Chapitre 365
Deux mois s'étaient écoulés depuis l'attaque.
La saison, qui touchait presque au début du printemps, s'orientait désormais vers l'été.
Tout comme cette saison qui semblait passer si vite, beaucoup de choses s'étaient produites à Hanan, y compris au Hall Sinryong.
De tous les événements survenus, le plus significatif était sans aucun doute la fermeture du Hall Sinryong.
La nouvelle de l'attaque du Hall Sinryong, composé de membres de la Faction hétérodoxe, s'était déjà largement répandue à travers le Zhongyuan.
Même si l'Alliance tentait de contenir l'information, il était impossible de réduire tous les témoins au silence.
Peu importait à quel point on disait de la Faction de l'Ouverture qu'elle était les yeux et les oreilles de l'Alliance Murim, elle ne pouvait pas non plus empêcher totalement la fuite de la nouvelle, compte tenu de ses liens avec les agences de renseignement et les intérêts commerciaux.
En conséquence, le Hall Sinryong avait été fermé, diverses raisons étant invoquées pour justifier cette décision. La raison officielle était la réalisation de travaux de rénovation et une mesure temporaire suite aux conséquences de l'attaque.
Les gens, cependant, étaient bien conscients de la réalité. Ils s'attendaient à ce que le Hall Sinryong reste fermé pendant plusieurs années à cause de cet incident.
En fait, il pourrait ne jamais rouvrir.
Même le Festival des Dragons et des Phénix et le Festival des Arts Martiaux, tous deux prévus pour cette année, semblaient peu susceptibles d'avoir lieu.
L'incident était d'une telle gravité.
Le second point concernait les mesures que l'Alliance Murim avait commencé à prendre par la suite.
L'Alliance n'avait envoyé de renforts qu'après coup.
Ils avaient fait venir des médecins pour soigner les blessés immédiatement, tout en rassemblant les corps et en les entreposant dans la chambre souterraine de l'Alliance, où l'air était glacial.
Les assaillants avaient été traînés dans les salles de torture, et les survivants qui avaient enduré l'attaque avaient été logés par l'Alliance. Jusqu'ici, la situation semblait gérée de manière raisonnable.
Le vrai problème survint après.
Quelles que soient les mesures prises, elles ne pouvaient remplacer les vies qui avaient été perdues.
De plus, la plupart de ceux qui étaient morts durant l'attaque en étaient aux derniers stades de leur cultivation martiale, mais étaient de rang inférieur, appartenant principalement à des compagnies commerciales qui avaient été des soutiens majeurs de l'Alliance Murim.
La mort d'autant de personnes liées à ces entreprises signifiait que les canaux financiers vers l'Alliance seraient perturbés.
Bien qu'il y eût certainement assez de compagnies commerciales prêtes à poursuivre leur soutien, toutes n'étaient pas inconditionnellement dévouées.
L'influence de l'Alliance fut inévitablement affectée.
Et il n'y avait pas que les descendants des compagnies commerciales qui étaient morts. Des membres des Neuf Grands Clans et de familles prestigieuses avaient également péri.
Pour l'Alliance Murim, il ne s'agissait plus tant de sauver la situation que de tenter de contenir une crise explosive.
Ainsi, l'Alliance Murim avait annulé tous les festivals et événements à venir.
Le tollé était déjà immense à travers le Zhongyuan.
« Que faisait l'Alliance Murim pendant que ces jeunes guerriers perdaient tragiquement la vie ? »
« Ils ont mis beaucoup trop de temps à réagir à une attaque sur Hanan, là où se trouve leur quartier général. »
« Que faisaient le Seigneur de l'Alliance et les guerriers de l'Alliance Murim pour laisser les choses dégénérer à ce point ? »
Le sentiment qui s'était propagé dans tout le Zhongyuan au cours des deux derniers mois était une conviction de l'incompétence de l'Alliance Murim.
Par le passé, les compagnies commerciales qui soutenaient l'Alliance n'auraient pas voulu que de telles rumeurs se propagent. Elles auraient travaillé main dans la main avec la Faction de l'Ouverture pour étouffer ces histoires.
Le fait que ces rumeurs se soient si largement répandues signifiait que même elles leur avaient quelque peu tourné le dos.
Autrefois, on disait que l'existence de la Faction orthodoxe justifiait la présence de l'Alliance Murim, et que la présence de l'Alliance Murim maintenait la paix actuelle.
Mais ces mots creux avaient commencé à s'effriter avec la seule attaque lancée par l'Épée du Dragon Noir.
Une attaque qui s'était terminée en moins d'une journée.
Cependant, bien qu'il s'agisse d'une attaque rapide, les parties impliquées et le chaos qui en résulta n'étaient en rien insignifiants.
Maintenant, deux mois après l'attaque...
« Qui aurait cru que Cheonghae Ilgeom puisse être vaincu... ? »
L'histoire de ce jour était toujours sur toutes les lèvres.
La plupart passaient désormais leurs journées dans les tavernes, à boire et à discuter oisivement. Et le seul sujet dont ils débattaient ces derniers temps était cet incident.
« N'ont-ils pas dit qu'il devait protéger les autres disciples ? »
« Même ainsi, comment a-t-il pu perdre face à un simple combattant hétérodoxe ? Tsk tsk, il semble que même Kunlun ait connu des jours meilleurs. »
« Hé, qui es-tu pour parler, alors que tu ne vaux pas mieux qu'un épéiste de troisième classe ? »
« Ah ! J'étais blessé et je n'avais pas le choix, d'accord ? »
« Oh, c'est vrai. Trébucher en fuyant un sanglier, c'est quelque chose dont on peut se vanter ? Et je t'ai vu courir très bien quelques jours plus tard. »
« ...Ahem. »
L'homme d'âge mûr fit claquer sa langue en ravalant ses paroles face à la pique de l'autre.
« Eh bien. Quoi qu'il en soit... ! L'Alliance Murim n'est plus ce qu'elle était ! »
« Oh non, il recommence. Apportez de l'eau fraîche ! »
« Oui, monsieur ! »
Le serveur répondit énergiquement, se précipitant pour chercher de l'eau.
« Si l'Alliance Murim était vraiment compétente, ils auraient arrêté l'attaque dès le départ. »
« Ce sont eux qui veillent sur nos vies, alors pourquoi ne pas arrêter de te plaindre ? »
« Veiller sur nos vies ? Hah ! Ils n'ont même pas pu protéger les leurs, alors maintenant ils organisent des funérailles... ! »
Alors que l'homme d'âge mûr tentait de franchir une limite, un homme plus jeune tendit rapidement la main et lui couvrit la bouche.
« Es-tu fou ? Et si un guerrier de l'Alliance Murim t'entendait ? »
« Pfah ! Que peuvent-ils faire ? Ai-je tort ? »
« Ugh... »
Le plus jeune homme se couvrit le front de la main.
L'homme d'âge mûr n'avait pas tort. L'Alliance avait effectivement organisé des funérailles pour les défunts.
« Et d'ailleurs, ils sont conscients de leurs propres échecs, c'est pourquoi ils ont annoncé cette réunion à venir. »
L'homme d'âge mûr parla d'un ton irrité.
L'Alliance Murim avait annoncé qu'il y aurait un rassemblement des chefs de la Faction orthodoxe dans sept jours.
Et peut-être à cause de cela, beaucoup de visages inconnus avaient commencé à apparaître à Hanan.
Il y a deux mois, après avoir reçu l'avis de l'Alliance, les gens avaient commencé à arriver dans l'attente de la réunion.
Il y avait des représentants de compagnies commerciales renommées, ainsi que des membres de familles prestigieuses et de l'un des Neuf Grands Clans.
Bien qu'ils viennent de régions différentes et pratiquent des arts martiaux différents, ils partageaient tous un trait commun.
« Ils ont tous l'air d'avoir le visage prêt à se fissurer. »
« Pourrait-on les blâmer ? Ils ont toutes les raisons de ressentir cela. »
La raison était claire.
Leurs fils, disciples ou frères avaient été tués lors de l'attaque soudaine du Hall Sinryong.
Le fait qu'ils ne soient pas visiblement furieux témoignait d'une retenue considérable de leur part.
Alors que l'homme d'âge mûr buvait et se remémorait les faits, il se tourna vers le jeune homme.
« Alors, qui vient à la réunion cette fois-ci ? »
« Je ne sais pas. Je suis trop occupé à essayer de gagner ma vie pour suivre tout ça. »
Le jeune homme gloussa.
« Eh bien, j'ai entendu dire que la Secte Wudang venait. »
Parmi les Neuf Grands Clans, seuls quelques-uns avaient exprimé leur intention d'y assister.
Peu de Neuf Grands Clans étaient particulièrement proches de l'Alliance Murim, et les seuls qui avaient des disciples au Hall Sinryong étaient Wudang et le Mont Hua.
La Secte Wudang avait toujours été proche de l'Alliance Murim et envoyait des représentants à chaque réunion.
La présence de la Secte du Mont Hua était plutôt inhabituelle.
La rumeur disait que la seule raison pour laquelle ils avaient accepté était que le Maître du Hall était connu comme le Cheonghae Ilgeom de Kunlun.
« Alors, le Mont Hua ne vient pas ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
Pour la Secte Wudang, c'était compréhensible puisqu'un de leurs disciples figurait parmi les victimes et qu'ils étaient des alliés proches de l'Alliance Murim. Mais pour le Mont Hua, c'était incertain.
« Quoi qu'il en soit... C'est un événement majeur. Espérons qu'il n'y aura pas d'effusion de sang ou de lamentations pendant un moment. »
« Nous ne voyons pas souvent ce genre de choses, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... »
Bientôt, même les chefs des Quatre Grandes Familles feraient une apparition.
Pour les gens ordinaires, non seulement les chefs des Quatre Grandes Familles mais même leurs proches semblaient être des êtres vivant dans les cieux.
Ce n'étaient pas des personnes que l'on pouvait croiser par hasard.
« C'est juste regrettable que cet incident ait dû se produire alors que tous les personnages importants des Quatre Grandes Familles étaient dans les parages... »
La génération actuelle était jugée exceptionnelle, connue sous le nom de Génération des Étoiles Filantes. Il y avait de nombreux génies et prodiges, et beaucoup d'entre eux se trouvaient au Hall Sinryong lorsque l'attaque s'est produite.
« Ha... Tsk tsk... »
« Mais ils ne sont pas repartis les mains vides, n'est-ce pas ? »
Les mots du jeune homme révélèrent ce que l'homme d'âge mûr comprit instantanément.
« Tu remets ça sur le tapis ? »
« Tu parles de l'Alliance Murim tous les jours, n'est-ce pas ? »
« Je varie un peu. Toi, par contre, tu n'as qu'une seule chose en tête. »
« Eh bien, je ne m'en lasse pas, n'est-ce pas ? »
Ils n'étaient pas repartis les mains vides.
Par là, il voulait dire qu'au milieu des cultivateurs et guerriers de haut niveau qui avaient péri en défendant le Hall Sinryong, une figure s'était distinguée et avait été reconnue pour son éclat.
On dit que les héros émergent en temps de chaos, et c'en était un exemple parfait.
« Tu parles encore de ce Jinryong... ? »
« C'est plus intéressant que de t'écouter râler sur l'Alliance Murim tous les jours. »
« Bah ! Espèce d'imbécile. »
Jinryong, le Vrai Dragon.
Lorsque l'histoire de l'attaque du Hall Sinryong commença à se répandre, le récit à son sujet commença à circuler largement.
Il était déjà une figure bien connue.
Le dernier des Six Dragons et Trois Phénix, considéré comme un symbole de la Génération des Étoiles Filantes.
Il avait atteint la grandeur à un jeune âge et était célèbre pour sa force écrasante parmi les jeunes artistes martiaux.
Il était le héros de cette histoire.
« N'est-ce pas incroyable ? Ils disent qu'il n'a même pas encore vingt ans. »
« ...C'est impressionnant, je suppose. »
La rumeur disait qu'il avait tenu tête seul à la moitié des assaillants hétérodoxes au Hall Sinryong et forcé l'ennemi juré du Cheonghae Ilgeom à se mettre à genoux.
L'homme d'âge mûr fit claquer sa langue, incrédule, et s'adressa au plus jeune.
« Crois-tu vraiment à de telles choses à ton âge ? »
« Tu vas encore dire que ce n'est qu'une rumeur ? »
« Ces récits n'ont pas l'ombre d'un réalisme, tu ne trouves pas ? »
L'homme d'âge mûr prit une autre gorgée de sa boisson et continua.
« Si Cheonghae Ilgeom a été vaincu, cela signifierait que son adversaire était un guerrier au niveau de la Flamme. Sont-ils en train de dire que le jeune Jinryong avait atteint le niveau de la Flamme, lui aussi ? »
« ... »
« Bah ! Même s'il l'a mis à genoux, c'était probablement juste un coup final porté à quelqu'un déjà épuisé. »
Un jeune artiste martial, pas encore vingt ans, au niveau de la Flamme ?
C'était aussi improbable que le soleil se levant à l'ouest.
« Ils disent même qu'il a tué tous les combattants hétérodoxes tout seul ? C'est une sacrée exagération. »
« Pourquoi faut-il toujours que tu sois si négatif ? »
« S'ils me donnaient une raison d'y croire, je le ferais peut-être. Mais même le clan Gu n'était pas aussi extrême. »
Naturellement, il pensait que les histoires sur Jinryong étaient propagées par la famille Jin, la célèbre famille du Mont Yan.
Bien que tout le monde reconnaisse les compétences de Jinryong, peu croyaient qu'il était aussi extraordinaire que les rumeurs le prétendaient.
C'était tout simplement trop tiré par les cheveux.
Le jeune homme fronça les sourcils, mécontent des commentaires de l'homme plus âgé.
« Regarde ce visage, hein ? »
« C'est juste que Jinryong n'est pas une légende lointaine. »
« Oh ? Et maintenant tu chipotes ? »
« Il est juste de remettre les choses au clair. »
L'homme d'âge mûr le regarda, incrédule.
« Ça ne fait pas si longtemps que le titre a changé, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi es-tu celui qui s'énerve autant ? Tu es vraiment étrange. »
En effet, après l'incident, Jinryong avait reçu un nouveau titre.
L'ampleur de ses actions avait été si grande et intense que ceux qui entendaient l'histoire avaient commencé à le désigner par un nouveau surnom.
C'était comme s'ils déclaraient que Jinryong ne faisait plus partie des rangs des jeunes cultivateurs.
« Quel était ce titre déjà... ? Je l'ai entendu récemment. »
Alors que l'homme d'âge mûr cherchait ses mots, le jeune homme prit la parole, incapable de se retenir.
« Tu ne peux même pas t'en souvenir ? C'est évidemment So... »
Clic.
Juste au moment où le jeune homme allait parler, quelqu'un entra dans la taverne.
Tout le monde se tourna naturellement vers le bruit.
Normalement, ils n'auraient prêté aucune attention, mais cette fois, un courant d'air froid accompagna l'ouverture de la porte de la taverne.
« Hah... »
Le jeune homme ravala ses paroles en observant la personne qui venait d'entrer.
Il n'était pas le seul. Même ceux qui discutaient bruyamment quelques instants auparavant étaient soudainement silencieux, les yeux fixés sur la femme qui venait d'entrer.
« ...Tsk. »
Elle fit claquer sa langue, clairement consciente de l'attention qu'elle suscitait.
Elle avait eu l'intention de porter un voile, mais elle l'avait oublié cette fois.
Alors que la femme révélait son inconfort, le serveur de la taverne s'approcha rapidement d'elle.
« Bienvenue. »
« Pouvez-vous m'apporter la commande que j'ai passée ? »
« Oh ! Oui, tout de suite ! »
Le serveur se précipita vers la cuisine et revint avec quelque chose de fumant pour la femme.
C'était une assiette de raviolis.
La femme, après avoir confirmé sa commande, tendit une pièce d'argent au serveur et se prépara à partir.
Des raviolis pour une pièce d'argent ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire... ?
Perplexe, tout le monde la regarda sortir gracieusement de la taverne.
Au moment où elle ferma la porte derrière elle...
Thunk.
Alors que la porte se refermait, tout le monde expira l'air qu'il retenait.
« Wow, elle était incroyablement belle. Comment peut-il exister une femme pareille ? »
« Elle avait clairement l'air de venir d'une famille noble. Quelle affaire a-t-elle ici ? »
Le jeune homme, oubliant ce qu'il disait, était rempli de curiosité, alors le serveur lui apporta quelques collations supplémentaires et échangea quelques mots.
« Oh, elle vient souvent ici. »
« Hm ? Je ne l'ai jamais vue. Et je suis ici tous les jours. »
« Eh bien, monsieur, vous n'êtes ici que pendant la journée. Elle vient la nuit. »
« La nuit ? »
« Oui. Elle achète juste des raviolis et s'en va. »
« Des raviolis ? »
Le jeune homme pencha la tête, confus.
Était-elle juste excentrique, ou pourquoi sortirait-elle pour des raviolis la nuit ?
Elle aurait pu envoyer un serviteur les chercher au lieu de venir en personne.
Remarquant peut-être la curiosité du jeune homme, le serveur ajouta quelques informations.
« Son mari aime vraiment nos raviolis, alors elle vient en chercher pour lui. »
À cela, tout le monde autour de lui poussa un soupir de déception.
« Elle est déjà prise... »
« Le veinard... »
Alors que les hommes reprenaient leur boisson en se lamentant, le jeune homme qui parlait si vivement tomba dans la contemplation.
« Hé, tu ne bois pas ? »
« Quelque chose chez cette femme me semble familier. »
« Arrête de rêvasser et mange. Quand aurions-nous vu une femme pareille ? »
« Ce n'est pas son visage... Ce sont les vêtements qui me semblent familiers. »
La tenue martiale bleu clair avec sa broderie distinctive...
Où avait-il vu cela auparavant... ?
« ...Ah ? »
Le jeune homme se souvint soudain. C'était indubitable.
« ...La Famille Moyong ? »
C'était le symbole de la compagnie commerciale de la Famille Moyong, qui opérait à Hanan.
Typiquement, seuls les membres de la famille portaient de tels vêtements brodés.
« Alors, cela signifie-t-il que... ? »
Cette femme magnifique qui venait d'acheter des raviolis était-elle un membre de la Famille Moyong ?
Le jeune homme y réfléchit un instant.
« Non, ce n'est pas possible. »
Il secoua la tête, rejetant cette pensée.
Après tout, il ne pouvait même pas croire aux contes sur Jinryong dont ils venaient de discuter.
Comment quelqu'un pourrait-il croire qu'un membre de la Famille Moyong sortirait acheter des raviolis pour son mari en plein jour ?
Sur cette pensée, le jeune homme reprit sa boisson.
Pendant ce temps, la femme qui venait d'acheter les raviolis avait déjà atteint sa destination.
Elle se tenait à mi-hauteur d'une montagne, devant une entrée qui semblait artificiellement créée.
Une grotte, comme si quelqu'un avait martelé et brisé la roche.
Elle y entra naturellement.
La grotte n'était pas particulièrement profonde, et la lumière provenait de torches plantées ici et là.
À quelques pas à l'intérieur, elle perçut une odeur.
Elle n'eut pas besoin d'y réfléchir.
C'était sans aucun doute l'odeur de la sueur.
La reconnaissant, elle ne se couvrit pas le nez mais secoua simplement la tête.
« Je lui ai dit de se reposer, mais il n'a pas pu s'en empêcher. »
Malgré ses paroles, elle savait qu'il n'écouterait pas, même s'il devait en mourir.
La femme reprit sa marche et atteignit bientôt le fond.
Thump ! Thump thump !
Des coups sourds résonnaient de l'intérieur.
À chaque son, les parois de la grotte tremblaient, faisant tomber des cailloux d'en haut.
Elle observa la scène et parla.
« J'ai apporté à manger. »
Thump ! Thump !
Bien que sa voix ne fût pas basse, il semblait ne pas l'avoir entendue.
Elle le savait.
Dans cet état, il ne l'entendrait pas, peu importe à quel point elle criait.
La femme déposa soigneusement le paquet de nourriture au sol et porta ses mains à sa bouche, comme pour amplifier sa voix.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'attirer son attention dans cette situation.
« So-yeomra, tu dois manger. »
Le grondement et les bruits sourds s'arrêtèrent immédiatement.
Puis, elle vit quelqu'un s'approcher, respirant lourdement.
À une vitesse remarquable, ses oreilles devinrent rouges.
« Hé ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Avec ses cheveux noirs et ses yeux féroces, ce n'était nul autre que Gu Yangcheon.