Chapitre 38
༺ À la recherche de l'indice (5) ༻
— Avant que Macheol ne suive Gu Yangcheon dans la chambre secrète.
« Putain… Puuuutain ! »
Namgung Cheonjun, le Dragon de Foudre, hurlait de rage, les cheveux en bataille, un bras en écharpe.
À chaque cri de Namgung Cheonjun, les objets alentour volaient en éclats, faisant tressaillir ses serviteurs de terreur.
Il était dans cet état de fureur depuis son réveil.
« Ce connard… Il a forcément utilisé une sorte de magie ! »
Ce fils de pute de Gu Cheonyub ou Gu Jeolyub — peu importe son nom.
Il n'y avait pas d'autre explication à sa situation actuelle.
Seuls les membres de la famille principale avaient été invités à l'Exposition Militaire des Tang.
Si les membres de la famille principale n'étaient pas disponibles, ils n'avaient tout simplement pas à venir.
Il était impossible d'envoyer des mandataires à la place des descendants directs.
C'étaient les règles établies par le clan Tang.
Le clan Gu était celui du Guerrier Tigre et du Phénix de l'Épée.
Namgung Cheonjun avait entendu dire que le clan Gu avait un fils, alors ce connard de Gu devait être lui.
– Crac.
Namgung Cheonjun grinça des dents.
Quel genre de magie a-t-il utilisée ?
Au début, je ne l'aimais tout simplement pas.
Je n'aimais pas le fait qu'il voyage aux côtés de ma sœur, et je n'aimais pas non plus l'attention qu'elle lui portait.
Et je détestais le fait que ce gamin ait osé me regarder de haut.
Un gamin issu de la même lignée que le Guerrier Tigre et le Phénix de l'Épée n'avait rien à montrer, si ce n'est une quantité pathétique de Qi.
C'est pourquoi il avait juste voulu jouer un peu avec lui.
Pour lui faire réaliser quelle était sa place.
Ai-je baissé ma garde ? Je pensais que je n'aurais pas besoin d'être sérieux contre un gamin comme lui.
C'est pour ça que j'ai baissé ma garde.
Mais cela ne signifie pas pour autant que je pouvais perdre.
Il n'arrivait pas à croire qu'il ait fini ainsi.
Il ne pouvait contenir sa colère.
Namgung Cheonjun se rassura :
« C'est forcément une sorte de magie… »
Quel genre de magie ? Et comment l'a-t-il utilisée ?
Rien de tout cela n'avait d'importance pour lui.
Même si ce n'était pas de la magie, je ferai en sorte que ça en ait l'air.
Son entrejambe, toujours douloureux, ne faisait qu'aggraver la colère de Namgung Cheonjun.
« Macheol. »
« Oui, Jeune Maître. »
Macheol sut ce qu'il avait à faire dès l'instant où Namgung Cheonjun l'appela.
À la manière dont il avait été appelé, il savait déjà quelle tâche lui serait confiée.
C'était un ordre qu'il avait reçu des centaines de fois, alors cela ne changerait pas aujourd'hui.
Namgung Cheonjun demanda :
« Quel est ton plan ? »
Une question courte mais lourde de sens.
Et une question à laquelle Macheol ne pouvait pas répondre facilement.
Ils n'étaient pas dans une bonne situation.
Les gardes du clan Gu étaient plutôt compétents.
Et l'un d'eux semblait particulièrement doué ; Macheol supposait qu'il s'agissait de son garde du corps direct.
Il semblait être quelqu'un qui ne démériterait pas, même comparé à Namgung Cheonjun, le Dragon de Foudre lui-même.
Macheol se demandait comment un artiste martial de son calibre n'avait pas encore fait connaître son nom au monde.
Cela dit, le clan Gu avait toujours été secret.
Si je devais le comparer à quelqu'un comme moi qui a déjà atteint le niveau du zénith, je perdrais probablement 20 fois sur 100 si nous nous battions.
Et se débarrasser de Gu Yangcheon après avoir franchi tous ces gardes ? C'était une mission pratiquement impossible.
« Macheol. »
Namgung Cheonjun ne savait rien de tout cela et ne s'en souciait pas, il pressait
Macheol de répondre.
Macheol connaissait bien son maître ; c'était quelqu'un qui gardait généralement une façade mature à l'extérieur, mais si les choses n'allaient pas dans son sens, il révélait son côté gâté et puéril.
Tout comme en ce moment.
Macheol ressentit une étrange sensation d'étouffement à mesure que l'humeur de son maître se dégradait.
C'était à cause de l'attelle autour de sa poitrine, celle que chaque artiste martial recevait lorsqu'il s'engageait à travailler pour le clan Namgung.
C'était le prix à payer pour obtenir des compétences martiales sous le nom de Namgung. C'était ainsi qu'ils prouvaient leur loyauté.
Et c'était l'une des raisons pour lesquelles Macheol travaillait comme garde du corps direct de Namgung Cheonjun, bien qu'il soit au niveau d'un artiste martial du zénith.
Alors que la sensation de resserrement et la douleur qu'elle provoquait s'aggravaient progressivement, Macheol fut contraint de répondre.
« …Je vais le chercher. »
Le resserrement cessa instantanément.
Namgung Cheonjun sourit sinistrement à la réponse de Macheol.
Puis il tapota l'épaule de Macheol.
« J'ai toujours cru en toi, et je crois que tu m'apporteras encore une fois de bonnes nouvelles. »
« …Oui, mon Seigneur. »
Ce n'est pas bon.
Pensa Macheol en partant accomplir l'objectif de son maître.
Il avait répondu qu'il le ferait, mais était-ce seulement possible ?
Alors que Macheol se posait nerveusement la question, une opportunité se présenta.
La cible qu'il surveillait secrètement quitta soudainement le clan Tang, seul.
Avant de devenir garde du corps, Macheol avait été un artiste martial expérimenté dans les voies de l'assassinat, il était donc plutôt confiant en ses capacités.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était de se débarrasser d'un jeune gamin.
Mais pourquoi voyage-t-il tout seul à cette heure-ci ?
C'était la plus grande interrogation de Macheol.
Peut-être est-ce un piège ?
Mais alors, pour qui ou pour quoi était ce piège ?
La seule présence que Macheol ressentait était celle du fils du clan Gu — Gu Yangcheon lui-même.
Pourquoi le gamin courait-il alors qu'il était si essoufflé, à une heure aussi tardive de la nuit ?
Où se dirigeait-il ?
Macheol décida d'observer un peu plus longtemps.
C'était un assassinat facile qu'il pouvait accomplir quand il le souhaitait, alors il décida de patienter pour satisfaire sa curiosité.
L'endroit où il arriva après deux heures de marche et de course était une falaise à une certaine distance du clan Tang.
C'est la fin.
Il n'y avait rien ici, alors qu'il avait fait tant d'efforts pour venir jusqu'ici.
Un endroit pareil…
C'était un bon endroit pour un enlèvement.
Macheol connaissait bien son maître et savait qu'il préférerait cela plutôt que de le tuer directement.
Puisqu'il est tout seul, je suppose que je vais…
« Pourquoi es-tu iciiii !? »
Juste au moment où Macheol se préparait à agir, il s'arrêta, interloqué par le cri du garçon.
Devant le garçon se tenait une fille.
« Depuis quand… ? »
Il avait été sur ses gardes tout au long du trajet et n'avait jamais ressenti d'autre présence que celle du garçon.
Un autre poursuivant ? Mais j'aurais dû le remarquer.
Surtout quand il s'agissait d'une fille apparemment si ordinaire.
Indépendamment de sa présence, cependant, il y avait toujours une chance de se débarrasser facilement de lui. Après tout,
Même s'il avait les compétences pour battre mon maître, le fils de Gu est tout au plus un artiste martial de premier rang.
Et ajouter cette fille qui ressemblait à une servante n'aurait rien changé.
Mais même ainsi, pour une raison quelconque, Macheol trouva qu'il ne pouvait pas mettre son plan à exécution.
C'était étrange.
Son instinct l'empêchait de faire quoi que ce soit.
Les deux finirent par se rendre dans un restaurant.
Macheol surprit leur conversation pendant qu'ils prenaient leur repas.
Il semblait que le garçon Gu cherchait un érable blanc.
Un érable blanc au milieu de l'été… Qu'est-ce que cela pourrait bien signifier ?
Puis soudain, la fille regarda derrière elle alors qu'elle mangeait.
Macheol tressaillit.
Était-ce juste mon imagination ?
Ce fut un instant très bref, mais Macheol eut l'impression que la fille l'avait jeté un coup d'œil.
Ça doit être mon imagination…
Tout comme il l'avait fait avec Gu Yangcheon, Macheol observa le corps de la fille ; c'était une fille ordinaire sans Qi.
C'était juste une coïncidence.
C'est ce que Macheol s'était dit, alors il ignora l'étrange sensation qui lui avait donné la chair de poule.
La fille dit au garçon Gu qu'elle avait vu l'arbre qu'il cherchait.
Il demanda alors :
« Tu te souviens où ? »
Il semblait qu'ils avaient trouvé ce qu'ils cherchaient.
Après cela, Macheol n'en crut pas ses yeux.
L'arbre qu'ils découvrirent après avoir gravi la montagne de nuit, l'escalier qui descendait, et les billes de clair de lune installées sur le mur.
Et, bien sûr, la mystérieuse chambre secrète.
Macheol ne pouvait pas comprendre ce qui se passait exactement. Tout était arrivé trop soudainement pour qu'il puisse assimiler.
Il ne savait pas pourquoi le garçon Gu était au courant de tout cela, mais au final,
Je dois le remercier de m'avoir livré tout ça.
Tout finirait entre les mains de son maître, mais au moins, Macheol toucherait une bonne prime grâce à cela.
Cependant,
Rien de ce qui suivit n'eut de sens.
« Huff… huff… »
Macheol utilisa son Qi pour empêcher le sang de s'échapper après que son épaule eut été proprement tranchée. Enfin, il essaya.
Le saignement ne s'arrête pas…
Il ne pouvait pas contrôler son sang, même avec son Qi de niveau zénith.
Le sang continuait de s'échapper de son corps comme s'il y avait un trou qu'il ne pouvait pas boucher.
Quand ? Et comment ?
Macheol ne pouvait pas comprendre comment elle avait pu porter un tel coup avec un si petit poignard.
Il n'avait même pas eu un aperçu de la façon dont la fille avait balancé sa lame.
C'est dangereux ; je dois fuir.
« Tu vas quelque part ? »
La voix qui poignarda le cœur de Macheol fit trembler ses yeux de peur.
Puis il leva lentement la tête.
L'ombre visible devant lui rendait la respiration de Macheol difficile.
« Je t'ai donné de nombreuses chances. »
Dit la fille.
Puis l'épaule de Macheol fut lourdement pressée.
Les cheveux noirs avaient disparu, remplacés par une chevelure dorée resplendissante.
Qu'est-ce que… au monde… ?
« Tu n'as pas compris le message la première fois, alors j'ai même aidé tes instincts à devenir plus sensibles pour que tu réalises que tu devais faire marche arrière. »
Qu'est-ce qu'elle est ?
La présence écrasante qui pressait facilement un artiste martial au niveau du zénith.
Comment décrire cela ?
Macheol ne comprenait pas. Il ne pouvait pas comprendre.
La seule chose qu'il pouvait comprendre et dont il pouvait être sûr, c'était que l'aura que la fille dégageait n'était pas du Qi.
Mais alors, qu'est-ce que c'est ?
« Tu aurais dû simplement t'enfuir. »
Macheol lutta pour respirer mais parvint à articuler une question.
« Qui es-tu ? »
« Une personne que tu n'as pas besoin de connaître. »
« Si tu savais depuis le début que je te suivais, pourquoi m'as-tu laissé tranquille ? »
« Je ne t'ai jamais laissé tranquille. J'étais juste gentille. »
À ce moment-là, tout devint clair. L'étrange sensation qu'il avait eue tout au long du temps passé à les suivre… C'était le résultat de cette fille.
« Comment se fait-il qu'une personne comme toi… »
Macheol se mordit les lèvres.
L'illumination ultime d'un artiste martial : la jeunesse éternelle.
Peut-être que celle qui se tenait devant lui avait déjà atteint ce statut.
Mais alors, comment se fait-il qu'elle agisse simplement comme la servante directe de ce garçon ?
La fille parla.
« Je ne répondrai plus à aucune question… Je n'ai pas vraiment beaucoup de temps, tu vois. »
J'aimerais encore le caresser un peu plus.
La fille répondit d'une petite voix.
« J'ai été généreuse avec toi parce que c'est la première fois que ce corps tue quelqu'un. »
« …De quoi parles-tu ? »
Macheol avait été certain après son premier coup — mortel et sans hésitation — qu'elle avait tué de nombreuses personnes. Mais elle disait qu'elle n'avait jamais tué personne ? C'était impossible.
La fille continua de parler, ignorant les pensées de Macheol.
« Je voulais au moins te laisser décider, mais il fallait qu'il en soit ainsi. Désolée. »
Une excuse soudaine, mais Macheol eut l'impression qu'elle ne lui était pas destinée.
Comment puis-je sortir d'ici vivant ?
Il se creusa la tête, mais les pas de la fille étaient plus rapides.
Il avait déjà effacé l'idée de se défendre.
Il devait s'enfuir.
Pendant que la fille se parlait à elle-même, il rassembla tout le Qi qui lui restait dans son corps.
L'utilisation soudaine de Qi ruinerait son corps, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Je dois juste m'enfuir.
Et ensuite, expliquer tout ce qui venait de se passer.
Macheol se retourna et sprinta de manière explosive, prévoyant de brûler tout son Qi pour s'assurer d'atteindre le clan Tang.
Mais quelque chose était étrange.
Son champ de vision, qui aurait dû être concentré sur la sortie, faisait maintenant face au sol, et aucun effort ne permettait à son regard de se relever.
Au lieu de cela, la vue du sol semblait devenir de plus en plus grande…
Qu'est-ce que… ?
Ce furent les dernières pensées de Macheol.
– Thud.
La tête d'un artiste martial du zénith du clan Namgung roula sur le sol.
Un seul coup de Wi Seol-Ah l'avait tué.
Après la mort de Macheol, Wi Seol-Ah — sans expression — rengaina son poignard et agita la main, le corps de Macheol s'enflammant à l'instant même où le geste fut terminé.
Quelque temps plus tard, il ne restait rien de Macheol ; pas une seule trace de lui — comme s'il n'avait jamais existé.
– …S'il te plaît… S'il te plaît, rends-le-moi maintenant !
Une voix parvint aux oreilles de Wi Seol-Ah, et un petit sourire apparut sur son visage après cela.
« Désolée, peux-tu regarder encore un peu ? »
– Mais c'est mon corps…
« Oui, c'est le tien… et il le sera pour le reste de ton temps. »
Wi Seol-Ah s'approcha alors de Gu Yangcheon, toujours endormi — il semblait que rien de ce qui s'était passé n'avait réussi à percer le voile de son sommeil profond — et commença à lui caresser la tête une fois de plus.
« …Je te le rendrai pour de vrai maintenant. Je pense que je suis satisfaite avec ça. »
L'amertume suintait de ses mots.
C'est ce que Wi Seol-Ah ressentait à chaque fois.
On dit que rien ne fait plus mal que de regretter quelque chose qui est arrivé une fois qu'il est trop tard.
Ils avaient raison.
Wi Seol-Ah piqua la joue de Gu Yangcheon et sourit.
– …Hé…
Et retira sa main immédiatement après cette voix mécontente.
– Tu pars maintenant ?
Bien qu'aucune trace visible du serpent ne subsistât, il semblait que son esprit ne s'était pas encore complètement dissipé.
« Oui, j'ai besoin de dormir. Je suis allée un peu trop loin. »
Combien de temps avant qu'elle ne puisse refaire surface ? Cela prendrait très longtemps.
– Toi… Sais-tu ce que tu es ?
Wi Seol-Ah sourit en entendant la question du serpent.
« Ouais, un peu. »
Wi Seol-Ah en savait un peu sur elle-même, mais elle l'avait découvert trop tard.
– Ce sera une tâche assez ardue.
« Je sais. »
– Je vois… Je te souhaite bonne chance dans tes futures entreprises.
« …Merci ; tu devrais dormir aussi maintenant. »
Suite aux paroles de Wi Seol-Ah, un petit vent souffla dans la grande salle.
Wi Seol-ah s'allongea alors lentement à côté de Gu Yangcheon.
Après avoir titillé le visage renfrogné de Gu Yangcheon,
Elle ferma les yeux à son tour.
* * * *
Après un moment, Gu Yangcheon ouvrit enfin les yeux.
« …Où suis-je ? »
C'était un plafond inconnu.