autres.
Après une pause, j'ai finalement demandé à l'Épée Solitaire de la Mer Bleue.
« Pourquoi m'as-tu appelé ? »
Quand il n'a pas répondu immédiatement, j'ai su qu'il avait besoin de temps pour rassembler ses pensées.
Quand il a finalement parlé, il m'a regardé avec gratitude.
« Je t'ai appelé… pour te remercier. »
« …Ne l'as-tu pas déjà dit avant ? »
C'était la première chose qu'il m'avait dite après avoir repris conscience, et c'était tout aussi malvenu maintenant qu'à l'époque.
« La gratitude n'est pas quelque chose qui s'estompe. »
« …Bien. »
J'ai accepté ses mots, bien qu'ils semblent lourds. Il a ensuite sorti quelque chose de sa robe — une pièce d'or de la taille d'une pièce en laiton, minutieusement décorée.
« J'ai entendu dire que tu te rendais bientôt au Sichuan. Est-ce vrai ? »
« Oui ? Oh, oui, c'est exact. »
D'une manière ou d'une autre, tout le monde semblait être au courant de mon voyage.
« Ceci est un gage de ma gratitude. Je l'ai préparé en apprenant que tu allais au Sichuan. »
Un gage pour le Sichuan ? Il valait mieux l'accepter, mais l'accepter sous le couvert de la gratitude ne me plaisait pas.
« Je ne peux pas accepter ceci, Maître. »
Je n'en étais pas digne. Mes actions avaient conduit à de nombreux décès, et bien que certains aient survécu, ceux qui sont morts n'auraient pas dû avoir à le faire.
Mon refus a été accueilli par un moment de silence, puis il a caressé sa barbe pensivement.
« Il semble que tu portes une culpabilité inexplicable. »
« … »
« Qu'est-ce qui te pèse tant ? »
Les mots de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue ont frappé fort, mais je ne pouvais pas répondre.
Sentant peut-être mon silence, il a soupiré doucement et a parlé à nouveau.
« Si ce n'est pas par gratitude, accepte-le comme un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Tu te souviens quand je t'ai dit que je t'appréciais ? »
« Oui. »
« Quand je suis entré dans le Hall Shinryong, tu as dit que tu m'appréciais. »
« Alors prends ceci comme un signe de cette faveur. »
« … »
Voyant l'expression déterminée de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue, j'ai pris le jeton et je l'ai rangé. Il semblait satisfait, souriant alors qu'il hochait la tête.
« Utilise-le quand tu atteindras le Sichuan. »
« Où exactement ? »
Il m'a indiqué l'endroit, et je n'ai pas pu cacher ma surprise.
L'endroit qu'il décrivait était exactement là où la Pierre de Marbre Blanc était censée se trouver.
« Comment ? »
Comment pouvait-il connaître cet endroit ?
J'étais perdu dans mes pensées quand il a poursuivi avec un léger sourire.
« J'espère que cela t'aidera sur ton chemin. »
« … »
Une lueur de chaleur authentique dans son regard m'a fait me mordre la lèvre.
« J'espère que tu trouveras la paix, un endroit où toi, et non les autres, te sentiras à l'aise. »
La paix.
Bien que je ne puisse saisir son intention, le sentiment persistait.
« …Merci. »
Même si le mot semblait creux, je me suis incliné devant lui. Je manquais du courage pour l'interroger davantage.
En me tapotant la tête, les mots de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue ont suscité beaucoup de pensées en moi. La paix… un concept lointain, mais que je souhaitais atteindre un jour.
Cette paix.
À l'arrivée du soir, ses mots m'ont fait grimacer.
« La paix, mon œil. »
Ce monde était aussi brisé que jamais, et j'ai réalisé que la paix n'était pas quelque chose que je pourrais jamais connaître.
La table du banquet était chargée de nourriture qui semblait délicieuse pour quiconque, mais je n'y avais pas touché.
Comment le pourrais-je, avec cet homme assis en face de moi, thé en main ?
Le Roi du Poison, le maître du Clan Tang, a brisé le silence.
« Laisse-moi te demander à nouveau, Jeune Maître Gu. »
Il n'y avait pas de poison dans la nourriture, mais son regard intense donnait l'impression qu'il allait m'étouffer.
Supprimant à peine mon soupir, j'ai finalement compris.
Il m'avait posé une question — une question bien plus lourde que ce que j'avais anticipé.
« Emmèneras-tu ma So-yeol avec toi ? »