Chapitre 372
« Ça fait un bail. »
Gu Ryun fronça les sourcils en saluant le Roi des Ténèbres.
« Ça fait plus d’une décennie que je n’avais pas vu ton visage. » « On dirait que tu te portes bien, Gu Ryun. » « Est-ce que j’ai l’air de me porter bien, selon toi ? »
Gu Ryun écarta les pans de sa robe pour révéler son torse, où une profonde cicatrice persistait encore — une vieille blessure héritée de son combat contre le Seigneur du Palais de la Nuit Noire.
Pendant un instant, le silence envahit la grotte… jusqu’à ce que Paejon éclate d’un rire tonitruant.
« Hahaha ! Haha ! » « Tu ris d’un homme qui a été blessé ? » « Ahaha… ! »
Paejon ne pouvait contenir son hilarité, ses yeux s’humidifiant même.
« Dire que Gu Ryun, de toutes les personnes, finirait avec un trou dans la poitrine. Comme c’est amusant. » « J’ai juste… baissé ma garde. » « Tu disais toujours que seuls les perdants cherchent des excuses. » « … »
Avait-il vraiment dit cela ? Il ne s’en souvenait pas, mais cela ressemblait à quelque chose qu’il aurait pu dire, alors il choisit de garder le silence.
Une fois que Paejon eut fini de rire, il se tourna vers Gu Ryun.
« Qui était ton adversaire ? » « Pourquoi, tu comptes me venger ? » « Ne sois pas absurde. Est-ce que j’ai l’air du genre à me donner autant de mal ? » « L’amitié ne doit rien signifier pour toi. »
Les mots de Gu Ryun dégoulinaient de sarcasme, poussant Paejon à boire une longue gorgée, comme s’il était assoiffé.
« À quel point ton corps est-il endommagé ? » « … »
C’était une question inattendue.
Glou.
Gu Ryun ne répondit rien, préférant remplir sa coupe d’alcool.
« Je vais bien. Plus ou moins. » « C’est ça. Parce qu’un homme avec un trou dans la poitrine est le portrait même de la santé. » « … » « Tu vieillis, Gu Ryun. » « Tu peux le dire rien qu’en regardant, n’est-ce pas ? » « Ce n’est pas toujours aussi évident. »
Paejon gloussa, et Gu Ryun laissa échapper un soupir.
« Si tu veux, je peux contacter Sinui pour toi. » « Je l’ai déjà rencontré. » « Hein ? C’est vrai ? »
Paejon parut surpris. Sinui était notoirement difficile à localiser.
« Qui crois-tu qui a rafistolé ma poitrine ? » « …C’était donc ce vieux crouton, hein ? »
Remarquant la coupe vide du Roi des Ténèbres, Paejon lui en resservit une, poursuivant la conversation.
« Qu’est-ce que Sinui a dit ? » « Qu’y a-t-il à dire ? Vieillir a ses coûts. » « Ta famille est-elle au courant ? » « Le chef de famille le sait probablement. »
Gu Ryun gloussa comme si cela n’avait que peu d’importance.
« Ce n’est pas important. Tant que je peux manger et respirer, de quoi ai-je besoin de plus ? » « Oh, tu es devenu un vrai saint maintenant. Difficile de croire que c’est le même Gu Ryun qu’à l’époque. » « Tu parles d’une histoire ancienne. »
Gu Ryun claqua la langue comme pour dire : « N’évoque pas ça. » Paejon se contenta de sourire.
« Alors, c’est le temps qui effrite les montagnes, c’est ça ? » « Arrête tes bêtises et sers-moi un autre verre. »
Sur ce, Paejon remplit sa coupe, et Gu Ryun l’avala d’un trait.
« Fais-tu des progrès ? » « Sur quoi ? » « Ce disciple que tu cherchais. » « Oh, ça. » « Pourquoi t’embêter ? Tu pourrais vivre tes jours en paix. »
C’était quelque chose qui frustrait toujours Gu Ryun chez Paejon. Il aurait pu vivre tranquillement, à faire ce qui lui plaisait, mais au lieu de cela, il devait courir après le sommet des arts martiaux, au point même d’inverser son propre vieillissement.
S’il ne pouvait pas atteindre ses objectifs, Paejon aurait dû abandonner depuis longtemps. Pourtant, il était là, toujours à la recherche d’un disciple, déterminé à atteindre le sommet de ses arts martiaux. Gu Ryun trouvait cela déconcertant.
« Paejon, es-tu toujours inconscient de l’enfer que tes arts martiaux représentent pour ceux qui doivent les apprendre ? »
L’essence même des techniques de Paejon infligeait une douleur insupportable. Comment il avait pu concevoir une telle technique restait un mystère, même pour Gu Ryun.
« Qui, dans son bon sens, endurerait cette agonie pour apprendre tes arts martiaux ? » « Tsk, s’ils ne peuvent pas supporter ça, ils n’accompliront rien. » « Trouver un autre fou comme toi dans toutes les Plaines Centrales serait un miracle. »
Gu Ryun concédait que si les prouesses martiales de Paejon étaient exceptionnelles, le genre de résilience et d’endurance nécessaires pour les apprendre étaient presque impossibles à trouver.
Il ne s’agissait pas seulement de la douleur extrême ; même Paejon lui-même n’avait pas encore totalement maîtrisé le plus haut niveau de la technique Tuahpacheonmu. Trouver quelqu’un possédant à la fois le talent et la tolérance pour ce genre de douleur revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Je ne voudrais pas que mon précieux Gu Yangcheon apprenne ces absurdités. »
Gu Yangcheon avait déjà appris les arts secrets de la famille, la Technique de la Roue de Flamme Gu. L’idée que Paejon enseigne cette technique sadique à son petit-fils était hors de question.
« Tu devrais peut-être abandonner et chercher une autre voie… » « Eh bien, il se trouve que j’ai déjà trouvé un disciple. » « …Quoi ? »
Les yeux de Gu Ryun s’agrandirent. Paejon avait pris un disciple ?
« Toi ? Tu as vraiment un disciple ? » « Pourquoi es-tu si surpris ? » « Qui est le fou qui a accepté d’être ton disciple ? » « …Gu Ryun, tu sembles mal comprendre. Je suis un mentor assez séduisant, tu sais. »
La réputation de Paejon en tant que l’un des Trois Suprêmes et figure de proue des arts martiaux était bien connue. Mais pour Gu Ryun, cela ressemblait davantage à une invitation dans un enfer personnel.
Paejon trouvait l’expression stupéfaite de Gu Ryun amusante.
« Tu ne t’attendais pas à ce résultat ? » « De quoi parles-tu ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
Paejon semblait tout aussi perplexe, sentant qu’il y avait un malentendu entre eux.
« Est-ce que c’est ça… ? » « Attends. »
Paejon était sur le point de demander quelque chose concernant Gu Yangcheon quand Gu Ryun leva la main pour l’arrêter.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Paejon observa l’expression de Gu Ryun, qui était devenue sérieuse, comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il entendait.
« …Où est passée toute la nourriture ? » « … ! »
Paejon jeta un coup d’œil rapide au buffet. La majeure partie de la nourriture que Gu Ryun avait apportée avait déjà disparu.
« Hmm ? »
Le Roi des Ténèbres haussa un sourcil interrogateur.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » « Qu’est-ce qui ne va pas, espèce de glouton ? As-tu mangé tout ça tout seul ? Où est ton sens de la décence ? » « Eh bien, tu aurais dû manger plus vite. »
La réponse du Roi des Ténèbres laissa Gu Ryun et Paejon incrédules.
« Comment se fait-il qu’il ne perde jamais l’appétit, peu importe son âge ? » « …J’ai mal à la tête. Je me suis donné tout ce mal pour monter cette nourriture ici, et je n’ai même pas eu une bouchée. »
Malgré leurs grognements, le Roi des Ténèbres continua de se servir des restes.
« …Oublie ça. Ce n’est pas la première fois que je le vois faire ça. »
Gu Ryun soupira en prenant une autre gorgée de son verre, et Paejon se tourna vers le Roi des Ténèbres.
« Des progrès de ton côté ? »
Le Roi des Ténèbres leva les yeux vers lui.
« Ces dernières années, as-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
Chacun d’entre eux poursuivait des objectifs différents, empruntant des chemins séparés vers leurs destins respectifs. Après un moment de réflexion, le Roi des Ténèbres répondit d’une voix calme.
« Pas complètement, mais je crois avoir trouvé une voie. »
« C’est bon à entendre. »
Paejon avait une idée approximative de ce que cherchait le Roi des Ténèbres.
« Celui qui a attaqué Hanan — que comptes-tu faire de lui ? »
Paejon faisait référence à l’incident de l’Épée du Dragon Noir.
« Celui-là. As-tu un lien avec lui ? » « Je ne sais pas encore. » « Allez, tu dois avoir capté quelque chose si tu es passé à l’action. »
Le Roi des Ténèbres ne répondit pas directement, mais son expression leur donna un indice.
« Vas-tu l’emmener à ta base ? » « Si nécessaire. »
La mention par Paejon de la base du Roi des Ténèbres faisait référence au quartier général du Corps d’Assassinat Cheorya.
« Penses-tu que la torture fonctionnera sur lui ? » « Nous verrons bien. »
Paejon hocha la tête, trouvant la réponse raisonnable. Habituellement, les gens parlaient sous la pression.
Soit ils parlaient, soit ils mouraient. C’était l’un ou l’autre.
« Aux dernières nouvelles, il était enfermé dans la prison de l’Alliance Murim. » « Je vais d’abord l’emmener au Sichuan. » « Sichuan… ? »
Quelque chose fit tilt dans l’esprit de Paejon. S’il prévoyait d’emmener le prisonnier jusqu’au Sichuan, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
« Tu prévois d’impliquer le clan Tang ? »
Le clan Tang, souverain du Sichuan, était tristement célèbre pour ses ténèbres et sa cruauté, malgré son affiliation publique avec les sectes orthodoxes.
« Il faudra du temps pour atteindre le Sichuan. Pourquoi ne pas simplement l’emmener directement à ta base ? » « Impatience ? »
Le Paejon qu’il connaissait n’aurait pas hésité à ramener le prisonnier à sa base sans que personne ne s’en aperçoive.
Le Roi des Ténèbres hocha la tête devant l’analyse de Paejon.
« C’était le plan initial. »
Comme prévu, le Roi des Ténèbres y avait effectivement pensé.
« Mais ce n’est pas nécessaire. J’ai des affaires au Sichuan, donc je l’emmènerai là-bas avec moi. » « Des affaires ? Tu as quelque chose à faire au Sichuan ? » « Oui. » « …Toi aussi ? »
La surprise de Paejon fit pencher la tête du Roi des Ténèbres.
« Toi aussi » signifiait que Paejon avait également des affaires au Sichuan.
« Alors, tu y vas aussi ? »
« J’ai quelques trucs à régler là-bas. »
À vrai dire, c’étaient les affaires de Gu Yangcheon, mais Paejon se disait que c’était assez proche.
« Penses-tu que le chef de famille Bi permettra cela ? » « Et s’il ne le permet pas ? » « Bon point. »
Le Roi des Ténèbres hocha la tête en signe d’accord. Après tout, la volonté de Paejon tendait à l’emporter sur l’autorité nominale du chef de famille Bi.
« Le Roi des Ténèbres qui va au Sichuan… »
Reste à voir s’il les accompagnera, mais ce ne serait pas une mauvaise chose s’il le faisait.
« Il y a quelque chose que j’ai besoin qu’il fasse. »
Il avait aussi une tâche pour Gu Yangcheon, qu’il pourrait déléguer au Roi des Ténèbres.
Bien sûr, Gu Yangcheon ne serait pas ravi de cela.
À ce moment-là, Gu Ryun, qui grignotait le reste de la nourriture, prit la parole.
« C’est très bien tout ça, mais… »
Ses mots attirèrent l’attention de Paejon et du Roi des Ténèbres.
« …Pourquoi m’avoir appelé ici juste pour avoir une conversation que vous êtes les seuls à comprendre ? »
Il semblait assez agacé.
En entrant dans le hall intérieur de l’Alliance et en me dirigeant vers la salle d’assemblée, c’était déjà bondé. Cheoljiseon, à mes côtés, tremblait comme s’il était pris dans un tremblement de terre. De façon compréhensible — après tout, la salle était remplie de personnages redoutables.
« Où devrais-je m’asseoir ? »
J’ai regardé autour de moi, cherchant un endroit où m’installer. Des sièges étaient disposés pour les chefs des diverses guildes marchandes, les chefs de clan et les représentants de différentes sectes.
« Peut-être que je vais juste prendre n’importe quel siège libre ? »
Ne voulant pas m’enfoncer trop loin dans la salle, j’ai pensé à saisir n’importe quelle chaise disponible à proximité. À ce moment-là, une voix familière a résonné directement dans mon oreille.
-Troisième fils.
Surpris, je me suis tourné vers la source de la voix. J’ai vu une paire d’yeux rouges perçants au loin.
C’était mon père.
-Viens par ici. « … »
J’étais décontenancé. Il avait pris place dans ce qui semblait être le tout premier rang.
Comment a-t-il fini là ? Il évitait généralement ce genre de sièges.
« Yangcheon ? »
Cheoljiseon a remarqué mon hésitation et m’a interpellé. Après un bref moment d’indécision, je l’ai entraîné avec moi alors que je me dirigeais vers mon père. À côté de lui, j’ai reconnu plusieurs visages familiers, dont celui du chef de la famille Namgung, Namgung Jin.
« Ça fait un bail que je ne t’avais pas vu. » « J’espère que vous allez bien. » « Je suis toujours le même. Tu sembles très bien te porter. Je n’ai entendu que des éloges à ton sujet. »
Je ne m’attendais pas à ce que Namgung Jin me désigne comme son gendre. Mes oreilles ont brûlé, mais j’ai résisté à l’envie de les gratter.
La mention de « gendre » a suscité des réactions chez plusieurs personnes.
L’une d’elles…
« Oh, merveilleux. »
Ce n’était nul autre que le Seigneur de l’Épée du Ciel Blanc. Son regard restait aussi tranchant que jamais, nourrissant clairement encore du ressentiment. C’était compréhensible ; certaines choses sont difficiles à pardonner.
Un autre était le Roi du Poison de tout à l’heure, qui semblait tout aussi mal à l’aise.
Ai-je fait quelque chose de mal ? Je n’avais pas offensé cet homme, pour autant que je sache.
« Bien que je suppose que j’ai l’habitude d’être blâmé sans raison. »
Enfin…
« Alors il est là aussi. »
Peng Zhou, le père de Peng Woojin et Peng Ah-hee, était également présent.
Il était logique que le Seigneur de l’Épée du Ciel Blanc ait un problème avec moi, mais la réaction de Peng Zhou était aussi quelque chose à noter.
Compte tenu de notre passé, ce n’était pas surprenant. Après avoir insulté sa fille et rompu les fiançailles, il aurait été étrange qu’il ne nourrisse aucune rancœur.
En plus de ces visages familiers, j’ai reconnu plusieurs autres chefs de clan, dont la plupart occupaient des positions estimées dans le monde martial. Je leur ai offert mes salutations avec précaution.
« …Je salue les chefs de famille en tant que membre de la famille Gu. » « J-je salue les chefs de famille en tant que membre de la famille Cheol… »
Cheoljiseon a suivi mon exemple, s’inclinant respectueusement.
Ensuite, j’ai tiré une chaise et je me suis assis.
Normalement, les chefs de clan environnants auraient reconnu ma présence avec un mot ou deux. Mais pour une raison quelconque, tout le monde était mort de silence, comme si leurs langues étaient liées.
Qu’est-ce qui se passait ? Était-ce parce que l’assemblée était sur le point de commencer ?
C’était peut-être ça, mais il semblait y avoir autre chose en jeu…
« Sont-ils… nerveux ? »
Cette pensée m’a traversé l’esprit. Mais non, sûrement que ces gens ne seraient pas intimidés.
« … ! »
Au moment où je me suis assis, j’ai failli sursauter. Mon père me fixait intensément.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
J’ai frénétiquement essayé de me rappeler toute transgression récente.
« Il y en a trop pour s’en souvenir. »
J’avais causé tellement de problèmes que je ne pouvais rien identifier de précis. Juste au moment où j’ai senti que je pourrais m’étouffer sous la pression, il a finalement parlé.
« Chef de famille… » « Bien joué. » « Pardon ? »
Il l’a dit si nonchalamment avant de se détourner. Je l’ai fixé, incertain d’avoir bien entendu, mais il n’a pas regardé en arrière.
Alors que l’éloge inattendu s’installait, une pensée m’a traversé l’esprit.
« Est-il malade ou quelque chose comme ça ? »
La possibilité que mon père soit en phase terminale m’a brièvement effleuré. Probablement pas. Dans ma vie précédente, je ne l’avais jamais vu tomber malade.
Bien sûr, je n’ai pas osé demander pourquoi il m’avait félicité. Il valait mieux détourner le regard, même si cela semblait gênant.
Étrangement…
« …C’est exaspérant. »
Je me suis retrouvé à me sentir étrangement satisfait. Qu’est-ce que c’était, juste quelques mots, et je laissais cela m’atteindre ?
J’ai essayé de calmer mon cœur battant, me disant que j’étais bien trop vieux pour être affecté par de telles choses.
« Yangcheon, qu’est-ce qui se passe ? » « Quoi ? » « Tu souriais tout à coup… » « Tais-toi. » « Oh, d’accord. »
J’ai fait taire Cheoljiseon et je me suis concentré sur l’attente. J’avais le sentiment que les choses allaient bientôt commencer.
Pas seulement moi ; toute la salle, qui avait bourdonné de conversations feutrées, était devenue complètement silencieuse.
Tap.
Des pas ont résonné dans le hall alors que celui qui attendait marchait sur l’estrade.
Je n’avais pas besoin de regarder pour savoir qui c’était. L’homme qui s’est avancé n’était nul autre que Jang Cheon, le chef de l’Alliance Murim, qui avait organisé cette assemblée.
Après avoir pris un moment pour rassembler ses pensées, il a commencé à parler.
-Tout d’abord.
Sa voix a résonné dans tout le hall, amplifiée par une technique d’énergie interne.
-Cette assemblée a été convoquée en raison de l’incident à Hanan. En tant que chef de l’alliance, je dois d’abord présenter mes excuses.
Il a incliné la tête, tenant un parchemin rempli de ce que je supposais être des déclarations préparées.
J’ai regardé calmement, sachant que même si les choses étaient calmes maintenant, le chaos allait bientôt éclater.
Ce seraient des accusations, des disputes et des débats sans fin sur qui a fait quoi de mal, qui était en faute, qui a géré les choses correctement, et qui ne l’a pas fait…
C’était précisément la raison pour laquelle je n’avais pas voulu venir.
« Pourquoi m’ont-ils appelé ici ? »
Quel but avaient-ils en tête en m’invitant, allant même jusqu’à apposer le sceau de l’alliance sur l’invitation ? C’était encore un mystère.
Juste à ce moment-là…
« …Qu’est-ce que c’est ? »
J’ai soudainement senti un regard indubitable fixé sur moi. C’était si intense que je ne pouvais pas l’ignorer.
Quelqu’un me regardait, et il n’était pas difficile de déterminer d’où cela venait.
Le regard émanait de derrière le chef.
Parmi les gardes d’élite de l’alliance, quelqu’un me fixait droit dans les yeux.
En utilisant un peu d’énergie interne, je me suis concentré et j’ai rapidement trouvé la source.
« … ! »
Et quand je l’ai fait, mon cœur a sombré.
« Ce bâtard… »
La personne qui me fixait directement n’était nul autre que Jang Seonyeon.
Celui que j’avais laissé brûler à Magyeong avant de m’échapper dans ce monde. Le même que j’avais cherché partout, sans laisser aucune trace derrière lui.
Pourtant, il était là, debout derrière le chef, me souriant.
Alors que je prenais conscience de son sourire, une étrange sensation d’inconfort m’a envahi. C’était Jang Seonyeon, pourtant quelque chose clochait.
À l’instant où j’ai senti l’anomalie, j’ai canalisé mon énergie dans mon talisman.
Je savais qu’il existait des créatures capables de se déguiser, alors j’ai soupçonné que cela pourrait être l’un de ces cas.
« …Mais ce n’est pas ça. »
Étonnamment, il n’y avait rien d’inhabituel chez lui. Alors pourquoi me sentais-je ainsi ?
Puis soudain —
Hiss !
« …Ugh… ? »
Une chaleur soudaine et brûlante s’est propagée dans mon bras droit. Elle provenait de la zone où ma peau avait changé.
J’ai agrippé mon bras, luttant contre la douleur inattendue.
« Que se passe-t-il ? »
J’ai serré les dents et j’ai regardé à nouveau Jang Seonyeon.
Voyant mon expression douloureuse, il a paru tout aussi surpris, comme s’il trouvait cela fascinant.
Et, étrangement, ses yeux semblaient virer à une teinte rouge profond.