Chapitre 387
En suivant mon père dans la salle à manger, je remarquai que quelques personnes y étaient déjà rassemblées. Le groupe n'était pas très différent de celui de la veille, mais je ne voyais ni Iljang-ro ni Cheoljiseon.
Cheoljiseon avait probablement pris la fuite, et quant à Iljang-ro, qui sait où il était passé. À notre entrée, l'attention de tous se tourna vers nous.
Le crissement des chaises résonna alors que quelques personnes se levaient. C'étaient Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah.
Toutes deux fixaient mon œil au beurre noir avec une intensité qui brûlait plus fort que n'importe quelle flamme.
« Qui... ? »
Sa question était simple : qui m'avait fait ça ?
Bien que le ton de Namgung Bi-ah fût décontracté, ses émotions étaient tout sauf calmes, ce qui fit tressaillir Gu Yeonseo, assise à proximité.
Je fis un geste de la main pour balayer le sujet et dis : « Ce n'est rien. »
« Menteur. »
La réponse ferme de Namgung Bi-ah fut rapidement appuyée par Wi Seol-ah, qui hocha la tête en signe d'accord.
« C'est certainement un mensonge. Si le Jeune Maître dit que ce n'est rien, cela signifie généralement que c'est quelque chose d'important. »
Je dus endurer un mélange d'émotions face à leurs réactions. Comment me voient-elles pour supposer que chaque petit incident est en fait une affaire grave ? Pensent-elles que je me retrouve constamment dans le pétrin ?
« ... »
Le plus triste, c'est que je ne pouvais pas le nier catégoriquement.
« Qui... a fait ça ? »
Namgung Bi-ah semblait prête à dégainer son épée sur-le-champ. Et qu'allait-elle faire ? Elle venait tout juste de se rétablir, que pouvait-elle espérer accomplir ?
« Qu'est-ce que tu pourrais bien faire ? »
« Leur donner une leçon... »
« Leur donner une leçon ? »
« Ouais. »
Je dus étouffer un rire à ses mots. Même moi, je ne pouvais pas « leur donner une leçon », alors que comptait-elle faire exactement ?
J'appréciais l'intention, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle y parvienne. Je riais encore quand Namgung Bi-ah s'approcha et toucha doucement mon œil meurtri.
L'inquiétude dans son toucher semblait chaleureuse, malgré la froideur de ses mains.
Wi Seol-ah s'approcha également et commença à inspecter d'autres parties de mon corps, à la recherche d'autres blessures. C'était embarrassant, étant donné que les gens nous regardaient.
« Je vous ai dit que je vais bien ! Arrêtez ! Les gens nous fixent. »
Ce n'est que lorsque j'élevai un peu la voix qu'elles reculèrent toutes les deux, bien que leurs yeux fussent encore remplis d'inquiétude.
Ce n'est qu'un bleu ; pourquoi une telle réaction ?
Wi Seol-ah fit un pas en arrière, l'air secoué, et murmura : « Si le Jeune Maître a fini dans cet état, alors l'adversaire devait être sacrément redoutable. »
Je hochai la tête en signe d'accord. « Ils l'étaient. Incroyablement forts. »
« À quel point étaient-ils terrifiants... ? »
« Terrifiants, en effet. »
« Étaient-ils une mauvaise personne... ? »
« Non, pas vraiment... Je ne dirais pas qu'ils étaient mauvais. »
Je ne pouvais pas donner de réponse claire, mais je sentis la présence de mon père derrière moi. Je savais que je ne devais pas les taquiner plus longtemps.
« C'était Père. »
« ... Pardon ? »
Elles se figèrent toutes les deux à mes mots, et leurs regards se déplacèrent.
Maintenant, elles faisaient des allers-retours entre mon œil au beurre noir et mon père, qui n'avait salué aucune des deux.
Mon père ne montra aucune réaction particulière. Il se contenta de les observer alors qu'elles me regardaient avec inquiétude.
Peut-être cela rendait-il la chose encore plus effrayante.
Peu après, elles se tournèrent vers moi avec des yeux réprobateurs, comme pour demander pourquoi je ne leur avais pas dit plus tôt.
« Elles étaient prêtes à "donner une leçon à quelqu'un". »
Elles redirigèrent leur reproche vers moi si rapidement. C'était un peu injuste et frustrant de mon point de vue.
Après avoir rapidement terminé mon petit-déjeuner, je me dirigeai vers la grotte familière. Non seulement j'avais besoin de rattraper mon entraînement, mais j'avais aussi des affaires à régler avec Paejon.
« Je suis là. »
Dès que je fis un pas à l'intérieur, la forte odeur d'alcool me frappa. Je fronçai le nez face à cette odeur entêtante et regardai autour de moi. Des bouteilles vides étaient éparpillées partout.
Combien y en avait-il ? Il semblait y en avoir trop pour les compter à la main.
« Tu es là. »
Paejon se tenait au centre, entouré par les bouteilles vides.
« C'est quoi tout ça ? »
Je montrai les bouteilles du doigt, et Paejon gloussa.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas partagé un verre avec un vieil ami. »
« Ça ressemble à plus que quelques verres. »
« Une fois qu'on est dans l'ambiance, il est facile de perdre le compte. Tu es trop jeune pour comprendre ça. »
Je secouai la tête à ses mots. Je n'avais jamais été porté sur la boisson, pas même dans ma vie passée.
Je n'avais personne avec qui boire. Le maximum que j'avais fait était de lever un verre aux côtés de Magumhu pendant qu'il sirotait sa boisson, en admirant le clair de lune.
« Par "vieil ami", tu veux dire l'Aîné Il ? »
« Oui, c'est exact. »
Ces vieux hommes avaient dû y aller à fond. La quantité de bouteilles suggérait qu'il y avait plus de deux personnes impliquées. Peut-être avaient-ils eu d'autres convives ?
Paejon remarqua ma réaction et rit, en agitant la main.
Soudain, un vent puissant jaillit de lui.
Whoosh !
Le vent balaya toute la grotte, puis souffla à l'extérieur. Étonnamment, l'odeur d'alcool disparut.
« C'est impressionnant comme toujours. »
Je regardai Paejon avec admiration. Il avait un contrôle incroyable sur ses capacités.
Je pouvais créer du vent aussi, mais... Le vent que Paejon générait avait sélectivement éliminé uniquement l'air imprégné de l'odeur, laissant tout le reste intact.
Les bouteilles et les pierres sur le sol n'avaient pas bougé, seul l'air avait été déplacé. Comment faisait-il cela ?
Paejon remarqua mon regard et demanda : « Tu veux que je t'apprenne ? »
« Est-ce quelque chose que je peux apprendre ? »
« La plupart ne le pourraient pas, mais toi, tu en serais peut-être capable. »
« Je passe mon tour. »
« Vraiment ? C'est une astuce assez utile. Dommage. »
Il claqua la langue comme s'il était déçu. Je savais que c'était utile, mais mon refus avait une raison.
« Ce vieil homme me surestime. »
Chaque fois que Paejon m'enseignait quelque chose, il disait souvent : « Tu peux le faire. » Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il pensait que je pouvais faire tout ce dont il était capable.
Il semblait croire : « Puisque tu es comme moi, tu peux aussi le gérer. »
En d'autres termes, il voyait mon potentiel comme étant à la hauteur du sien. C'était beaucoup de pression pour moi.
D'après ce que j'ai observé, Paejon est un vrai génie.
Il est l'un des rares parmi les artistes martiaux talentueux du Zhongyuan.
Parfois, pendant l'entraînement, il grommelait des choses comme :
Que ce soit pour la technique ou pour lire les mouvements d'un adversaire, Paejon disait que si l'on se concentrait, on pouvait y arriver.
Ce vieil homme ne semblait pas réaliser que si c'était si facile, n'importe qui pourrait être un maître.
« Facile, mon œil. »
Il n'y avait pas grand-chose que je pouvais lui dire à ce sujet.
C'est quelqu'un qui a créé de nouveaux arts martiaux et qui a même recommencé à zéro à un âge avancé. Malgré cela, il s'est hissé parmi les Trois Maîtres.
C'est ça, Paejon.
Comme le reste des Trois Maîtres, Paejon est un génie rare dans l'histoire. Pour moi, ses attentes étaient écrasantes.
Je ne suis qu'un talent médiocre, pas un génie.
« Mais, gamin. »
« Oui ? »
« Qu'est-il arrivé à ton œil ? On dirait que tu as pris un coup quelque part. »
« Tu n'as pas l'air d'être quelqu'un qui se bat facilement... alors comment as-tu fini comme ça ? Oh, eh bien, c'est amusant, donc ça ne me dérange pas. »
C'est drôle, donc ça ne le dérange pas ? Quel genre de bêtise est-ce là ?
« C'est à cause d'un match d'entraînement avec mon père. »
Les yeux de Paejon pétillèrent d'intérêt.
« Tu veux dire le chef de la famille Gu ? »
« Oui. »
« Hmm. Cela explique tout. Alors, comment c'était, de s'entraîner avec ton père ? »
« Il n'y a pas grand-chose à dire. »
« Je n'ai même pas pu le toucher. »
L'expression de Paejon passa à une curiosité subtile.
« Ton père n'a pas changé, je vois. »
« Tu en sais beaucoup sur lui ? »
« Un peu. »
« Comment ça ? »
« Si tu demandes comment, c'est parce que les gens comme ton père sont rares. Mais qu'en est-il de toi ? Que sais-tu de lui ? »
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr. »
Si l'on me demandait ce que je sais de lui, je devrais admettre : pas grand-chose. Je sais seulement qu'il est bien plus fort que sa réputation ne le suggère.
« À bien y penser... »
Une question me vint soudainement à l'esprit concernant Paejon.
« Aîné. »
« Oui ? »
« Pourquoi n'as-tu pas proposé de prendre mon père comme disciple ? N'a-t-il pas répondu à tes critères ? »
Je ne connais pas le plein potentiel de mon père ni jusqu'où il est allé. Mais je pensais qu'il correspondrait mieux à l'élève idéal de Paejon que moi.
Paejon me poussait toujours à m'entraîner, alors pourquoi pas mon père ?
Paejon caressa sa barbe imaginaire et répondit : « C'est une chose étrange à se demander. Pourquoi es-tu curieux ? »
« Juste comme ça. »
« Hm... »
Après un moment de réflexion, il poursuivit : « Quand j'ai rencontré ton père, je n'avais pas encore inversé mon processus de vieillissement. »
Il ne cherchait donc pas de disciples à cette époque.
« Plus tard, j'y ai pensé, mais j'ai immédiatement écarté l'idée. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Cela aurait été inutile. »
Que voulait-il dire par là ? Mon père ne répondait-il pas à ses critères ? Paejon continua avant que je ne puisse poser d'autres questions.
« Ton père ne faisait déjà plus qu'un avec son art martial. »
« Ne faire qu'un avec son art martial ? »
Je ne pouvais pas saisir le sens de ses paroles, alors je demandai à nouveau.
Il expliqua : « As-tu entendu parler de l'Unité Épée-Esprit ? »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
L'Unité Épée-Esprit.
C'est quand un épéiste ne fait plus qu'un avec son épée. Le soi et l'épée deviennent indiscernables, atteignant un état d'harmonie.
C'est un rêve pour tout épéiste, bien plus que le simple fait d'atteindre un rang élevé.
Ceux qui l'atteignent sont souvent considérés comme des maîtres, et l'on dit qu'ils peuvent manier des épées invisibles, connues sous le nom d'Épée de l'Esprit.
Dans ma vie passée, Magumhu avait atteint cet état.
« Ne faire qu'un avec les arts martiaux signifie aller un pas plus loin. »
« Un pas plus loin... ? »
« C'est quand tu comprends pleinement l'art martial. Ton corps n'est pas juste un réceptacle pour lui ; il est l'art martial. »
Les mots de Paejon étaient chargés d'un poids que je ne pouvais pas tout à fait saisir.
« Ils appellent cela la Transcendance. Mais tu n'as pas besoin de t'en soucier pour l'instant. »
« La Transcendance... »
Pourquoi ? Les mots de Paejon me laissaient perplexe.
Je n'avais jamais entendu parler de cela auparavant dans ma vie passée. Cela semblait important, alors pourquoi était-ce la première fois que j'en entendais parler ?
« Donc mon père a atteint la Transcendance ? »
« Autant que je puisse en juger, oui. C'est pourquoi je ne pouvais pas lui offrir cette position. »
Donc, Paejon ne considérerait comme dignes que ceux qui ont atteint un tel niveau. Cela signifie-t-il que mon père a atteint ce niveau ?
« Je devrais lui poser la question plus tard. »
Je décidai de demander à mon père à un moment donné. Avec cela en tête, j'avais une autre question pour Paejon.
« Alors, Aîné, as-tu atteint la Transcendance ? »
« ... »
Dès que je posai la question, je le regrettai.
Son expression se crispa légèrement. L'avais-je offensé ? Il soupira et répondit : « Connais-tu l'exigence minimale pour atteindre la Transcendance ? »
« Non. »
« La maîtrise des arts martiaux. »
« Oh. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je compris pourquoi il avait cette mine.
« Je ne l'ai pas atteinte. C'est pourquoi je suis curieux. Qu'y a-t-il au-delà de mon art martial ? »
« Donc tu m'utilises pour le découvrir ? »
« Tu deviens insolent dans tes paroles. Je ne t'"utilise" pas, petit morveux. »
Mais il semblait que j'avais raison.
Il ne le réfuta pas.
« La Transcendance. »
Atteindre la maîtrise des arts martiaux était l'exigence minimale. J'avais d'autres questions, mais je les retins.
Demander si cela signifiait que mon père était plus fort que lui aurait été trop direct.
« Donc l'exigence minimale est la maîtrise des arts martiaux. »
La barre semblait incroyablement haute. Que ce soit la Technique de la Roue de Flamme ou le Tua Pa Cheon Mu, c'étaient tous des arts martiaux difficiles.
Et pourtant, la maîtrise n'était que l'exigence minimale pour la Transcendance ?
« Je ne suis pas prêt pour ça. »
Pour l'instant, mon objectif était d'élever ma Technique de la Roue de Flamme à neuf étoiles, plutôt que de poursuivre quelque chose d'aussi insaisissable que la Transcendance.
« Assez discuté. Commençons à nous échauffer. »
Paejon fit pivoter son poignet en parlant.
S'échauffer signifiait faire un combat d'entraînement.
Aucune ruse autorisée, seulement des techniques. Je m'entraînais avec lui depuis des mois, et je n'avais encore jamais gagné.
Aujourd'hui ne serait pas différent.
Alors que je me préparais à une nouvelle raclée, je me souvins soudain de quelque chose.
« Aîné. »
« Oui ? »
« J'ai failli oublier de mentionner. »
« Il y a autre chose ? »
« Ce n'est rien d'important. »
« Vas-y. »
« Mon père aimerait te voir. »
« ... Hein ? »
Paejon semblait sincèrement surpris.
« À l'improviste ? Pourquoi ? »
« Oh, rien de spécial. »
Je me grattai la tête maladroitement face à sa réaction.
« Il a découvert que je suis ton disciple. »
« Quoi... ? »
« J'ai essayé d'utiliser ton art martial pendant notre duel. Il l'a deviné immédiatement. »
Ha !
J'ai essayé de minimiser la chose, mais la vérité était que j'avais fait une erreur.
« Donc il veut te rencontrer. Est-ce que ça va ? »
À mes mots, le visage de Paejon se crispa de mécontentement.