Chapitre 363
« Dingue. »
La première pensée qui jaillit de mes lèvres fut une malédiction. Je ne pouvais pas m'en empêcher.
Grondement…
La présence émanant de Bi-eujin était d'une telle puissance.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À ma connaissance, l'état physique de Bi-eujin était censé être à son apogée. Peu importe qui il cachait en lui, il n'y avait aucun moyen de dissimuler un tel niveau de puissance.
« Comment est-ce possible ? »
Je sentais mes doigts trembler. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais contrôler, et ce n'était pas dû à la peur.
Je n'avais pas peur.
C'était purement une réaction au fait d'être submergé par sa présence.
La présence de Bi-eujin engloutissait la mienne, la dévorait.
C'était différent de l'aura meurtrière ou féroce que j'avais ressentie auparavant. Lorsqu'un artiste martial accumule force et sagesse au fil des années, cela s'imprègne naturellement jusque dans son âme.
C'est cela, la présence d'un artiste martial : l'incarnation du réceptacle qu'il a construit et élargi.
À moins de l'exhiber intentionnellement, cela passe généralement inaperçu.
En d'autres termes, Bi-eujin révélait intentionnellement sa présence devant moi.
Et cette présence ressemblait à un mur infranchissable.
« Alors, c'est ça, les Trois Maîtres… »
Même si son corps était affaibli, il restait l'un des trois individus les plus puissants du Jungwon.
La présence de cet homme, considéré comme le sommet des arts martiaux, était lourde et immense.
« Gamin. »
La voix de Bi-eujin avait changé lorsqu'il s'adressa à moi.
Son ton était plus grave, le rythme avait disparu et le léger sourire s'était évaporé. Il avait la même apparence, mais il semblait être une personne totalement différente.
« Quand t'en es-tu rendu compte ? »
« Il n'y a pas longtemps. »
C'était un mensonge.
Je l'avais su dès l'instant où je l'avais vu et j'étais déjà conscient de son état. Mais il n'était pas nécessaire de le dire.
Le changement de Bi-eujin ne se limitait pas à son ton.
Ses pas, alors qu'il s'approchait, étaient différents. C'était un changement subtil, mais aux yeux d'un artiste martial, il était significatif.
« Est-ce seulement possible ? »
Les mouvements d'un artiste martial sont basés sur les arts qu'il a perfectionnés toute sa vie.
Comme les arts martiaux de chacun sont uniques, même les plus petites différences se reflètent dans leurs mouvements.
On pouvait dire si quelqu'un était un épéiste ou un combattant à mains nues rien qu'à sa façon de marcher ou de s'asseoir.
Bi-eujin, étant un artiste martial, n'aurait pas dû bouger ainsi, et pourtant, je pouvais voir qu'il était distinctement différent.
Ce mouvement n'était pas celui des Deux Dragons, Bi-eujin.
Non, c'était le mouvement de Pejon.
Les yeux sombres de Pejon se fixèrent sur moi. Croiser son regard, c'était comme plonger dans un abîme sans fond.
C'était différent du froid que j'avais ressenti face au Roi des Ombres.
« Quelqu'un d'autre est-il au courant ? »
Pejon ne nia pas mes paroles. J'avais parlé avec certitude, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il le confirme aussi facilement.
« Non. »
« Bien. »
Pejon s'assit alors nonchalamment sur un rocher. Même cette action simple était nettement différente de ce qu'il avait projeté en tant que Bi-eujin.
L'élégance décontractée qu'il affichait en tant que Bi-eujin avait disparu. Maintenant, même cela semblait s'être évaporé.
« Il devait contrôler même ces nuances. »
Ce n'étaient pas seulement ses actions, mais aussi ses manières qu'il semblait maîtriser.
Contrôler et maîtriser chaque mouvement de la sorte… cela poussait à se demander si c'était quelque chose qu'un humain pouvait réellement accomplir.
« Si tu en avais parlé à quelqu'un d'autre, les choses auraient pu devenir problématiques. »
« Oui… »
Tout en parlant, Pejon croisa les jambes et me regarda avec une expression particulière.
Sa présence était toujours écrasante. Je faisais de mon mieux pour dissimuler mes sueurs froides tout en maintenant mon regard sur lui.
« Comment t'en es-tu rendu compte ? »
Il voulait savoir comment j'avais compris qu'il n'était pas Bi-eujin, mais Pejon.
Je ne pouvais pas vraiment dire : « Je suis presque mort de tes mains dans une vie passée, et je m'en suis souvenu quand je suis revenu. » Alors, j'ai opté pour une excuse toute prête.
« J'ai eu une intuition. »
« … Quoi ? »
Pejon me regarda comme s'il n'en croyait pas ses oreilles. Il semblait déconcerté par le fait que j'aie découvert son identité grâce à une simple intuition.
« Une intuition ? Tu viens de dire une intuition ? »
« Oui. J'ai eu une… »
« Gamin. »
Pejon se leva du rocher. J'ai failli reculer par instinct.
La force qu'il dégageait n'était pas quelque chose qu'un artiste martial ordinaire du Royaume du Sommet pouvait rassembler.
« Je suppose que tu sais que j'ai une haute estime de toi. »
Oui, je le savais.
Pejon avait effectivement une haute estime de moi, probablement à cause du talent que je semblais posséder.
« Quelle plaie. »
C'était irritant de savoir que sans ce talent, je ne serais même pas sur le radar de Pejon.
C'est ainsi que va le monde. Les gens louaient le talent par-dessus tout, qualifiant cela d'Âge des Étoiles Filantes ou je ne sais quelle absurdité. Dans un monde où le talent régnait, quelle était ma place ?
Atteindre le sommet à un jeune âge était un accomplissement, mais j'avais atteint le niveau de la Floraison au-delà de cela.
Une fois que cela serait su, que diraient les gens à mon sujet ?
Un génie pour les âges ? Quelque chose comme ça, peut-être.
« Dégoûtant. »
Plus j'y pensais, plus cela me donnait la chair de poule. Vouloir être qualifié de génie était un fantasme enfantin.
Chaque artiste martial rêvait de devenir le meilleur. Dans un monde où tout le monde voulait être un maître, y parvenir réellement pouvait sembler romantique.
« Mais il n'y a pas de temps pour de tels rêves. »
Je devais garder les pieds sur terre.
Les événements de ma vie passée m'avaient montré ce qui arrive quand on oublie sa place.
« La seule raison pour laquelle je ne t'anéantis pas en ce moment, c'est parce que je vois encore une valeur en toi. »
« Anéantir, pas tuer, hein ? »
C'était une façon bien à lui de s'exprimer, soulignant sa personnalité unique.
Pejon continua de m'observer, ses yeux m'incitant à parler, sous peine de passer à l'acte.
Cela me fit soupirer intérieurement.
« Pourquoi tous ceux qui sont au sommet sont-ils aussi dérangés ? »
Qu'il s'agisse d'obsession pour les arts martiaux ou d'une soif de sang, tout le monde était fou d'une manière ou d'une autre pour atteindre ce niveau.
« À moins que tu ne puisses fournir une explication satisfaisante… »
« Te souviens-tu de notre match durant l'examen d'entrée ? »
J'interrompis Pejon au milieu de sa phrase, me préparant au pire. Honnêtement, c'était le moment le plus éprouvant pour mes nerfs.
Pejon me fixa intensément, mais il ne poussa pas plus loin.
Il me donnait une chance de m'expliquer.
« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que tu n'étais pas juste Bi-eujin, mais Pejon lui-même. »
Techniquement, appeler cela un match était un bien grand mot. J'étais affaibli à l'époque, et la différence de niveau était énorme. Pejon s'était contenté de jouer avec moi.
« Ça a un peu blessé mon orgueil, mais… »
C'était un coup porté à mon ego, pourtant je devais l'accepter.
Après avoir fait l'expérience de la pleine puissance de Pejon dans une vie passée, je comprenais pourquoi mon corps était resté intact après notre combat.
« Alors tu appelles ça une intuition. »
Son regard devint plus froid. Clairement, il n'était pas satisfait de ma réponse.
Lorsqu'il s'était présenté comme Bi-eujin, il avait prétendu être le disciple de Pejon.
C'était probablement un moyen de justifier l'utilisation de son art martial unique, la Technique de Destruction des Deux Dragons, si quelqu'un le voyait l'utiliser.
Dans ma vie passée, Pejon avait si bien caché son identité que personne ne l'avait jamais découverte avant qu'il ne se révèle durant le Désastre de Sang.
Pejon était prudent par nature.
« Il me faut donc une meilleure explication. »
Je pris une profonde inspiration et décidai de me lancer.
« Ce n'est pas la seule raison. »
J'avais préparé cela à l'avance. Ce n'était pas le plan initial, mais je n'avais guère le choix maintenant.
« Depuis longtemps, je m'intéresse à toi. »
« … Oh ? »
Même en le disant, je sentis une démangeaison dans la gorge. Ce n'était guère le genre de chose que je voulais dire.
« Quoi ? »
« Ta réputation comme l'un des plus grands combattants et la signification derrière ton titre ont résonné en moi. »
Il y avait une part de vérité là-dedans. Bien que nos arts martiaux ne fussent pas identiques, nous utilisions tous deux nos poings.
Pejon était au sommet de son art.
« J'ai même demandé à la Secte des Mendiants d'enquêter sur la famille de Bi. »
Cette partie était vraie. J'avais demandé à Choo-ong, un membre de la Secte des Mendiants, de se pencher sur les Deux Dragons.
Bien sûr, c'était pour garder un œil sur Pejon et jauger sa réaction.
« Je vois, tu parles de ce vieux renard. »
« Oui. »
Pejon connaissait aussi Choo-ong.
C'est vrai, Choo-ong avait mentionné avoir été attrapé par Pejon. Tout ce que je pouvais faire, c'était lui servir une histoire plausible.
Après avoir réfléchi, Pejon me parla à nouveau.
« Je comprends que tu m'admires et que tu voulais me rencontrer, mais… »
« Je n'ai pas dit admirer. »
Pourquoi me mettait-il des mots dans la bouche ? Je n'avais jamais mentionné d'admiration une seule fois.
Pejon ignora mon déni.
« Tu sais que ce n'est pas une raison suffisante, n'est-ce pas ? »
Bien sûr.
Envoyer quelqu'un enquêter sur les Deux Dragons et découvrir la véritable identité de Pejon ne tenait pas debout. J'avais soulevé ce point pour établir mon intérêt pour Pejon le plus tôt possible.
À ce stade, je devais énoncer mon raisonnement clairement.
« Bien que j'en sois devenu certain durant notre match, je le soupçonnais bien avant. »
« Tu veux dire que tu savais déjà qui j'étais ? »
« Pas avec certitude. »
« Comment ? »
La réaction de Pejon devint plus intense. Si je ne lui donnais pas une réponse satisfaisante, je perdrais probablement un membre.
Heureusement, la raison que j'avais en tête était simple et directe.
« … C'est l'Ancien Il Jang qui l'a mentionné. »
Je pouvais dire que l'Ancien Il Jang y avait fait allusion.
Je connaissais leur lien, et du fait que l'Ancien Il Jang avait précédemment reçu une recommandation de Pejon, il était probable qu'ils se soient rencontrés même après la renaissance de Pejon.
Alors, tirer parti de l'Ancien Il Jang était ma meilleure option ici.
« Désolé, Ancien, je vais devoir utiliser votre nom pour ça. »
La famille a ses avantages, après tout. Il m'appelait toujours son petit-fils, alors sûrement, il comprendrait cette fois.
Maintenant, tout dépendait de la réaction de Pejon.
J'essayai de paraître calme en observant sa réaction.
Les yeux de Pejon s'écarquillèrent à la mention d'Il Jang, et bientôt, il répondit.
« Ce maudit imbécile… »
Sa réaction était intense, mais elle me permit de me détendre un peu.
« Guryeon… ce bâtard pourri… »
Pejon se pressa le front comme s'il soignait une migraine.
Il semblait qu'ils n'étaient pas seulement des connaissances.
En tout cas, il semblait plus exaspéré qu'en colère.
« … Donc Guryeon te l'a dit ? »
« Il n'a pas donné d'explication complète. J'ai reconstitué le puzzle à partir de bribes. »
Si je prétendais qu'il avait tout expliqué, cela pourrait causer des problèmes plus tard. J'essayai d'arrondir les angles.
Espérons que cela fonctionnerait.
« … Tch. »
Pejon claqua la langue, clairement mécontent.
À présent, son écrasante présence s'était complètement dissipée.
« Quand l'a-t-il retirée ? »
Je n'avais même pas remarqué l'immense aura se retirer.
« Gamin… »
« Oui ? »
Pejon semblait enfin s'être calmé lorsqu'il reprit la parole.
Je n'étais pas sûr que mon explication eût été suffisante.
« Très bien. Je peux fermer les yeux sur la façon dont tu as découvert mon identité, car il y a des questions plus urgentes. »
« Il ne croit pas tout ce que j'ai dit. »
Pejon n'était pas totalement convaincu, mais il semblait y avoir quelque chose de plus important pour lui que mon explication.
« Tu devais avoir d'autres motifs pour me révéler cela maintenant, n'est-ce pas ? »
« … »
Pejon avait raison.
J'aurais pu garder ma connaissance de son identité secrète.
Mais j'avais choisi de le confronter directement pour une raison.
« Te souviens-tu de l'offre que tu m'as faite ? »
« Je m'en souviens. »
« C'est à propos de ça ? »
« Oui. »
Je faisais référence à l'offre que Pejon m'avait faite — non, l'offre que Bi-eujin m'avait faite.
Il m'avait demandé d'être son disciple.
Pejon me l'avait dit directement. Il me voulait comme disciple.
C'était ma réponse à cela.
« Peut-être est-ce pour le mieux. Cela rendra les choses plus faciles. »
Pejon sourit légèrement, son air d'intimidation précédent disparu.
« Mon offre reste la même. Je te demande d'être mon disciple. »
Pejon, qui était si sérieux plus tôt, semblait maintenant presque excité.
Est-il si heureux que ça ?
Je n'en avais aucune idée.
« Sait-il seulement quelle sera ma réponse ? »
Pensait-il que j'accepterais simplement ? J'étais toujours en train de me torturer à ce sujet, à vrai dire. Le conflit intérieur avait commencé dès l'instant où il avait fait l'offre.
Devenir le disciple de Pejon avait des avantages évidents.
Mais je ne pouvais pas me permettre de jeter tout ce que j'avais appris jusqu'à présent pour maîtriser un nouvel art martial.
Les compétences que Pejon avait développées et les arts martiaux qu'il avait déployés dans ma vie passée étaient indéniablement séduisants.
L'affronter m'avait fait sentir un mur infranchissable.
Mais il y avait un problème.
Adopter ses techniques signifierait défaire tout ce que j'avais construit.
C'était impossible.
L'Art Guyeomhwaryun était déjà un art martial suprême en soi.
Alors, j'avais écarté l'idée de devenir le disciple de Pejon jusqu'à récemment.
Mais rencontrer Cheonma avait changé les choses.
Le rythme que j'avais atteint était bien plus rapide que dans ma vie passée.
Je pensais que ce serait suffisant. Je croyais que je pouvais y arriver.
Mais j'étais arrogant. J'avais été complaisant.
Aveuglé par les louanges, j'avais oublié la réalité de qui était Cheonma.
« Je ne peux pas gagner. »
Comment pourrais-je gagner ?
Je me creusais la tête quotidiennement, mais cette voie n'offrait aucun espoir de victoire.
Alors j'avais besoin d'un autre moyen.
Je devais trouver un moyen, quoi qu'il arrive.
J'avais même pensé à consulter mon père pour obtenir des conseils sur ma voie à suivre.
Mais cela suffirait-il ?
Je ne le pensais pas.
Toutes mes batailles et l'expérience que j'avais acquise en tant qu'artiste martial rendaient une chose claire.
« Ma prouesse martiale… elle est insuffisante. »
Mes techniques de combat étaient rigides, manquant de flexibilité.
Et l'homme devant moi était la personne la plus appropriée pour m'enseigner.
Après tout, Pejon se tenait au sommet du combat martial.
« Je veux devenir ton disciple, mais il y a quelque chose que j'aimerais demander d'abord. »
« Une requête ? »
Pejon pencha la tête, perplexe mais pas particulièrement agacé.
C'était une requête, oui.
Bien que je veuille apprendre de Pejon, je ne voulais pas abandonner tout ce que j'avais construit.
Et… je voulais aussi confirmer quelque chose.
« J'aimerais apprendre ton art martial sans renoncer à ce que j'ai déjà maîtrisé. »
Je voulais garder mon Art Guyeomhwaryun intact tout en absorbant les techniques de Pejon.
Le visage de Pejon se tordit à ma requête.
C'était effectivement une chose ridicule à demander.