Chapitre 321
Je me demandais si tout cela avait commencé après ce déjeuner gênant.
Ou peut-être était-ce au moment où Wi Seol-Ah avait fait sa confession inattendue.
Pour une raison quelconque, Wi Seol-Ah avait commencé à agir différemment.
Après mon entraînement et mon cours de l'après-midi, alors que je me reposais, je pouvais sentir quelqu'un m'observer.
J'ai regardé autour de moi, essayant de comprendre de quoi il s'agissait, quand j'ai remarqué une tête dépassant de l'entrebâillement de la porte.
« Hmm ? »
J'ai plissé les yeux, me concentrant sur la porte. Le choc initial s'est dissipé lorsque j'ai reconnu un visage familier.
Bien sûr, c'était Wi Seol-Ah.
Au début, j'ai cru avoir la berlue, mais c'était bien elle.
Que faisait-elle ?
Je n'étais pas le seul à l'avoir remarquée — mes colocataires fixaient la même direction, tout aussi perplexes.
Wi Seol-Ah attirait déjà l'attention des autres, étant la descendante de l'un des Vénérables Célestes.
En plus de cela, sa beauté grandissante faisait d'elle une cible pour certains personnages peu recommandables.
C'était compréhensible, cependant.
Comment pouvait-il en être autrement, avec une telle apparence ?
Bien que, personnellement, les jours où elle avait encore des joues un peu potelées me manquaient.
« Frère ? »
Pe Woocheol, ayant remarqué ma réaction, a prononcé mon nom.
« Je sais. »
Glissement.
Je me suis levé dès que nos regards se sont croisés.
Elle était manifestement venue pour moi.
J'aurais été blessé si ce n'avait pas été le cas… mais j'avais sûrement raison.
Wi Seol-Ah a sursauté quand je me suis approché, mais heureusement, elle n'a pas fui cette fois-ci.
Elle avait l'habitude de détaler, mais au moins, elle restait sur place maintenant.
Est-ce une sorte d'animal sauvage ?
C'était aussi difficile que ça de l'approcher.
Avec un sourire en coin, je me suis rapproché de Wi Seol-Ah et j'ai demandé :
« Que fais-tu ici ? »
« Ah… ! »
« Qu'est-ce que tu entends par "Ah" ? »
Pourquoi agissait-elle si surprise alors que nous venions juste d'échanger un regard ?
Sa réaction montrait que ses yeux étaient toujours aussi grands.
Bien qu'ils aient une certaine acuité maintenant, ressemblant progressivement à ceux dont je me souvenais dans ma vie passée.
Pourtant, son comportement me montrait qu'elle était toujours différente de l'Épée Céleste que j'avais connue autrefois.
« As-tu quelque chose à me dire ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Ses cheveux se balançaient à chaque secousse de sa tête.
En quelques années seulement, ses cheveux autrefois courts avaient poussé.
Ils atteignaient maintenant sa taille.
Alors que je contemplais les mèches brunes striées d'or, Wi Seol-Ah a parlé.
« Je voulais juste te voir… »
Ses mots m'ont transpercé la poitrine.
Je ne m'attendais jamais à entendre cela de la part de Wi Seol-Ah.
« … »
Ses paroles m'ont laissé sans voix.
Avant que je puisse reprendre mes esprits, Wi Seol-Ah a profité de ma stupeur pour s'enfuir, disparaissant juste après avoir fini sa phrase.
Pourquoi s'enfuit-elle à chaque fois que j'essaie de répondre ?
Peut-être est-elle vraiment un animal sauvage ?
Ce n'était pas la seule fois où Wi Seol-Ah s'enfuyait.
Nous nous croisions occasionnellement pendant l'entraînement, mais elle filait toujours après quelques mots.
Mais au moins, j'avais l'impression qu'elle essayait de faire un effort.
C'était mieux qu'avant, puisqu'elle ne s'enfuyait pas immédiatement comme autrefois.
Pourtant, ses regards furtifs constants commençaient à devenir un peu déconcertants.
Pourquoi agissait-elle ainsi ?
Ma tête était déjà remplie de pensées contradictoires à cause de ce qui s'était passé le matin.
Pourtant, la coupable elle-même agissait de la sorte…
Essayait-elle de me rendre encore plus confus ?
Si c'était le cas, elle y parvenait avec succès.
Grâce à elle, j'étais plus tourmenté que jamais.
L'entraînement de groupe étant terminé pour la journée, c'était l'heure de ma session individuelle.
Normalement, j'aurais mangé avec les autres à cette heure-ci, mais ce soir, j'ai décidé de sauter le dîner car tout le monde semblait occupé.
Je me suis dit que mes récents moments d'absence étaient dus à un manque d'entraînement, donc, d'une certaine manière, c'était pour le mieux.
Je ratais rarement une occasion de retrouver les autres pendant les repas, cela faisait donc un moment que nous ne nous étions pas vus à cause de nos emplois du temps incompatibles.
Moyong Hi-ah avait été occupée ces derniers temps, disant qu'elle avait des affaires à régler, tandis que Tang Soyeol avait mentionné qu'elle prévoyait de rencontrer Peng Ah-hee.
Namgung Bi-ah avait mentionné avec désinvolture qu'elle dînait avec Gu Yeonseo, ce qui sortait de nulle part.
Attends, depuis quand étaient-elles proches ?
Pouvais-je même dire qu'elles s'étaient rapprochées ?
J'avais entendu dire qu'elles étaient dans le même groupe, et il semblait qu'elles passaient beaucoup de temps ensemble à cause de cela.
J'avais été un peu inquiet pour Gu Yeonseo, alors j'étais soulagé que Namgung Bi-ah soit avec elle.
J'avais entendu dire que Namgung Bi-ah occupait une position élevée dans son groupe.
C'était prévisible, étant donné que le plus grand talent du groupe était destiné à devenir le plus célèbre.
C'était la même chose pour les autres aussi.
Swoosh…
La chaleur de mon corps s'est dissipée dans le vent frais.
En ce moment, j'étais sur le terrain derrière l'Académie du Dragon Céleste.
Les terrains d'entraînement étaient évidemment bondés, et si j'y allais, je finirais probablement par regarder Pe Woocheol s'entraîner ou par faire rouler Gu Jeolyub par terre.
J'ai donc décidé de trouver un endroit calme pour m'entraîner seul.
Squish.
J'ai fait circuler mon Qi à travers mon Dantian, vérifiant son état.
La quantité de Qi que je possédais restait la même.
Même avec ma concentration récente sur les Arts de l'Esprit, mon Qi n'avait pas beaucoup progressé.
C'était compréhensible — mon niveau de Qi était comparable à celui d'un artiste martial du royaume de la Fusion, et étant donné tout ce que j'avais consommé, il était difficile de pousser plus loin dans mon état actuel.
Qu'en était-il de mon corps, cependant ?
Il est creux.
J'avais déchiré et régénéré mon corps d'innombrables fois, visant à renforcer mes fondations. Il était plus fort que les autres personnes de mon âge, mais tout juste.
J'étais encore en deçà des autres artistes martiaux du Royaume du Sommet.
Je n'avais atteint ce stade que grâce à l'expérience de ma vie passée et à la quantité pure de Qi que je possédais. Cela m'avait permis de construire une tour haute, bien qu'instable.
Ce n'était pas une tour qui tomberait facilement, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était bien construite.
Tsk.
Cela signifiait que si je venais à manquer de Qi — la fondation de cette tour — elle pourrait encore s'effondrer.
Je pourrais régler cela en entraînant mon corps et en le renforçant, mais cela prendrait trop de temps.
Une transformation complète du corps était la seule solution réelle, mais même cela n'était pas une option parfaite.
Malheureusement, je n'étais pas en mesure d'envisager cela pour le moment.
Que devrais-je faire ?
La chaleur de mon Qi parcourait toujours mon corps.
J'ai continué à le canaliser à travers mon Dantian médian, puis jusqu'à mon Dantian supérieur.
Au moins, on dirait que le chemin est devenu plus fluide.
Le processus était bien plus fluide que lorsque j'avais essayé pour la première fois de canaliser le Qi vers mon Dantian supérieur.
Mais même maintenant, je pouvais à peine l'atteindre, et encore moins percer.
Pourquoi, cependant ?
Je ne pouvais pas comprendre.
Pourquoi était-ce tout ce que je pouvais faire ?
Mon Qi seul ne suffisait pas pour percer.
Et le simple fait d'essayer d'atteindre mon Dantian supérieur épuisait presque complètement mon Qi.
Cela ne faisait que me rendre plus confus.
Ce n'est pas comme si je manquais de Qi, pourtant.
J'avais certainement plus qu'assez de Qi.
Le fait que j'aie l'impression d'être à court lorsque j'essayais d'atteindre mon Dantian supérieur signifiait que le problème résidait ailleurs.
Je croyais que c'était un problème lié à mon esprit.
Quelque chose dans mon esprit empêchait le Qi d'atteindre mon Dantian supérieur.
Quel était le problème ?
Mon esprit était un fouillis de pensées contradictoires, rendant impossible l'identification du problème.
D'abord, c'était mon manque de Qi après ma régression. Maintenant, c'était un blocage mental.
Je ne savais pas pourquoi je rencontrais des problèmes à chaque fois.
« Soupir… »
Avec un soupir lourd, j'ai ramené mon Qi dans mon Dantian.
La brise froide de l'hiver m'a frappé une fois que mon corps s'est refroidi.
Alors que de la vapeur s'échappait de ma bouche dans l'air froid, je me suis tourné et j'ai appelé :
« Il fait froid, alors viens ici. »
« … ! »
J'ai remarqué une silhouette sursauter derrière les arbres.
« Arrête de regarder et viens ici. »
J'ai fait un geste de la main, et la silhouette s'est lentement révélée.
Bien sûr, c'était Wi Seol-Ah.
C'était presque attachant de la regarder s'approcher lentement mais sûrement.
J'ai canalisé mon Qi pour réchauffer l'air autour de nous à mesure qu'elle se rapprochait.
« Est-ce un passe-temps ? »
« Hein… ? »
« Je demande si épier est devenu ton passe-temps. »
« N-Non. »
« Alors pourquoi agis-tu comme ça toute la journée ? »
« … »
« Pourquoi continues-tu à m'épier comme ça ? »
J'ai attrapé les joues de Wi Seol-Ah avec mes deux mains et je les ai tirées de manière ludique en finissant ma phrase.
« Ouigh… !? »
Les yeux de Wi Seol-Ah se sont écarquillés sous le choc, ne s'attendant clairement pas à ce que je tire réellement ses joues.
Elle n'avait plus autant de joues potelées qu'avant, mais je pouvais toujours les pincer facilement.
C'était presque fascinant de voir à quel point je pouvais les étirer, étant donné la finesse de son visage maintenant.
« Ce que tu m'as dit ce matin aussi. Essaies-tu de me harceler ? »
Les yeux de Wi Seol-Ah se sont agrandis à mes mots.
J'ai ensuite relâché ses joues.
Je n'avais pas pincé trop fort, mais Wi Seol-Ah s'est tout de même frotté les joues, grimaçant à cause de la légère piqûre.
« Pourquoi as-tu agi de cette façon ? »
Je me demandais ce qu'elle manigançait.
Je n'avais aucune idée de ce qui traversait l'esprit de Wi Seol-Ah, mais il devait y avoir une raison à son comportement étrange.
J'avais besoin de savoir ce que c'était.
Après avoir hésité un instant, Wi Seol-Ah a finalement répondu, les yeux tremblants.
« …I-Ils m'ont dit que ça marcherait. »
« Ça marcherait ? Qui t'a dit ça ? »
« …Ils ont dit que je réussirais à te charmer si je continuais à te regarder comme ça… »
Charmer ?
Avait-elle vraiment prononcé le mot charmer ?
Le mot charmer était sorti de la bouche de Wi Seol-Ah ?
« …Charmer ? »
J'ai répété le mot dans ma tête trois fois, ne comprenant toujours pas, alors je l'ai dit à voix haute.
Ce n'était pas un mot que je m'attendais à entendre de la part de Wi Seol-Ah, peu importe comment je voyais les choses.
Peut-être s'en est-elle rendu compte aussi, ou peut-être était-elle juste embarrassée, car elle a rapidement détourné la tête.
« Attends, donc tu as continué à m'épier toute la journée en essayant de me charmer ? »
« … »
« …Juste en quoi est-ce charmant ? »
Le seul « charme » que j'avais jamais expérimenté était pendant les batailles dans ma vie passée, mais même là, je savais qu'il fallait bien plus que de simples regards pour charmer quelqu'un.
Bien sûr, peut-être que quelqu'un comme Moyong Hi-ah, avec ses yeux séduisants, pourrait y arriver, mais Wi Seol-Ah n'avait pas ce genre d'expression.
Où avait-elle appris une chose pareille ?
Tout cela semblait ridicule.
Peut-être,
Wi Seol-Ah était assez belle pour charmer un homme d'un simple regard.
Mais penser que Wi Seol-Ah essaierait réellement de faire quelque chose comme ça…
…Non, il n'y a aucun moyen.
Oui, ce n'était certainement pas le cas.
Aussi, charmer ?
Où qu'elle l'ait appris, si Wi Seol-Ah essayait vraiment de me charmer,
…
Mon cerveau a calé pendant une seconde.
Je ne pouvais plus réfléchir.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Je cherchais une réponse quand elle a soudainement dit :
« …Il semblait que ça ne marchait pas, alors j'essaierai autre chose la prochaine fois. »
« Quoi ? »
Ses mots m'ont ramené à la réalité.
Autre chose la prochaine fois… ?
« Qu'est-ce que tu vas faire ? Attends, que fais-tu même maintenant ? »
Je n'avais aucune idée de ce que Wi Seol-Ah manigançait.
Elle a avoué qu'elle m'aimait le matin, et maintenant elle essayait de me charmer.
J'ai demandé, sincèrement confus par ce qu'elle recherchait. L'expression de Wi Seol-Ah s'est durcie, le tremblement dans ses yeux ayant disparu.
« Faire des efforts. »
« Faire des efforts ? »
« Oui, je fais des efforts. Je ne pouvais pas me permettre de ne rien faire, alors je fais ça au moins. Alors s'il te plaît… ne me déteste pas pour ça. »
Ses mots, accompagnés de ce doux sourire, m'ont transpercé droit au cœur.
Je n'ai pas pu me résoudre à répondre.
Je ne pouvais pas lui dire qu'il n'y avait aucun moyen que je puisse la détester.
Ça aurait été mieux si j'avais réussi à lui dire ça, cependant.
À cause de cela, mon esprit était rempli de brouillard, ce qui a provoqué un mal de tête.
Pas insupportable, mais assez inconfortable.
Alors que je ressentais cette sensation, Wi Seol-Ah a parlé à nouveau.
« Maître Gu. »
« Hmm ? »
Wi Seol-Ah m'a parlé.
« …Puis-je essayer de te serrer dans mes bras ? »
Ses mots m'ont pris au dépourvu, prononcés sur un ton prudent et hésitant.
Je ne m'y attendais pas, bien que ce soit quelque chose que j'avais déjà entendu de sa part — il y a longtemps, dans ma vie passée.
-Dans des moments comme celui-ci… s'il te plaît, serre-moi juste dans tes bras.
Elle ne s'en souvenait probablement pas.
J'étais presque sûr que j'étais le seul à me souvenir que cela s'était produit.
Avant que je puisse répondre, Wi Seol-Ah a bougé.
Elle s'est précipitée dans mes bras.
Elle avait un peu grandi, mais elle était toujours beaucoup plus petite que moi, complètement enveloppée par ma carrure.
J'ai hésité, incertain si je devais enrouler mes bras autour d'elle, mais j'ai ensuite senti son corps trembler légèrement.
Je n'ai pas pu résister, alors je lui ai tapoté le dos légèrement.
C'était tout ce que je pouvais faire pour elle en ce moment.
Quelle ironie.
Je savais que j'avais tant de choses à lui dire, mais j'ai choisi de garder ma bouche fermée à la fin.
Je ne pouvais rien faire ni dire tant que je n'avais pas réglé au moins l'un des fardeaux qui pesaient sur moi.
C'était un choix que je devais faire — non seulement pour moi-même, mais pour tous ceux qui m'entouraient.
Avec cette pensée, j'ai finalement parlé, ma voix tendue.
« …Pourrais-tu s'il te plaît te détendre un peu ? Je pourrais mourir. »
Comme d'habitude, l'étreinte de Wi Seol-Ah était serrée et implacable, rendant la respiration difficile.
« …Non. »
Mais elle a strictement refusé ma demande, alors j'ai décidé de l'endurer car je ne voulais pas demander deux fois.
Après quelques minutes, Wi Seol-Ah a finalement desserré son étreinte, s'élançant et disparaissant avant que je puisse comprendre comment gérer la situation.
Sous la douce lumière de la lune filtrant à travers les fenêtres, Peng Ah-hee, une parente de sang du clan Peng — l'un des Quatre Clans Nobles — s'avançait, portant une tasse de thé chaude.
Elle se dirigeait vers son amie.
Lorsqu'elle a atteint sa destination, elle a trouvé Tang Soyeol regardant par la fenêtre, une brise fraîche soufflant à l'intérieur.
« Que fais-tu ? »
« Oh, tu es venue ? »
Tang Soyeol a souri en voyant Peng Ah-hee avec le thé entre les mains.
« Y a-t-il quelque chose dehors ? »
« Hmm ? Non, j'ai juste entendu dire que le ciel nocturne est joli. »
Peng Ah-hee a jeté un coup d'œil par la fenêtre, s'attendant à un beau ciel nocturne, mais n'a vu que quelques étoiles faibles — rien de remarquable.
Elle a jeté un regard curieux à Tang Soyeol, puis a posé la tasse de thé sur la table.
« Tu as aussi moins mangé récemment. Te sens-tu bien ? »
« Je n'ai pas eu beaucoup d'appétit ces derniers temps. »
Tang Soyeol a répondu en prenant une gorgée de son thé.
L'expression de Peng Ah-hee a changé alors qu'elle demandait :
« Maître Gu a-t-il fait quelque chose ? »
« Toux… »
Tang Soyeol s'est étouffée avec son thé, le recrachant après avoir entendu Peng Ah-hee.
Peng Ah-hee a calmement essuyé la table, clairement habituée à cette réaction.
« Qu…De quoi parles-tu, Ah-hee ? »
« À en juger par ce visage ivre d'émotion, j'ai conclu que c'était le cas. Ai-je tort ? »
« … »
Tang Soyeol a hésité un instant après avoir entendu la question de Peng Ah-hee.
« …Tu as raison à moitié. »
« Je le savais. Dois-je aller le battre pour toi ? »
« N-Non… ! Mon Maître Gu n'y va pas doucement juste parce que son adversaire est une fille… ! »
« Tu parles comme si tu étais certaine que je perdrais… Ça me blesse beaucoup, tu sais… ? »
Malgré ses mots, Peng Ah-hee connaissait la vérité.
Gu Yangcheon, maintenant connu sous le nom de Vrai Dragon, était le meilleur de sa génération.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse l'affronter, surtout sans titre propre.
« …Je me sens juste un peu pathétique. »
« Tout d'un coup ? »
Peng Ah-hee a ouvert grand les yeux en entendant Tang Soyeol.
Le Phénix du Poison, le premier chef-d'œuvre du clan Tang, se sentant pathétique ?
C'était absurde.
« Pourquoi te sens-tu ainsi ? »
« Je le sens, c'est tout. »
Bien que Tang Soyeol ait souri en parlant, ses yeux trahissaient un sentiment de vide.
« Maître Gu est assez populaire, tu sais. »
« …Euh, oui. »
Ce n'était pas quelque chose que Peng Ah-hee pouvait comprendre, mais elle devait admettre que Gu Yangcheon était incroyablement populaire auprès des filles.
Chacune des filles autour de lui venait d'horizons incroyables.
« Bi-ah aussi. »
La Danseuse à l'Épée, une future candidate au titre de Reine de l'Épée.
« La Jeune Dame Moyong aussi. »
Elle n'était peut-être pas une grande artiste martiale, mais le Phénix des Neiges excellait dans d'autres domaines.
« Et Seol-Ah. »
Puis il y avait Wi Seol-Ah, descendante du Vénérable de l'Épée.
…C'est vraiment étrange.
Peng Ah-hee ressentait un choc à chaque fois qu'elle y pensait.
Elle ne pouvait tout simplement pas comprendre pourquoi des filles aussi incroyables étaient toujours autour de Gu Yangcheon.
Bien que j'aie l'impression de commencer à comprendre récemment.
Le Gu Yangcheon du passé était un fauteur de troubles imprudent, et elle aurait essayé d'éloigner Tang Soyeol de lui. Mais maintenant… Gu Yangcheon semblait différent.
Il avait toujours une personnalité rude, mais il n'agissait pas ainsi envers les filles qui l'aimaient.
Et ses prouesses martiales étaient un point de fierté pour elles.
Devenir le plus jeune à atteindre le Royaume du Sommet de l'histoire était un accomplissement que n'importe quel clan convoiterait — cela laissait entrevoir le potentiel de devenir le futur Zénith.
Même le Roi du Poison, qui aimait Tang Soyeol, verserait des larmes de sang.
…Bien que sa réaction serait un peu différente s'il apprenait que Gu Yangcheon avait d'autres filles autour de lui en plus de Soyeol.
Il essaierait d'empoisonner Gu Yangcheon jusqu'à ce que mort s'ensuive dès qu'il le verrait.
Peng Ah-hee en était certaine.
Mise à part cela, Tang Soyeol se sentait inadéquate par rapport à elles.
« Pourquoi penses-tu ainsi ? Tu aussi- »
« Je sais qu'il n'y a pas besoin que je me sente ainsi, mais je ne peux pas m'en empêcher, tu sais ? »
Tang Soyeol a gardé le sourire sur son visage.
« Je sais que je ne devrais pas me comparer à elles, mais je le fais quand même. Je n'ai rien à part le titre de Phénix du Poison. »
Malgré ces mots pitoyables, Tang Soyeol a siroté son thé avec une expression calme.
Peng Ah-hee trouvait souvent impressionnant la façon dont Soyeol pouvait parler si doucement tout en se rabaissant.
Elle sentait qu'elle serait très blessée si elle était à la place de Tang Soyeol.
« D…onc ? Vas-tu abandonner Maître Gu ? »
« Hmm ? »
Tang Soyeol a penché la tête à cette question.
Peng Ah-hee était maintenant confuse en voyant sa réaction.
N'était-ce pas ce qu'elle essayait d'insinuer ?
« Pourquoi abandonnerais-je Maître Gu ? »
« N'était-ce pas ce que tu essayais de dire ? Je pensais… que tu disais que tu manquais de choses par rapport aux autres, donc que tu abandonnais. »
Tang Soyeol a gloussé à l'hypothèse de Peng Ah-hee.
« Je suppose que ce n'est pas ça alors ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Après un long et doux rire, Tang Soyeol a tourné son regard vers la lune.
« Abandonner ? Si j'avais dû abandonner, je l'aurais fait depuis longtemps. J'ai toujours su que je ne suis pas au niveau de Seol-Ah ou des autres. »
« Alors ? »
« Parce que je manquais de choses, je me suis retrouvée à chercher une voie différente. »
« Une voie différente ? »
« Oui. Je peux l'accomplir à ma propre manière. »
Peng Ah-hee ne pouvait pas tout à fait saisir ce que Tang Soyeol voulait dire par « l'accomplir à sa propre manière ».
Il y avait quelque chose de différent dans la façon dont elle souriait en parlant.
N'était-elle pas venue ici pour se plaindre ?
« Ah-hee. »
« Hmm ? »
Tang Soyeol s'est tournée pour regarder directement Peng Ah-hee.
« Pourrais-tu m'aider ? »
Tang Soyeol avait des yeux très calmes en prononçant ces mots.