Chapitre 353
Le Corps d’Assassinat Cheorya.
Le groupe d’assassins le plus infâme et le plus dangereux parmi les innombrables organisations de ce type existant dans les Plaines Centrales. Ce qui les rend encore plus notoires, c’est qu’ils opèrent de manière indépendante, sans aucune affiliation avec une quelconque organisation.
Les escouades d’assassins dans les Plaines Centrales sont, dans une certaine mesure, tacitement acceptées. Qu’est-ce que cela signifie ?
Bien qu’il soit évident qu’il s’agit de mercenaires qui prennent des vies contre de l’argent, le fait que l’Alliance soit au courant de leur existence et ne les traque pas activement sert en quelque sorte de preuve de leur légitimité.
De plus, c’est un fait bien connu que même les clans les plus prestigieux, connus sous le nom de « Familles Nobles », élèvent des assassins et utilisent de tels groupes en interne.
Cela peut être observé même parmi les piliers des factions orthodoxes, comme les Quatre Grandes Familles Nobles.
Prenons le clan Tang, par exemple, les dirigeants et maîtres du Sichuan, renommés pour leur maîtrise du poison et du métal. Il n’y a pas si longtemps, ils n’étaient pas considérés comme faisant partie des sectes orthodoxes.
Après la fin du Désastre de Sang et la disparition du Démon de Sang, les gens ont reconnu les exploits de Tang Jemun, le chef du clan Tang et l’un des héros de cette époque.
Il fut décidé que le clan Tang rejoindrait les sectes orthodoxes. Cette décision fut influencée par Yeon Il-cheon, le premier chef de l’Alliance Martiale.
Tang Jemun lui-même accepta, et ainsi, le clan Tang devint l’une des Quatre Grandes Familles Nobles, membres des factions orthodoxes. Cependant, cela ne fait pas si longtemps qu’ils ont abandonné leurs pratiques les plus douteuses.
Même aujourd’hui, leurs arts martiaux, spécialisés dans la torture et l’assassinat, ainsi que les modifications corporelles qui vont de pair avec ces techniques, confèrent au clan Tang une aura de secret et de ténèbres, indigne des sectes orthodoxes.
Bien qu’ils prétendent avoir entièrement recentré leurs activités sur la fabrication d’armes, des rumeurs courent selon lesquelles leurs rouages internes restent les mêmes.
S’agit-il seulement de rumeurs ?
Je sais ce qui se cache réellement au sein du clan Tang.
Mais il n’y a pas que le clan Tang parmi les Quatre Grandes Familles. Les familles Namgung et Moyong sont moins certaines, mais je suis sûr que même le clan Peng utilise de telles méthodes.
Même la famille Hwangbo, de rang inférieur, le fait probablement aussi.
Quant à la famille Gu... Je ne suis pas sûr. Ils semblent ne pas le faire, mais qui sait ce que cette famille dissimule.
Même l’Alliance Martiale, le cœur des sectes orthodoxes, fait appel à des escouades d’assassins. Le Roi des Ténèbres, le chef du Corps d’Assassinat Cheorya, est devenu une figure quasi mythique pour eux.
Il est le roi des assassins.
Une figure parfaite, divine, vénérée comme le maître de la nuit. Il est connu sous le nom d’Amwang (Roi des Ténèbres).
« Pourquoi quelqu’un comme lui serait-il ici ? »
On dit que personne dans les Plaines Centrales ne connaît la véritable identité de l’Amwang.
Personne ne connaît son âge.
Personne ne sait si l’Amwang est un homme ou une femme, quelle est sa taille, à quoi ressemble son visage, ou même quel est le son de sa voix.
Même les arts martiaux qu’il utilise sont enveloppés de mystère.
« Pourtant, j’ai tout découvert. »
C’était absurde.
Non, il n’est pas tout à fait juste de dire que j’ai tout découvert. Il restait encore beaucoup d’inconnues.
N’importe qui peut cacher son genre, son visage et sa voix s’il le souhaite.
Le peu que l’on sait sur l’Amwang, c’est qu’il est actif depuis des décennies, il n’est donc probablement pas jeune. C’est à peu près tout ce que l’on peut deviner.
Non seulement l’Amwang est ici, mais il m’a cherché par l’intermédiaire de l’Impératrice de l’Épée. Je n’aurais jamais pu prédire cela.
De plus...
« Ce doit être l’Amwang qui est intervenu à ce moment-là. »
Lorsque l’artiste martial connu sous le nom d’Épée du Dragon Noir a subi une transformation mystérieuse et s’est changé en monstre...
Celui qui est apparu et a tranché le monstre, me sauvant la vie, était l’Amwang.
A-t-il un autre motif pour être ici ?
Au moment où j’ai réalisé l’identité de l’Amwang, il m’a parlé.
Il semblait satisfait de m’avoir révélé son identité.
Ah, maudite soit ma langue.
Je n’ai pas pu m’empêcher de lâcher une telle remarque. J’aurais dû réfléchir avant de parler, mais une fois de plus, ma bouche a agi d’elle-même.
Ce n’est qu’après avoir parlé que j’ai réalisé que j’avais fait une erreur.
J’ai soudain eu le vertige. À tout le moins, j’aurais dû être plus prudent avec mes mots maintenant que je savais qui il était.
L’Amwang m’a regardé avec des yeux légèrement écarquillés, semblant surpris par mon éclat.
Que dois-je faire ? Dois-je m’excuser en premier ?
L’Amwang a laissé échapper un rire.
« Tu parles exactement comme ton grand-père. »
« ...Pardon ? »
Je n’ai pas pu m’empêcher de réagir brièvement à ces mots.
Mon grand-père ? Il n’y a qu’une poignée de personnes qui me diraient une chose pareille.
L’Ancien Iljang. Les personnes associées à lui disaient souvent des choses similaires. Cela signifie-t-il que l’Amwang est lié à lui ?
Dans quoi mon grand-père était-il impliqué durant sa jeunesse pour avoir des relations avec des gens comme l’Amwang... ?
« L’Ancien Iljang ? De qui parles-tu ? »
« Euh, vous voulez dire l’Ancien Guryeon ? »
« Guryeon n’est pas ton grand-père, n’est-ce pas ? »
« Non, mais la plupart des gens l’appellent comme ça… »
Attendez une minute...
Si l’Amwang ne faisait pas référence à l’Ancien Iljang...
L’Amwang a répondu comme s’il était confus par ma question.
Il faisait référence à l’ancien chef de la famille Gu, décédé avant ma naissance.
« Cela signifie-t-il que l’Amwang connaissait mon grand-père ? »
La facilité avec laquelle il parlait suggérait qu’ils avaient été actifs à la même époque. Bien sûr, l’Ancien Iljang était aussi de cette époque.
Mais entendre parler de mon grand-père fut une surprise assez fraîche, car je n’avais presque jamais entendu d’histoires à son sujet.
Amusé par le changement sur mon visage, l’Amwang a souri faiblement et m’a parlé.
L’Amwang a dit qu’il viendrait me chercher.
Quelle étrange déclaration. Le roi des assassins a dit qu’il viendrait me trouver — devrais-je attendre cela ?
Rien que d’y penser, je me sentais mal à l’aise...
Les choses étaient déjà dans le chaos, alors que pourrait-il arriver de plus ?
Crac.
Dans la nuit calme, je détendais mon corps sur les terrains d’entraînement désormais déserts.
Vrombissement.
Alors que je le voulais, mon Qi a rapidement afflué vers mon Dantian supérieur, se déplaçant à une vitesse impressionnante.
Mon corps épuisé s’est rempli d’énergie. Eh bien, ce n’était pas tant de la véritable énergie, mais plutôt une poussée artificielle de vitalité, propulsée par mon Qi.
« Il a définitivement augmenté. »
L’efficacité s’était grandement améliorée.
Après avoir atteint le Royaume de la Flamme (화경), non seulement mes cinq sens, mais toutes mes capacités s’étaient développées.
Maintenant que mon Dantian supérieur était ouvert et pleinement fonctionnel, l’efficacité de mes arts martiaux était à son apogée.
C’était le royaume que j’avais atteint dans ma vie précédente et où j’avais passé le plus de temps.
Non seulement mon Qi avait augmenté, mais je pouvais désormais obtenir de meilleurs résultats avec moins de Qi.
Le royaume où l’on peut faire plus avec moins — c’est le Royaume de la Flamme.
Si j’étais un maître de l’épée, je pourrais manipuler une épée à distance, la faisant léviter par ma volonté.
Cette technique est connue sous le nom d’Art de Contrôle de l’Épée (어검술).
En dehors du chef de la secte Wudang, presque personne ne l’utilise, même parmi ceux qui ont atteint le Royaume de la Flamme. L’efficacité est tout simplement trop médiocre.
C’est la nature du Royaume de la Flamme.
C’est un royaume où l’impossible devient possible.
Après plusieurs années de régression...
J’avais atteint le royaume que je n’avais pu qu’effleurer avec l’aide des arts démoniaques dans ma vie précédente.
« Mais c’est encore incomplet. »
Bien que j’aie atteint le Royaume de la Flamme en avance, quand je suis revenu à cette vie, j’ai perdu tout ce que j’avais accompli dans le royaume démoniaque.
Donc, je ne suis toujours pas au niveau où j’étais avant.
Il y a une déconnexion entre mes accomplissements passés et mon état actuel. Cependant, ce ne sera pas un problème majeur.
« Cette déconnexion était là dès le début de toute façon. »
J’avais déjà fait l’expérience du vide écrasant lorsque j’ai régressé pour la première fois et que j’ai tout perdu de ma vie précédente.
Donc ce n’est pas un problème.
Ce qui est important, c’est...
« Que dois-je faire ensuite ? »
J’ai atteint le Royaume de la Flamme. Bien que ce soit un accomplissement choquant pour les autres...
« Ce n’est pas suffisant. »
De mon point de vue, je suis encore loin d’être satisfait.
Surtout quand je pense à la Cheonma.
La Cheonma est une présence écrasante. Bien que je le sache par mes souvenirs de ma vie précédente, l’expérimenter à nouveau dans cette vie n’a fait que le confirmer davantage.
Je ne peux pas vaincre la Cheonma dans mon état actuel.
Si la Cheonma décide d’agir, je ne tiendrais même pas un instant.
« Alors que dois-je faire ? »
C’est accablant d’y penser.
Je ne sais pas grand-chose sur le royaume au-delà du Royaume de la Flamme.
Les archives mentionnent son existence, mais on ne sait pas combien l’ont réellement atteint.
« Les Trois Souverains... l’ont-ils atteint ? »
Ce sont eux qui sont le plus susceptibles de l’avoir atteint, mais même eux ont finalement été tués par le Cheonma.
Pour avoir une chance, je devrai atteindre le niveau de l’Épée Divine de ma vie précédente. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.
Ça me donne mal à la tête.
Kuuuu.
Alors que je réfléchissais, j’ai soudainement agité mon énergie démoniaque. J’ai senti mon cœur commencer à battre plus vite.
Au même moment, une chaleur brûlante a surgi en moi.
Alors que l’énergie démoniaque s’enroulait autour de mon cœur, j’ai ouvert les yeux.
« ...Il semble que je puisse encore faire ça. »
Bien que je ne puisse pas me voir, j’étais certain que mes yeux étaient devenus violets.
J’avais activé la Transformation Démoniaque (마인화).
Je n’avais pas besoin d’utiliser les arts martiaux pour le sentir — mon corps était devenu nettement plus fort que d’habitude.
J’ai vérifié mon état point par point.
Depuis la fin de la bataille, je n’avais pas eu l’occasion d’évaluer mon état, alors c’était le moment.
J’ai examiné non seulement mon corps physique, mais aussi la circulation de mon Qi et mon état mental.
« Mon corps est renforcé, mon Qi est calme, et il n’y a aucun problème avec mon état mental. »
De plus, le plus grand gain de l’activation de la Transformation Démoniaque était que je pouvais redevenir humain par la suite.
C’est probablement la chose la plus importante. Il y avait tellement de regrets quand je suis devenu un démon pour la première fois.
« Mais il y a quelque chose qui me dérange... »
J’ai retroussé mes manches pour examiner mes bras. Là, j’ai trouvé l’anomalie que je vivais.
Le bandage rougeâtre enroulé autour de mon bras gauche était devenu noir.
Et il y avait une marque inconnue sur mon bras droit, qui aurait dû être sans marque.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était pas grand, seulement la taille de deux phalanges.
Mais le problème était son apparence étrange.
Cela ressemblait à...
« ...Une peau de reptile. »
La texture troublante ressemblait à celle d’un lézard ou d’un serpent.
Ce changement ne s’était pas produit dans ma vie précédente.
« Pourquoi est-ce arrivé ? »
Cela semblait être une nouvelle transformation liée au fait de devenir un démon dans cette vie.
Mais pourquoi un tel changement s’était-il produit ?
« Sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
J’ai demandé intérieurement, en adressant la question à la bête en moi.
[Gémissement…]
Mais la bête a répondu d’un ton las, indiquant qu’elle ne savait pas non plus.
Une chose de plus que j’ai apprise, c’est que chaque fois que j’activais la Transformation Démoniaque, la bête en moi s’épuisait pour une raison quelconque.
[Grogne…]
« Très bien. Je regarderai de plus près pour l’instant. »
Elle semblait gémir pour que j’arrête.
Bien que les plaintes de la bête soient agaçantes, je devais quand même terminer mon inspection.
En regardant le bandage sur mon bras gauche, j’ai murmuré à nouveau.
« No-ya. »
[…]
Je l’ai appelée, mais il n’y avait toujours aucune réponse de No-ya.
J’avais besoin de demander pourquoi ce bandage était attaché autour de mon bras... mais le dieu No-ya ne montrait aucun signe de réveil.
« Tsk... »
Claquant la langue de frustration, j’ai relâché la Transformation Démoniaque. La chaleur qui bouillait en moi s’est refroidie, et mon corps semblait légèrement plus lourd.
De plus, il y avait une douleur sourde dans mon Dantian et mon cœur.
Ce n’était pas trop intense, mais... cela signifiait que...
« Je ne peux pas continuer à l’utiliser trop longtemps. »
Il semblait que j’aurais besoin de plus de temps pour comprendre comment cette transformation fonctionnait pleinement.
« Et il y a encore... »
Il y avait encore beaucoup de choses à vérifier.
Mais le problème le plus urgent m’est venu à l’esprit en premier.
« ...Elle ne s’est pas encore réveillée. »
J’ai pensé à Wi Seol-ah, toujours inconsciente.
En pensant à elle, ma bouche a commencé à s’assécher sans que je m’en rende compte.
C’était parce que j’étais nerveux.
J’avais tenu bon devant l’Amwang, mais penser à elle me rendait tendu.
« Comment a-t-elle fini ici… ? »
Comment pouvait-elle être ici ?
A-t-elle régressé, comme moi ?
Quand ? Depuis le début ?
Cela ne semblait pas probable. Si c’était le cas, elle m’aurait tué avec son épée avant de me demander si je voulais manger des pommes de terre.
Quand est-ce arrivé ?
Je ne savais pas, et cela ne faisait que me rendre plus curieux.
La partie la plus frustrante était que je ne pouvais rien faire d’autre qu’attendre qu’elle se réveille.
J’ai levé les yeux vers le ciel.
Le ciel sombre était le même que toujours. Bien sûr, c’était la nuit, donc c’était naturellement sombre, mais le problème était que le ciel n’était pas juste sombre — il était inquiétant.
« Pourquoi ne s’est-il pas éclairci ? »
L’Épée du Dragon Noir avait été maîtrisée et scellée.
La plupart de ses partisans avaient été capturés.
Bien sûr, peu ont survécu. J’en ai personnellement tué plus de la moitié.
Il semblait que l’Alliance n’avait pas envoyé de renforts à cause de cette barrière…
« Tu sais, c’est vraiment trop, tu ne trouves pas ? »
« … ! »
J’ai été surpris par la voix qui venait soudainement de derrière moi.
Je n’avais senti personne s’approcher.
« Comment as-tu pu ne même pas venir me voir une seule fois ? »
À quel point étais-je plongé dans mes pensées pour ne pas remarquer sa venue ?
« ...Ah. »
La beauté qui s’était approchée a froncé les sourcils à ma brève réaction.
« “Ah” ? Tu viens de me dire “ah” ? »
« Non, j’étais juste occupé… J’étais justement sur le point de venir te voir. »
« C’est vraiment une excuse pour le moment ? »
La femme m’a réprimandé vivement, clairement en colère. C’était Moyong Hee-ah.
C’est vrai… Je n’étais pas allé la voir.
« Je me suis dit qu’elle se débrouillerait très bien toute seule, alors je n’ai pas pris la peine. »
J’avais entendu dire qu’elle était en vie.
J’avais aussi entendu dire qu’elle n’était pas blessée et qu’elle travaillait avec les guérisseurs.
« Elle ? »
J’ai été surpris d’apprendre que quelqu’un d’aussi calculateur qu’elle avait choisi d’aider les guérisseurs, mais j’ai aussi ressenti de la fierté pour elle.
Pourtant, je n’étais pas allé la voir, ce qui était le problème.
« ...Tu es vraiment sans cœur, tu sais. »
Moyong Hee-ah a fait la moue, les yeux remplis de larmes.
Oh non. Elle pleure...
La Seolbong, habituellement froide et calculatrice, était au bord des larmes devant moi.
J’ai dû vraiment tout gâcher.
« Je suis désolé. Ce n’était pas intentionnel. »
« ...Je suis sûre que ça ne l’était pas. Je ne pense pas que tu m’oublierais exprès. Si tu l’avais fait, tu ne serais pas humain. »
« … »
« Tu peux au moins répondre avec un aboiement ? »
Sans réfléchir, j’ai failli répondre.
« Je suis désolé… »
« … »
En m’entendant m’excuser à plusieurs reprises, Moyong Hee-ah a fait la moue à nouveau.
« ...Je n’ai pas toujours été comme ça, tu sais ? »
« Hein ? »
« Mes émotions qui fondent devant une excuse si simple et insignifiante... Ça me fait me sentir pathétique. »
« … »
« Je suis venue ici en pensant que je t’insulterais. Je t’ai même cherché en premier. »
« ...Ah… Désol— »
« Ne t’excuse pas. C’est agaçant… »
« Très bien. »
Était-ce la première fois depuis ma régression que Moyong Hee-ah était aussi en colère ?
Dans ma vie précédente, j’avais l’impression qu’elle était en colère contre moi chaque seconde de chaque jour.
C’était étrange à quel point cela semblait nostalgique maintenant.
« Tu souris en ce moment ? »
« Il fait sombre. Tu as dû mal voir. »
« Tu penses que je confondrais le visage du jeune maître de la famille Gu ? »
« … »
« Oh, c’est tellement frustrant. »
Elle grommelait, clairement mécontente de ses propres mots, et continuait de donner des coups de pied dans le sol.
Il semblait que sa raison et ses émotions étaient en guerre l’une contre l’autre.
« ...Hah, oublie ça. Ce n’est pas pour ça que je suis venue. »
« Pour m’insulter ? »
« Ça aussi, mais… »
Moyong Hee-ah s’est tue, me regardant de haut en bas avant de demander.
« ...Es-tu blessé quelque part ? »
« Non. »
« ...Je vois. »
C’était ce qu’elle voulait demander ?
« Et toi ? »
« Tu demandes seulement maintenant ? Tu ne vois pas ? »
« … »
Je suppose que j’ai encore échoué.
En voyant mon expression vide, Moyong Hee-ah a poussé un profond soupir.
« Comment ai-je fini par aimer un tel idiot… ? »
« Un idiot... »
« Tu sais ce qui arrive, n’est-ce pas, Jeune Maître ? »
« … »
En entendant les mots de Moyong Hee-ah, j’ai fermé ma bouche.
« Je suis venue ici parce que je pensais que tu saurais ce qui va se passer ensuite. »
« ...Ah, ça ? »
Pendant un moment, j’ai été surpris, pensant qu’elle avait compris que j’avais régressé.
Mais il ne semblait pas que ce soit ça.
« Tu ne devines pas — tu sais avec certitude. Après tout ce qui s’est passé. »
Finalement, j’ai commencé à comprendre ce que Moyong Hee-ah essayait de dire.
« ...Si nous parvenons à survivre à cela, ils le feront certainement. Cet incident est trop significatif. »
« Mm. »
« Un Rassemblement des Sectes Justes. Ils vont sûrement l’appeler. »
Les Neuf Grandes Écoles, les Quatre Familles Nobles et les marchands influents de l’Alliance Martiale se réuniront.
Pour la première fois depuis des décennies, il y aura un Rassemblement formel, déclenché par cet incident.
« Et quand cela arrivera… mon père viendra, n’est-ce pas ? »
« Très probablement. »
En tant que l’une des Quatre Familles Nobles, le chef de la famille Moyong, connu sous le nom de Maître de l’Épée Céleste Blanche, sera sans aucun doute présent.
« Avant que cela n’arrive. »
Moyong Hee-ah a doucement tiré sur ma manche et a parlé.
Son visage était rempli de mélancolie, me faisant me demander ce qu’elle allait dire.
Puis, les mots qui sont sortis...
« Fuyons. »
« Hein ? »
Je n’ai pas pu m’empêcher de lâcher quelque chose de stupide en réponse à ses mots.
« Si nous ne le faisons pas, tu mourras, Jeune Maître ! »
De quoi diable parlait-elle ?