Chapitre 390
Au moment où je réussis à m'extraire de la grotte, le soleil était déjà couché.
Mon corps entier était trempé de sueur. Bien que je ne me soucie généralement pas d'être sale, je ressentais une couche de crasse inconfortable.
'... C'est épuisant.'
En traînant mon corps fatigué, j'ai finalement inhalé l'air nocturne qui semblait presque revigorant.
Qui sait combien de temps j'étais resté à creuser dans cette grotte.
Cela ne m'avait pas semblé si long, mais comme j'avais sauté des repas, cela devait faire un bon moment.
'Oh, en y pensant, je n'ai prévenu personne que je ne mangeais pas.'
Je ne m'en suis rendu compte qu'en sortant. Normalement, je leur aurais dit que j'avais mangé ou que j'allais le faire, mais aujourd'hui, j'étais tellement concentré que je n'avais rien mentionné.
'Ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas ?'
Ils n'ont sûrement pas sauté leur repas juste parce que je n'étais pas là... si ?
‘Hmm.’
J'aimerais le croire, mais comme c'était déjà arrivé quelques fois, j'étais un peu inquiet.
Peut-être devrais-je marcher un peu plus vite.
Après avoir quitté la grotte et descendu la montagne, la ville apparut peu de temps après.
Même s'il faisait nuit, les rues de Hanam étaient toujours éclairées.
Bien sûr, « peu de temps » selon mes standards.
Si j'utilisais mes compétences pour accélérer le pas, je pouvais réduire la distance rapidement.
'Cette partie a changé aussi, hein.'
En le ressentant, des souvenirs du passé me revinrent en mémoire.
À l'époque, je haletais, cherchant le bâton de bambou dans le Sichuan.
'C'était quand Wi Seol-ah m'avait suivi en secret.'
Je n'avais réalisé qu'elle me suivait qu'une fois arrivé presque à destination.
Le plus embarrassant, c'est que pendant que je courais en haletant, Wi Seol-ah m'avait suivi sans le moindre effort.
'C'était étrange à l'époque.'
Ça avait toujours été bizarre, mais ça le devenait encore plus à mesure que j'y réfléchissais.
Je ne sais pas ce qu'il en est de la Wi Seol-ah actuelle, mais celle de ces jours-là était difficile à décrire comme humaine.
Sa présence était ténue, et elle possédait une force ridicule pour une personne ordinaire.
Bien sûr, maintenant, j'ai une idée approximative de la raison.
Pas qu'il y ait grand-chose à comprendre.
'Elle n'était tout simplement pas humaine.'
Wi Seol-ah n'était pas humaine.
C'était un fait que je pouvais désormais saisir, sachant qu'il y avait quelque chose de particulier chez elle.
Mais peut-être que je ne voulais tout simplement pas penser ainsi.
'Wi Seol-ah est une personne.'
Si je le croyais, c'était tout ce qui comptait.
Cela ressemblait un peu à une fuite, mais je voulais y croire.
Même maintenant, quand je repense à cette époque, je ne me souviens de rien d'étrange à son sujet. Au contraire, je me rappelle seulement l'avoir portée en sautant à travers le terrain.
L'identité de Wi Seol-ah n'était pas vraiment une question d'importance pour moi.
'À l'époque, cette distance était aussi assez difficile.'
C'était à peu près au moment où j'avais tout juste atteint le deuxième rang, grâce à un coup de chance.
À quoi pensais-je, en décidant de porter Wi Seol-ah sur mon dos ?
‘Ah.’
C'est vrai.
Wi Seol-ah m'avait demandé de la porter.
Elle l'avait demandé, disant qu'elle était fatiguée, et m'en souvenir maintenant m'arrachait un léger sourire.
Ce n'était pas un mauvais souvenir, après tout.
En repensant à ces souvenirs aléatoires, je me retrouvai bientôt à l'entrée de la ville.
En arrivant, je mis mon chapeau de bambou.
‘…Tsk.’
Porter un chapeau de bambou pour éviter d'être reconnu — c'était une situation un peu humiliante.
Devenir aussi célèbre était une source d'ennuis en soi.
Maudits soient ces bâtards de l'Alliance Murim.
'Ils ont vraiment fait circuler les rumeurs loin et partout.'
Malgré leur incompétence à gérer les choses, ils étaient excellents pour propager ces histoires ridicules.
Ils les ont si bien répandues que maintenant, presque personne à Hanam n'ignore qui je suis ou mon surnom.
La célébrité peut être une forme de pouvoir pour un artiste martial, donc ces rumeurs ne sont pas toutes mauvaises, mais...
'... Non, c'est probablement une mauvaise chose.'
Je soupirai profondément.
Pour être honnête, je n'étais pas très heureux de ce genre d'attention.
Bien que ce soit différent de ma vie passée, les regards des gens étaient toujours plus déstabilisants qu'agréables.
Est-ce quelque chose que j'étais destiné à vivre tôt ou tard ?
'Je me demande comment les autres supportent ce genre de chose.'
Je pensais aux Quatre Clans Nobles.
Ils portaient souvent des uniformes ornés de l'emblème de leurs familles respectives, ce qui les rendait faciles à reconnaître.
Voir l'un des descendants des Quatre Clans Nobles était toujours un événement significatif.
Quand j'étais jeune, je trouvais embarrassant de porter quelque chose comme ça. Mais après avoir vu un peu plus du monde, je l'ai compris immédiatement.
C'était une forme de valeur.
Cela leur permettait d'éviter des conflits inutiles, et ils recevaient souvent un traitement de faveur partout où ils allaient.
Les gens s'adressaient à eux différemment, et ils pouvaient partir sur de meilleures bases dès le début.
Telle est la puissance de la réputation.
Si l'on creuse un peu, cela devient beaucoup plus compliqué, mais c'est à peu près comme ça que je le vois.
Pourtant, malgré tous ces avantages...
‘Jusqu'à ce que les choses se calment un peu... je ne devrais pas me faire remarquer.’
Peu importe comment je vois les choses, je ne suis tout simplement pas fait pour cette vie.
J'ai abaissé davantage mon chapeau de bambou.
En utilisant mes compétences, j'ai effacé ma présence et hâté le pas.
Je ressentais l'envie d'atteindre l'auberge le plus tôt possible.
En marchant un peu plus loin,
je m'arrêtai devant un endroit que je connaissais bien. Cela ressemblait à une taverne.
C'était l'endroit où Moyong Heea achetait occasionnellement des raviolis. J'avais peut-être mentionné qu'ils étaient bons, et depuis, elle les achetait toujours ici.
“…Hmm.”
J'hésitai un instant, mais pris rapidement une décision et entrai pour commander à manger.
Et au moment où je suis reparti, j'avais un paquet volumineux dans une main.
J'en avais acheté beaucoup, mais je me suis dit que rien ne serait gaspillé puisqu'il y avait quelqu'un qui mangerait tout ça.
Peut-être devrais-je acheter du yakgwa aussi.
J'en prendrai si j'en vois en chemin.
Avec cette pensée, je continuai vers l'auberge.
Les rues étaient toujours bondées.
Et la nuit était lumineuse.
L'odeur de la nourriture persistait dans l'air.
Je marchais, profitant brièvement des rues animées, aussi contradictoire que cela puisse être avec mon aversion pour de tels endroits.
Voir autant de monde me donnait l'impression que le bain de sang n'avait pas encore atteint cet endroit.
En pensant à cela, je me déplaçai lentement.
Peu de temps après, je remarquai que la foule se clairsemait.
En traversant les parties actives de la ville, je me rapprochai de l'auberge.
'Quand même, il y a un peu trop peu de monde, non ?'
Juste au moment où je me demandais si quelque chose se passait,
"Hmm ?"
Effectivement, j'aperçus quelque chose au loin.
Un rassemblement de personnes — on aurait dit qu'il y avait une sorte de commotion.
'Alors c'est pour ça qu'il y a moins de monde que d'habitude.'
Il semblait que c'était la raison.
J'étais sur le point de faire demi-tour quand,
"…Excusez-moi."
Une voix bien trop familière parvint à mes oreilles.
Je tournai la tête, et là, je vis le dos d'une femme.
Je me souvins de ce que j'avais dit plus tôt à propos des symboles.
Les symboles des Quatre Clans Nobles étaient effectivement précieux.
Le clan Gu n'était pas différent.
Nous avions aussi des uniformes avec des symboles brodés dessus, mais je n'aimais pas particulièrement les porter.
C'était embarrassant, après tout, de se promener avec quelque chose comme ça.
Je ne pense pas que je les porterai à l'avenir non plus.
‘Après tout, personne d'autre ne les porte de toute façon.’
Même mon père ou Gu Heebi ne les portaient jamais.
Ils ne les portaient que pour des événements importants. La dernière fois, c'était probablement au Rassemblement Jeongpa.
Quoi qu'il en soit,
la raison pour laquelle j'évoque ces symboles maintenant est que la femme en question portait l'uniforme du clan Gu.
C'était un uniforme rouge foncé avec des broderies jaune clair.
C'était la tenue distinctive du clan Gu,
et il n'y avait qu'une seule personne à qui je pouvais penser qui porterait quelque chose d'aussi voyant.
'Gu Yeonseo ?'
Oui.
La voix appartenait à Gu Yeonseo.
Après avoir confirmé cela, je m'approchai de la foule.
Gu Yeonseo s'excusait auprès de quelqu'un.
En voyant cela, je fronçai légèrement les sourcils et observai l'autre personne.
Celui à qui elle s'excusait était un homme d'âge mûr à la carrure imposante.
Il me rappelait un peu l'Ancien Jang. Une carrure énorme qui faisait paraître son épée petite en comparaison.
Il portait un uniforme noir, et à son doigt, il y avait une bague noire.
Une fois que j'eus remarqué ces détails, je sus immédiatement qui il était.
Je l'avais rencontré quelques fois, donc je ne pouvais pas ne pas le connaître.
Cet homme n'était autre que,
'Le chef du clan Peng ?'
Il était le chef du clan Peng, connu sous le nom de Roi de la Lame.
'Pourquoi ?'
J'étais rempli de questions.
Pourquoi Gu Yeonseo et le chef du clan Peng étaient-ils dans cet état ?
Et en plein milieu de la rue, qui plus est.
Gu Yeonseo semblait intimidée, les épaules affaissées,
tandis que le chef du clan Peng avait une expression plutôt désagréable.
"…Hmph. Ces jeunes générations sont si décevantes. Marcher sans même regarder où elles vont."
"..."
"Et pour couronner le tout, tu bouscules l'épaule de quelqu'un de bien plus haut placé. Est-ce que ta famille t'a appris que c'était acceptable ?"
"Non… C'était ma faute, je m'excuse."
Gu Yeonseo s'excusa sans aucune excuse, et l'un de mes sourcils se haussa.
'Regarde ça ?'
Alors elle avait bousculé l'épaule du chef du clan Peng en marchant dans la rue ?
C'est ce que laissait entendre leur conversation.
"Non seulement tu aurais dû me saluer en premier, mais tu n'as même pas eu la courtoisie de marcher correctement. Tsk, tsk."
Le chef du clan Peng fit claquer sa langue avec un sourire tordu.
Il ne semblait pas tant en colère que satisfait de l'opportunité.
'Bousculer son épaule ?'
C'était quelque chose qui ne se produirait tout simplement pas dans des circonstances normales.
Bien que ce ne fût pas totalement bondé, il y avait encore assez de monde autour,
et un homme comme le chef du clan Peng n'aurait pas laissé quelqu'un s'approcher assez près pour le bousculer.
En d'autres termes,
C'était juste un petit tour mesquin.
"Même si tu es jeune, cela reflète mal l'éducation du clan Gu."
Il mentionna le clan Gu, faisant tressaillir Gu Yeonseo. Ses oreilles devinrent rouges, et je la vis se ratatiner un peu.
Remarquant cela, les coins de la bouche du chef du clan Peng se courbèrent légèrement.
"On dit que les talents de votre famille sont grands… mais quand il s'agit de politesse élémentaire, cela semble plutôt faire défaut…"
"N-Non ! C'est entièrement ma faute pour ne pas avoir regardé devant…"
"Arrête !"
Le chef du clan Peng hurla, faisant sursauter Gu Yeonseo qui recula.
"M'interrompre avant que j'aie fini — quel manque de respect !"
"…Je suis désolée. Veuillez pardonner ma grossièreté…"
Chaque fois qu'il trouvait une faute chez elle, le sourire du chef du clan Peng s'élargissait.
"Penser que le plus célèbre des Quatre Clans Nobles aurait une telle honte pour descendante… Quelle déception."
"…C'est…"
Gu Yeonseo lutta pour parler, pour finalement fermer la bouche. Les mots du chef du clan Peng étaient comme un nœud coulant autour d'elle.
En voyant cela, il eut l'air satisfait et continua.
"J'avais entendu de mauvaises choses sur votre famille, mais j'essayais de vous laisser le bénéfice du doute. En voyant cela, je devrais être reconnaissant que cela ait mal fini à l'époque."
"…!"
À la mention de la rupture des fiançailles, Gu Yeonseo ferma les yeux.
En voyant cela, mon corps bougea de lui-même.
"Avec une lignée pareille, il n'y a même pas besoin de regarder le reste…"
Les mots du chef du clan Peng s'interrompirent brusquement.
Parce que je m'étais interposé entre eux.
Si j'avais regardé plus longtemps, ma tension artérielle aurait grimpé en flèche, et j'aurais pu mourir sur le coup. Je ne pouvais pas permettre ça.
J'attrapai Gu Yeonseo par l'épaule et la tirai en arrière.
Ses yeux s'écarquillèrent devant ce mouvement soudain.
Je la poussai derrière moi, me positionnant de manière protectrice devant le chef du clan Peng.
"Quoi… ?"
Le chef du clan Peng me regarda avec surprise.
C'était compréhensible.
J'étais aussi surpris que lui.
Comment quelqu'un pourrait-il ne pas l'être, en entendant de telles absurdités ?
"Monsieur."
À mon interpellation directe, les sourcils du chef du clan Peng se froncèrent.
Peut-être était-ce parce qu'il ne s'attendait pas à un tel titre.
Je suppose,
que le chef du clan Peng n'avait jamais été appelé « monsieur » auparavant.
En observant son expression devenir de plus en plus mécontente, je parlai.
"Vous parlez—"
"Comme une ordure absolue."
"Ordure... quoi ?"
Juste au moment où j'allais finir, je ressentis soudain une décharge d'énergie me quitter.
Quelqu'un m'avait interrompu, exprimant exactement ce que j'allais dire.
"Votre bouche est sale, comme une poubelle qui crache des ordures."
"Quoi… ?"
Le chef du clan Peng regarda autour de lui avec confusion.
Ce n'était pas moi qui avais dit ça.
C'était une femme qui était apparue à mes côtés, les bras croisés.
Tout comme le chef du clan Peng, je fixai l'intruse inattendue.
Qui aurait cru qu'il y aurait quelqu'un d'aussi fou que moi pour insulter le chef d'un clan noble ?
Alors que je la fixais avec des yeux écarquillés,
"Quoi ?"
Je laissai échapper un son de surprise. J'avais reconnu la broderie sur son uniforme.
Un uniforme d'artiste martial bleu clair et un emblème particulier sur sa poitrine, ainsi que des ornements uniques.
C'étaient des objets que j'avais déjà vus quelque part.
'Serait-ce... ?'
Oui, c'était ça.
Cette femme portait le même uniforme et les mêmes ornements que Moyong Heea.
En d'autres termes,
Cette femme était un membre du clan Moyong.