Chapitre 362
Si vous demandiez quelle est la plus grande structure qui maintient les factions orthodoxes, y compris l'Alliance Martiale, la plupart répondraient ouvertement qu'il s'agit de « justice » et de « droiture ».
Mais je peux vous dire fermement que c'est des conneries. Pour être strict, ce n'est que le vœu pieux de ceux qui espèrent que les guerriers orthodoxes seront à la hauteur de ces idéaux.
En réalité, ce qui soutient véritablement les factions orthodoxes, c'est leur puissance et leur réputation. Et si vous demandez ce qui leur permet de maintenir cette autorité, la réponse serait :
Les diverses routes commerciales et guildes de marchands qui s'étendent à travers le pays, ainsi que les guerriers des factions orthodoxes qui prétendent protéger le peuple.
À une époque où les Portes Magyeong se sont ouvertes, le statut des artistes martiaux ne cesse de croître. Même si l'on parle d'une « ère de paix » et que des contre-mesures contre les créatures démoniaques ont été établies, les civils restent en danger sans les artistes martiaux dotés de Qi.
Grâce à leur rôle de protection contre ces dangers, ils reçoivent un soutien substantiel. Dans certains cas, ils opèrent même en tant que seigneurs régionaux.
Ces guerriers résident dans des régions spécifiques, empêchant les créatures démoniaques de sévir, conformément aux accords avec l'Alliance et dans la juridiction de la faction orthodoxe.
Ce sont les lieux connus sous le nom de familles ou maisons prestigieuses.
Au fil des longues années, ils ont accumulé la renommée, raffiné leurs arts martiaux en techniques divines et acquis la stature nécessaire pour être appelés dirigeants.
Ancrés dans une région, ils assument la responsabilité de toute Porte Magyeong qui y apparaît. La raison pour laquelle ces familles et sectes ont solidifié leurs positions est qu'elles assurent la sécurité de leurs zones respectives.
Et parmi ces maisons et sectes, certaines sont les piliers des factions orthodoxes, exerçant la plus large influence.
Dans les Plaines Centrales, elles sont connues sous le nom des Quatre Grandes Familles.
Dans l'Anhui, la famille Namgung.
Dans le Yoryeong, la famille Moyong.
Dans le Hebei, la famille Peng.
Dans le Sichuan, le clan Tang.
Ces maisons étaient considérées comme prestigieuses bien avant l'émergence des Portes Magyeong, et elles sont désormais devenues les quatre piliers des factions orthodoxes, détenant la plus grande influence.
Bien sûr, elles n'ont pas pu être appelées les piliers des factions orthodoxes pendant si longtemps uniquement grâce à la force de leur lignée.
Elles ont également un historique de production d'excellents artistes martiaux.
Un simple coup d'œil aux archives historiques des Plaines Centrales révèle que le titre de Roi de l'Épée a toujours alterné entre les familles Namgung et Moyong.
Bien qu'elles aient temporairement perdu ce titre au profit du Seigneur de l'Épée, ce n'était qu'une rare anomalie.
Quant au titre associé à la lame, il était pratiquement synonyme de la famille Peng.
Et les arts du poison ? C'est sans aucun doute le domaine du clan Tang.
Même aujourd'hui, cela reste vrai.
Le chef de la famille Namgung est appelé le Roi de l'Épée. La famille Moyong manque peut-être un peu de prouesses martiales, mais leur influence s'est largement étendue grâce au commerce.
Le chef de la famille Peng a hérité du titre de Roi de la Lame, transmis de génération en génération. Et, comme toujours, le chef du clan Tang est connu comme le Roi du Poison.
À travers les époques changeantes et le passage des siècles, leur présence n'a jamais faibli. C'est pourquoi on les appelle encore aujourd'hui les Quatre Grandes Familles.
Mais maintenant...
« Tous ces acteurs majeurs convergent vers Hanam ? »
En entendant les mots de Peng Ah-hee, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. Plaisantait-elle ?
Mais elle ne semblait pas mentir.
Goutte, goutte.
Un léger bruit attira mon attention. Je me tournai pour voir Moyong Hi-ah se mordre nerveusement la lèvre.
Le voir confirmait tout. Ils arrivaient vraiment.
Je regardai de Moyong Hi-ah à Peng Ah-hee et demandai à nouveau.
« Que veux-tu dire ? Les chefs des familles arrivent ? »
« L'unité de renfort de l'Alliance vient d'arriver. »
« Je sais ça... »
Alors que je commençais à répondre, je compris soudain pourquoi Peng Ah-hee avait dit cela.
Si l'unité de l'Alliance était arrivée, cela signifiait...
« Ils ont déjà envoyé les messagers. »
Cela signifiait qu'après avoir confirmé la situation, ils avaient déjà envoyé le mot à chaque famille.
Je me tournai pour regarder autour de moi. La foule agitée portait des expressions variées, mais surtout, ils semblaient soulagés.
Savoir que leurs familles ou sectes étaient au courant de la situation devait leur donner l'espoir que de l'aide arriverait bientôt.
« Si l'unité est arrivée aujourd'hui, les messagers ont dû être envoyés il y a au moins quelques jours. »
Cela aurait été juste après la disparition de la barrière noire ou juste après qu'ils aient reçu notre message.
Le Pavillon Shinryong avait été attaqué, et non seulement il n'avait pas réussi à repousser l'assaut, mais de nombreux descendants de familles et sectes prestigieuses étaient morts.
Le Pavillon Shinryong est une institution sous la protection de l'Alliance. Ce n'est pas pour rien qu'il est connu comme le meilleur terrain d'entraînement à l'escrime dans les Plaines Centrales.
Avec un incident aussi important s'y produisant, les personnes affectées tiendraient sûrement l'Alliance Martiale pour responsable, comme je l'avais mentionné auparavant.
« Ils vont probablement appeler à une grande assemblée. »
Une assemblée orthodoxe, où des représentants de diverses factions se réuniraient pour discuter de la manière de gérer la situation.
Considérant l'échec du Pavillon à protéger leurs descendants et la gravité de l'incident au sein de la faction orthodoxe, siéger à cette table serait en soi un accomplissement significatif.
Alors, naturellement...
« Certaines personnalités majeures vont faire leurs mouvements. »
Ils comprennent à quel point leur présence à cette assemblée renforcera leur propre position.
Le problème, cependant...
« Ça arrive plus vite que prévu. »
J'avais anticipé cette assemblée avec Moyong Hi-ah, mais le processus progressait rapidement.
La différence de timing n'était pas énorme, mais je ne m'attendais pas à ce que la nouvelle se répande si largement parmi tout le monde ici.
« Étaient-ils pressés ? »
Peut-être voulaient-ils résoudre cela rapidement en raison de la gravité de l'incident. Juste au moment où je commençais à réfléchir à cela, Peng Ah-hee reprit la parole.
« Est-ce que tu iras bien ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Est-ce que tu vas vraiment aller bien ? »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? »
« Tu n'as pas entendu ? Les chefs des familles arrivent. »
« Et alors ? »
Je répondis comme si je ne voyais pas le problème, ce qui fit que Peng Ah-hee me lança un regard incrédule. Pourquoi agissait-elle comme ça ?
Étant donné la tournure des événements, il n'était pas surprenant que non seulement les Quatre Grandes Familles, mais même les chefs d'autres familles prestigieuses viennent.
Avec autant d'artistes martiaux de haut niveau rassemblés ici, il était possible que nous voyions un bon nombre des dix, voire des cent meilleurs maîtres des Plaines Centrales.
La seule chose qui me tracassait était...
« Père viendra-t-il aussi ? »
Même si notre famille est quelque peu isolée, elle est toujours considérée comme une famille prestigieuse, donc un messager a dû être envoyé.
« Je doute qu'il vienne. »
Puisque cette situation ne concerne pas directement Gu Huibi, il n'aurait aucune raison de quitter les montagnes.
« Prendrait-il la peine de se déplacer pour quelque chose qui me concerne ? »
Pas le moins du monde. Du moins, c'est comme ça que je le connais.
Pourtant, il devrait envoyer quelqu'un pour représenter la famille. Mon hypothèse était qu'il enverrait le Premier Seigneur de l'Épée, qui était susceptible d'être bientôt nommé Premier Aîné.
« Je devrai le voir tôt ou tard, cependant. »
Entre les questions concernant Mère et les conseils sur la façon de poursuivre mon propre chemin, Père était le seul vers qui je pouvais me tourner.
Même dans ma vie précédente, c'était lui qui avait la compréhension la plus profonde des arts martiaux que j'utilisais.
Compte tenu de mon état instable actuel, il est le seul qui pourrait me guider sur ce que je dois faire ensuite.
Peu importe à quel point c'est inconfortable, je devrai le chercher tôt ou tard.
Rien que d'y penser, j'avais l'estomac noué.
Alors que je ruminais cela, regrettant mon petit-déjeuner, Peng Ah-hee reprit la parole.
« Es-tu idiot ? Tu ne vois pas ce qu'il y a autour de toi ? »
« Quoi ? »
Je jetai un coup d'œil autour de moi à ses mots.
Je remarquai les femmes autour de moi, leurs yeux dardant nerveusement.
Leurs pères arrivaient, et elles réagissaient comme ça.
« Qu'est-ce qu'il y a autour de moi ? »
« Toutes ces filles te suivent partout. »
« ... »
Ses mots me frappèrent comme un coup de poing, et je restai silencieux. Je tressaillis, puis installai rapidement une barrière sonore autour de nous.
« Pourquoi aborder ça maintenant ? »
« Oh, regarde ça ? Tu ne le nies pas. Tu savais ? »
En écoutant ses mots, je sentis un frisson me parcourir l'échine.
« Pourquoi aborder ça maintenant... »
« Je demande si tu vas vraiment aller bien quand les chefs des familles se montreront. »
« ...Quoi ? »
« Si leurs précieuses filles courent toutes après toi... Est-ce que tu vas vraiment aller bien ? »
« ... »
D'une certaine manière, j'avais l'impression de venir d'être frappé par une vérité très réelle et effrayante.
En pensant aux personnes autour de moi...
Le père de Tang Soryeol, le chef du clan Tang, connu sous le nom de Roi du Poison. Bien qu'on dise qu'il a un tempérament doux, il chérit sa fille autant que le chef de la famille Moyong chérit la sienne.
En pensant aux longueurs auxquelles il est allé pour Dokbi dans ma vie précédente...
« ...Hmm. »
Un sentiment soudain d'instinct de survie surgit en moi.
Avant que Dokbi ne maîtrise parfaitement l'art de l'immunité absolue au poison, le Roi du Poison était renommé comme le monarque du poison et des dagues.
S'il voyait l'état de Tang Soryeol...
« Je ferais mieux de faire attention à ce que je mange à partir de maintenant. »
Je sentis un frisson dans le dos.
Contrairement à ma vie précédente, je n'avais pas développé de résistance au poison. Peut-être devrais-je commencer à m'entraîner pour cela maintenant ?
Et ce n'était pas seulement le Roi du Poison. Le chef de la famille Moyong était aussi un problème.
En fait, il pourrait être un problème encore plus grand.
Je regardai vers Moyong Hi-ah, et nos regards se croisèrent.
Puis elle détourna le regard.
Hé, tu ne peux pas juste m'éviter comme ça... !
« Qu'en est-il du Seigneur de l'Épée Baekcheon ? »
Le Roi du Poison mis à part, les actions de Moyong Hi-ah étaient le vrai problème.
Qu'avait-elle dit ? Que je prévoyais de rompre mes fiançailles avec Namgung Bi-ah et que je serais fiancé à elle à la place ?
À cause de cela, le chef de la famille Moyong avait augmenté son soutien et sa coopération avec notre famille.
Oh...
C'est vraiment...
« Il n'y a aucun moyen de nettoyer ça, n'est-ce pas ? »
La famille Moyong avait installé plusieurs postes de traite dans la région du Sanseo, dynamisant le commerce là-bas.
Si c'était la raison pour laquelle notre famille avait soudainement obtenu un accord commercial avec la famille Moyong, malgré le fait que la plupart des familles réclamaient de commercer avec eux...
« Je suis foutu. »
Il ne semblait pas y avoir de moyen de nettoyer cela rapidement.
Je n'avais aucune intention de rompre mes fiançailles.
« Ce n'est même pas ma faute. »
C'était clairement la faute de Moyong Hi-ah pour avoir fait tout cela sans me consulter, mais en la voyant me regarder nerveusement, je ne pouvais pas me résoudre à dire cela.
« À quoi pensait-elle... »
Je devais me demander à quoi elle pensait quand elle a fait tout cela.
À un certain niveau, cependant, je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était ma faute.
Moyong Hi-ah n'est pas du genre à faire des déclarations qu'elle ne peut pas soutenir.
« ...Que dois-je faire ? »
Sûrement, les chefs de ces familles prestigieuses ne viendraient pas après moi à cause de leurs filles... ?
« ...En fait, c'est exactement ce qu'ils feraient, n'est-ce pas ? »
À tous égards, c'était un énorme problème.
Comme toujours, une fois que les choses commencent à mal tourner, elles tournent toutes mal en même temps.
J'ai toujours pensé cela, mais est-ce que j'imagine des choses, ou est-ce que ma vie est juste particulièrement difficile ?
« Je ne sais plus. »
J'avais pensé qu'ils appelleraient à une assemblée, mais en voyant les réactions autour de moi, il devait y avoir un autre signal.
Les gens de l'Alliance allaient et venaient, et bien que certains ne semblaient pas avoir toute l'image, c'étaient probablement des descendants de familles ou de sectes moindres.
« Ils divisent même les rangs à un moment comme celui-ci ? J'en ai tellement marre. »
Malgré le désordre qui a été causé, l'Alliance Martiale n'arrive toujours pas à se ressaisir.
Pourquoi ces soi-disant piliers de la faction orthodoxe sont-ils toujours aussi incompétents ?
Une partie de moi voulait juste tout renverser.
« Oh, au fait. »
« Quoi encore ? »
« Juste pour que tu saches, mon père ne t'aimera probablement pas non plus. »
« ... »
Je fronçai les sourcils au commentaire de Peng Ah-hee.
Quelle absurdité était-ce maintenant ?
« ...Est-ce que tu m'aimes ? Désolé, mais je ne suis pas... »
« Tu veux mourir... ? Pourquoi est-ce moi qui me fais rejeter ici ? »
Il y avait même un soupçon d'intention meurtrière dans son ton tranchant.
Je n'avais fait que demander, mais elle surréagissait sérieusement.
« C'est déjà assez grave quand des beaux gars font ça... et tu ressembles à une mante religieuse... »
Peng Ah-hee, qui était sur le point de continuer, ferma soudainement la bouche, sentant l'énergie froide des femmes autour de nous.
Namgung Bi-ah, qui bâillait somnolente jusqu'à présent, se tourna vers Peng Ah-hee et parla.
« ...Une mante religieuse ? »
« Non, je ne voulais pas dire ça comme ça... »
Namgung Bi-ah ne dit pas grand-chose, mais son ton était clairement mécontent.
Sentant cela, Peng Ah-hee tressaillit.
Namgung Bi-ah ne dit pas un mot de plus. Elle regarda juste Peng Ah-hee avec un regard froid et perçant.
Peng Ah-hee, réalisant la situation, força des excuses penaudes.
« ...Désolée. »
« Très bien. »
Ce n'est qu'alors que Namgung Bi-ah, avec Tang Soryeol et Moyong Hi-ah, détournèrent leurs regards.
En les regardant, je fis claquer ma langue intérieurement.
« ...Ces gens. »
Elles ont accepté ses excuses très bien, mais pourquoi suis-je le seul à rester sans excuses ?
Je n'ai même pas encore reçu d'excuses.
« Alors... pourquoi le Seigneur Peng me déteste-t-il ? »
Quelle raison aurait-il... Oh, c'est vrai, il y en a une.
Même si je l'avais presque oublié, j'ai bien rompu mes fiançailles avec Peng Ah-hee.
Et c'était à cause de mes propres mots imprudents que les fiançailles ont échoué.
« Ce serait plus surprenant si le Seigneur Peng m'aimait. »
Il ne serait pas étrange qu'il me déteste, mais Peng Ah-hee secoua la tête, suggérant que c'était autre chose.
« Ce n'est pas vraiment à propos des fiançailles rompues. »
« Ce n'est pas ça ? »
« Non. »
Alors quoi ? Pourrait-il y avoir une autre raison ?
Peng Ah-hee passa sa main dans ses cheveux courts et répondit.
« Mon père... Il devient facilement jaloux. »
« Jaloux ? »
« Oui. »
Il y avait un regard étrangement amer sur le visage de Peng Ah-hee alors qu'elle le disait.
« Jaloux. »
Après avoir terminé ma brève conversation, je me dirigeai vers une zone forestière isolée.
J'avais confirmé que les autres avaient mangé correctement et que Tang Soryeol et Namgung Bi-ah se rétablissaient régulièrement.
Dieu merci.
« Si le pire arrivait, j'aurais dû récupérer des élixirs internes. »
Il y a encore quelques opportunités cachées que je n'ai pas encore explorées. J'avais envisagé de collecter quelque chose qui pourrait aider à leur rétablissement, mais cela semblait inutile maintenant, car leur traitement se passait bien.
Un problème mineur était la cicatrice qui resterait sur la cuisse de Tang Soryeol.
Cela me dérangeait pour une raison quelconque.
Tang Soryeol en avait ri, disant que ce n'était pas grand-chose, mais je ne pouvais trouver aucun réconfort là-dedans.
« L'assemblée... Même à une estimation approximative, c'est dans quelques mois. »
Compte tenu des distances impliquées, elle se réunirait probablement juste avant l'été.
Donc, dans environ deux mois.
Le plus gros problème avec cela est la nécessité de rester ici jusqu'à ce que quelqu'un des familles arrive pour nous escorter en toute sécurité.
Si nous étions attaqués sur le chemin du retour, cela causerait encore un autre désastre pour l'Alliance Martiale.
Cela signifiait que nous serions probablement coincés ici pendant quelques mois.
« Tch. »
Gujulyub avait mentionné qu'il avait déjà reçu le mot de l'Alliance concernant la situation actuelle. Il prétendait qu'il n'avait pas pu me joindre en raison de mes déplacements constants, mais ce n'était pas une information exactement cruciale.
Pour résumer, ils avaient envoyé des messagers aux familles concernant l'incident, et le Chef de l'Alliance avait l'intention d'appeler à une assemblée orthodoxe.
Les détails seraient finalisés une fois que Cheonghae Ilgeom se serait remis de ses blessures.
« Ce n'est pas seulement l'Alliance ; Kunlun sera aussi en difficulté. »
Indépendamment des circonstances, le Pavillon Shinryong appartient à l'Alliance, mais Kunlun l'a géré.
Le simple fait qu'ils n'aient pas réussi à empêcher l'attaque entraînerait inévitablement des critiques envers Kunlun.
En fait, Cheonghae Ilgeom avait même été vaincu.
« ...Tch. »
Ce monde est plein de gens qui aiment critiquer, donc je suppose que c'est inévitable.
« Les choses semblent bien se passer, pourtant... quelque chose semble clocher. »
Même avec divers incidents et nouvelles découvertes, on avait l'impression que les choses progressaient bien au-delà de mes plans originaux.
J'avais résolu d'atteindre l'état de Hwagyeong avant l'âge de trente ans, mais j'y suis parvenu plusieurs années plus tôt que prévu.
Mon objectif d'échapper au Pavillon Shinryong dans l'année... Eh bien, c'était presque hors de propos maintenant avec tout ce qui s'était passé.
« La situation avec Jang Seonyeon me dérange toujours. »
Il n'y avait aucune piste, et je ne pouvais pas demander à l'Arbre du Monde à ce sujet.
On avait l'impression que les choses allaient mieux que prévu, mais les complexités sous-jacentes me laissaient un sentiment d'instabilité.
Les complications ont probablement commencé après ma rencontre avec Cheonma.
« À ce rythme, ce n'est pas suffisant. »
Atteindre Hwagyeong à un si jeune âge — pourtant, il y avait eu un moment de fierté.
Je pensais que cela suffirait, que ce rythme suffirait.
Peut-être, à ce rythme, pourrais-je remplir les chaussures de l'Épée Divine.
Mais...
« C'était idiot. »
Rencontrer Cheonma m'a fait réaliser cela à nouveau.
Je suis douloureusement lent. Ce rythme ne m'emmènera nulle part près de mon objectif.
Remplacer l'Épée Divine ? Pas comme ça.
« J'ai besoin d'être plus rapide. »
Noya m'a dit d'oublier mon impatience.
De me faire confiance.
Atteindre Hwagyeong m'a aidé à enfin comprendre cela, non seulement avec mon esprit mais avec mon cœur.
Et pourtant...
« Comment pourrais-je faire cela, Noya ? »
Le mettre en action était une autre affaire. Mes circonstances ne rendaient pas exactement facile de suivre ce conseil.
« Suffocant. »
Prendre les choses lentement et régulièrement... ce n'était tout simplement pas une option. S'il n'y a pas de raccourci, je devrai en sculpter un.
Snap.
Alors que je prenais une respiration fatiguée, je sentis quelqu'un derrière moi.
Je me tournai dans la direction de la présence.
« As-tu enfin décidé de parler avec moi ? »
La voix n'était ni haute ni basse, calme et sans hâte.
La silhouette qui était apparue était Bi-eujin, connu sous le nom de Deux Dragons.
Mais pour moi, il était moins Deux Dragons et plus Pejon, un jeune homme qui portait ce titre.
Un jeune homme ? Je suppose qu'il est en fait un vieil homme à l'intérieur.
Bi-eujin s'approcha de moi, faisant un signe de la main avec désinvolture.
Comme j'avais déjà attendu son arrivée, cela ne m'a pas surpris.
Pour être précis, c'était plus comme si je l'avais convoqué ici.
« Pourquoi se cacher et regarder de loin quand tu pourrais juste t'approcher ? »
Depuis hier, je savais que Bi-eujin s'attardait délibérément autour de moi. Connaissant son identité, il était probable qu'il ait fait connaître sa présence exprès, attendant que je le remarque.
Si je devais deviner, c'était sa façon de dire...
« Viens me parler quand tu seras prêt. »
C'était sa forme de considération, je suppose.
En effet, il y avait des questions dont Bi-eujin et moi devions discuter.
Il avait vu ma démonification, témoin de la façon dont mes arts martiaux avaient été altérés par l'influence de l'énergie démoniaque.
« Je pouvais voir que tu étais occupé, alors j'ai simplement attendu. »
« Merci pour ta patience. »
« Pas besoin de gratitude. Je n'étais pas ici pour ça. Alors, puis-je considérer que tu es enfin prêt à parler ? »
« Oui, mais d'abord. »
J'avais passé beaucoup de temps à délibérer sur la façon d'aborder cette conversation. Je m'étais demandé quoi dire, ce que Bi-eujin pourrait vouloir de moi.
Mais, finalement, j'ai décidé que le chemin le plus rapide était le plus direct.
Alors que je commençais à parler, je levai la main dans un salut formel.
Les yeux de Bi-eujin s'écarquillèrent légèrement alors qu'il me regardait.
« Tu n'as pas besoin de me saluer comme ça... »
« Comment pourrais-je ne pas le faire ? »
Le sourire forcé sur le visage de Bi-eujin s'effaça alors qu'il semblait réaliser ce que j'étais sur le point de dire.
Whoosh—
Un frisson me parcourut l'échine, mais je continuai à parler.
« Je m'excuse de ne pas t'avoir reconnu plus tôt. »
À mes mots, Bi-eujin passa lentement une main sur son front, repoussant ses cheveux.
En cet instant, l'expression que Bi-eujin portait disparut.
Il apparaissait toujours comme un homme jeune sans une ride sur le visage, mais...
L'expression qu'il portait maintenant était indéniablement celle de quelqu'un d'autre.
C'était l'expression que Pejoon, plutôt que Bi-eujin, aurait portée.
Je jetai un coup d'œil à son visage et prononçai mes derniers mots.
« Ton junior insensé présente ses respects à l'Aîné Pejoon. »
Alors que les mots quittaient ma bouche—
Whoom—
Une présence écrasante éclata de Pejoon.