Chapitre 379
Je me sentais écrasé par sa présence écrasante.
Je comprenais enfin le sens véritable de cette expression.
La chaleur qui émanait de Gu Cheolwoon était étouffante. La forêt, autrefois animée par le chant des insectes, était tombée dans le silence, et les animaux qui rôdaient aux alentours avaient déjà pris la fuite.
Crépitement, crépitement.
Bien que le printemps ait à peine chassé la fraîcheur persistante de l'hiver, la chaleur qui se propageait donnait l'impression que tout autour de nous était en train de bouillir.
Luttant pour respirer, Moyong Tae se força à parler tout en fixant la silhouette devant lui.
« … Ho Hyeop. »
À l'évocation de ce titre, le regard de Gu Cheolwoon se tourna vers Moyong Tae. Ses yeux rouge sombre et ses cheveux qui rougissaient progressivement étaient déjà intenses, mais sa présence ne cessait de croître.
Moyong Tae déglutit, sous le choc, en observant Gu Cheolwoon.
« Ho Hyeop a-t-il toujours été aussi fort ? »
Les rumeurs disaient que son apogée était loin derrière lui, et pourtant, un tel niveau de présence…
« A-t-il caché sa force tout ce temps ? »
On disait que le tigre qui régnait autrefois sur ces terres était devenu faible avec l'âge, mais s'il avait dissimulé sa puissance depuis le début, Moyong Tae comprenait pourquoi. Les légendes sur sa gloire passée n'étaient pas inconnues de ceux de sa génération.
Il était autrefois connu comme le plus fort parmi les jeunes prodiges et le plus jeune chef de l'Escadron de l'Épée du Dragon.
À cette époque, le Seigneur de l'Épée avait déclaré que Ho Hyeop serait le plus fort sous les cieux.
Ce titre — le Plus Fort sous les Cieux — était celui dont rêvait tout artiste martial. Et quand le plus éminent des Seigneurs de l'Épée faisait une telle déclaration, les gens le croyaient.
Cependant, avec l'annihilation de l'Escadron de l'Épée du Dragon et la retraite du Seigneur de l'Épée, Ho Hyeop s'était retiré dans le domaine familial, laissant son nom s'effacer avec le temps.
Au fil des années et du changement des générations, son nom avait lentement perdu de son éclat. La terreur qu'il inspirait autrefois au culte démoniaque s'était dissipée, et il était devenu simplement connu comme le chef du clan Gu de Sanseo.
Lorsque son enfant, l'Épée de la Flamme Céleste, commença à se faire un nom, des rumeurs circulèrent selon lesquelles il ne s'était jamais remis des blessures subies lors de l'incident de la Porte Magyeong et que son apogée était passé.
Après avoir quitté ses fonctions, il ne semblait utiliser sa force que lors des batailles contre la Porte des Démons à Sanseo, ce qui ne fit qu'amplifier ces rumeurs.
Mais maintenant, en voyant le Gu Cheolwoon actuel, Moyong Tae était certain que ces rumeurs étaient fausses.
L'homme devant lui était bien plus qu'une simple figure traînant au bas de la Liste des Cent Plus Forts.
Moyong Tae était lui-même un artiste martial ayant atteint la Frontière de la Flamme et occupant une place parmi les Cent Plus Forts.
Pourtant, même lui ne pouvait que concéder la défaite face à la pure présence et à la chaleur de Gu Cheolwoon.
Suggérer qu'une telle personne était classée près du bas de la Liste des Cent Plus Forts ?
« C'est absurde. »
La pression montante l'obligea à se serrer la poitrine.
« Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc. »
« … Huff… Huff… »
Gu Cheolwoon s'avança vers Moyong Tae, qui était trempé de sueur froide.
« Je vous ai posé une question : quelle est cette absurdité ? »
Sa voix était profonde, résonnant d'une fureur calme qui démentait son ton imperturbable.
« Ne comptez-vous pas me répondre ? »
« … Huff… »
Ce n'était pas que Moyong Tae ne voulait pas répondre, il en était incapable. Pourtant, Gu Cheolwoon tendit la main, indifférent à la détresse de Moyong Tae.
Alors que la main de Gu Cheolwoon s'approchait de son visage, Moyong Tae sentit la mort approcher.
Mais juste avant que cette large main ne puisse le toucher —
« … Père. »
Le corps de Gu Cheolwoon se figea, sa tête se tournant vers Gu Yangcheon.
Entendre le mot « père » était un titre que Gu Cheolwoon n'avait pas entendu de la bouche de Gu Yangcheon depuis près d'une décennie.
Gu Yangcheon s'approcha et lui parla.
« Je vais bien. »
Bien que lui aussi ait du mal à respirer dans cette chaleur, il continua.
« Le Seigneur Moyong ne faisait que me donner des conseils. S'il vous plaît, dissipez vos soupçons. »
Gu Cheolwoon regarda Gu Yangcheon en silence.
Malgré le malaise ressenti sous son regard rouge, cette fois, Gu Yangcheon tint bon.
Après quelques secondes, Gu Cheolwoon baissa la main et se redressa.
« Huff. »
Moyong Tae expira enfin, libéré de la présence écrasante et de la chaleur qui l'avaient maintenu prisonnier.
Alors que Moyong Tae reprenait son souffle, Gu Cheolwoon s'adressa à lui.
« Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc. »
Entendant son nom, Moyong Tae essuya sa sueur et releva la tête.
« Ce qu'il dit est-il vrai ? »
Ne sachant pas comment réagir, Moyong Tae considéra brièvement l'intervention de Gu Yangcheon. Sa fierté le poussait à refuser, mais il ignorait ce que Gu Cheolwoon ferait autrement.
Même s'il doutait que l'homme le tue, les actions précédentes de Gu Cheolwoon suggéraient le contraire.
Serrant les dents, Moyong Tae répondit.
« … Oui. »
Gu Cheolwoon fit un pas en arrière, semblant laisser de l'espace à Moyong Tae pour se tenir debout, et dit d'un ton détaché :
« Mes excuses. J'ai agi sans comprendre la situation. »
Il n'y avait aucun remords réel dans sa voix. Moyong Tae savait que Gu Cheolwoon comprenait la posture protectrice que Gu Yangcheon avait adoptée.
Néanmoins, les excuses de Gu Cheolwoon étaient une manière de choisir de passer à autre chose. Reconnaissant cela, Moyong Tae se mordit la lèvre et se leva.
« … J'ai également agi de manière irréfléchie. Ne nous attardons pas là-dessus. »
« Merci de votre compréhension. »
Ils échangèrent des excuses et des remerciements peu sincères, et Moyong Tae jeta un coup d'œil à Gu Yangcheon, qui observait la scène avec une expression complexe.
À cet instant, le message télépathique de Gu Yangcheon effleura l'oreille de Moyong Tae.
« ... »
Il se demandait ce que Gu Yangcheon espérait en disant qu'il viendrait lui rendre visite officiellement la prochaine fois. Malgré son mécontentement persistant, Moyong Tae ne pouvait pas discuter avec lui maintenant.
Assez.
… !
Les yeux de Gu Yangcheon s'écarquillèrent devant le changement de ton de Moyong Tae. Bien qu'il puisse y voir un manque de respect, cela ne dérangeait pas Gu Yangcheon.
Il n'est pas nécessaire de venir.
Mais….
La prochaine fois, c'est moi qui viendrai vous voir.
….
Était-ce une menace, signifiant qu'il reviendrait pour le tuer ?
Juste au moment où les lèvres de Gu Yangcheon commençaient à trembler, Moyong Tae continua.
J'amènerai ma fille la prochaine fois, alors préparez-vous.
...
Je ne vous ai pas encore reconnu.
Oui.
Et je ne le ferai pas à l'avenir.
Compris.
La mention de sa fille impliquait que leur prochaine rencontre n'impliquerait pas d'épées tirées. C'était peut-être une légère concession.
Moyong Tae offrit alors un salut formel à Gu Cheolwoon.
« … Comme il se fait tard, si vous le permettez, je vais prendre congé. »
« Très bien. »
« Bien que ce n'était pas mon intention, je reviendrai pour m'excuser correctement d'avoir mis votre fils en danger. »
Gu Cheolwoon hocha la tête, permettant à Moyong Tae de disparaître dans un soupir.
Une fois que la présence de Moyong Tae se fut complètement dissipée,
Woong—
Gu Yangcheon sentit une barrière se former autour d'eux, probablement celle que Gu Cheolwoon avait placée.
« … »
Il jeta un regard perplexe entre Gu Cheolwoon et la barrière.
Après s'être brièvement gratté l'arrière de la tête, il se tourna vers Gu Cheolwoon.
« Patriarche. »
« Oui. »
« Pourquoi êtes-vous intervenu ? »
La question resta en suspens alors que Gu Cheolwoon semblait réfléchir à sa réponse.
« Tu regardais depuis le début. »
L'observation de Gu Yangcheon surprit Gu Cheolwoon, qui écarquilla légèrement les yeux.
Père regardait depuis le début. J'en étais sûr.
« Pourquoi avez-vous mis la pression sur le Seigneur Moyong ? »
Il a dû tout voir, l'échange et le duel que j'ai initié avec Moyong Tae.
Pour preuve, Gu Cheolwoon répondit avec une pointe de surprise.
« Comment le savais-tu ? »
C'était une confirmation. Bien que je n'aie pas senti sa présence, j'en étais certain.
« Cela ressemblait à quelque chose que vous feriez. »
« … »
« Vous n'oublieriez pas une promesse, et vous n'arriveriez pas en retard. »
J'avais demandé à lui parler de ma mère. Nous étions censés nous retrouver ici après le dîner. Je savais qu'il serait là en premier.
Et mon intuition était juste.
« Alors pourquoi l'avez-vous fait ? »
Il aurait pu intervenir plus tôt, si telle était son intention. Avec la force qu'il venait de démontrer, cela aurait été facile.
« À quel point est-il puissant ? »
Même maintenant, ayant atteint la Frontière de la Flamme, je ne pouvais toujours pas saisir pleinement sa force. Je savais qu'il dépassait largement le Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc.
Bien que je puisse le déduire d'expériences passées, j'avais rarement vu mon père démontrer sa véritable prouesse directement.
Ce n'était que la deuxième fois.
La première était au Palais de l'Abîme Noir, et maintenant, en voyant sa présence écrasante.
Je n'avais été témoin de sa puissance que deux fois, mais c'était suffisant pour en être certain.
Mon père était fort.
Fort au-delà de mon imagination la plus folle.
« … Pourquoi êtes-vous intervenu à ce moment-là ? »
Alors que je posais la question, les cheveux de mon père commencèrent à reprendre leur couleur d'origine. La chaleur qui persistait dans l'air se dissipa progressivement.
Ce n'est qu'alors que je pus enfin reprendre mon souffle tandis qu'il répondait.
« C'était simplement quelque chose qui devait être fait. »
« Quelque chose qui devait être fait ? »
« Oui. »
Que voulait-il dire par là ?
« Je n'avais aucune intention d'intervenir au départ. »
« Alors pourquoi… »
« Parce qu'il avait l'intention de se battre sérieusement contre toi avec son épée. »
« … ! »
« N'est-ce pas une raison suffisante ? »
Parce que Moyong Tae avait l'intention de se battre en duel avec moi pour de vrai. Si cela n'avait été que des conseils, il aurait pu laisser passer.
Il était intervenu parce que Moyong Tae franchissait une limite.
« … Cela signifie-t-il que vous aviez vraiment l'intention de le tuer ? »
Je me suis souvenu de la chaleur accumulée dans sa main. Si elle avait recouvert le visage du Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc, les conséquences auraient été terrifiantes.
Mais heureusement, cette fois, mon père secoua légèrement la tête, le niant.
« Je ne faisais que rassembler des justifications. Même si tu ne m'avais pas arrêté, j'aurais trouvé un autre moyen. »
« … »
Il avait pesé la situation, montrant sa colère mais aussi rassemblant des raisons qui forceraient la famille Moyong à une posture de soumission.
Réalisant qu'il avait tout calculé, je trouvai mon père un peu terrifiant.
« … Je comprends, mais était-ce vraiment correct ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Vous avez caché votre force tout ce temps. Était-ce bien de la montrer au Seigneur Moyong maintenant ? »
S'il avait caché sa puissance, il devait y avoir une raison. Était-ce bien de la révéler si ouvertement maintenant ?
À cela, mon père parut perplexe.
« Troisième. »
« Oui. »
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. »
« Pardon ? »
Il me regarda avec son regard perçant caractéristique et repoussa ses cheveux avec sa large main.
« Je ne me suis jamais caché une seule fois. »
« … ! »
Ses mots me firent couper le souffle. Il ne s'était jamais caché ?
« Je n'avais simplement aucune raison de la révéler. »
« Mais les rumeurs… »
« Penses-tu que les paroles des autres importent ? »
« Non. »
« Moi non plus. C'était juste une question d'utiliser ma force là où elle était nécessaire, rien de plus. »
Je ne le savais pas.
Donc il n'avait pas caché sa puissance exprès. Il n'avait simplement pas ressenti le besoin de réfuter les rumeurs.
Sa déclaration fut un choc pour moi.
« … Je ne m'attendais pas à ça. »
Cela avait du sens, connaissant son caractère, mais je ne l'avais pas anticipé.
Alors que j'étais en train de traiter cette information,
« Troisième. »
Il m'appela.
« Oui, Patriarche. »
« Tu as franchi le mur. »
« … »
Sa déclaration soudaine me fit déglutir difficilement. Il soulignait directement que j'avais atteint la Frontière de la Flamme.
« … Oui. »
« Quand l'as-tu franchi ? »
« Il y a un peu plus de deux mois. »
« Je vois. »
Gu Cheolwoon hocha la tête, ne montrant aucune autre réaction.
Mon père pouvait être si constant. Même quand je me surpassais, il restait stable.
« Bien joué. Tu as bien fait. »
« Merci… Hein ? »
Ses louanges me surprirent, et je le regardai.
Au moment où je le regardai, il ne me regardait même pas.
Son regard était-il désaligné, ou quoi ?
« Patriarche… ? »
« Tu as dit que tu avais des questions pour moi. »
« Ah, oui. »
Je voulais demander où il regardait, mais il changea de sujet.
J'ai deviné qu'il ne voulait pas que je pose la question.
Finalement, j'ai dégluti et je me suis rappelé pourquoi nous étions ici seuls.
C'est vrai, la question principale.
Je me suis tourné vers lui avec ma requête.
« Patriarche. »
Il croisa mon regard, ses yeux rouges se fixant dans les miens.
« J'ai entendu dire que ma mère est toujours en vie. »
« … »
Ses épaules tressaillirent à ma question.
J'ai observé sa réaction et j'ai continué.
« … Savez-vous où elle est ? »
« … »
Il resta silencieux, m'examinant pendant une longue pause.
Essayait-il de comprendre comment je le savais ? Pourquoi je demandais cela soudainement ?
Alors que je réfléchissais à ma propre réponse, il finit par parler.
« Oui. »
« … ! »
« Je sais. »
Sa réponse fit battre mon cœur à tout rompre.