Chapitre 315
Dans une pièce plongée dans l'obscurité, une unique bougie vacillante diffusait juste assez de lumière pour dissiper la pénombre.
Goutte.
Il y avait deux tasses de thé devant moi.
Avec un mouvement gracieux, le vieil homme remplit lentement les tasses d'un thé parfumé.
Je me demandais de quel genre de thé il s'agissait.
Ce parfum m'était inconnu.
Il possédait une douceur qui surpassait même celle du thé à la Fleur de Prunier Céleste du Mont Hua.
Alors que je m'imprégnais de cette odeur, une voix murmura à mon oreille.
-… Je n'ai jamais été aussi bouche bée de toute ma vie.
La voix appartenait au Dragon d'Eau, assis à mes côtés.
Pourquoi se plaignait-il autant ?
-Quoi.
-Tu es même sans vergogne à ce sujet, ce n'est pas un peu fort ?
Il était toujours amer que je l'aie vendu plus tôt, mais je lui adressai un regard totalement dépourvu de culpabilité.
-Tu aurais fait la même chose à ma place, tu sais ?
-Comment peux-tu dire une chose pareille ? Nous nous connaissons à peine. Je ne suis pas comme ça.
Ouais, bien sûr.
Je me suis fait avoir par toi tellement de fois dans ma vie passée, alors je suis certain que tu es exactement comme ça.
Vendre mon ami —
Une manœuvre que j'avais apprise de personne d'autre que du Dragon d'Eau lui-même.
Chaque fois que Moyong Hi-ah nous surprenait en train de manigancer quelque chose dans l'ombre, le Dragon d'Eau s'éclipsait toujours, me vendant au passage.
Il faisait de même chaque fois que l'Épée Céleste se mettait en colère contre nous.
Ce bâtard aurait fait exactement la même chose cette fois-ci.
-Qui s'en soucie ? Ça n'a même pas marché. Comment peux-tu être aussi étroit d'esprit ?
-… Maintenant, j'en suis sûr. Tu es un sacré cinglé.
-Ouais, le retour de bâton.
-…
Crac.
J'entendis le Dragon d'Eau grincer des dents.
Le Dragon d'Eau bouillait de rage, et je pensais qu'il était sur le point de me hurler dessus,
« Il semble que vous ayez beaucoup de choses à vous dire. »
Mais notre conversation télépathique s'interrompit brusquement lorsque nous entendîmes la voix de l'Épée de Qinghai devant nous.
Il semblait que l'Épée de Qinghai nous avait remarqués en train de discuter.
Après avoir pris une gorgée de thé, l'Épée de Qinghai soupira doucement.
Soupir.
« Je ne sais pas si je dois être impressionné que deux étudiants communiquent par télépathie, ou si je devrais vous punir pour cela. »
La communication télépathique exigeait un contrôle extrême du Qi et seuls les artistes martiaux du Royaume du Sommet étaient capables de le faire.
Pourtant, voici deux étudiants qui l'utilisaient comme si de rien n'était. C'était effectivement surprenant.
Bien que je ne sois pas vraiment surpris.
« Le thé devant vous est fait à partir de feuilles de saule. Je les cultive moi-même. »
Je me demandais ce que c'était, et il semblait que ce fût l'un des passe-temps de l'Épée de Qinghai.
« Goûtez. Vous allez probablement apprécier. »
Sip.
Suivant l'invitation de l'Épée de Qinghai, je pris une gorgée de thé.
C'était brûlant,
Mais ce n'est rien pour moi.
Je pouvais littéralement faire apparaître des flammes dans mes mains, alors cette chaleur modérée n'était rien.
Le goût était plutôt décent, lui aussi.
Sa saveur légèrement acide mais sucrée le rendait similaire au thé de prune verte, mais en plus doux encore.
Alors que je laissais la chaleur du thé m'envahir, chassant le froid,
Tap.
L'Épée de Qinghai posa doucement sa tasse.
« Je vais maintenant vous poser une question. »
Alors que l'atmosphère commençait à se détendre, elle se tendit à nouveau à ses mots.
« Que faisiez-vous là-dedans ? »
« … »
Il était direct, sans tourner autour du pot.
Sa vivacité, allant droit au but, était digne de l'un des Cinq Grands Épéistes des Plaines Centrales.
Putain.
Je ne savais pas que les choses allaient tourner ainsi.
Si ce souvenir du passé n'avait pas causé de problèmes là-bas, j'aurais pu m'enfuir sans aucune difficulté.
Soupir.
Ma tête commençait à tourner.
Les choses ne semblaient jamais se dérouler sans accroc pour moi.
Que se serait-il passé si l'Ancien Shin ne m'avait pas sauvé là-bas ?
Absolument rien de bon.
Je ne savais pas ce que ce souvenir essayait de me faire, mais à en juger par la façon dont l'espace autour de moi avait commencé à s'effondrer, je pouvais supposer sans risque que j'aurais été gravement blessé sans l'aide de l'Ancien Shin.
Aussi, pourquoi ce vieil homme est-il si silencieux ?
Depuis que l'Ancien Shin m'avait sauvé avec son pouvoir mystérieux et que j'avais été traîné ici par l'Épée de Qinghai, je l'appelais, mais il ne répondait pas.
S'était-il rendormi ?
Parlait-il dans son sommeil tout à l'heure ?
L'Épée de Qinghai.
Tsk.
Je jetai un coup d'œil vers lui, essayant de décider quoi faire, mais il me fixait en retour avec ses étranges pupilles blanches.
Il semblait qu'il n'allait pas me laisser partir facilement.
Et je ne pouvais pas le blâmer — comment le pourrait-il dans une situation pareille ?
Après avoir stabilisé ma respiration, je répondis à l'Épée de Qinghai.
« Je cherchais un coffre secret. »
Je ne m'embarrassai pas d'excuses inutiles.
Je savais que mentir ne ferait qu'empirer les choses.
La situation avait déjà dégénéré, alors je devais l'affronter de front.
« Un coffre secret ? »
« Oui. »
L'Épée de Qinghai prit une expression étrange.
Bien sûr, c'était logique. Cela impliquait qu'il existait un coffre secret sous l'Académie du Dragon Céleste — et qu'un jeune prodige comme moi était au courant.
Ce n'était pourtant que le début.
J'avais demandé de l'aide à l'Épée Phénix, mais j'avais un plan de secours au cas où les choses tourneraient ainsi.
Cependant, je ne savais pas si cela allait fonctionner ou non.
Alors que j'étais occupé à faire travailler mes méninges, l'Épée de Qinghai me demanda :
« S'il y a vraiment un coffre secret ici, comment es-tu au courant ? »
Après avoir entendu une question très prévisible, je sortis lentement un laissez-passer de ma poche.
« Ceci est… ? »
Les yeux de l'Épée de Qinghai s'écarquillèrent de surprise en voyant le document.
C'était le Laissez-passer de Première Classe des Mendiants.
Un symbole du chef de la Secte des Mendiants, qui m'avait été remis par le Guérisseur Immortel.
Je l'avais déjà montré au Roi des Mendiants auparavant.
Je m'étais toujours demandé quand et où je pourrais l'utiliser.
… Est-ce que ça va marcher ?
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je l'avais montré à l'Épée de Qinghai.
C'était très simple.
Je suggérais que j'avais obtenu l'information du Chef de la Secte des Mendiants.
Bien sûr, je n'avais pas réellement obtenu cette information de leur chef, et même si l'Épée de Qinghai avait un moyen de contacter leur leader, je pouvais simplement dire que je l'avais entendu d'une autre personne de la Secte des Mendiants.
Mais si ça ne marche pas ?
Alors je suis tout simplement foutu.
Si j'avais vraiment envisagé le pire scénario, je ne serais pas allé chercher ce coffre secret en premier lieu.
« … Le Laissez-passer de Première Classe des Mendiants, hein. »
« C'est exact. »
« Est-ce le chef qui te l'a donné directement ? »
« Je ne peux pas répondre à cette question. »
« Tu sais que tu n'es pas dans une situation où tu peux choisir de répondre ou non. »
« Je le sais. Cependant, je ne peux toujours pas répondre à cette question. »
« … »
En gros, je lui disais de m'ouvrir en deux s'il voulait vraiment la réponse.
Je craignais qu'il ne le fasse réellement, mais je n'avais pas d'autre choix. Expliquer davantage ne ferait qu'empirer les choses.
« Très bien. Oublions comment tu as obtenu l'information. Qu'as-tu vu à l'intérieur du coffre secret ? »
« Il n'y avait rien dedans. »
« Ha… il n'y avait rien, dis-tu ? »
C'était évidemment un mensonge.
Je m'étais mis dans ce pétrin à cause de cet endroit — il y avait forcément quelque chose là-dedans.
Ce qui me frustrait davantage, c'était que je n'avais même pas pu vérifier les trésors dans la pièce. Je n'avais rien pris du tout. Mais je ne pouvais pas laisser paraître cette frustration.
Le coffre secret s'est refermé.
J'ai vérifié plus tard, mais l'entrée par laquelle le Dragon d'Eau et moi étions entrés avait disparu, et il semblait que la formation autour d'elle avait également disparu avec elle, comme si elle n'avait jamais existé.
Était-ce le pouvoir du souvenir ?
A-t-il effacé le coffre après avoir tenté de le faire imploser ?
Si c'est le cas,
Il est possible que le coffre secret ait été une zone créée de toutes pièces.
L'entrée était réelle et, à en juger par le fait que le Dragon d'Eau s'en souvenait, ce n'était pas un faux.
Il n'avait pas seulement créé un espace ; il avait aussi arrêté le temps à l'intérieur.
Cela pouvait-il même être considéré comme de l'art martial ?
L'Ancien Shin a dit que c'était le pouvoir de Yeon Il-Cheon.
S'il était capable d'accomplir une telle chose, était-il encore humain ?
De plus, comment avons-nous pu sortir ?
Selon le Dragon d'Eau, peu après ma disparition, il s'était assis et avait bâillé, mais il s'était retrouvé dehors après un battement de cils et m'avait vu allongé derrière lui.
En termes de temps, c'était à peine dix secondes.
Mais compte tenu de la durée de ma conversation avec le souvenir, c'était impossible.
Cela signifiait que le temps était bel et bien arrêté dans cette pièce.
Tant que ce que j'ai vécu n'était pas juste une illusion.
Devrais-je m'en réjouir ?
J'avais la preuve que ce n'était pas une illusion, juste là, sur ma main.
Bien que ce ne fût pas visible pour l'Épée de Qinghai, puisque je l'avais recouvert d'un tissu.
« Comme vous l'avez entendu de la part du Dragon d'Eau, je n'ai pas eu assez de temps pour chercher quoi que ce soit là-dedans. »
J'ai décidé d'utiliser cela à mon avantage.
Seul moi avais fait l'expérience de la différence de temps entre la pièce et l'extérieur, alors je pouvais jouer cette carte.
Bien sûr, c'était à l'Épée de Qinghai de croire le Dragon d'Eau.
Personnellement, je ne l'aurais pas cru.
Je l'aurais forcé à dire la vérité en le tabassant, mais c'est uniquement à cause de ma personnalité.
« … Donc tu as perdu connaissance dès que tu es entré. »
« Oui. »
Ce n'était pas très convaincant. Qui croirait cela ?
« Donc tu es entré à l'Académie du Dragon Céleste en sachant qu'il y avait un coffre secret en dessous ? »
« Oui. »
Je ne pouvais pas le nier maintenant que j'avais déjà admis être au courant de l'existence du coffre.
L'Épée de Qinghai se tut, réfléchissant visiblement à quelque chose.
« … Puisqu'il y avait un coffre secret inconnu là-dessous, je vais informer l'Alliance Murim de cet incident. »
Il soupira avant de poursuivre.
« Ta punition sera décidée après que j'aurai discuté avec l'Alliance. »
Pourrais-je être suspendu pour cela ?
Non seulement cela, mais je pourrais aussi être interrogé par l'Alliance Murim.
Je ne pense pas qu'ils iront jusque-là, cependant.
Ils ne sont pas non plus au courant pour le coffre secret sous l'Académie, alors je suis certain qu'ils ne voudront pas que cette nouvelle se répande.
La partie importante pour eux, cependant, était de savoir ce qu'il y avait à l'intérieur.
Même s'ils m'interrogeaient, je n'ai rien pris dans le coffre. Et s'ils ne parviennent même pas à le trouver, ce ne sera pas une affaire d'État.
« J'enverrai également une lettre au clan Gu à ce sujet. »
… Oh.
Ça, ça pourrait être un problème.
Si Père découvre que j'ai causé des ennuis à l'Académie du Dragon Céleste…
Je suis foutu.
Il ne laissera pas passer ça.
Je causais des ennuis partout où j'allais, et cette fois, la punition pourrait être sévère.
Être puni par Père était un énorme problème.
Sa colère était terrifiante.
« … Comme il se fait déjà tard, je vais m'arrêter là pour aujourd'hui et vous convoquerai séparément un autre jour. »
Parce qu'il était déjà minuit, l'Épée de Qinghai décida de nous laisser partir pour le moment.
Il nous dit aussi de ne parler à personne du coffre secret.
Compte tenu du fait qu'il a dit qu'il nous rappellerait, le Dragon d'Eau et moi, une autre fois, il n'allait pas nous laisser nous en tirer facilement.
« Vais-je être suspendu ? »
C'était une forte possibilité.
Honnêtement, cela ne me dérangerait pas d'être suspendu, mais j'avais encore des choses importantes à régler à l'Académie, même après avoir géré cette histoire de coffre.
Je devais encore m'occuper de Jang Seonyeon et de Cheol Jiseon.
Pendant ce temps,
Sa main a l'air étrange.
J'avais remarqué quelque chose d'anormal avec la main de l'Épée de Qinghai.
Je n'avais pas pu le voir clairement puisqu'il la cachait avec un tissu, mais quelque chose clochait, bien que je ne sache pas quoi.
« Vous pouvez tous les deux partir maintenant. »
Alors que j'observais la main de l'Épée de Qinghai, il nous ordonna de partir.
Je m'étais préparé à un interrogatoire plus poussé, mais il nous laissa partir avec une facilité surprenante.
Comment dire, il ne semble pas être dans le meilleur état.
Peut-être que sa voix fatiguée et son expression épuisée étaient l'une des raisons pour lesquelles il nous avait laissés partir si tôt.
Extérieurement, il semblait le même, mais je pouvais sentir une différence chez lui.
Je mis de côté mes pensées sur l'Épée de Qinghai et me levai.
Je devais apprécier le fait que, pour l'instant, j'étais libre.
Après m'être incliné par respect aux côtés du Dragon d'Eau, je quittai le bâtiment.
« Tu es là. »
Dès que je mis un pied dehors, je fus accueilli par l'Épée Phénix.
Il semblait qu'elle m'avait attendu tout ce temps.
Le Dragon d'Eau sembla un peu surpris à la vue de l'Épée Phénix, puis me lança un regard curieux.
« Je vais prendre congé en premier. »
Il adressa ses mots à l'Épée Phénix.
Il semblait avoir remarqué que l'Épée Phénix avait affaire à moi.
Il aurait été logique que l'Épée Phénix l'arrête, étant donné qu'elle ne voudrait pas qu'il fasse courir des rumeurs sur notre relation, mais elle ne s'en soucia pas.
Cette femme… ? Que va-t-elle faire si les autres l'apprennent ?
Une fois que le Dragon d'Eau fut parti, l'Épée Phénix commença à marcher tranquillement, et je la suivis.
Pour une raison quelconque, l'Épée Phénix semblait pressée.
Nous nous retrouvâmes bientôt sur le chemin où nous nous étions croisés pour la première fois.
« Euh… »
« Nous avons des choses à nous dire, n'est-ce pas ? »
« Pourrions-nous ne pas le faire un autre jour, puisqu'il est minuit ? »
Le regard inexpressif de l'Épée Phénix en disait long — il n'y aurait pas d'attente jusqu'à un autre jour.
Elle me faisait comprendre qu'elle ne pouvait pas.
L'Épée Phénix avait retenu l'Épée de Qinghai à ma demande, mais elle attendait quelque chose en retour.
La Pierre du Mont Hua qui était censée se trouver à l'intérieur du coffre secret.
Je lui avais promis de la lui apporter si je la trouvais.
« Je vous l'ai dit plus tôt, mais je n'ai pas eu le temps de sortir quoi que ce soit du coffre secret. »
La Pierre du Mont Hua, mon œil.
J'ai failli mourir là-dedans quand l'espace s'est effondré.
« Je suis désolé pour l'Épée Phénix, mais… »
« Ton bras. »
Sa réponse laconique me fit tressaillir.
« Remonte tes manches. »
Tsk.
Je claquai la langue face à sa certitude.
Il semblait que j'étais déjà démasqué.
« Épée Phénix. »
« Tu pourrais peut-être tromper l'Épée de Qinghai, mais tu ne peux pas me tromper. Surtout pas quand mes yeux ont fleuri en fleurs de prunier. »
Le parfum lourd des fleurs de prunier rayonnait de mon bras.
Il semblait que l'Épée Phénix l'avait remarqué.
J'avais fait de mon mieux pour le cacher.
Eh bien, je suppose que ça n'a pas marché.
« … Ce n'est pas la Pierre du Mont Hua. »
« Remonte-la. »
Avec un soupir, je remontai ma manche, son ton sérieux ne me laissant pas le choix.
Révélant ce qui était attaché à mon bras.
« … »
L'Épée Phénix perdit ses mots après avoir examiné mon bras.
Comme je l'avais dit plus tôt, ce n'était pas la Pierre du Mont Hua.
Cela ne ressemblait pas à une pierre, et ça n'en avait pas la sensation non plus.
L'objet brillait d'un éclat rose, s'enroulant autour de mon bras comme de la soie.
Je ne pense pas que c'était comme ça à l'origine.
Quand l'Ancien Shin contrôlait mon corps, j'avais définitivement saisi cela dans le coffre, mais à l'époque, cela ressemblait davantage à une grosse bille.
Quand je me suis réveillé, cependant, cela s'était enroulé autour de mon bras comme un bandage.
Pourquoi était-ce sur mon bras gauche alors que je suis droitier ?
Pour une raison quelconque, cela m'agaçait vraiment.