Chapitre 33
༺ Trois fois seulement (2) ༻
Tang Soyeol avait toujours été unique en son genre ; cette singularité était particulièrement frappante lorsqu'on se penchait sur son enfance.
Alors que les autres enfants couraient après d'adorables chiens et chatons, elle, elle cherchait des reptiles comme des serpents et des lézards.
En grandissant, elle passa de la chasse aux serpents et aux lézards à celle de bêtes comme les tigres.
Son visage aux traits acérés, qui rappelait celui d'un animal féroce, faisait d'elle un prédateur naturel aux yeux des animaux plus faibles.
C'est pourquoi, par le passé, lorsque l'idée d'un mariage entre les clans Namgung et Tang fut évoquée, elle s'y opposa avec véhémence.
Tang Soyeol n'avait jamais vraiment apprécié Namgung Cheonjun.
Tout le monde disait qu'il était beau, mais...
« Il a une tête de play-boy. »
Elle ressentait du dégoût à chaque fois qu'elle le regardait.
Elle n'avait jamais succombé au charme de Namgung Cheonjun, et l'aura qu'il dégageait l'effrayait même un peu.
Elle l'avait toujours trouvé… étrange.
À ses yeux, sa gentillesse semblait toujours dissimuler des arrière-pensées.
Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde perdait la tête face à l'apparence de Namgung Cheonjun.
En comparaison, Namgung Bi-ah était une bien meilleure personne.
Bien qu'elle fût silencieuse et peu expressive, Tang Soyeol sentait qu'elle était authentique. Namgung Bi-ah avait toujours accepté Tang Soyeol, même lorsque celle-ci s'était montrée dure envers elle.
Tang Soyeol appréciait Namgung Bi-ah, qui l'acceptait malgré son caractère difficile.
Elle fut touchée lorsque Namgung Bi-ah tint sa promesse de venir à la prochaine Exposition Militaire des Tang.
Mais elle se demanda pourquoi Namgung Cheonjun l'avait accompagnée.
Partout où Namgung Bi-ah allait, Namgung Cheonjun n'était jamais bien loin.
Pourquoi ?
Chaque fois qu'elle les observait, Tang Soyeol avait l'impression que Namgung Bi-ah n'appréciait pas tant que ça Namgung Cheonjun.
Cependant, son expression impassible rendait difficile la lecture de ses véritables sentiments, et Tang Soyeol ne se sentait pas en position de l'interroger à ce sujet.
« C'est ça, Tangrang ? »
– Grrr.
Un immense loup au pelage noir, l'un des animaux de compagnie de Tang Soyeol.
Tang Soyeol soupira doucement en caressant sa bête.
« Tu es si adorable… Si seulement tous les hommes de ce monde étaient comme toi. »
Bien qu'elle souhaitât que ce fût le cas, Tang Soyeol savait que c'était impossible.
Namgung Cheonjun, le type du clan Moyong et Peng Woojin du clan Peng avaient tous des visages doux et avenants.
Pourquoi ont-ils tous l'air de play-boys ?
De plus, les gars des clans Namgung et Moyong la mettaient mal à l'aise dès qu'elle était en leur présence. Quant au dernier…
« Peng Woojin est juste un cinglé. »
Tang Soyeol sentit un mal de crâne monter en se remémorant les scènes où Tang Jooyeok et Peng Woojin causaient des problèmes ensemble.
« Pas étonnant que Peng Ah-hee et moi soyons devenues amies dès notre première rencontre ; nous avons toutes les deux des grands frères bizarres… »
« Je crois que la dernière fois que je l'ai vue, c'était au moment où ses fiançailles ont été annulées. »
« J'ai oublié dans quel clan elle devait se marier ; cela dit, je ne crois pas qu'elle me l'ait dit. »
Tout ce dont Tang Soyeol se souvenait, c'était de Peng Ah-hee disant que c'était une ordure et qu'elle était heureuse que les fiançailles soient rompues.
« …Existe-t-il des hommes bien quelque part ? »
Tang Soyeol, qui était en pleine puberté, aspirait à une rencontre romantique.
Le soir de l'arrivée de Namgung Bi-ah, Tang Soyeol l'invita à voir leur lac.
Le Lac de la Fleur de Lotus était un chef-d'œuvre du clan Tang et était interdit aux étrangers – personne n'était autorisé à y entrer sans permission.
La fleur de lotus qui flottait à la surface de l'eau était, après tout, une herbe sacrée précieuse.
En dehors du lotus lui-même, le lac et les poissons qui l'habitaient étaient tous des luxes.
Selon Tang Jooyeok, le lac avait été aménagé de manière trop extravagante par les professionnels.
Tang Soyeol était honnêtement d'accord avec cette affirmation.
C'était très joli… Mais à part ça, il n'avait rien pour lui.
Alors qu'elles se promenaient lentement dans la nuit, Tang Soyeol demanda à Namgung Bi-ah :
« Bi-ah, comment s'est passé ton voyage jusqu'ici ? »
« …Oui, bien que je me sois perdue… »
« …Tu t'es encore perdue. »
Namgung Bi-ah avait un talent anormal pour se perdre.
À un moment, elle suivait le bon chemin, et soudainement, elle partait dans la mauvaise direction toute seule.
« Peut-être est-ce dû à sa personnalité sans émotion », pensa Tang Soyeol.
« Eh bien, au moins tu es arrivée… J'étais nerveuse. »
« J'avais un compagnon. »
« Un compagnon ? »
« Oui. »
Parle-t-elle des gens d'un autre clan qui les accompagnaient ?
Tang Soyeol avait entendu dire qu'ils appartenaient au Clan Gu ou quelque chose du genre. Honnêtement, elle ne les connaissait pas vraiment.
Tout ce qu'elle savait sur le Clan Gu, c'était que c'était la demeure du célèbre Guerrier Tigre, que le Phénix de l'Épée venait de ce clan, et qu'ils étaient le clan le plus puissant du Shanxi.
C'était un clan qui ne participait pas beaucoup aux activités extérieures, donc Tang Soyeol n'en savait pas grand-chose en dehors de ces trois faits.
La venue d'un descendant du Clan Gu à l'Exposition Militaire des Tang de cette année était également sans précédent.
Peut-être que Tang Jooyeok les connaît, puisqu'il est le jeune maître ?
« Tu veux dire ce Clan Gu ? »
« Oui… »
« Hein ? »
Pendant une seconde, Tang Soyeol crut voir un sourire sur le visage de Namgung Bi-ah.
Elle n'avait jamais vu Namgung Bi-ah sourire, jamais.
Elles continuèrent leur promenade dans la nuit, bercées par une brise fraîche.
Il semblait que Namgung Bi-ah n'avait pas vraiment envie de rentrer après tout.
Puis elles s'arrêtèrent.
Elles sentirent une présence devant elles.
« …Ce n'est pas mon frère. »
Il s'agissait en fait de deux personnes.
Leurs visages n'étaient pas visibles à cause des ombres, mais ils n'étaient pas du clan Tang.
« Qui êtes-vous ? »
demanda Tang Soyeol.
Ils semblèrent surpris par sa voix.
Ils n'avaient pas l'air d'être des ennemis, c'étaient probablement des invités qui étaient venus ici sans savoir que le lac était une zone restreinte.
« Cet endroit est interdit aux étrangers. »
La lumière de la lune révéla lentement leurs visages.
Tang Soyeol s'immobilisa après avoir aperçu leurs traits – en particulier après avoir regardé le visage du garçon.
Non, peut-être serait-il plus juste de dire que le temps s'arrêta complètement pour elle à cet instant.
Boum ! Boum !
Elle sentit son cœur battre à tout rompre, comme s'il était sur le point d'exploser.
Le garçon avait des cheveux noir de jais, des yeux perçants et une expression qui semblait légèrement irritée. Cela ressemblait au visage d'un animal féroce.
« S-Si vous ne répondez pas, je vais appeler… »
« Ma voix tremble… J'ai bégayé un peu, l'a-t-il remarqué ? » Tang Soyeol ne comprenait pas pourquoi elle était soudainement nerveuse.
Namgung Bi-ah, qui était tranquillement à côté de Tang Soyeol, lui murmura son identité.
Il venait du Clan Gu.
– Je suis Gu Jeolyub.
Dit le garçon.
« Gu Jeolyub… Même son nom est cool… »
« Attends, qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que je disais !? »
Ce qu'il avait dit et comment elle avait répondu…
Elle ne s'en souvenait plus.
Elle souhaitait juste que les battements fous de son cœur s'arrêtent.
Tang Soyeol réalisa à ce moment-là qu'elle était dans de beaux draps.
« Ce n'est pas bon ; il faut que je sorte d'ici tout de suite ! »
Le garçon partit avant qu'elle ne puisse rassembler ses esprits, et Tang Soyeol fit semblant d'être calme et passa la nuit ainsi,
Mais en vérité, elle ne ferma pas l'œil de la nuit.
Le lendemain, Tang Jooyeok annonça qu'il avait invité tous les jeunes gens présents à l'événement pour un repas matinal.
Tang Soyeol se sentit instantanément pleine d'énergie en entendant ses mots, même après n'avoir pas pu dormir de la nuit.
« Calme-toi, s'il te plaît… »
Elle ordonna à son cœur de s'arrêter, mais les battements continuaient malgré ses souhaits.
Et s'il vient ?
Et s'il ne vient pas ?
Et alors, s'il ne vient pas !?
Tang Soyeol ne comprenait pas son propre cheminement de pensée, et alors qu'elle débattait avec elle-même assise à côté de son frère…
Le garçon arriva.
Pour une raison inconnue, il avait la main sur l'épaule de Namgung Cheonjun.
Étaient-ils amis ? L'atmosphère entre eux prouvait le contraire, cependant…
Le repas avait commencé depuis un moment, mais Tang Soyeol ne pouvait même pas dire si la nourriture passait par son nez ou sa bouche.
Ses yeux étaient rivés sur le garçon.
« Ces yeux perçants… Ils sont si cool… »
« Oh, il ne supporte pas les épices. »
« Ah, il tousse, c'est trop mignon. »
Après quelques pensées insensées à son sujet, elle se retrouva soudainement assise à côté du garçon.
« Suis-je folle… ? Que fais-je et pourquoi ai-je l'impression d'être si expérimentée dans ce domaine !? »
Le fait qu'elle se déplace pour s'asseoir à côté de lui – consciemment ou non – était une bonne initiative, mais le problème survint ensuite sous la forme de sa petite voix.
Tang Soyeol devenait folle en regardant le visage du garçon, qui fronçait un peu les sourcils car il ne comprenait pas son intention.
Certains serviteurs lui avaient dit un jour que si une personne se sentait trop bien, elle commençait à s'agiter, et à cet instant, Tang Soyeol comprit enfin ce qu'ils avaient voulu dire.
« J'ai l'impression que je devrais dire quelque chose. Mais que devrais-je lui demander… ? »
« Y a-t-il un poison que tu aimes ? Je suis douée avec les dagues, alors voudrais-tu faire un duel ? »
« …Peut-être pas ces questions. »
Plat préféré ? Oui, demandons quelque chose de normal.
« J-Jeune Maître Gu, avez-vous… peut-être quelqu'un que vous aimez… »
– Frère Tang, est-ce la zone d'entraînement là-bas ?
Les mots qui étaient finalement sortis de la bouche de Tang Soyeol furent étouffés par la voix de Namgung Cheonjun.
« Dame Tang, que disiez-vous ? »
Le garçon lui avait demandé gentiment, mais Tang Soyeol ne pouvait pas répéter la question après l'avoir posée une fois.
Elle se promit simplement qu'un jour, elle mettrait du poison dans le thé de Namgung Cheonjun.
Ce type s'immisçait même dans la zone d'entraînement.
Tout d'un coup, il voulait faire un duel avec le garçon.
Tang Soyeol cria sans le vouloir, s'opposant à l'idée.
« Non ! »
Que voulait-elle dire par « non » ?
Eh bien, il y avait l'écart d'expérience, et il y aurait certainement une différence de compétence.
« Le visage… Et s'il se blesse au visage !? »
C'était la pensée principale de Tang Soyeol.
Et si ce précieux visage était balafré ou si quelque chose comme ça arrivait ?
Si ce visage de bête dominant tout était marqué…
Tang Soyeol sentit qu'elle ferait n'importe quoi pour ruiner Namgung Cheonjun.
Malgré l'objection de Tang Soyeol, le garçon accepta le défi de Namgung Cheonjun.
Namgung Cheonjun avait dit qu'il n'utiliserait pas son Qi ni l'un de ses pieds,
Mais il restait l'Épée de Foudre.
Tang Soyeol se demanda si elle pourrait même toucher les vêtements de Namgung Cheonjun s'ils se battaient sans utiliser leur Qi.
Telle était sa réputation en tant qu'artiste martial.
Peut-être que la seule personne capable de rivaliser avec lui était le Phénix de l'Épée.
Pendant ce moment, Tang Soyeol ne put que regarder nerveusement.
Devrais-je intervenir s'il est sur le point d'être blessé ? Mais sur quelle base ?
« Hein, ouais, quel droit ai-je même… ? »
Alors qu'elle luttait avec ses pensées sur ce qu'elle devait faire, Tang Soyeol regarda Namgung Bi-ah…
« Bi-ah… ? »
L'expression de Namgung Bi-ah était la même que d'habitude, mais elle tenait le manche de son épée avec sa main.
Son visage semblait un peu différent de l'accoutumée, et sa respiration semblait un peu plus rapide aussi.
Était-ce à cause du duel de son petit frère ?
Mais on aurait dit qu'elle ne le regardait pas vraiment.
« …! »
Soudain, les yeux de Namgung Bi-ah s'écarquillèrent. Tang Soyeol se demanda ce qui s'était passé, alors elle tourna immédiatement la tête pour regarder.
« …Hein ? »
Tang Soyeol ne pouvait pas comprendre ce qu'elle voyait.
L'épée en bois qui roulait sur le sol, et Namgung Cheonjun, qui était à genoux,
Et puis il y avait le garçon qui dominait Namgung Cheonjun du regard.
Elle ne savait pas ce que c'était,
Mais elle se sentait toute chose.
Elle laissa échapper sans le savoir un souffle chaud tout en se sentant fébrile.
La bête dont elle avait rêvé.
« Et s'il est faible, ce visage est parfait. »
C'est ce que Tang Soyeol avait pensé au début, mais maintenant ces pensées avaient changé.
Le garçon demanda à Namgung Cheonjun en le regardant :
« Tu ne vas pas la ramasser ? »
Sur ces mots, le garçon fit un pas vers Namgung Cheonjun.
Et Tang Soyeol tomba instantanément à genoux.
***
« Je ne peux pas comprendre. »
C'était la seule pensée qui traversait l'esprit de Namgung Cheonjun.
« Pourquoi ai-je lâché l'épée… ? »
« Après avoir attaqué son épaule, j'allais attaquer sa jambe. »
Il pensait à la façon dont il allait malmener le gars, et il s'amusait déjà rien qu'à cette idée, alors…
« Pourquoi… Pourquoi ai-je lâché l'épée ? »
Son bras le lançait de douleur.
Son poignet devenait rouge.
« J'ai lâché l'épée en ce court instant ? Mais alors… pourquoi ne l'ai-je pas remarqué ? »
« Comme c'est étonnant. »
Namgung Cheonjun leva la tête à cette voix.
Le gars qui s'était approché de Namgung Cheonjun le regardait maintenant de haut.
« Les génies ont toujours des pensées ou d'autres pendant les duels. Si c'était un vrai combat, tu serais probablement déjà mort trois fois, tu sais ? »
Namgung Cheonjun était sur le point de répondre mais s'écarta rapidement.
C'était à cause du poing qui arrivait.
Il réussit à l'esquiver, mais à cause de sa posture brisée, il ne put esquiver l'attaque suivante.
Le coup de pied atterrit sur la poitrine de Namgung Cheonjun et le fit rouler sur le sol avec un gémissement.
« Ughhh… »
Alors qu'il luttait pour respirer, l'épée en bois fut déposée entre ses mains.
« Ramasse ça. Tu as dit que ce serait une expérience d'apprentissage pour moi. »
Le garçon frappa ensuite dans ses mains immédiatement après.
« Oh, ou peut-être que c'est moi qui t'apprends quelque chose ? Ça, j'en suis assez confiant. »
– Crack
La provocation qui émanait du visage souriant du garçon fit respirer Namgung Cheonjun bruyamment.
Puis Namgung Cheonjun se redressa, ramassant son épée.
« J'ai baissé ma garde… »
« Tu ne vas pas dire que tu as baissé ta garde, n'est-ce pas ? Il n'y a pas d'excuse plus pathétique que celle-là pour un artiste martial. »
Namgung Cheonjun ferma sa bouche aux mots du garçon.
Même lui savait que c'était une excuse pathétique.
Il corrigea plutôt tranquillement sa posture.
« …Il a du talent après tout. »
Il l'avait trop sous-estimé.
Il aurait dû savoir qu'il avait quelque chose en lui, étant le frère cadet du Phénix de l'Épée.
Namgung Cheonjun fit un petit pas en avant et positionna son épée pour faire face à son adversaire.
Il devenait sérieux.
Il traça un demi-cercle, puis fit un mouvement d'estoc, retira son épée, et continua à répéter le processus.
C'était un mouvement qu'il avait pratiqué pendant de nombreuses années.
Grâce à son entraînement, il était capable d'être impeccable dans ses mouvements tout en étant ferme.
Il savait qu'un jour il représenterait l'art de l'épée rapide des Namgung.
Le Zénith.
C'était le nom qui appartenait à l'Empereur de l'Épée à cette époque, mais Namgung Cheonjun était sûr qu'il serait un jour celui qui hériterait de ce titre.
« On m'a dit que j'avais plus de talent avec l'épée que le Seigneur du clan lui-même. »
Alors il en était sûr.
« Parce que je suis un génie. »
Mais alors pourquoi…
« Pourquoi ne puis-je pas le toucher !? »
Combien de coups avait-il portés ? Combien d'attaques avait-il lancées ?
L'épée de Namgung Cheonjun était vraiment rapide.
Il n'y avait aucun défaut dans ses mouvements, et les attaques continues n'avaient aucun temps mort.
Alors que sa respiration devenait rauque à cause de sa colère, Namgung Cheonjun retira son épée.
Il n'y avait aucune raison pour qu'il perde contre ce type.
Mais alors pourquoi ?
« Comment sait-il, à chaque fois, où je vais frapper ? »
Le garçon continuait d'esquiver ses attaques de justesse.
L'épée frôlait ses vêtements et ses cheveux.
Mais elle ne l'avait jamais atteint directement.
Il utilisait le moins de mouvement possible pour esquiver les attaques, ce qui signifiait qu'il ne se fatiguait pas non plus.
Il n'y avait aucun moyen que cela soit possible à moins qu'il ne soit réellement meilleur que Namgung Cheonjun.
Quelle était la réponse, alors ?
« Cette ordure… Est plus forte que moi ? »
Les pensées de Namgung Cheonjun commencèrent à s'assombrir alors qu'il sentait son orgueil s'effondrer.
« …Je veux le tuer. »
L'ordure qui attirait l'attention de sa sœur parfaite.
L'ordure qui esquivait son épée comme si de rien n'était.
« Je veux le tuer. »
Alors que Namgung Cheonjun perdait le contrôle de son désir de tuer, il canalisa un peu de Qi dans son épée.
Juste assez pour que personne ne le remarque.
Namgung Cheonjun mit alors tout son poids dans sa prochaine attaque, visant la tête du garçon.
– Poow !
« Urgghhhh ! »
Namgung Cheonjun trembla et tomba à genoux.
Puis le garçon gifla le visage de Namgung Cheonjun.
Avec un « Pa ! » sec, Namgung Cheonjun s'effondra.
« Ce bâtard. »
Le garçon, Gu Yangcheon, s'approcha de Namgung Cheonjun et cria.
Sa voix était remplie de colère.
« J'allais te laisser tranquille, mais toi, espèce d'ordure, tu as osé utiliser du Qi dans ton attaque ? Pourquoi ? Tu voulais me tuer ? »
Namgung Cheonjun ne pouvait pas se concentrer alors que le sang coulait sur sa tête.
« Wow, quelle sensation de merde. Honnêtement, n'ai-je pas retenu ma colère plus de trois fois déjà ? »
Alors que Gu Yangcheon parlait à ce qui semblait être une personne inconnue,
Il donna un coup de pied dans l'entrejambe de Namgung Cheonjun, qui rampait pour s'éloigner.
« Aghhhhhhh- !!! »
« Gasp… ! »
Tang Jooyeok, qui avait observé tout cela, tressaillit sans s'en rendre compte.