Chapitre 32
༺ Seulement trois fois (1) ༻
Deux heures avant l'incident.
Je venais d'arriver dans la salle à manger aux côtés du duo de fous du clan Namgung. Un coup d'œil rapide à la salle m'indiqua que seuls les jeunes prodiges étaient présents ; la seule personne dans la pièce qui semblait avoir largement dépassé la vingtaine était Tang Jooyeok.
Le Sichuan était réputé pour sa cuisine au goût particulièrement prononcé, et leurs plats épicés étaient connus pour être les plus célèbres de tous.
La table était croulante sous la nourriture, mais l'odeur d'épices qui me piquait le nez était presque trop forte.
« J'ai l'impression que je vais avoir mal au ventre rien qu'en les sentant. »
Heureusement, il semblait y avoir des plats doux préparés pour ceux qui ne supportaient pas les épices.
Manger encore des raviolis, même au Sichuan.
…Peut-être que ce n'est pas une mauvaise chose ?
Tang Jooyeok regarda les personnes rassemblées avec un sourire, puis, peu après, appela les membres de sa famille pour goûter les plats, les uns après les autres.
C'était pour prouver que la nourriture préparée était sans danger, car ils étaient un clan réputé pour sa maîtrise des poisons.
Bien sûr, je ne savais pas à quel point cela aidait vraiment à gagner la confiance de leurs invités.
« Ce n'est pas ce qu'il y a de mieux, mais j'espère que vous apprécierez le repas. »
Peu après que Tang Jooyeok eut parlé, tout le monde commença lentement à manger.
Maintenant que j'y pensais, j'étais venu ici sans prévenir Wi Seol-Ah. J'espérais qu'elle ne serait pas en colère contre moi…
« Hm… »
Je ne pouvais pas en être sûr, mais je pensais qu'elle prenait bien soin d'elle.
« Hm…… »
Je continuais d'essayer de diriger mes baguettes vers la nourriture, mais j'étais forcé de m'arrêter.
C'était à cause de Tang Soyeol, qui était assise à côté de son frère mais qui, au lieu de manger, gardait les yeux rivés sur moi…
« …Je vais finir par tomber malade à ce rythme. »
Qu'est-ce qui lui prenait encore ?
Je répétais sans cesse le processus de saisir des raviolis puis de les lâcher parce que les yeux ardents de Tang Soyeol ne cessaient de me fixer.
Ce qui rendait la chose particulièrement irritante, c'était que cette même scène s'était toujours produite chaque fois que nous nous rencontrions dans ma vie précédente.
Tout ce qu'elle faisait, c'était me fixer sans dire un mot.
Une fois, j'avais été tellement agacé par cela que je lui avais lancé des reproches.
Ce qui était encore plus absurde, c'était le fait qu'elle avait pleuré juste devant moi, juste après que j'aie fait ça.
Tout ce que j'avais fait, c'était la gronder un peu pour m'avoir fixé, et soudain, elle s'était mise à pleurer…
« Soupir… J'imagine que je dois supporter ses regards même dans cette vie… »
Avait-elle une dent contre moi ou quelque chose comme ça ? Je ne pensais pourtant pas avoir fait quoi que ce soit au clan Tang.
Peut-être n'aimait-elle pas que je mange des raviolis ?
.
..Ou peut-être est-ce juste mon apparence ?
J'avais l'habitude que les gens disent que j'avais des expressions faciales désagréables, alors ce genre de commentaires ne me perturbait pas vraiment.
Je décidai finalement de simplement l'ignorer, puis je saisis un ravioli et le mangeai.
Tousse !
« Putain ! »
J'ai failli recracher le ravioli dès que j'ai mordu dedans.
Pourquoi diable est-ce si épicé !?
J'avais baissé ma garde, et si je recrachais la nourriture ici, tout le monde me fixerait certainement.
Alors que j'étais occupé à gérer mes pensées conflictuelles, quelqu'un à côté de moi poussa un verre d'eau vers moi.
C'était Namgung Bi-Ah.
J'ai été surpris au début, mais j'ai rapidement pris le verre et avalé l'eau d'un trait.
Qu'est-ce qu'ils ont mis dans leurs raviolis pour les rendre si épicés ?
Après avoir bu l'eau, j'ai poussé un soupir de soulagement et me suis tourné vers Namgung Bi-Ah.
« Merci. »
Namgung Bi-Ah hocha la tête à mes mots et déposa délicatement quelque chose dans mon assiette.
Je me demandais ce que c'était, alors j'ai regardé, et c'était un morceau de poisson grillé dont les arêtes avaient été retirées.
Je l'ai regardé avec confusion.
« Celui-ci n'est pas épicé… »
« …Hein ? »
« On aurait dit que tu ne supportais pas les épices… »
Ils me regardaient tous ?
« Je te remercie, mais pourquoi me parles-tu soudainement de manière informelle… ? »
« …Jeune Maître. »
« … »
Cherche-t-elle la bagarre ?
Je me demandais si elle cherchait à provoquer une dispute, alors j'ai regardé son visage, mais son expression m'indiquait qu'elle ne nourrissait aucune mauvaise intention.
Mais alors pourquoi agit-elle comme ça ?
Je n'aimais pas être traité comme un enfant, mais, voyant qu'elle ne semblait avoir aucune mauvaise intention derrière ses actes, je ne pouvais pas vraiment dire quoi que ce soit à ce sujet.
– Crac.
J'ai regardé vers l'origine du bruit de quelque chose qui se brise et j'ai découvert que c'étaient les baguettes entre les mains de Namgung Cheonjun.
Tang Jooyeok parla après avoir été surpris.
« Ah, il semble que l'on vous ait donné une mauvaise paire de baguettes. »
« Non, c'est juste que j'ai tendance à utiliser mes baguettes assez brutalement. »
« Je m'en excuse, Cheonjun. Je vais vous en apporter une nouvelle paire immédiatement. »
« Il n'y a pas besoin de cela, Frère Tang. Je m'excuse également d'avoir cassé les affaires d'autrui. Je ferai attention la prochaine fois. »
Après avoir montré son respect, il me jeta un coup d'œil.
J'ai mangé exprès la nourriture que Namgung Bi-Ah m'avait donnée à ce moment-là pour qu'il puisse le voir.
Alors ses yeux tremblèrent comme des fous.
Quelle partie de tout cela était si importante pour lui qu'elle l'avait rendu si furieux ? Honnêtement, je ne pouvais pas comprendre.
Je l'ai ignoré et n'ai choisi que des plats doux à manger, et le repas s'est terminé peu après.
Je voulais partir immédiatement après avoir mangé, mais Tang Jooyeok n'avait probablement pas invité tout le monde ici juste pour que nous puissions tous profiter d'un repas ensemble.
C'était une salle à manger qui accueillait des individus du clan Namgung, du clan Gu, ainsi que d'autres invités au sein du Sichuan qui avaient été conviés.
Ce n'était probablement pas quelque chose de grande envergure, mais mon hypothèse était que le but derrière ses actions était de former une petite alliance entre ceux d'entre nous présents.
Après le repas, la plupart des conversations et des questions furent dirigées vers Namgung Cheonjun.
Il faisait partie de l'un des Quatre Clans Nobles, après tout, donc il n'était pas surprenant qu'il attire la majeure partie de l'attention.
Au début, la conversation avait également été dirigée vers Namgung Bi-Ah, mais elle s'est rapidement arrêtée après que ceux qui l'avaient approchée eurent fait l'expérience de ses réponses courtes et impassibles.
« Oui… »
« Ah… ? »
« Hm… »
C'étaient les réponses qu'elle donnait, donc tout intérêt que les invités avaient à converser avec elle s'éteignit assez rapidement.
Le clan Gu était également connu pour être à égalité avec le Clan Noble, il y avait donc des gens qui venaient vers moi avec l'intention de converser. Je ne leur parlais que brièvement tout en maintenant un sourire subtil.
Quand j'ai regardé le nombre de personnes avec qui Namgung Cheonjun parlait, j'ai ressenti un vague sentiment d'admiration.
Je serais fatigué instantanément si j'avais été chargé de parler avec autant de personnes, mais ce type de Namgung, lui, semblait apprécier cela.
« C'est vraiment sa spécialité. »
Alors que j'étais assis sans réfléchir, attendant que tout cela se termine, j'ai senti quelqu'un s'asseoir à côté de moi.
Je me demandais qui c'était, et quand je me suis tourné pour les regarder, j'ai découvert que c'était Tang Soyeol.
« … ? »
Tang Soyeol laissa échapper une fausse toux et prit une gorgée de thé en agissant comme si de rien n'était, mais j'ai vu que ses oreilles étaient légèrement rouges.
Elle agissait bizarrement, de la même manière qu'elle l'avait fait pendant le repas.
« Dame Tang. »
« Eh ? Oui ? »
« Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Non… !? J-je n'ai rien. »
Hm, on dirait vraiment que si, pourtant…
Alors que je la fixais avec les sourcils froncés, ses oreilles devinrent d'une manière ou d'une autre encore plus rouges.
Puis elle baissa soudainement le regard, comme si elle ne pouvait plus le supporter.
Ai-je vraiment l'air si effrayant ? Elle n'a vraiment pas besoin de s'asseoir à côté de moi si je suis si terrible.
Pourquoi agit-elle comme ça ?
« Tousse… Tousse… »
Tang Soyeol commença soudainement à tousser, comme si elle s'étouffait.
Elle hésita un moment après s'être rétablie, puis me chuchota doucement.
« Jeune Maître Gu, avez-vous… peut-être quelqu'un que vous aimez- »
« Frère Tang, est-ce la zone d'entraînement là-bas ? »
Elle avait essayé de me demander quelque chose tout en étant agitée, mais son chuchotement fut rapidement enterré par la voix de Namgung Cheonjun.
Quand j'ai regardé par la fenêtre, j'ai vu qu'il posait des questions sur un grand bâtiment à l'extérieur.
Tang Soyeol avait essayé de me demander quelque chose, alors je me suis tourné vers elle,
« Dame Tang, que disiez-vous ? »
« …Rien. »
Vous dites ça, mais vous lancez un regard noir à Namgung Cheonjun…
« Eh bien, elle me le redemandera si c'est vraiment important. »
Tang Jooyeok répondit à la question de Namgung Cheonjun.
« Ah, c'est la zone d'entraînement réservée à ceux de notre clan Tang. Ne vous l'ai-je pas montrée la dernière fois que vous êtes venu ici ? »
« Elle est assez grande pour n'être utilisée que par ceux du clan Tang. »
« Eh bien, nous nous assurons de nettoyer l'endroit correctement… mais personne ne l'utilise vraiment, car nous utilisons chacun nos propres zones d'entraînement. »
Namgung Cheonjun regarda la zone d'entraînement avec un regard étrange et parla à Tang Jooyeok.
« Puis-je jeter un coup d'œil à l'endroit ? J'aimerais le voir une fois. »
« Hmm… Eh bien, il semble que tout le monde ici ait fini de parler, alors tout le monde aimerait-il y jeter un coup d'œil ? »
Enfin, le dernier cours.
Si j'avais su que je devrais gérer tout ce tracas, il aurait probablement été préférable que je me faufile simplement hors de chez moi et que je vienne ici en secret.
Cela aurait probablement été la manière la plus intelligente.
« Je n'aurais jamais pensé que je connecterais le mot "intelligent" avec le second aîné dans ma vie. »
Je n'aurais jamais deviné…
* * * *
L'intérieur de la zone d'entraînement était plus propre que ce à quoi je m'attendais.
Ils disaient qu'ils ne l'utilisaient pas souvent, mais elle semblait être nettoyée assez fréquemment.
Comparée à la zone d'entraînement que j'avais utilisée quand j'avais battu Gu Jeolyub, cette zone d'entraînement semblait être au moins quatre fois plus grande.
Était-ce vraiment nécessaire pour eux de la faire aussi grande ?
« …Oh, peut-être est-ce pour cela qu'ils ne l'utilisent pas. »
La rendre trop grande rendrait l'entraînement moins efficace après tout.
Ce lieu d'entraînement n'avait vraiment rien d'autre pour lui à part le fait d'être grand, mais tout le monde semblait vraiment intéressé car ils étaient tous des artistes martiaux.
Le sol était fait de matériaux durs.
Il n'était pas fait de pierres communes, et il semblait qu'il serait immunisé contre les marques laissées dans le sillage des coups d'épée.
Était-ce si grand parce qu'ils utiliseraient des armes à poison à longue portée ? Mais alors n'auraient-ils pas dû faire en sorte que les murs soient facilement pénétrables ?
« C'est très grandiose. »
Namgung Cheonjun parla tout en jetant un coup d'œil autour.
« Elle a été faite si grande par nos ancêtres, pensant que plus grand est mieux… mais personnellement, je ne vois pas pourquoi. »
« Une si belle zone d'entraînement… C'est dommage qu'elle ne soit pas utilisée. »
« Il est généralement plus efficace pour chacun de s'entraîner dans sa propre zone d'entraînement, donc cet endroit est surtout utilisé pour des compétitions plutôt que pour un entraînement réel. »
« Compétition hein. »
« À l'époque, Soyeol et moi utilisions beaucoup cette zone car elle voulait toujours me battre… Mais maintenant qu'elle est toute grande, elle ne veut plus le faire. »
« Frère ! »
Tang Soyeol cria après son frère alors qu'elle se tenait à côté de moi.
Puis elle me jeta un regard en biais.
Namgung Cheonjun saisit une épée en bois qui était accrochée au mur et la fit tournoyer quelques fois.
Son attitude mise à part, on aurait dit qu'il n'était pas appelé l'Épée de Foudre pour rien, car ses mouvements semblaient impeccables même s'il ne mettait pas beaucoup d'effort dans ses balancements.
« Puisque nous avons fini notre repas, que diriez-vous d'un bref duel pour que nous puissions digérer notre nourriture ? »
Les yeux de tout le monde s'illuminèrent en entendant les mots de l'Épée de Foudre.
Ils semblaient excités à l'idée de pouvoir faire un duel avec l'Épée de Foudre, car c'était une chance rare.
Mais alors, de nulle part…
« Qu'en dites-vous ? Jeune Maître Gu. »
« …Hm ? »
Ai-je mal entendu ?
Namgung Cheonjun confirme que non, car il me fixait avec une épée en bois à la main.
« Jeune Maître Gu, aimeriez-vous faire un duel avec moi ? »
« Moi ? »
Je pensais avoir mal entendu, mais il semblait que non. Sans compter qu'il m'avait spécifiquement choisi comme partenaire de duel.
Je pouvais voir clair dans ses intentions.
« Ce fils de pute. »
Il cherchait un moyen d'évacuer sa colère refoulée.
Bien sûr, je n'allais pas accepter un défi aussi inutile.
« Je ne vais pa- »
Juste au moment où j'allais décliner son défi,
« Non ! »
« !? »
Tout le monde se tourna vers la voix qui m'avait coupé.
C'était Tang Soyeol.
Le visage de Tang Soyeol rougit rapidement, car elle-même ne savait pas pourquoi elle avait pris la parole.
Mais elle continua de parler.
« Le Jeune Maître Cheonjun et le Jeune Maître Gu ont un écart d'âge, ce qui signifie qu'il y aura aussi un écart d'expérience, alors comment serait-il juste pour eux de faire un duel ? Et si son v-visage est blessé… »
« C'est bon. Nous n'utiliserons pas notre Qi, et ce sera une expérience d'apprentissage pour chacun. »
Namgung Cheonjun parla avec un sourire sur le visage, agissant comme s'il était une bonne personne.
Ce qui me fit sourire à ses mots.
Expérience d'apprentissage ?
Ne pas utiliser de Qi ?
Il voulait juste utiliser cela comme une excuse pour me tabasser.
Je ne sais pas pourquoi il est si obsédé par moi.
J'ai demandé à Namgung Cheonjun.
« Est-ce possible ? »
J'ai parlé avec un peu d'émotion dans mes mots.
« Quoi donc ? »
« Vous dites expérience d'apprentissage, ce qui signifie que vous essayez de m'enseigner quelque chose, mais est-il possible pour vous de faire cela sans utiliser votre Qi ? »
Tout le monde haleta à mes mots.
Moi, qui avais à peine fait connaître mon nom, je remettais en question la capacité de Namgung Cheonjun qui appartenait à la catégorie des Cinq Dragons et Trois Phénix, tout en demandant au fils du Seigneur du Clan Namgung, l'Épée Céleste Bleue, Namgung Jin, s'il pouvait m'apporter l'illumination.
À ce moment, Tang Jooyeok intervint rapidement car il remarqua que la conversation allait dans la mauvaise direction.
« Jeune Maître Gu, Cheonjun est votre aîné, n'êtes-vous pas trop dur avec vos mots- »
« Bien sûr, j'en suis capable. Si vous voulez, je peux vous affronter avec un seul pied. »
Namgung Cheonjun souriait, mais je pouvais voir les veines dans son cou à cause de lui retenant sa colère.
« Alors faisons-le. »
Il y a longtemps, quelqu'un m'a dit que je devrais toujours retenir ma colère trois fois.
On m'a dit que j'avais une attitude trop ardente dans un monde où l'on ne pouvait vivre longtemps que si l'on comprenait sa place.
Ma réponse était toujours la même.
« Ce type est un tel connard. »
« Mais être un connard en retour ferait juste de vous deux des connards. »
« Alors je serai un connard ! Comment une personne peut-elle toujours retenir sa colère ? »
« Quel genre de mots de connard—pourquoi la conversation est-elle comme ça !? »
N'est-ce pas techniquement un compliment pour eux de dire que je suis ardent puisque j'utilise des arts martiaux de flamme ?
« Si ce n'est rien de grave, retenez simplement votre colère trois fois. Alors vous pourrez survivre. »
Je n'ai jamais vraiment écouté ce conseil…
Mais peu de temps après, quand ces mots sont devenus le dernier souhait de cette personne, j'ai fait de mon mieux pour suivre le conseil.
Il était en effet important de connaître ma place dans un monde comme celui-ci de toute façon.
« Je pense que je l'ai déjà retenue trois fois. »
Au milieu de la zone d'entraînement, je me tenais devant Namgung Cheonjun.
Je pense que cela fait trois fois que Namgung Cheonjun a franchi la ligne.
Peut-être pas ? J'ai l'impression que cela fait plus de trois fois.
C'est encore mieux si c'est plus de trois.
Le connard souriait toujours.
Il était rempli de confiance qu'il ne perdrait pas.
Ou peut-être est-il juste heureux de pouvoir enfin me tabasser.
« Je vous laisse la première attaque. »
« Oui, Jeune Maître. »
Je n'allais pas décliner cette offre.
Cela faisait un moment que je n'avais pas combattu sans utiliser mon Qi.
Il ramassa lentement l'épée qui était sur le sol.
Il bougeait lentement exprès pour me faire baisser ma garde.
Je me suis rapproché et j'ai lâché mon poing. C'était un coup de poing droit basique.
– Un résultat attendu.
L'expression de Namgung Cheonjun disait cela alors qu'il esquivait en inclinant légèrement la tête.
J'ai balancé mes poings sans réfléchir. Je n'ai mis aucun mouvement habile dans mes attaques.
« Pas que j'en sois capable pour le moment de toute façon. »
Seul le bruit de moi balançant mes poings dans l'air pouvait être entendu.
Namgung Cheonjun parla après avoir esquivé sans effort mon poing avec un coup de pied sournois.
« C'est mon tour car il semble que j'ai tout vu de vous, Jeune Maître Gu. »
Je n'ai pas répondu.
Namgung Cheonjun balança son épée peu après.
Comme prévu, ses mouvements étaient rapides et tranchants.
« Woah… »
« Être aussi rapide malgré le fait de ne pas utiliser son Qi… »
Des louanges de la foule pouvaient être entendues depuis la zone des spectateurs.
Le maniement de l'épée de Namgung Cheonjun méritait certainement les louanges.
Il n'avait aucun défaut dans ses mouvements tout en étant capable de balancer avec vitesse et tranchant.
Un balancement après l'autre, j'ai pu esquiver de justesse ses attaques. Mais il ne semblait pas être confus.
Il s'attendait à ce résultat avec les attaques qu'il avait lancées.
Soudain, Namgung Cheonjun mit de la force dans ses jambes.
Je pouvais voir le léger mouvement dans son épaule.
Namgung Cheonjun lança alors sa troisième attaque, ne me laissant apparemment aucun temps pour réfléchir.
Bien sûr, les premières attaques avaient été des feintes, et celle-ci était sa vraie attaque.
L'épée visait mon épaule plutôt que ma tête.
Puis j'ai étendu mes mains.
– Pow !
– Thump-tok !
« …Hein ? »
Le mot vint de la bouche de Namgung Cheonjun.
Il regarda ses mains, puis l'épée en bois qui roulait maintenant sur le sol.
« …Quoi ? »
J'ai regardé Namgung Cheonjun avec une expression ennuyée sur le visage.
Il n'y avait plus rien d'impressionnant dans ses mouvements.
« Que faites-vous ? »
Les yeux de Namgung Cheonjun tremblèrent en entendant ma question.
J'osais dire que j'en savais plus sur le maniement de l'épée de Namgung qu'il ne le savait lui-même à ce moment précis.
Le nombre incalculable de fois où j'ai dû personnellement arrêter l'Épée Démoniaque après qu'elle soit devenue folle.
Et les innombrables fois où j'ai vu Namgung Bi-Ah balancer son épée au milieu de la nuit.
Son maniement de l'épée à cette époque était déjà bien en avance sur celui de Namgung, qui avait des faiblesses visibles.
Bien sûr, la Namgung Bi-Ah de cette période regardait juste avec un regard stupide sur le visage.
Mais, le maître ultime du clan Namgung qui avait largement surpassé l'actuel Seigneur du clan et détruit tout leur clan, n'était autre qu'elle.
Et comparer le maniement de l'épée de l'Épée Démoniaque au sien…
Namgung Cheonjun n'était capable de me montrer que les faiblesses que le clan Namgung avait dans leur maniement de l'épée avec son déploiement bâclé.
Il n'y avait aucune possibilité que je perde quand nous n'utilisions pas de Qi.
Je lui ai parlé alors qu'il se tenait en état de choc.
« N'allez-vous pas ramasser ça ? »
Sinon, alors je suppose que c'est à mon tour.