Chapitre 367
La ville de Hanan, réputée pour être la métropole la plus développée, scintillait toujours de mille feux. Contrairement aux autres endroits qui s'enfonçaient naturellement dans l'obscurité à l'approche de la nuit, Hanan restait illuminée, insensible au voile des ténèbres. Des guirlandes de lanternes décoratives s'étendaient entre les bâtiments, garantissant que la ville ne soit jamais plongée dans la pénombre. En conséquence, même la nuit, Hanan fourmillait d'étals de marché et de foules qui s'y pressaient pour profiter de sa vie nocturne vibrante.
Je me frayai lentement un chemin à travers cette cohue, serrant mon chapeau de bambou pour éviter qu'il ne s'envole. Franchement, j'étais si nerveux que j'utilisai un peu de mon énergie interne pour dissimuler légèrement ma présence. Pour une personne ordinaire dépourvue de sens aiguisés, il était peu probable qu'on me remarque à moins que je ne sois juste devant elle. Ils ne se rendraient même pas compte de ma présence.
À cet égard, je savais que l'homme qui me suivait n'était pas un individu ordinaire. Dès l'instant où nous nous étions croisés, je l'avais senti. Bien que j'aie estompé ma présence, il m'avait repéré sans effort et m'avait hélé. Il m'avait demandé son chemin pour la taverne Baeklim et, bien que je ne l'aie pas scruté en détail, je savais qu'il s'agissait d'un artiste martial accompli. L'énergie que je sentais émaner de lui était tranchante et intimidante, et sa démarche ainsi que sa façon de respirer étaient caractéristiques d'un épéiste.
Même s'il n'avait pas porté d'épée à la hanche, j'aurais su qu'il était un épéiste. Il devait être au moins au niveau du Royaume du Sommet, voire au niveau de la Flamme. Je ne pouvais pas jauger son niveau avec précision, ce qui suggérait qu'il le dissimulait. Et s'il parvenait à cacher son niveau au point que je ne puisse le discerner, il devait être au sommet de son art.
Qui était cet homme ? Avec de telles capacités, il devait être quelqu'un de connu dans le monde martial. Mais rien dans son aura ne me donnait le moindre indice.
Pourtant, contrairement à sa présence intense, il était étonnamment bavard.
« Alors, ma fille… »
« Oui… »
Cet homme, à l'aura pourtant tranchante comme une lame, était d'une loquacité inattendue, et la majeure partie de ce qu'il disait tournait autour de sa fille.
« Donc sa fille est une artiste martiale qui séjourne à la taverne Baeklim, hein ? »
Quelques noms me vinrent à l'esprit. Il n'y avait pas beaucoup d'artistes martiales à l'Académie Shinryong. Identifier une femme pratiquant l'épée devrait être assez facile. Bien sûr, le fait que son père soit épéiste ne signifiait pas qu'elle l'était aussi, mais cela réduisait tout de même le champ des possibles.
« Serait-ce de la famille Yeon ou Seon ? »
J'avais l'impression qu'il appartenait à l'une de ces familles. Je connaissais un peu les deux, mais je ne me souvenais pas de tous les noms de famille des artistes martiales. Quelques-uns me vinrent à l'esprit, cependant, et d'après son ton enjoué, il semblait que sa fille faisait partie des survivantes.
Alors que je jetais un coup d'œil discret vers lui, son chapeau de bambou masquait trop son visage pour discerner quoi que ce soit. Je pourrais augmenter mon énergie interne et aiguiser mes sens pour voir à travers, mais il s'en rendrait probablement compte, ce qui pourrait l'irriter.
Je ne m'intéressais pas particulièrement aux affaires d'autrui, mais ma curiosité était piquée par cet homme.
« …Serait-ce… ? »
Je me demandais s'il était un membre de la famille de quelqu'un de mon entourage. Étant donné que les chefs des Quatre Grands Clans étaient tous présents et que trois de ces familles avaient des liens avec moi, j'étais un peu sur mes gardes.
J'écartai rapidement cette pensée. « Il est impossible qu'ils soient arrivés alors qu'il reste sept jours avant l'événement. »
Les Quatre Grands Clans étaient des maisons de noblesse. Cela signifiait que leurs chefs étaient des personnes portant un prestige et une fierté immenses. La première bataille que ces familles nobles menaient souvent n'était pas avec leurs poings ou leurs épées, mais pour des futilités comme savoir qui arriverait le premier. Ce serait une honte pour l'un d'entre eux d'arriver trop tôt. Avec sept jours restants, il était impensable que l'un d'eux se montre maintenant.
Donc, au moins, j'étais convaincu qu'il ne venait pas de l'une de ces familles.
J'accélérai le pas et, derrière moi, l'homme m'interpella à nouveau.
« Puis-je vous demander ce qui vous amène à la taverne ? »
« …J'ai des amis qui y séjournent. »
« Je vois. Des amis, dites-vous… »
À en juger par sa réponse, il n'avait pas réalisé que j'étais l'un des jeunes artistes martiaux qui y logeaient.
« Excusez-moi, monsieur. »
« Oui ? »
Argh, pourquoi était-il si bavard ?
« Savez-vous quelque chose au sujet du jeune artiste martial portant le titre de So-yeomra ? »
« … »
À la mention de ce nom, je tressaillis. Rien que de l'entendre me brûlait les oreilles.
« …Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Eh bien, il est apparemment un guerrier assez célèbre ici à Hanan, ces derniers temps. »
« …Célèbre, oui, mais seulement à cause de rumeurs ridicules. »
Bon sang. Je n'aurais jamais cru entendre des gens parler de moi de cette façon.
Il ne semblait pas soupçonner que j'étais So-yeomra, cependant.
« Des rumeurs, dites-vous. Donc, vous pensez que ce n'est que du vent ? »
« Oui, c'est un ramassis de bêtises. De l'exagération pure et simple. »
Je répondis, et il me tapota soudainement l'épaule.
Qu'est-ce qui prenait à ce type ?
Quand je me tournai vers lui, il rayonnait, inexplicablement ravi.
« Jeune homme, vous avez de la suite dans les idées. Je vous apprécie ! »
« …Soudainement ? »
Qu'avais-je dit de si profond ? Tout ce que j'avais fait, c'était rejeter les rumeurs sur So-yeomra comme étant des absurdités.
« Est-ce qu'il… a toute sa tête ? »
En pensant à cela, je mis inconsciemment un peu plus de distance entre nous. Je me dis que plus vite je l'emmènerais à la taverne, plus vite je serais débarrassé de lui.
La taverne n'était pas loin, mais la foule rendait le trajet pénible. Hanan était toujours animée, mais elle semblait particulièrement bondée en ce moment. La raison était évidente : l'assemblée. Plus précisément, les gens affluaient ici pour apercevoir les grands noms qui y assisteraient.
L'assemblée devait mettre en vedette des monstres connus comme les « rois » du monde martial, et beaucoup des dix et cent meilleurs guerriers étaient attendus. Pas étonnant que les gens viennent de partout pour assister au spectacle.
« Excusez-moi, monsieur. »
Alors que j'essayais de me dépêcher, l'homme m'appela à nouveau. J'envisageai de lui dire d'arrêter de parler, mais avant que je ne puisse le faire…
« Avez-vous une fiancée ? »
Il m'interrogeait maintenant sur ma vie privée.
« …Oui, j'en ai une. »
Et pourtant, j'étais là, en train de lui répondre.
« Je vois. Avez-vous des sentiments pour elle ? »
« Je ne dirais pas que je la déteste. »
Pourquoi posait-il de telles questions ? Il rendait vraiment la respiration difficile avec tout ce bavardage.
Après avoir entendu ma réponse, il se tut, ce qui, je pensais, marquerait la fin de la discussion.
« Ma fille, voyez-vous… »
Apparemment non. À quelle distance était la taverne, déjà ?
« Plus très loin maintenant. »
Je décidai de ne pas répondre cette fois-ci. Plus vite j'arriverais, plus vite je pourrais lui dire au revoir.
« Il semble que ma douce fille se soit entichée d'un vaurien. »
« Haha, je vois. »
Ça, c'était définitivement personnel. Je ne pouvais m'empêcher de me demander à quel point il était exaspéré pour en parler, mais je n'avais aucune envie de l'entendre.
« Ce scélérat a soi-disant déjà une fiancée. »
« C'est quelque chose. »
Mais ceci attira un peu mon intérêt. Donc, il avait une fiancée mais était aussi impliqué avec la fille de quelqu'un d'autre ? La fille de ce type avait vraiment des goûts douteux si elle aimait quelqu'un comme ça.
« Elle prétend qu'il est prêt à rompre ses fiançailles pour être avec elle. Quel sale bâtard, vous ne trouvez pas ? »
« Il est fou. »
Honnêtement, quel cinglé.
Il était prêt à larguer sa fiancée juste pour être avec quelqu'un d'autre ? Comment parvenait-il à jongler avec tout ça ?
« À quel point doit-il être beau pour réussir un truc pareil ? »
Je parie qu'il était grand et beau. Qui qu'il soit, il devait mener une vie insouciante. Je me sentais mal pour la fille qui était tombée amoureuse d'un type pareil, cependant. Un gars comme ça passerait probablement à la femme suivante sans hésiter.
« Tsk, tsk. »
C'était probablement une jeune fille sans expérience des choses de la vie. Ces jeunes d'aujourd'hui… rien que d'entendre ça me faisait secouer la tête. Non pas que je puisse parler d'expérience.
« Vous devez traverser une épreuve difficile. »
Je n'avais pas l'intention de répondre, mais son histoire était trop pitoyable pour être ignorée.
« J'apprécie… Mais il y a plus. »
« Il y a… plus ? »
« Oui. J'ai aussi entendu des rumeurs selon lesquelles ce misérable type a d'autres femmes autour de lui. »
« …Quel personnage. »
Pas juste une ou deux, mais plus ? Wow, il était vraiment spécial.
« Devrais-je envier ça ? »
Bien sûr, cela pourrait être quelque chose à admirer en tant qu'homme, mais je ne ressentais pas la moindre once d'envie.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, l'homme continua de parler.
« Pour le bien de ma fille, j'ai essayé de fermer les yeux… mais si les rumeurs sont vraies… »
« S'ils sont vraies ? »
« Je vais lui briser les membres. Quoi qu'il arrive. »
Sa voix était emplie d'une intention meurtrière. Il était définitivement sérieux.
Je n'avais pas d'enfants, mais si j'en avais, et que je me retrouvais dans cette situation, je déchirerais probablement ce bâtard en morceaux aussi.
« Je vois… J'espère que vous réussirez. »
« Merci de m'avoir écouté débiter ces absurdités, jeune homme. »
Il semblait avoir réalisé qu'il divaguait. En entendant cela, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un petit rire.
« C'était quelque peu divertissant. »
C'était un mensonge. Ce n'était pas divertissant du tout, mais je me disais que ce n'était qu'une question de temps avant que nous ne nous séparions. Et effectivement, ce moment était arrivé, alors que nous arrivions à la taverne Baeklim.
La plus grande auberge de Hanan. Moyong Heea m'avait autrefois parlé d'une autre auberge grande et luxueuse, mais celle-ci était assez impressionnante aussi. La nourriture y était particulièrement bonne.
« Les autres m'attendent probablement. »
J'avais passé tellement de temps sur mon entraînement insensé dans les montagnes que mes heures de repas étaient complètement décalées. Je leur avais dit de manger sans moi, mais ils attendaient toujours mon retour. J'essayais de me dépêcher à cause de cela. Si c'était leur plan depuis le début, c'était assez impressionnant.
Je tendis la main vers la poignée de la porte, et l'homme m'appela une fois de plus.
« Merci de m'avoir montré le chemin. Quand le moment viendra, je vous rendrai la pareille. »
Alors que je saisissais la porte et l'ouvrais, je répondis :
« Pas besoin de me rendre la pareille. Nous allions simplement dans la même direction. »
Je ne voulais vraiment pas m'impliquer davantage, mais il sembla le prendre différemment et laissa échapper un petit rire.
« Ça ne se passera pas comme ça. Il est convenable de rendre une faveur au double, alors je le ferai avec mon nom, Moyong Tae. »
« Non, vraiment, c'est… quoi ? »
Je me figeai en plein mouvement, le pied suspendu en l'air. Quel nom venait-il de dire ?
« Moyong… ? »
« Jeune Maître ! »
J'entendis une voix familière. Moyong Heea m'avait repéré de loin et se précipitait vers moi, une rare expression d'urgence sur le visage.
« Quelque chose est arrivé… Je viens d'apprendre que mon père est arrivé à Hanan… »
Alors qu'elle s'approchait, son expression se transforma en pure panique. Elle se figea en voyant l'homme qui m'avait suivi, reflétant ma propre réaction.
Une fois que j'eus confirmé ce que je craignais, je me tournai lentement vers lui.
Creeeak.
C'était comme si mon cou était rouillé et grinçait pendant que je me tournais. Quand je levai enfin les yeux, je le vis sans le chapeau de bambou qui masquait son visage.
Traits acérés, sourcils épais et yeux perçants, froids comme la glace. Il y avait une certaine douceur dans son visage rigide qui reflétait la gentillesse et la froideur de Moyong Heea.
« …C-Chef de Clan ? »
Moyong Heea s'adressa à lui d'une voix tremblante, et mon esprit devint vide.
Il tourna également son regard vers moi.
Ces yeux étaient comme du givre.
« Jeune homme. »
Sa voix était complètement différente d'avant.
L'homme qui avait parlé si tendrement de sa fille parlait maintenant comme s'il réprimait une éruption de rage.
« …Euh… Hum ? »
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas demandé votre nom. »
Thunk.
Il posa une main sur mon épaule, doucement mais avec un poids qui me fit sentir comme si mon épaule allait se déboîter.
« Quel est votre nom ? »
« … »
Sentant l'immense pression dans sa question, j'hochai instinctivement la tête.
Ah, alors c'est ce que ça fait d'être absolument foutu.