Chapitre 380
« Je sais », dit-il.
Sa réponse me coupa le souffle, bien que je m'y sois un peu attendu. Si ma mère était en vie, il était la seule personne à connaître sa localisation.
Où aurait-elle pu être, si ce n'est avec lui ? Je plongeai mon regard dans le sien et demandai :
« Où est-elle ? Où est Mère ? »
J'avais besoin de savoir, et pas seulement par simple désir de la voir. Je commençais à comprendre que ma mère était liée à tout ce qui m'était arrivé. De la bête en moi à ce qu'on appelait la Seconde Calamité, en passant par le nom qu'elle portait en tant que Maîtresse des Dix Mille Mondes.
Mais surtout, il y avait l'Épée Divine.
La voix qui m'avait parlé juste avant que je ne la libère — c'était sans aucun doute celle de ma mère. Comment pourrais-je l'oublier ? Elle me hantait, une voix qui refusait de s'effacer.
Elle m'avait dit de prendre l'Épée Divine en moi, et c'est ce que j'avais fait. J'avais absorbé son essence.
Peut-être connaissait-elle même un moyen pour que je la revoie. C'est pourquoi, pour comprendre la vérité derrière tout cela, je devais la trouver.
« Si vous savez, je vous en prie, dites-le-moi. »
Il me regarda sans la moindre réaction, ce qui me frustra. Mais en observant plus attentivement, je remarquai quelque chose dans son regard.
« Il n'est pas insensible. »
Il y avait un léger tremblement dans ses yeux.
Je retins mon souffle, attendant sa réponse. Après un bref silence, il finit par parler.
« Pourquoi veux-tu savoir ? »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils, debout devant mon père. Pourquoi voulais-je savoir ?
« Est-ce étrange pour un fils de vouloir savoir où se trouve sa mère ? »
« … »
« Ce n'est pas juste de la curiosité. J'ai besoin de savoir maintenant, même s'il est trop tard. »
Je ne lui avais jamais élevé la voix de la sorte. Ni depuis ma régression, ni même souvent dans ma vie passée.
Mais c'était différent. Même alors que j'approchais de la mort, le cœur sur le point d'éclater, je n'avais rien su. Si ma mère était en vie et si elle avait un lien avec ma vie actuelle, je méritais de savoir. Même si ce n'était pas le cas, j'avais besoin de connaître la vérité.
« Si vous savez, alors vous pouvez me le dire. »
Pourtant, il restait impassible. Son silence était exaspérant.
« Patriarche… »
« Que comptes-tu faire si tu découvres où elle est ? »
La question me frappa, et je marquai une pause avant de répondre.
« J'irai la voir. »
« Là où se trouve ta mère ? »
« Oui. »
Je n'avais pas menti. C'était la raison de ma question, et il s'en doutait probablement déjà.
« …Ce n'est pas un endroit où l'on peut aller simplement parce qu'on le souhaite. »
« Pourquoi ? Parce que c'est le Royaume Démoniaque ? »
« … »
« Si ce n'est pas ça, est-ce parce que je dois d'abord devenir le Jeune Seigneur ? Ou… »
Pour la première fois, je pouvais clairement voir ses yeux — tranchants, presque perçants.
« Est-ce parce qu'elle est une calamité ? »
« … ! »
Au moment où je prononçai ces mots —
Grondement.
La chaleur autour de lui s'intensifia, me forçant presque à reculer, mais je tins bon. Cette fois, je ne battrais pas en retraite.
Dans la chaleur qui rayonnait de lui, son regard devint plus aiguisé.
Était-il en train de froncer les sourcils ? Ou était-il en colère ?
Je n'avais pas l'habitude de voir de telles expressions sur son visage, alors je ne pouvais pas dire.
« Comment sais-tu cela ? »
Sa réaction le confirmait. Il savait qu'elle était une calamité, il savait qui elle était.
« J'ai entendu… »
Grondement.
Alors même que je commençais à parler, une présence lourde émana de lui, donnant à ma poitrine l'impression de s'effondrer.
« Qui te l'a dit ? Qui a osé parler de cela ? »
« …Merde. »
Sa colère s'enflamma, la chaleur montant d'un cran.
D'où cela venait-il ? Était-il en colère parce que j'en avais entendu parler ?
« La raison pour laquelle je l'ai entendu n'est-elle pas moins importante ? »
« Non, c'est important. Alors dis-le-moi. »
Son regard ne laissait aucune place au refus. Je n'avais pas d'autre choix que de répondre.
« Celui qu'on appelle l'Arbre du Monde me l'a dit. »
Ses yeux tremblèrent à cette évocation.
L'Arbre du Monde m'avait parlé du jour où lui et ma mère étaient venus. Cela signifiait qu'il connaissait l'Arbre du Monde.
En voyant sa réaction, je sus que mes mots avaient touché une corde sensible.
« Comment… comment as-tu appris cela ? Tu… y es allé ? »
Il agrippa fermement mon épaule.
« Si vous voulez parler du domaine de l'Arbre du Monde, oui. »
Le faux monde où résidait l'Arbre du Monde exilé. Je parlai, observant son expression se contorsionner.
Pourquoi avait-il l'air ainsi ? Alors que je m'interrogeais, il prit la parole.
« Est-ce là que tu as franchi le mur ? »
Il demandait si la raison pour laquelle j'avais atteint la Frontière de la Flamme si jeune était due au Royaume Démoniaque.
« Il y a eu une certaine influence, oui. »
Cela avait aidé. Le temps que j'y avais passé avait raccourci mon chemin vers la Frontière de la Flamme.
Mais plus je parlais, plus son expression s'assombrissait.
« Ce n'est pas un endroit où tu devrais aller. Comment as-tu réussi à y arriver ? »
« Une chose en entraînant une autre. »
« Combien de temps es-tu resté là-bas ? »
Il semblait conscient que le temps y coulait différemment d'ici.
Je réfléchis.
Combien de temps cela avait-il duré ?
Je n'avais pas compté chaque jour. Je me souvenais avoir compté jusqu'à trois ou quatre ans, mais après cela, j'avais arrêté de m'en soucier.
« Pas trop longtemps. »
Il n'avait pas l'air de me croire. Pourquoi avait-il l'air si troublé ?
« Ce serait la même chose une fois de retour de toute façon. »
Même dans ce faux monde, la faim et la soif persistaient. Je tuais simplement des bêtes quand j'avais besoin de nourriture, et j'étanchais ma soif avec du sang quand l'eau se faisait rare.
Tant que je ne mourais pas, tout allait bien.
J'avais atteint la Frontière de la Flamme et j'avais rapporté les connaissances acquises dans ce monde. Quel était le problème ?
Je ne pouvais pas comprendre sa réaction.
« Elle a dit que vous et Mère y étiez allés ensemble. »
« Elle a dit ça ? »
La façon dont il désignait l'Arbre du Monde — elle — me semblait étrange.
« Oui. »
« Alors elle a parlé sans réfléchir. »
La malveillance dans sa voix me fit tressaillir.
Bien qu'il fût un ancien dirigeant du monde, il parlait comme si menacer l'Arbre du Monde n'était rien.
« Est-ce parce que ma mère était effectivement une calamité que vous ne voulez pas me le dire ? »
« Et si elle l'était, que ferais-tu ? »
« Cela ne changerait rien. J'ai besoin de savoir. »
Son regard me transperçait. Un instant, je crus qu'il allait enfin répondre.
« Je l'interdis. »
« … ! »
Ses mots me firent serrer les dents.
Même après tout cela, il me refusait ?
« Pourquoi… Je pense avoir gagné le droit de savoir. »
Je me demandais s'il y avait une restriction le concernant, mais cela semblait peu probable. J'avais un pressentiment, et mon instinct me faisait rarement défaut.
J'étais sur le point de perdre mon calme quand il dit soudain :
« Combien de regrets as-tu affrontés dans ta vie ? »
« Des regrets ? »
La question me prit au dépourvu.
Des regrets ?
Combien de regrets ?
« Beaucoup », répondis-je avec un rire amer.
Qu'est-ce que cela changeait ? Ma vie était définie par les regrets. J'en avais eu plus qu'il n'en fallait, et j'en aurais probablement encore plus à l'avenir.
Où voulait-il en venir ?
« Quant à moi, j'ai vécu une vie avec peu de regrets. »
Une affirmation surprenante. Une vie sans regret semblait enviable.
Qu'il connaisse mes pensées ou non, il continua.
« J'ai vécu sans m'accrocher aux regrets. Je pensais qu'il était inutile de s'attarder sur le passé. Mais sais-tu quels sont mes regrets restants ? »
Des regrets, de sa part ?
« Je n'en ai aucune idée. »
Je répondis avec prudence, et il répliqua comme s'il attendait cela.
« Ce sont toi et ta mère. »
« … ! »
Ses mots étaient comme des poignards, perçant ma poitrine. Je ne m'y attendais pas.
Comment pouvait-il dire cela en face ?
« Vous voulez me dire… ! »
Alors que j'étais sur le point d'exploser,
« Ce jour-là, je n'aurais jamais dû t'emmener voir ta mère. »
Je sentis mon souffle coupé.
Le jour dont il parlait — c'était le jour où elle avait disparu dans le Royaume Démoniaque.
« Cela… »
« Je n'aurais pas dû la laisser partir, et je n'aurais pas dû t'amener devant elle. C'est là mon regret. »
Alors que je commençais à répondre, un sentiment étrange m'envahit.
« …Que voulez-vous dire par l'écouter ? »
Ce n'était donc pas sa seule décision ?
« C'était son souhait de te voir une dernière fois, et je n'aurais pas dû l'exaucer. »
Son visage était obscurci par les ombres, projetées par le clair de lune.
Si c'était vrai,
« Pourquoi me dites-vous cela maintenant ? »
C'était bien trop tard.
J'avais passé ma vie à blâmer cette famille maudite et les choix de mon père pour le destin de ma mère. Je le craignais pour m'avoir montré ses derniers instants.
Comme si j'étais destiné à porter ce fardeau et à suivre ce chemin.
Mais maintenant, il me disait que ce n'était pas vrai ?
« …C'est trop tard. »
Trop tard pour que tout cela ait une importance. Même si c'était vrai, j'étais allé trop loin pour faire marche arrière.
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ? Si rien d'autre, au moins cette chose. »
« Penses-tu que cela aurait changé quelque chose ? »
Je ne pus me résoudre à dire oui. Je savais maintenant que cela n'aurait rien changé.
Même ainsi —
« Vouliez-vous que je m'effondre sous le poids de mon ressentiment envers vous ? »
C'était ma vie auparavant. Je m'étais effondré, j'avais sombré dans la fange. Ne pouvait-il pas savoir que je m'effondrerais si complètement ?
Je parlai avec un mélange d'émotions, et il respira profondément en réponse.
« Peu importe qui est une personne, face à des épreuves insupportables… »
Il expira, son souffle lourd.
« Elle cherchera quelqu'un à blâmer. »
Ses mots me déstabilisèrent, ébranlant mon esprit.
« Si tu as besoin de quelqu'un à haïr, n'est-il pas préférable de haïr un père incompétent plutôt qu'un monde intouchable ? »
Cela faisait mal. Plus que je ne voulais l'admettre.
Ce n'était pas ce que je voulais entendre.
Je voulais juste savoir où elle était. Je n'avais pas besoin de savoir tout cela.
« …C'est contradictoire. »
« Je sais. »
« Même si vous dites que vous l'avez fait pour moi, vous m'avez quand même laissé sombrer. »
C'était ma propre faiblesse qui m'avait conduit à tomber, mais il n'avait rien fait pour me relever.
« Et vous ne vous attendiez pas seulement à ce que je vous en veuille pour ça, n'est-ce pas ? »
Mes émotions tourbillonnaient, m'envahissant.
Où ces sentiments s'étaient-ils cachés ? Je pensais les avoir dépassés, je pensais vivre très bien sans eux.
Et je me demandais —
S'il avait essayé de me rattraper alors que je tombais, aurais-je été différent ?
C'était une question sans objet.
Si cela avait pu faire une différence, je ne voulais pas le savoir.
Parce qu'alors,
« Oui. »
J'espérais qu'il ne me regarderait pas avec ces yeux-là.
« C'est aussi mon regret. »
J'espérais qu'il me regarderait comme il le faisait toujours, avec ces yeux froids et indifférents.
« C'était mon péché de ne pas tendre la main, même en sachant mieux. »
J'espérais qu'il ne me regarderait pas avec une expression aussi amère.
« Je suis désolé. »
« … »
« C'est pourquoi je ne peux pas te laisser aller vers elle. Un regret suffit. »
Je ne m'attendais pas à des excuses, et cela brisa quelque chose au plus profond de moi.
S'il avait seulement trouvé des excuses, m'avait dit qu'il était trop occupé pour s'en soucier. Mais il ne l'avait pas fait.
Alors, je couvris mon visage de mes mains tremblantes. Non pas parce que je pleurais.
Mais parce que je ne pouvais pas le regarder.
Cela aurait été plus facile s'il ne s'était pas excusé.
Comment les choses ont-elles pu finir ainsi ?
« …Ah. »
Je n'aurais jamais dû recevoir de telles excuses de sa part.
Même si je le craignais et lui en voulais, il n'aurait jamais dû s'excuser auprès de moi.
Peut-être m'y attendais-je parce qu'il était mon père ?
Non.
Ce n'était pas ça. C'était quelque chose de plus fondamental.
À tout le moins, juste cette fois —
Il n'aurait pas dû s'excuser auprès du fils qui l'avait tué.
Comme cette nuit d'hiver où il avait renvoyé ma mère, des souvenirs que je ne pouvais oublier me revinrent en mémoire.
Bien joué.
Ses félicitations pour avoir atteint la Frontière de la Flamme et les derniers mots qu'il m'avait adressés se chevauchèrent.
Oui, ses derniers mots.
Après le départ de ma mère, il fut le seul à blesser Cheonma.
Peu après, il rendit l'âme.
Le monde supposa que Cheonma l'avait tué.
Mais ce n'était pas vrai.
Ce n'était pas Cheonma qui l'avait tué.
C'était moi.