Chapitre 371
Alors que la salle d’attente des chefs de clan était en proie à une véritable tempête, Gu Yangcheon se retrouvait pris dans une situation pour le moins agaçante.
« Regarde comme tu es maigre. Est-ce que tu manges correctement ? » « Tes vêtements sont dans un état lamentable. » « Ne t’avais-je pas dit de bien manger ? Si tu ne le fais pas, tu ne grandiras jamais. » « Je vais te commander une tenue martiale de qualité, assure-toi de venir la chercher. »
Entendre ces commentaires fuser de part et d’autre lui donnait la migraine. Il était simplement sorti pour une promenade, profitant du peu de temps qu’il restait avant le début du rassemblement, et voilà qu’il tombait sur ces deux-là.
« Petit frère, pourquoi ne dis-tu rien ? » « …Pourquoi es-tu là, sœur ? N’es-tu pas occupée ? »
Il avait entendu dire qu’elle venait, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle se montre réellement.
Quelqu’un laissa échapper un léger rire en réponse à sa question. C’était sa sœur, Gu Heebi, aussi connue sous le nom de Maître de l’Épée. Cela faisait environ un an qu’il ne l’avait pas vue.
« Je suis occupée. Mais j’ai pris le temps de venir jusqu’ici, alors tu devrais m’être reconnaissant. » « Ce n’était pas nécessaire. Tu aurais dû garder ce temps précieux pour toi. » « Tu veux mourir ? »
Gu Heebi parla durement tout en ébouriffant ses cheveux. Il se demanda pourquoi elle, toujours accaparée par ses devoirs d’épéiste, avait fait tout ce chemin. Elle aurait pu aller rendre visite à Gu Yeonseo, ou faire n’importe quoi d’autre. Pourquoi venir jusqu’ici ?
Quelqu’un d’autre intervint pour arrêter sa main, et ce n’était pas lui. C’était Dame Mi.
« Avec tant de gens qui passent, comment peux-tu agir de façon si indigne ? Est-ce ainsi que ta mère t’a élevée ? »
Gu Heebi tressaillit sous la réprimande de Dame Mi.
« …Je vous présente mes excuses. » « Comment peux-tu traiter ton grand frère avec autant de désinvolture ? » « Il avait l’air si mignon… » « Aucune excuse. » « Oui… »
Les paroles de Dame Mi laissèrent Gu Heebi totalement sans voix.
C’était fascinant de voir cet esprit sauvage être si facilement dompté.
Dame Mi tendit alors la main vers ses cheveux en désordre et commença à les arranger. Il ne savait pas où elle avait trouvé un peigne, mais elle commença à lisser ses mèches emmêlées.
« Puisqu’il s’agit d’une occasion importante, tu devrais faire attention à ton apparence. » « …Oui. » « L’entraînement est une bonne chose, mais en tant qu’artiste martial, tu dois aussi maintenir une apparence adaptée aux circonstances. » « Je vous présente mes excuses. »
Alors qu’elle remettait ses cheveux en ordre, il se mordit la langue pour réprimer les sentiments désagréables qui bouillonnaient en lui. Dame Mi faisait cela pour préserver la réputation du clan Gu et le prestige de leur empire commercial. Il devait chasser ces pensées inutiles.
« Je ferai en sorte que quelqu’un t’envoie de nouveaux vêtements plus tard, assure-toi de les porter. » « Je m’en souviendrai. » « Bien. »
Dame Mi finit d’ajuster ses cheveux et rangea le peigne, l’examinant de la tête aux pieds, comme pour chercher le moindre défaut.
« D’après ce que j’ai entendu, tu as traversé beaucoup d’épreuves ces derniers temps. » « Pas tant que ça, juste quelques petites choses. » « As-tu été blessé ? » « Rien… Rien de grave. »
Il était sur le point de répondre sur son ton habituel, mais il se reprit et reformula sa phrase. Il trouvait un peu difficile d’utiliser son ton naturel en présence de Dame Mi.
« C’est un soulagement. »
C’était une remarque simple, mais il sentit une légère chaleur se diffuser en lui.
Peut-être était-ce parce qu’il avait appris que sa mère était en vie.
Chassant ces pensées, il s’adressa à Dame Mi.
« Dame Mi. » « Oui ? » « Où est mon père ? » « Il est allé à la salle d’attente. Il a mentionné qu’il avait des affaires à régler en avance. » « Des affaires ? »
Qu’avait-il à régler ici ? Peut-être était-ce aussi une sorte de commerce.
« Dame Mi n’est-elle pas censée y aller également ? »
Comme son père, Dame Mi était venue ici en tant que représentante de la guilde des marchands, et ils avaient leur propre zone d’attente. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle reste dehors.
L’expression de Dame Mi devint légèrement plus froide à sa question.
« Il n’y a là-bas que des porcs fortunés engraissés par l’argent. Pourquoi prendrais-je la peine de m’associer à eux ? » « …Je vois. »
Sa réponse était plus tranchante qu’il ne l’avait prévu. Il se frotta les bras, sentant un frisson, et jeta un coup d’œil autour de lui.
« Maintenant que j’y pense, où est l’Ancien Il ? »
Il pensait que l’Ancien Il l’accompagnerait, mais il était introuvable.
Gu Heebi lui répondit.
« L’Ancien Il a mentionné qu’il avait des affaires à régler. » « À Hanam ? » « Il a dit qu’il allait voir des amis. » « … ? »
Il fronça les sourcils sans réfléchir. Avec tout ce qui se passait, l’Ancien partait voir ses amis au lieu de lui rendre visite ?
Ce vieil homme, il fait vraiment ce qu’il veut.
Il pouvait facilement imaginer l’Ancien Il agir ainsi, cependant. L’idée que l’Ancien Il puisse être capable d’une telle désinvolture le frappa.
« Des amis à Hanam, hein ? De qui peut-il bien s’agir… »
La question lui traversa l’esprit, et il pensa à certaines personnes qui pourraient séjourner à Hanam.
Il trouva rapidement la réponse.
« …Hmm. »
Si son intuition était correcte, l’Ancien Il était peut-être en route pour voir Paejon. Il savait que les deux partageaient un certain lien.
« Ça pourrait être problématique. »
Lorsque Paejon lui avait demandé comment il connaissait son identité, il avait imprudemment balancé l’Ancien Il. C’était quelque chose qu’il prévoyait de gérer plus tard.
S’ils se rencontraient, Paejon risquait de découvrir la vérité.
« Eh bien, que puis-je y faire ? On dirait que je suis fichu. »
Étrangement, accepter la situation lui apporta un sentiment de calme. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant, c’était espérer que l’Ancien Il ne croiserait pas Paejon.
« Petit frère, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’as pas l’air bien. As-tu faim ? » « …Penses-tu que je sois comme toi, sœur ? Mon humeur ne change pas juste parce que j’ai faim. » « Oh, alors tu veux un coup de poing dans la figure maintenant ? C’est ça ? Tu veux mettre ta sœur en colère ? » « Je voulais juste dire que tu es honnête avec tes émotions. C’est admirable, vraiment. » « Assez de ça. Et qui est celui-là, là-bas ? »
Gu Heebi pointa quelqu’un du doigt. C’était Cheoljiseon, qui observait la scène à distance.
En voyant Gu Heebi le désigner, Cheoljiseon tressaillit.
« Qui es-tu, et pourquoi nous espionnes-tu comme ça ? » « Ah… ! » « Viens ici—aïe ! »
Juste au moment où elle s’apprêtait à l’appeler, Dame Mi lui écrasa le pied.
Alors que Gu Heebi grimaçait de douleur, Dame Mi adressa un sourire chaleureux à Cheoljiseon.
« Je vous prie de m’excuser. Ma fille a encore beaucoup à apprendre. » « N-Non, ce n’est rien… » « Alors, vous êtes un ami de mon fils ? » « Oui. Je suis Cheoljiseon de la famille Cheol. J’ai beaucoup entendu parler de vous. » « Attends, quand ai-je dit— » « Ravi de vous rencontrer. »
Dame Mi l’interrompit.
« Vous êtes le jeune maître de la famille Cheol, n’est-ce pas ? S’il vous plaît, restez proche de mon fils. » « O-Oui… »
Cheoljiseon semblait décontenancé par sa réponse, ce qui parut satisfaire Dame Mi, qui hocha la tête en signe d’approbation.
En observant cela, il ne put s’empêcher de se demander si les choses auraient été ainsi si sa mère avait été présente. C’était une pensée troublante et inconfortable.
« …Je devrai demander à mon père quand ce rassemblement sera terminé. »
Il avait prévu de demander une fois rentrés à la maison, mais puisque son père était ici, c’était le moment idéal. Il avait besoin de savoir où se trouvait sa mère et quel était l’avenir de l’héritage du clan Gu.
Ayant clarifié ses pensées, il se tourna à nouveau pour taquiner Gu Heebi quand quelqu’un de l’Alliance Murim apparut pour délivrer un message.
« Le rassemblement va commencer sous peu. »
Sur ce, il se leva. Les épaules de Cheoljiseon tremblaient comme s’il n’avait pas encore réussi à évacuer la tension.
Il le saisit par le bras et l’entraîna vers la salle de réunion.
« Yangcheon. »
Dame Mi l’appela. Il fut surpris par cet appel.
Cela faisait des années qu’elle ne l’avait pas appelé par son prénom.
« Oui… ? » « Après cela, prévois-tu de retourner au sein du clan ? »
Cet événement.
Elle demandait s’il retournerait dans la famille une fois le rassemblement terminé. Il hésita, pesant le pour et le contre.
Retourner là-bas serait le choix pragmatique à bien des égards, mais il avait des choses à faire.
« Non. »
Le front de Dame Mi se fronça à son refus. Ce regard le fit un peu tressaillir, mais il avait ses raisons.
Il lui restait un entraînement à terminer sous la tutelle de Paejon, et il y avait d’autres affaires qu’il devait régler. Il en avait déjà discuté avec Paejon.
« Je ne retournerai pas au sein du clan. » « …Il semble que tu aies une autre destination en tête. » « Oui. »
Il visualisa sa destination et le dit à Dame Mi.
« J’ai des affaires à régler au Sichuan. »
Au Sichuan, là où l’attendaient la légendaire Pierre du Cheval Blanc et la Cachette Dorée Millénaire.
Après le rassemblement, il se dirigerait là-bas.
« Oh, c’est vrai, j’ai oublié de mentionner quelque chose… »
- « Hé, l’ami, tu as entendu ce que je viens de te dire ? »
- « Hein ? Que tu vas au Sichuan ? »
- « C’est ça. Je ne te l’avais pas encore dit. Tu viens aussi. »
- « …Euh… Hein ? Attends, quoi ? »
- « D’accord ? D’accord. »
« Tu es enthousiaste ? Ravi de l’entendre. »
Alors qu’il parlait, Cheoljiseon semblait confus, mais il était déjà trop tard.
Sur une montagne derrière Hanam,
L’Ancien Gu Ryun, connu dans le monde martial sous le nom de Dent Sombre, était en train d’escalader la montagne.
« Maudits imbéciles… »
Il grinça des dents en parlant, sa carrure massive et son expression féroce faisant fuir la faune locale par peur.
La raison pour laquelle il gravissait cette montagne était secondaire ; ce qui importait, c’était que ses mains étaient pleines de nourriture.
« Ils font faire les courses à un vieil homme comme moi. »
S’il avait été un peu plus jeune, il aurait tordu ces jeunes gens comme des bretzels. Il pensa amèrement à sa situation, maudissant son choix d’amis qui l’avait mené ici.
Après un moment, Gu Ryun finit par repérer sa destination : une grotte.
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
En examinant les lieux, il frissonna instinctivement. La grotte était manifestement artificielle, et il restait des traces d’une énergie féroce tout autour. Plus troublant encore était la familiarité de cette énergie.
Serait-ce…
« Paejon, ce maudit fou. »
Le tristement célèbre Paejon.
Gu Ryun pouvait sentir son énergie persister partout dans la grotte. Il semblait même l’avoir creusée à mains nues.
« J’ai entendu dire qu’il avait rajeuni, mais est-ce que son cerveau a régressé aussi ? »
C’était bien possible.
En regardant autour de lui, Gu Ryun résolut sur-le-champ de ne jamais prendre de mesures de rajeunissement pour lui-même. Il vivrait avec les douleurs de la vieillesse plutôt que de remonter le temps.
Il avait récemment envisagé de prolonger sa vie, car observer les pitreries de son petit-fils lui apportait de la joie. Mais voir la folie de son ami lui rappelait pourquoi il devait éviter de telles absurdités.
Ce que Gu Ryun ne réalisait pas, c’est que cette grotte n’avait pas été créée par Paejon, mais par son propre petit-fils, Gu Yangcheon.
Suivant les torches alignées le long des parois de la grotte, il s’enfonça plus profondément, jusqu’à ce qu’il aperçoive des visages familiers au loin, déjà en train de boire.
Contrairement à son vieil âge, l’un d’eux paraissait d’âge mûr, tandis que l’autre ne semblait pas avoir plus de vingt ans.
« Tu es en retard, Gu Ryun. »
Paejon l’accueillit avec un sourire en coin, une coupe de vin déjà à la main.
Il y avait un autre homme là pour accueillir Gu Ryun, et en le voyant, Gu Ryun lui lança la nourriture.
L’homme rattrapa facilement la nourriture et l’étala sur le sol, préparant leur rassemblement improvisé.
Après avoir disposé les victuailles, il salua également Gu Ryun.
« Ça fait un bail. »
L’homme aux cheveux blanc comme neige et aux yeux pâles comme la glace n’était autre que le Roi Sombre.