Chapitre 381
Crac.
L'air était empli du bruit de quelque chose qui se brise, et l'odeur âcre de la brûlure flottait partout.
Le monde était calciné, noirci.
Whoosh— Des flammes rugirent vers le ciel.
Des flammes opposées s'entrechoquèrent, comme si chacune tentait de prendre le dessus sur l'autre.
Le Qi contenu dans chaque flamme était si dense et puissant que chaque collision faisait trembler toute la zone.
Boum ! Boum, boum !
L'énergie déferlante chauffait l'air, rendant toute approche mortelle, sans parler de la simple respiration.
Au-dessus, le ciel était un mélange étrange de rouge et de noir, divisé en sections comme de l'huile et de l'eau qui refusaient de se mélanger.
Roooar— !
Une flamme massive laissa échapper un son semblable à un cri sauvage.
Les flammes commencèrent à se tordre pour prendre la forme d'un dragon avant de s'écraser au sol.
Crac !
Lorsque la flamme frappa la terre, le sol se fractura, les pierres devenant à moitié fondues sous l'effet de la chaleur intense.
Il faisait si chaud.
Tout autour n'était que rougeoiement.
Les flammes chaotiques consumèrent les flammes sombres environnantes avant de retourner vers leur lanceur.
Sssssss— Tandis que les flammes se retiraient vers leur source, le monde calciné et fondu demeurait.
...Huff.
Je regardai mon adversaire avec des yeux épuisés.
Autrefois, nos flammes étaient identiques. Maintenant, ayant sombré dans les ténèbres, ma flamme noire était plus chaude et plus sauvage qu'elle ne l'avait jamais été.
Pourtant, elle fut si facilement dévorée par les flammes rouges devant moi.
Je forçai mon expression à rester neutre en le regardant.
Le même regard sévère. Un visage austère, marqué par le temps et endurci.
Je pourrais dire qu'il me ressemblait. Ou, plutôt, que je lui ressemblais.
Le temps avait assurément passé, bien qu'il n'en portât aucune trace sur le visage.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur moi.
« Ça fait un bail. »
« … »
Ses premiers mots à mon égard depuis des années.
« ...Oui. »
« Je pensais qu'elle reviendrait. Mais t'envoyer à sa place... elle est plus impitoyable que je ne l'imaginais. »
Il parlait de Cheonma.
Après notre dernière bataille, Cheonma s'était retirée pour récupérer. Je jetai un coup d'œil vers elle.
La blessure que portait Cheonma était un cadeau de mon père, une cicatrice infligée par un guerrier que personne d'autre n'avait réussi à blesser.
Et pourtant, il semblait indemne.
Mais je savais à quoi m'en tenir.
« Je sais que tu luttes. »
« … »
Son sourcil tressaillit à mes mots.
C'était évident. Son corps était consumé par le Qi démoniaque — pas n'importe lequel, mais le propre Qi de Cheonma.
Pourtant, même dans cet état, il se tenait debout, ne respirant que par pure volonté.
Le fait que mes flammes ne puissent l'atteindre était une preuve suffisante de sa puissance.
« Troisième. »
Je grimaçai à cette appellation.
« ...N'est-il pas temps que tu arrêtes d'utiliser ce titre ? »
« Ça ne te plaît pas ? »
« Me vois-tu toujours comme ton fils ? »
Son visage changea, une expression étrange traversant ses traits.
« N'était-ce pas le cas ? »
Je fermai les yeux, serrant les dents.
« Sais-tu que j'ai tué Hong Hwagwanggeom ? »
Hong Hwagwanggeom, le titre porté par la défunte Gu Heebi. Ses yeux vacillèrent à la mention de son nom.
« Et je suis venu pour te tuer maintenant. »
« … »
« Même maintenant, me vois-tu comme ton fils ? »
Il resta sans expression. Il savait que j'étais impliqué dans la mort de Heebi.
Et pourtant—
Il ne se mit même pas en colère.
« M'as-tu jamais considéré comme ton fils ? »
S'il l'avait fait, il aurait peut-être réagi différemment.
Il m'aurait peut-être grondé, exigé une explication ou tenté de me ramener à la raison.
Mais il ne fit rien de tout cela.
Même quand j'ai sombré dans la démonie—
Même maintenant, debout devant lui, il ne fit rien.
J'aurais voulu qu'il montre un peu de colère.
Étaient-ce les flammes qui me brûlaient les entrailles ?
« Pourquoi m'as-tu épargné ce jour-là ? »
Lui demandai-je.
Quand j'avais sombré pour la première fois, quand mon nom s'était répandu dans le monde martial, il était venu.
Et à ce moment-là, je m'attendais à la mort.
Je ne pensais pas qu'il me laisserait vivre, pas après ce que j'étais devenu.
Pourtant, il m'avait seulement regardé avant de s'en aller.
« Je me suis longtemps demandé pourquoi. Puis j'ai compris : tu devais être soulagé de me voir partir. Tu n'avais plus à te soucier de maintenir le poste de jeune seigneur ouvert. »
Les mots tombèrent de mes lèvres, prononcés avec résignation. Il se contenta d'écouter.
« Est-ce pour cela que tu n'as montré aucune colère, même maintenant ? »
« Espérais-tu que je sois en colère ? »
« Je ne sais pas. Mais cela aurait peut-être été mieux ainsi. »
Il fut un temps où je voulais que le monde soit indifférent, qu'il détourne simplement le regard.
Et pourtant, peut-être voulais-je de l'attention après tout.
Il hocha la tête, comprenant.
Cela aussi me frustrait. Je lui demandai, presque en riant :
« Qu'étais-je pour toi ? »
Qu'étais-je pour lui ?
Juste une déception ? Le fils bâtard d'une concubine ? Une tache sur la famille ?
Je me sentais étourdi, peut-être à cause de la chaleur ou de l'effort.
Il ne répondit pas. Pensait-il que ma question ne valait rien ?
C'était tout à fait lui.
Je laissai échapper un petit rire en l'observant. Au même moment, je m'enveloppai à nouveau de flammes noires.
« Nous n'avons plus besoin de parler. »
« … »
Lui aussi invoqua ses flammes.
Alors qu'elles jaillissaient de lui, je sentis la pression monter.
Le Ciel Rouge était activé.
Moi aussi, j'activai le Ciel Noir, puisant dans chaque once de force qu'il me restait.
Un Qi sombre s'enroula autour de mes doigts, se rassemblant en une orbe flamboyante.
Ce n'était pas la seule. Des orbes de flammes remplirent l'air autour de moi, plus que je ne pouvais en compter, avant de filer vers lui.
Même si elles auraient dû incinérer tout ce qui nous entourait, les orbes s'évanouirent avant de l'atteindre.
« … »
Même avec toute cette énergie qui disparaissait, il n'y eut aucun son, aucune perturbation.
Je serrai les dents et bondis en avant.
En me déplaçant, je jetai un coup d'œil à sa main.
Le secret résidait là.
« Ça... »
La technique ultime de notre clan, un secret connu seulement de ceux qui avaient maîtrisé le Guyeom Taryun Ah.
Le pouvoir qui avait blessé Cheonma, et les flammes qui symbolisaient notre famille.
Avec cela, je savais que je ne pourrais jamais le vaincre.
Mais je le savais depuis le début.
Je ne suis pas venu ici pour finir ce que Cheonma n'avait pu accomplir.
Il ne s'agissait pas de l'honneur d'un démon.
Je suis venu ici—
Pour mourir de sa main.
Whoosh—
Les flammes jaillirent, brûlant plus sombrement à mesure qu'elles consumaient mes émotions enfouies.
C'était peut-être une illusion.
Mais peut-être pas.
Les flammes frappèrent encore et encore, mais elles ne purent l'atteindre.
Je mordis violemment ma lèvre.
Boum— !
Des flammes jaillirent de ses pieds, m'arrêtant, mais je me frayai un chemin de force.
Il faisait chaud.
Bien que je sois un maître du feu, ses flammes semblaient insupportablement brûlantes.
Mes vêtements étaient roussis. Des flammes transpercèrent mes défenses, me brûlant la peau.
La douleur était presque suffisante pour me faire perdre connaissance, mais je continuai.
En me voyant charger, quelque chose vacilla dans ses yeux.
Je rassemblai les flammes au bout de mes doigts, condensant chaque once d'énergie que je pouvais rassembler.
Ce n'était pas une technique complexe. C'était juste de l'émotion pure et condensée.
Je mourrais ici.
J'avais atteint ma limite.
J'étais fatigué du carnage. Même si ma vie avait été consacrée aux autres, cela ne suffisait plus pour continuer.
Mon objectif s'était effondré il y a bien longtemps.
Pour quoi vivais-je ? Je l'avais peut-être su autrefois, mais maintenant, je ne m'en souvenais plus.
J'étais fatigué et je voulais juste que cela s'arrête.
Peut-être, avec cette mort, pourrais-je expier.
Mais—
« Non. »
C'était puéril, mais je ressentis une pointe de culpabilité.
Ce n'était pas de l'expiation ; c'était de l'égoïsme. Mais il était trop tard pour s'en soucier.
Je fis un pas de plus.
Les flammes rouges devinrent plus intenses à mesure que j'approchais, comme s'il avait l'intention de me brûler vif.
Je l'avais voulu, mais il y avait une pointe d'amertume.
Ce n'était pas la fin que j'avais souhaitée.
Mourir de la main du père que j'avais craint et haï.
Une fin si pitoyable.
Et je ris, sentant que c'était une façon appropriée de partir.
Je fis un dernier pas.
Soudain, je fus enveloppé par des flammes prenant la forme d'un dragon et d'un tigre, tentant de m'entraver.
Je poussai, dispersant les flammes.
Il se tenait juste devant moi.
Enveloppé dans ces flammes rouges que je portais autrefois, ses yeux et ses cheveux cramoisis me fixaient.
Quelle était cette expression ?
Je ne pouvais le dire.
Sa main bougea — une main maniant le pouvoir ultime de notre famille.
Quand elle me toucherait, ce serait fini. Je tendis la main, me demandant—
Quelle tête ferait-il quand je mourrais ?
Serait-elle aussi dépourvue d'émotion qu'à présent ?
Cela semblait probable.
Tout le reste était difficile à imaginer. Juste au moment où je pensais cela, sa main s'approcha.
Une main large et rugueuse.
Elle aurait dû bouger rapidement, mais d'une certaine manière, elle semblait lente.
Ma vie défilait-elle devant mes yeux ?
J'espérais que non.
La plupart de mes souvenirs étaient laids et amers, ne valant guère la peine d'être revisités.
Je voulais juste fermer les yeux.
Au moment même où ma main allait l'atteindre, la sienne entra en contact.
Et puis—
Whoosh—
« ... ! »
Les flammes autour de lui s'évanouirent.
La disparition des flammes signifiait qu'il avait relâché son pouvoir, et le Qi qui protégeait son corps avait disparu.
Il n'y eut pas de temps pour réaliser ce qui se passait.
Je tentai de retirer ma propre énergie, mais il saisit ma main, me tirant vers lui.
Thud— !
Mon poing frappa sa poitrine, envoyant une onde de choc à travers l'air.
Huff— ! Le vent souffla violemment autour de nous.
Je luttais pour comprendre la situation.
Je luttais pour comprendre la situation.
« Quoi… qu'est-ce que c'est… ? »
Ma tête se releva lentement, et quand je le regardai enfin—
« ... ! »
Il y avait du sang au coin de sa bouche.
J'avais essayé de rétracter mon énergie avant l'impact, mais je n'avais pas réussi à tout retirer.
La force avait frappé directement son corps sans protection.
Dans une situation où une mort immédiate aurait été compréhensible, il se tenait là, inébranlable, stable sur ses pieds.
« Quoi… que fais-tu… ? »
Des mots incohérents luttaient pour sortir de lui.
À cet instant, je sentis quelque chose sur le sommet de mon crâne.
C'était sa main.