Chapitre 389
Il était un peu plus de midi, et Gu Yangcheon était plongé dans son entraînement au fond de la grotte.
Pendant ce temps, Baek Hwaju Mi Horan, maîtresse de la famille Gu et dirigeante renommée d'une guilde marchande dans les Plaines Centrales, s'entretenait avec son époux.
Le silence était ponctué par le bruit rythmé et lointain d'une roue à aubes.
Trois tasses de thé étaient posées sur la table, dont deux dégageaient une légère vapeur.
Mi Horan, d'une main assurée, souleva sa tasse et en but une gorgée silencieuse, s'humectant la gorge avant de s'adresser à son mari.
« Avez-vous eu une bonne discussion ? »
Sa voix était aussi égale et immuable que d'habitude, mais son expression était froide, d'une froideur glaciale.
Gu Cheolwoon, conscient de son attitude, évita son regard. Mi Horan, l'observant, poursuivit :
« Vous avez dû si bien discuter que vous avez réussi à laisser notre enfant avec les yeux tuméfiés et bleuis. »
« … »
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? »
Le calme de son ton était, d'une certaine manière, plus intimidant que n'importe quelle voix élevée. Bien qu'elle fût une personne ordinaire sans aucune capacité martiale, la présence de Mi Horan était imposante.
Même Gu Cheolwoon, avec la légère chaleur qui émanait de lui, sentit la température de la pièce chuter sous son regard.
S'éclaircissant la gorge, il finit par répondre : « Il y avait… quelques problèmes. »
« Bien sûr qu'il y en avait. S'il n'y en avait pas, nous aurions un vrai problème. »
Quel genre de problème, il n'en était pas sûr, mais il savait que ce ne serait pas plaisant.
Mi Horan soupira devant l'attitude évasive de Gu Cheolwoon.
« Je ne dirai rien de plus puisqu'il semble que vous ayez réussi à arranger les choses, mais… je suis un peu déçue que vous ayez abîmé son précieux visage. »
Précieux visage ?
Gu Cheolwoon regarda Mi Horan avec curiosité. Il considérait peut-être Yangcheon comme son fils, mais « précieux » n'était pas le mot qu'il aurait choisi.
« Je n'avais pas d'autre choix. »
C'était vrai. L'énergie que Yangcheon dégageait ce jour-là était loin d'être ordinaire, ressemblant davantage à une force dangereuse dissimulée sous une puissance interne.
Il avait immédiatement reconnu cette aura comme étant similaire à celle qu'il avait autrefois perçue chez Paejon, et en voyant Yangcheon manier non pas un, mais deux types d'énergie — son corps prêt à exploser — il avait agi par instinct.
Il ne pouvait pas rester là à regarder son fils se détruire.
Mi Horan, comme si elle lisait dans ses pensées, reprit la parole.
« Y a-t-il quelque chose que vous n'aviez "pas d'autre choix" que de faire ? »
« Cette fois… je n'avais vraiment pas le choix. »
Un léger froncement de sourcils apparut sur le front gracieux de Mi Horan.
« Vous aviez promis de ne pas laisser de traces sur lui. »
« C'était pendant une séance d'entraînement, alors c'était… inévitable. »
« Vous aviez dit que vous alliez lui parler, pas vous battre. Était-ce une discussion corps à corps ? »
Gu Cheolwoon toussa et but une gorgée de thé. Mi Horan l'observa avec un mélange de frustration et d'un soupçon de soulagement.
« Il semble un peu plus léger. »
Il y avait une diminution notable de la lourdeur qui l'enveloppait habituellement.
Mais voir les ecchymoses sur les yeux de leur fils restait difficile à pardonner.
« Où pouvait-il y avoir une place sur le visage de cet enfant pour de telles marques ? »
Pourtant, elle se retint, sans exprimer pleinement sa colère, car sa propre culpabilité faisait écho à la sienne.
La vue des femmes qui avaient été sur le point de dégainer leurs épées en voyant les bleus de Yangcheon procura un sentiment de satisfaction à Mi Horan.
La femme appelée Namgung Bi-ah avait déjà consolidé sa position de fiancée de Yangcheon dans l'esprit de Mi Horan, et elle avait gagné des points pour sa réaction.
D'autres femmes se distinguaient de diverses manières, mais celle qui marquait le plus de points était Moyong Heea, de la famille Moyong.
Les histoires et ses manœuvres en coulisses pour soutenir l'avenir de Yangcheon impressionnaient Mi Horan.
Elle savait que si Moyong Heea devenait une ennemie, elle pourrait être dangereuse, mais elle voyait aussi une ressemblance avec elle-même dans les actions de Heea.
Et le fait qu'elle vienne de la famille Moyong — une vieille connaissance, ou plutôt une concurrente du passé, elle aussi une Moyong — n'était pas un détail négligeable.
« Tant de femmes... »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Mi Horan. Elle avait craint autrefois que Yangcheon ne soit en difficulté, mais il semblait qu'il s'en sortait plutôt bien, béni par la chance en amour.
« À cet égard… il ressemble beaucoup à son père. »
Mais c'était aussi une source d'inquiétude. Trop d'amour pouvait apporter ses propres épreuves.
Yangcheon, contrairement à Gu Cheolwoon, semblait porter un poids dans ses relations qui risquait d'être pesant à long terme.
Contrairement à son mari, Yangcheon se soucierait probablement de ces questions, étant donné les antécédents formidables des femmes qui l'entouraient. Mi Horan ne pouvait qu'essayer de manœuvrer depuis les coulisses pour faciliter son chemin.
« Alors, » reprit Mi Horan, incitant Gu Cheolwoon à lever les yeux.
« Semble-t-il plus apaisé maintenant ? »
C'était la question la plus cruciale. Yangcheon avait-il enfin trouvé un peu de paix ?
Mi Horan l'observa attentivement, guettant le moindre changement dans son expression. Bien que ses yeux restassent lourds, elle remarqua un changement subtil.
Gu Cheolwoon finit par parler, bien qu'avec prudence.
« Je ne sais pas. »
Sa voix était profonde et résonnante, mais il y avait un sous-entendu plus doux.
« Avec des pas si petits, je ne sais pas si quelque chose a vraiment changé. Je ne sais toujours pas. »
« Lui avez-vous demandé ? »
Avait-il demandé si Yangcheon se sentait mieux, ne serait-ce qu'un peu ? Gu Cheolwoon secoua la tête.
« Je n'ai pas demandé. »
« Pourquoi pas ? »
« Je ne le sais pas non plus. Mais… »
Mi Horan écouta attentivement, sentant une rare hésitation chez lui.
« Il… m'a appelé "Père". »
« … ! »
Une chose si simple, et pourtant si lourde de sens. Il y avait un poids dans ce titre, une complexité derrière le mot « Père » qui n'échappait à personne.
Mi Horan étudia son visage. Son expression était aussi composée que d'habitude, mais elle remarqua le léger tremblement dans son regard.
« Qu'est-ce que cela vous fait ? »
« Je ne sais pas. Je suis toujours un homme terriblement inadéquat. »
Elle ne le contredit pas.
De son point de vue, Gu Cheolwoon était un dirigeant exceptionnel, mais en tant que parent, il laissait à désirer.
Et elle savait qu'elle ne valait pas mieux.
« C'est difficile. »
À ses mots prononcés à voix basse, Mi Horan hocha la tête intérieurement.
Puis, le regardant, elle dit : « Vous êtes en retard. »
« … »
« Vous êtes très en retard. Comprendre à quel point c'est difficile aurait dû arriver bien plus tôt. »
Pas juste un peu plus tôt — beaucoup, beaucoup plus tôt. C'était son regret.
S'ils l'avaient réalisé un peu plus tôt, les choses auraient pu être meilleures... mais ils ne l'avaient pas fait.
« Essayez de comprendre maintenant, même si c'est tardif. »
« Je vais essayer. »
Après une brève hésitation, il hocha la tête. Ces mots suffisaient pour le moment.
Quand Gu Cheolwoon disait qu'il allait essayer, ce n'était pas une promesse en l'air, mais une intention sincère.
Après avoir entendu cela, Mi Horan se leva lentement.
Son seul espoir restant était que…
Tout comme Yangcheon l'avait appelé « Père »…
« Un jour. »
Un jour, peut-être qu'elle aussi…
Mi Horan ferma les yeux, ressentant un moment d'espoir présomptueux.
Mais elle écarta tout regret persistant, faisant ses adieux à son mari avant de quitter la pièce.
Resté seul, Gu Cheolwoon sirota son thé et ferma les yeux.
La myriade de pensées se condensa finalement en un seul fardeau pesant.
« C'est difficile. »
Les relations étaient alourdies par d'innombrables regrets non exprimés.
Il se demanda si cela aussi était un autre karma qu'il avait essayé d'ignorer tout ce temps.
Tout comme Mi Horan l'avait dit, il était bien trop tard. Ce n'était pas le moment pour les remords, mais pour l'action.
Avec une respiration lente et prudente, Gu Cheolwoon ouvrit les yeux, fixant la porte par laquelle Mi Horan était sortie.
Il versa tranquillement plus de thé.
Une tasse pour lui-même et une autre pour le siège vide en face de lui.
C'était une chose étrange à faire, étant donné que Mi Horan avait déjà quitté la pièce.
Après avoir rempli les tasses, Gu Cheolwoon parla.
« Mes excuses pour l'attente. »
Il semblait absurde de dire cela à une pièce vide.
Mais alors, la porte grinça et un homme entra.
Vêtu de noir, c'était un homme d'âge mûr, et Gu Cheolwoon le connaissait bien.
L'homme n'était autre que le chef de la famille Seoan Bi, une figure renommée dans la région.
En le voyant, Gu Cheolwoon se leva, se préparant à l'accueillir.
Non pas Bi-jeok, mais la silhouette qui le suivait.
Remarquant cela, Bi-jeok s'écarta maladroitement, permettant à la deuxième personne d'entrer.
Le regard de Gu Cheolwoon se tourna vers le nouveau venu.
C'était un jeune artiste martial, probablement du même âge que ses propres enfants, peut-être un peu plus de vingt ans.
Sa tenue indiquait son affiliation avec la famille Bi.
En toute logique, Gu Cheolwoon aurait dû saluer Bi-jeok en premier, mais il s'inclina devant le plus jeune homme.
Ce nouveau venu détenait un statut plus élevé que Bi-jeok lui-même.
« C'est un honneur de vous rencontrer, monsieur. »
Une lueur d'émotion étrange traversa les yeux du jeune homme.
« Surprenant. Je ne me suis même pas encore présenté. »
« Je suis reconnaissant que vous ayez accepté mon invitation. »
« Eh bien, j'espérais m'amuser un peu avec vous d'abord. »
Avec un rire, Paejon s'avança et s'assit nonchalamment en face de Gu Cheolwoon.
« Cela fait un moment, n'est-ce pas, Seigneur Gu ? Il est difficile de dire exactement combien de temps. Mais permettez-moi de me présenter à nouveau. »
Paejon souleva la tasse de thé qui avait été versée plus tôt.
« Je suis Paejon Bi-ju. Et— »
Il croisa le regard de Gu Cheolwoon, qui l'observait intensément.
« Je suis aussi le maître de votre fils. »
À ces mots, une atmosphère lourde s'installa dans la pièce.