Chapitre 322
Deux mois s'étaient écoulés depuis que j'avais commencé à fréquenter l'Académie.
Le rude hiver touchait à sa fin, et bientôt, la beauté du printemps allait arriver.
La glace qui recouvrait la terre commençait à fondre, comme pour se préparer à l'éclosion des fleurs.
Pourtant, sans que je ne fasse rien, une année de plus s'était ajoutée à mon âge maudit.
Putain de merde.
Je ne m'étais jamais soucié de mon âge dans ma vie passée, mais désormais, chaque année qui passait me rappelait à quel point je devais être actif.
Cela ne me procurait pas vraiment de joie.
Contrairement à la plupart des gens, je savais que je devais tirer le meilleur parti du temps qu'il me restait, rendant chaque jour crucial.
Et voilà qu'un mois s'était écoulé depuis mon incursion dans les sous-sols de l'Académie à la recherche du coffre secret, et beaucoup de choses avaient changé depuis.
Tout d'abord, l'Alliance Murim avait été alertée de l'existence du coffre secret.
Bien qu'ils n'aient pas encore pu l'inspecter, l'Académie étant toujours en session, ils avaient placé une puissante Formation autour de son emplacement.
De plus, des instructeurs supplémentaires avaient été affectés aux patrouilles de nuit, grâce aux ennuis que le Dragon d'Eau et moi avions causés.
J'étais certain qu'ils nous en tenaient rigueur — c'était inutile et vain.
Je me sens un peu coupable à ce sujet.
Je me souvenais à quel point je détestais faire des patrouilles dans ma vie passée, alors j'avais effectivement un peu de peine pour eux.
Mais que pouvais-je y faire ? J'avais mes propres problèmes à gérer.
Je ne peux pas me permettre de m'inquiéter pour les autres, vous savez.
Tsk.
Quoi qu'il en soit, on m'avait demandé de coopérer avec l'Alliance Murim pour leur future enquête sur la zone.
Laissez-moi clarifier — c'était une « coopération ».
Au lieu de m'interroger, ils voulaient mon aide pour expliquer comment j'avais trouvé le coffre secret.
C'était probablement grâce à mes antécédents et à mon titre de Vrai Dragon.
Et le Pass de Première Classe de la Secte des Mendiants a dû aider.
Le fait qu'ils aient eu mes informations via la Secte des Mendiants avait dû être un facteur majeur.
Heureusement, cela semblait avoir fonctionné.
Bien sûr, je devais probablement encore faire face à une punition pour avoir enfreint le couvre-feu et erré la nuit, mais je ne m'en souciais pas trop.
Le prochain sur la liste est le problème avec l'Épée Reine.
L'Épée Reine avait accepté de m'aider en occupant l'Épée de Qinghai, tout cela à cause du trésor appelé la Pierre du Mont Hua.
Selon elle, le trésor était caché à l'intérieur du coffre secret.
Même si c'était le cas,
Que puis-je faire puisque cet endroit n'existe plus ?
L'Épée Reine avait dit que ce n'était pas grave si je ne pouvais pas le trouver, mais son expression racontait une autre histoire.
Mais il semblait y avoir un problème plus important que cela.
Mais il semblait y avoir un souci plus grave à gérer.
Hein ? A-t-elle entendu quelque chose de la part de l'Épée de Qinghai ?
Je n'avais aucune idée du genre de conversation qu'ils avaient eue, alors j'ai laissé couler.
Il y avait un autre problème.
Que suis-je censé faire de ce truc enroulé autour de mon bras ?
Le tissu enroulé autour de mon bras gauche devenait un problème.
C'était un tissu rose pâle, enroulé autour de mon bras comme un bandage, mais il était loin d'être ordinaire.
Pour commencer, il collait étroitement à mon bras, et peu importe ce que j'essayais, je ne pouvais pas l'enlever.
J'ai tout essayé pour m'en débarrasser, mais je n'y arrivais pas, comme s'il était devenu une partie de ma peau.
De plus,
Cela aurait été une autre histoire s'il s'agissait d'un simple tissu ordinaire.
Il était faiblement —
Non, « faiblement » était-il le bon mot ?
C'était ténu, mais étrangement dense en même temps.
Je pouvais sentir sur mon bras gauche le même Qi taoïste dense que celui que j'avais perçu lorsque l'Ancien Shin m'avait sauvé dans le coffre secret.
C'était sans aucun doute le Qi taoïste du Mont Hua.
À cause de cela, le Qi taoïste palpitait, résonnant avec l'énergie de mon bras, garantissant pratiquement que je serais découvert.
Le vrai problème est… je n'ai aucune idée de ce qu'est ce tissu.
Le fait que l'Ancien Shin se soit réveillé et ait pris le contrôle de mon corps pour réclamer cette chose signifiait que c'était un trésor qu'il reconnaissait — probablement quelque chose de son passé.
Le souvenir de Yeon Il-Cheon disait bien que le coffre secret avait été entièrement préparé pour l'Ancien Shin, après tout.
Alors, qu'est-ce que c'est ?
Quel genre de trésor était-ce donc ?
C'était ridicule d'ajouter un autre trésor à ma collection déjà grandissante, surtout un aussi voyant.
Il ne semble même pas avoir de pouvoir spécial.
Devrais-je simplement considérer qu'il s'agit d'un tissu qui émet du Qi taoïste ?
Ou y avait-il une autre utilité que je n'avais tout simplement pas découverte ?
C'est frustrant que la seule personne qui pourrait expliquer tout cela se soit rendormie.
Après m'avoir sauvé à un moment crucial, l'Ancien Shin était retombé dans un sommeil profond.
Non seulement cela,
La bête est devenue silencieuse elle aussi.
Depuis ce moment, la bête qui hurlait sans relâche pour réclamer de la nourriture chaque jour s'était cachée.
Avait-elle disparu ? Non, cela ne semblait pas probable.
Je savais qu'elle était toujours là, tapi à l'intérieur de mon corps.
Au fil du temps, de plus en plus de mystères semblaient s'accumuler.
Ils tourbillonnaient autour de moi, laissant mon esprit dans le brouillard.
Pensent-ils qu'ils sont des poissons ?
Tap, tap.
Je tapotais distraitement la table du bout des doigts.
C'était une vieille habitude que j'avais dès que mes pensées s'embrouillaient.
…J'en ai fini avec le coffre.
J'avais aussi pris l'habitude de mettre de côté les questions auxquelles je ne pouvais pas répondre.
C'était une habitude que j'avais acquise récemment.
Avec tant de choses à faire, je ne pouvais pas me laisser enliser par des questions sans réponse claire.
Je devais les mettre de côté et me concentrer sur mes problèmes immédiats à la place.
C'était une forme de suppression de la pensée, je suppose.
Tap, tap.
Mon doigt continuait son tapotement rythmé alors qu'un visage et un nom faisaient surface dans mon esprit.
…Le bâtard vient de la Secte des Mendiants, donc ils sont difficiles à trouver pour le moment. Qu'en est-il de l'autre ?
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je continuais à penser à ces gens et à les graver dans ma mémoire.
Ils sont plus nombreux que ce à quoi je m'attendais. Puis-je vraiment les éliminer tous ?
J'étais en train de dresser une liste mentale de tous les bâtards que je devais tuer.
Je savais désormais que la justice était une farce — quelque chose que j'avais appris après que la calamité se fut abattue sur le monde.
La plupart de ceux qui se prétendaient de la Faction orthodoxe projetaient une image d'héroïsme et de vertu, alors que leur vraie nature était pourrie jusqu'à la moelle.
En voyant comment davantage de membres de la soi-disant Faction orthodoxe finissaient par rejoindre le Culte Démoniaque que ceux de la Faction hétérodoxe, j'ai commencé à me demander si la Faction hétérodoxe n'était pas le moindre des maux, après tout.
C'est pourquoi j'avais choisi de fréquenter l'Académie du Dragon Céleste.
Je devais éliminer quiconque méritait de mourir.
Je devais élever mon niveau martial, devenir assez fort pour mener à bien ces exécutions sans accroc.
Woong.
Encore.
Je fronçai les sourcils face à cette sensation familière.
Dernièrement, j'avais ces vertiges de temps en temps.
Cela disparaissait après un moment, mais cette sensation écœurante n'était vraiment pas agréable.
Cela me laissait toujours de mauvaise humeur.
« Soupir. »
J'ai commencé à me demander s'il ne serait pas préférable de vomir et d'en finir une bonne fois pour toutes.
“…Étudiant.”
Peut-être est-ce parce que j'ai relâché mes efforts dans mon entraînement ? Je devrais probablement—
“Étudiant Gu Yangcheon.”
“…!”
Je ne l'avais même pas entendu — j'étais dans la lune.
Je suis revenu à moi et j'ai levé les yeux, pour voir Cheol Hwanho me fixer avec un froncement de sourcils.
C'est vrai, j'étais au milieu d'un cours.
“Oui ?”
“Je vous ai appelé trois fois et vous n'avez pas répondu. Dois-je en conclure que vous n'êtes pas attentif ?”
“J'ai répondu. Vous avez dû manquer ça car j'étais trop silencieux.”
“…Est-ce ainsi.”
J'ai évidemment menti.
Cheol Hwanho le savait probablement aussi, à en juger par l'air dégoûté sur son visage.
Je ne pensais pas qu'une personne puisse avoir l'air aussi dégoûtée.
On apprend quelque chose de nouveau chaque jour, je suppose.
“Puisque vous prétendez avoir été attentif, je suppose que je peux vous poser une question ?”
“Oui, je répondrai.”
“Veuillez expliquer pourquoi les Oiseaux du Ciel Bleu sont moins actifs durant la nui—”
“C'est parce qu'ils se reproduisent durant cette période. Ils doivent être pervers car ils ne le font que la nuit.”
“…”
“Oh, et leur seule vraie faiblesse est leur bec. Mais comme ils ne peuvent pas voler, attrapez-les simplement et brûlez-les tou—”
“Merci.”
“De rien.”
Il m'ignore, même si c'est un conseil sincèrement bon.
Les Oiseaux du Ciel Bleu font partie des Démons bleus, mais malgré leurs ailes, ils ne peuvent pas voler.
Ils ont aussi des cous étonnamment longs pour des créatures qui ressemblent à des poulets.
Quoi qu'il en soit, c'était l'une des rares espèces de démons qui se reproduisaient, et étrangement, ils ne le faisaient que la nuit.
Grâce à cela, cependant, il est rare qu'un artiste martial soit pris en embuscade par eux après la journée.
Cela les rendait faciles à chasser la nuit.
Je suppose que ma réponse était correcte — Cheol Hwanho a repris son cours avec un soupir déçu.
Je devrais me concentrer, cependant.
Et par me concentrer, je veux dire me concentrer sur le fait de faire semblant d'écouter, plutôt que d'écouter réellement.
Encore un peu, hein.
Il ne faudrait pas longtemps avant que le moment que j'attendais n'arrive.
Alors que le cours se terminait, Cheol Hwanho a dit ceci avant de quitter la salle.
“L'entraînement pratique approche bientôt. N'oubliez pas.”
J'ai hoché la tête en entendant ses mots.
C'était le moment que j'attendais toute la semaine.
Habituellement, je discutais avec mon groupe après avoir terminé mes cours quotidiens et pris un repas.
C'était le seul moment où je pouvais vraiment faire une pause mentale.
Dernièrement, cependant, j'utilisais ce temps pour m'entraîner à la place.
C'était parce que mon groupe était devenu plus occupé aussi, et parce que je devais continuer à travailler sur moi-même.
Pousse plus sur ton bras.
Swoosh ! Pow !
Je me suis concentré sur ma posture et j'ai libéré une rafale de Qi.
Une faible traînée de Qi persistait dans l'air.
C'était décevant. Mon timing était mauvais.
…C'est toujours difficile de le libérer assez rapidement. Peut-être devrais-je incorporer plus de feintes ?
Même si j'aurais dû me concentrer sur l'entraînement mental, je me suis retrouvé à bouger comme ça, toujours en pensant à ce combat.
Si la vitesse est mon seul avantage, je finirai par me faire attraper et perdre.
Le Guerrier Dragon, ou plutôt, le Vénérable Déshonoré.
Mon combat contre lui ce jour-là m'avait laissé un sentiment de frustration, me poussant à m'entraîner ainsi chaque fois que je le pouvais.
Quel est le problème ?
J'étais beaucoup plus rapide que lui.
J'avais aussi plus de Qi que lui.
Pourtant, malgré tout cela, je ne pouvais pas m'approcher, et il esquivait chaque attaque, peu importe la façon dont j'approchais.
Il était plus lent que moi, mais d'une certaine manière, plus rapide en même temps.
Était-ce la différence dans la façon dont nous voyons les choses ?
J'ai appris où je devais m'améliorer après ce combat, mais ce n'était pas facile.
Malgré ma défaite face au Vénérable Déshonoré, un maître du combat rapproché, je n'avais aucune excuse. Une défaite est une défaite.
Je ne me sentais pas frustré par la défaite.
J'avais déjà connu beaucoup de défaites dans ma vie, et je savais que rattraper des génies était presque impossible.
Cela rendait seulement plus important pour moi de trouver une réponse.
Ça aurait été bien si j'avais été un peu plus intelligent.
Je serais plus efficace, et je ferais un meilleur usage de mon corps à l'avenir.
À quoi cela ressemblerait-il si j'étais à moitié aussi intelligent que l'Homme du Ciel ?
J'ai laissé mon esprit vagabonder vers des pensées inutiles comme celle-ci par frustration.
Flambée.
J'ai ramené les flammes dans mon corps, canalisé la chaleur vers mon Dantian, et pris une profonde inspiration.
Le terrain était déjà rempli de la chaleur que j'avais déversée.
“Qu'en penses-tu ?”
J'ai demandé à la personne qui m'avait observé silencieusement pendant que je canalisais mon Qi.
“…Hmm ?”
C'était une réponse creuse.
Comme prévu.
Bien sûr, c'était Namgung Bi-ah qui m'avait observé.
“Qu'en as-tu pensé ?”
“…Tu étais cool… ?”
“Non, pas comme ça…”
Pendant une seconde, j'ai failli sourire.
J'ai fini par m'entraîner avec Namgung Bi-ah parce que tout le monde était occupé, alors je lui ai demandé de se joindre à moi pour la première fois depuis un moment.
Namgung Bi-ah part généralement à la moitié de mon entraînement, mais je lui ai demandé de rester aujourd'hui jusqu'à la fin.
Je n'avais pas vu Tang Soyeol récemment, et bien que Wi Seol-Ah se montre quotidiennement comme si c'était une routine, elle est partie aujourd'hui avec un air déçu, probablement parce qu'elle avait autre chose à faire.
Moyong Hi-ah était occupée depuis le début de l'Académie, et j'ai appris que Gu Yeonseo faisait quelque chose avec son groupe aujourd'hui, alors j'ai traîné Namgung Bi-ah ici, car il semblait qu'elle était libre.
“As-tu vu des défauts ?”
Je n'attendais pas grand-chose de Namgung Bi-ah, mais j'ai demandé quand même — après tout, c'était une artiste martiale du Royaume du Sommet, une génie destinée à devenir grande.
Namgung Bi-ah a incliné la tête un instant avant de me regarder droit dans les yeux et de répondre.
“Trop rapide…”
“Alors je ralentirai pour to—”
“Tu sembles un peu pressé.”
J'avais supposé que c'était trop rapide pour qu'elle puisse suivre, mais la réponse de Namgung Bi-ah était différente de ce à quoi je m'attendais.
“Pressé ?”
“Mhm… Tu sembles pressé.”
J'ai répété ses mots dans mon esprit, en serrant et desserrant mes poings tout en réfléchissant.
Pressé, hein.
Je savais que je me sentais pressé dernièrement, mais cela avait-il déteint sur mes mouvements aussi ?
Je dois corriger ça.
J'ai hoché la tête.
Si Namgung Bi-ah pouvait le voir, c'était certainement quelque chose dont il fallait s'inquiéter.
Après m'avoir observé un peu plus longtemps, Namgung Bi-ah a parlé à nouveau.
“…Tu veux le faire ?”
J'ai fait une pause un instant après l'avoir entendue.
“Je t'ai dit, fais des phrases complètes.”
J'ai soupiré et je lui ai rappelé. Namgung Bi-ah a applaudi, réalisant qu'elle avait oublié.
Pendant une seconde, j'ai paniqué.
“Veux-tu… faire un sparring ?”
Alors, c'est un sparring, comme prévu.
Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais fait de sparring avec Namgung Bi-ah auparavant.
Namgung Bi-ah me harcelait pour un sparring depuis ma régression, mais je n'ai jamais accepté.
Puis, un jour, elle a juste arrêté de demander.
“Oh c'est vrai, tu as arrêté de me demander de faire un sparring après un moment.”
Je me demandais si elle demandait maintenant parce que ça faisait si longtemps, ou si ses intentions étaient différentes cette fois.
Quand j'ai répondu, Namgung Bi-ah a rejeté ses cheveux en arrière et a parlé.
“…Effrayant…”
Effrayant ?
“Faire un sparring avec moi ?”
“Non…”
Les yeux bleus de Namgung Bi-ah se sont fixés sur les miens.
“Tu étais… effrayé de faire un sparring avec moi.”
“…”
Le temps a semblé se figer un instant.
“Effrayé ? Moi ?”
“Mhm.”
Je me demandais ce qu'elle voulait dire, mais je le savais déjà.
Je ne voulais pas me battre avec Namgung Bi-ah, même si ce n'était qu'un léger sparring.
“Alors… c'est pour ça que j'ai arrêté de demander. Ça me va.”
“Mais tu viens de le faire.”
“Peut-être… que tu te sentirais mieux après.”
“Non, je me sentirais probablement beaucoup plus mal.”
“Alors ça va.”
Namgung Bi-ah est revenue à son expression calme habituelle, comme si elle n'avait aucun regret.
Son humeur changeait toujours rapidement.
“Est-ce que tu… le feras un jour ?”
“…Tu parles comme si un sparring était une chose si précieuse.”
“Ce ne l'est pas ?”
“Non, ça l'est.”
Quand la calamité prendra fin, quand le monde retrouvera la paix — quand il n'y aura plus de menaces et que seul le calme subsistera — alors je ferai un sparring avec elle.
Bien qu'il semblait étrange de donner un tel poids à un simple mot comme “sparring”.
“Seol-Ah aussi ?”
“…!”
Mes yeux se sont écarquillés aux mots inattendus de Namgung Bi-ah.
Elle avait évoqué Wi Seol-Ah à brûle-pourpoint.
Que voulait-elle dire par sa question ?
Hein ?
Pouvait-elle savoir ce que Wi Seol-Ah m'avait dit ?
“Qu'est-ce que tu…”
“…Je plaisante…”
J'ai demandé d'une voix tremblante, mais Namgung Bi-ah a juste souri légèrement.
Elle a agité ses doigts vers moi, me faisant signe de m'approcher.
Elle me traitait comme un chien.
Malgré mes plaintes, je suis quand même allé vers elle.
“Qu'est-ce que tu fai—”
Tap, tap.
Quand je me suis approché, Namgung Bi-ah a commencé à me tapoter la tête, sa main bougeant de cette manière lente et délibérée.
“…Tout va bien.”
“…Qu'est-ce que tu fais ?”
J'ai demandé, stupéfait par son geste soudain, mais Namgung Bi-ah a simplement souri chaleureusement.
“…Je me sens bien… quand tu fais ça… pour moi.”
“Et ?”
“Alors… je le fais pour toi aussi…”
Elle essayait de me remonter le moral.
Je ne me sentais pas nécessairement mal pour commencer.
Amusant, cependant, ses actions m'ont fait me sentir un peu mieux.
Quand j'ai vu à quel point Namgung Bi-ah essayait de me tapoter la tête, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en coin.
C'était assez d'entraînement pour aujourd'hui, grâce à elle.
Une pleine lune s'est levée dans le ciel nocturne.
Une silhouette, au genre indéfini, se tenait au sommet du mur entourant l'Académie du Dragon Céleste.
C'était un tout petit point, juste hors de portée de l'Épée de Qinghai.
La silhouette regardait en bas en silence.
La silhouette est restée immobile, observant, son regard fixé sur une personne en contrebas.
Battement.
Un oiseau s'est posé sur son épaule, aussi silencieux que la nuit.
La silhouette a retiré la lettre attachée à la patte de l'oiseau, la manipulant avec une aisance habituelle.
-Après quatre jours, avancez.
“…”
La mission allait bientôt commencer.
Elle a froissé la lettre, et l'oiseau sur son épaule a disparu comme de la brume.
Après la disparition de l'oiseau, la silhouette a disparu aussi.
Ne laissant aucune trace, comme si elle n'avait jamais été là.
Le nom de la silhouette était le Roi Sombre.
Le maître de la nuit.