Chapitre 2
༺ Le Petit Prince du Clan Gu ༻
Que se passe-t-il… qu’est-ce qui arrive…
Pour une raison inconnue, je me suis soudainement retrouvé au milieu d’un marché animé.
J’ai lentement levé les yeux vers le ciel.
Un ciel sans nuages, avec pour seule compagnie un soleil éclatant, m’a forcé à plisser les yeux.
La luminosité de cet astre, que je n’avais pas vu depuis bien longtemps, était trop éblouissante pour mon regard.
En observant les alentours, j’ai remarqué une foule de citadins allant d’un étal à l’autre, ainsi que de nombreux vendeurs de rue tentant d’attirer l’attention des passants.
Les stands étaient emplis de vapeur tandis qu’ils préparaient la nourriture pour leurs clients, et l’air était saturé par l’odeur des raviolis à la vapeur.
Les cris des marchands, cherchant à augmenter leurs ventes, et le brouhaha excité de la foule environnante ont commencé à s’intensifier à mesure qu’ils se mélangeaient.
Je me souviens avoir vécu dans une région possédant un marché extrêmement similaire quand j’étais beaucoup plus jeune.
Combien de temps s’est écoulé depuis la dernière fois que j’ai vu un marché aussi vivant ? Cela devait faire au moins dix ans.
« Serait-ce un rêve ? »
J’aurais dû mourir au moment où mon cœur s’est brisé.
Si c’est le cas, pourquoi cela arrive-t-il maintenant ?
Suis-je en train de vivre une illusion éphémère après ma mort ? Mon passé paisible m’a-t-il manqué à ce point ?
J’ai mené une vie assez déprimante, alors peut-être ai-je fini par aspirer à une existence plus ordinaire.
« Quelle blague. »
Mes yeux se sont écarquillés lorsque j’ai réalisé que je pouvais parler. Pourtant, cela aurait dû être impossible, car ma gorge avait subi une grave blessure il y a des années, me rendant muet.
Aussi choquante que fût cette découverte, autre chose m’a pris au dépourvu.
Quand j’ai parlé, c’est une voix inconnue, fine et aiguë, qui est sortie. C’était comme si ma voix avait régressé à l’époque où j’étais un jeune garçon… Une fois cette réalisation intégrée, j’ai remarqué que mes mains étaient nettes, exemptes de toutes les cicatrices dont je me souvenais.
Il était impossible que ces menues mains appartiennent à mon corps d’adulte.
Ma perspective était également bien plus basse que celle à laquelle j’étais habitué, comme si mon corps était retourné à mon enfance.
« Serait-ce l’un de mes vieux souvenirs ? »
Si c’est le cas, à quel moment précis ce souvenir a-t-il eu lieu ? Je n’ai aucun souvenir d’avoir déambulé dans ce marché à cet âge.
Sachant cela, j’ai commencé à regarder autour de moi et j’ai aperçu un jeune homme cherchant frénétiquement quelqu’un.
D’après mes souvenirs d’enfance, cet homme est très probablement mon escorte.
En parlant de souvenirs d’enfance, je crois que le jour où j’ai rencontré cette gamine était le jour où je m’étais faufilé en secret jusqu’au marché animé.
Alors que j’explorais imprudemment les différents étals, je suis tombé par hasard sur une enfant.
Cette gamine que je venais à peine de rencontrer m’a salué joyeusement, simplement parce que nous semblions avoir le même âge.
Elle a ensuite fouillé dans un énorme panier qu’elle portait, qui semblait plus grand que sa tête, et m’a tendu une pomme de terre chaude, bien que je n’aie aucune idée d’où elle sortait.
« Tu veux une pomme de terre ? »
Cette même situation venait de se reproduire.
« Hein ? »
Je l’ai entendue dire quelque chose alors que j’étais perdu dans mes pensées.
La situation était si choquante que j’en ai oublié quoi répondre.
Qu’avais-je dit à l’époque ?
« Comment oses-tu me tendre une chose pareille ! »
C’était probablement quelque chose comme ça.
J’aurais pu répondre avec quelque chose de pire. Pourquoi avais-je dû lui répondre aussi grossièrement ? Que ce soit à cause de ses vêtements sales ou des pommes de terre qu’elle transportait, je ne le savais pas avec certitude.
À l’époque, je n’étais qu’un gamin immature et ignorant. Je n’avais pas besoin d’autre excuse.
Si j’avais su ce que cette enfant deviendrait, si j’avais su ce qui m’arriverait dans le futur, aurais-je agi différemment ?
Honnêtement, je ne peux pas l’affirmer, car j’étais vraiment un gamin ignorant et immature.
« Euh… euh… Tu n’aimes pas les pommes de terre ? »
La fillette hésitait à parler, car je n’avais pas réagi du tout.
Je ne sais pas comment elle vivait, mais on pouvait clairement voir la saleté recouvrir ses vêtements.
Non seulement cela, mais ses longs cheveux en désordre cachaient son visage.
Si vous la voyiez en ce moment, vous la prendriez certainement pour une mendiante. J’ai ricané après avoir enfin réalisé ma situation actuelle.
« Si c’est ce souvenir qui m’est montré, je suppose que je l’ai beaucoup regretté. »
« Hein ? »
L’enfant a penché la tête, confuse après avoir entendu mes marmonnements.
Une telle illusion pourrait-elle jamais me libérer de mes regrets ?
« Certainement pas. »
Même si c’était le cas, j’ai fini par prendre une pomme de terre dans son panier.
Ses lèvres se sont étirées en un sourire radieux après m’avoir vu accepter le tubercule.
Le fait de voir qu’il lui manquait une dent m’a fait me demander comment elle l’avait perdue.
En regardant son visage souriant, j’ai dit :
« Merci beaucoup. Je vais manger ça avec plaisir. »
C’était une réponse complètement différente de celle que j’avais donnée autrefois.
« Ou-Oui… ! Ça vient de la ferme de mon g-grand-père ! »
Après une réponse enthousiaste, elle a choisi une pomme de terre dans son panier et a mordu dedans à pleines dents.
Je l’ai imitée et j’ai fait de même.
Cependant, le problème était que la pomme de terre était brûlante.
Comme c’est étrange.
« Comment est-ce possible que je puisse sentir que c’est chaud alors que ce n’est qu’un rêve ? »
Est-ce la réalité ? Ou ce rêve est-il juste incroyablement réaliste ?
Pendant ce temps, je ne pouvais pas prendre une autre bouchée à cause de la chaleur.
« Ahaha ! Ton visage est tout rouge ! »
Elle riait en me voyant lutter avec la pomme de terre.
Même si la sienne devait être tout aussi chaude, elle arrivait à la manger sans problème.
Après avoir continué à lutter pendant un moment, j’ai réussi à manger la pomme de terre en endurant la douleur dans ma bouche.
« C’est bon, n’est-ce pas ? »
« Oui… c’est délicieux. »
Ce n’était pas un mensonge. La pomme de terre était en fait plutôt délicieuse.
Je me demandais pourquoi j’étais capable de goûter quoi que ce soit dans un rêve, mais, étonnamment, la pomme de terre était tout à fait savoureuse.
Alors que je terminais le reste, l’homme dont je me souviens être mon escorte s’est approché de nous.
« Jeune maître… ? »
L’escorte a froncé les sourcils en s’approchant, fixant l’enfant qui se trouvait devant moi.
Instinctivement, il a posé sa main gauche sur son épée, prêt à la dégainer.
« Comment oses-tu mettre tes mains sur- »
« Tu as des yakgwas<sup>1</sup>L’une des confiseries coréennes les plus appréciées et traditionnelles, le yakgwa est un biscuit frit trempé dans un sirop de miel et de gingembre que l’on trouve partout. ? »
« Hein ? »
« Est-ce que tu as des yakgwas ? »
Une expression perplexe est apparue sur le visage de l’escorte alors que je l’interrompais.
Qui s’attend à ce qu’un garde du corps ait des yakgwas sur lui ? Étonnamment, il en avait effectivement.
Il m’a tendu le yakgwa avec une expression confuse.
« Tu veux goûter ça ? »
J’ai proposé le yakgwa que j’avais obtenu du garde à la fillette.
Je ne pouvais toujours pas voir son visage caché derrière son rideau de cheveux, mais je pouvais dire qu’elle était surprise par ce qui se passait.
« V-vraiment ? Tu me donnes vraiment ça !? »
« Même si tu m’as donné une pomme de terre aussi délicieuse, je ne peux te rendre la pareille qu’avec cette maigre offrande. »
C’était à l’époque où je vivais pratiquement de sucreries. Peut-être était-ce pour cela que l’escorte me donnait des yakgwas pour me calmer chaque fois que je faisais une crise.
Être forcé de transporter des yakgwas malgré son rôle d’escorte… il n’avait probablement pas appris les arts martiaux pour faire ce genre de travail.
« Je me sens un peu coupable, maintenant que j’y pense. »
Ignorant mon dilemme intérieur, la fillette a sauté de joie après avoir mis la main sur le yakgwa.
À chaque saut, je devenais nerveux à l’idée que des pommes de terre tombent de son panier.
« Merci beaucoup ! C’est la première fois que je peux manger quelque chose comme ça ! »
« C’est vrai ? Hé, tu en as d’autres ? »
« Je vous présente mes excuses, Jeune Maître, mais c’était le dernier… »
J’étais déçu de ne pas pouvoir lui en donner davantage.
Pendant ce temps, l’escorte continuait de me regarder bizarrement, car mes actions lui semblaient étranges.
« Pourquoi continues-tu à me fixer comme ça ? »
« Oh, ce n’est rien, Jeune Maître. »
La fillette a commencé à croquer dans le yakgwa tout en posant son panier de pommes de terre au sol, tenant soigneusement le biscuit pour s’assurer de ne pas le faire tomber par accident.
Au moment où elle a pris la première bouchée, ses épaules ont commencé à se soulever.
« C-c’est tellement bon… »
« Je m’excuse. J’aimerais t’en donner plus, mais c’était le dernier. »
Elle a commencé à secouer la tête en entendant ce que j’avais dit.
Quand elle secouait la tête, cela signifiait-il qu’elle s’en contentait, ou qu’elle était déçue ?
Le yakgwa a disparu après quelques bouchées, ce qui était logique étant donné que celle qui le mangeait était une enfant capable d’engloutir une pomme de terre de la taille d’un poing d’adulte en un clin d’œil.
J’ai remarqué quelques larmes perler au coin de ses yeux alors qu’elle finissait le yakgwa.
« C’était la première fois que je mangeais quelque chose d’aussi délicieux… »
« Je suis heureux que tu aies trouvé ça délicieux. »
Elle a soudainement attrapé une pomme de terre dans son panier et a commencé à la manger, mais elle ne semblait pas aussi satisfaite que lorsqu’elle avait mangé le yakgwa.
Son premier goût de sucrerie avait-il déjà changé son palais ?
La fillette a hésité un instant, puis a demandé :
« Merci, puis-je avoir ton nom ? »
Tout d’un coup, elle est devenue beaucoup plus timide que lorsqu’elle m’avait donné cette pomme de terre.
Demander un nom est-il si embarrassant ?
« Gu Yangcheon. Je m’appelle Gu Yangcheon. »
Je lui ai dit mon nom d’un ton clair.
Ça faisait longtemps que je n’avais pas prononcé mon propre nom à voix haute.
« Gu Yangcheon… »
Après avoir appris mon nom, la fillette a pris une expression timide et a commencé à sourire. Et juste au moment où elle s’apprêtait à dire quelque chose,
Un vieil homme s’est frayé un chemin à travers la foule et a serré la fillette contre sa poitrine.
« Hé ! »
« Oh, Grand-père ! »
« Je t’avais dit de ne pas errer seule sans ton grand-père ! »
Il a dû la surprendre, mais plutôt que de le repousser immédiatement, elle s’est blottie dans les bras de son grand-père qui l’enlaçait.
Puis elle a souri à son grand-père, qui était sur le point de commencer à lui crier dessus.
« Je vais bien ! Les pommes de terre vont bien aussi ! »
Elle a fièrement montré à son grand-père le panier qui était encore plein de pommes de terre.
Ignorant le fait que les pommes de terre étaient encore étrangement fumantes, le vieil homme qui serrait la fillette a commencé à me regarder avec un regard tremblant.
C’était comme s’il avait peur de la façon dont j’allais réagir.
Mes vêtements soignés qui ne correspondaient pas à l’environnement, ou la possibilité que la fillette m’ait offensé, pouvaient être la cause de sa réaction.
Le vieil homme a parlé d’une voix tremblante :
« Ma petite fille ne connaît pas encore grand-chose au monde… Je me demande si ma petite fille a fait quoi que ce soit pour vous offenser, Jeune Maître… »
J’étais déjà conscient qu’il faisait semblant d’être un vieil homme pitoyable et chagriné.
Cet homme était l’un des Vénérables Célestes dominant d’innombrables artistes martiaux. Même le chef de l’Alliance Murim ne pourrait le maltraiter.
« Oh, il n’y a aucun problème, aîné. J’avais plutôt faim quand cette fillette m’a gracieusement donné l’une de ses délicieuses pommes de terre à manger, ce que j’ai beaucoup apprécié. »
Le vieil homme m’a lancé un regard quelque peu choqué, probablement à cause de mon ton formel malgré mon jeune âge.
Je me suis demandé si j’en avais fait un peu trop, mais comme ce n’était qu’un rêve, j’ai pensé que cela n’avait pas beaucoup d’importance.
« La seule chose avec laquelle je pouvais lui rendre la pareille était un petit yakgwa… alors c’est plutôt moi qui devrais m’excuser. »
Le vieil homme a continué à me fixer en silence.
Contrairement à avant, il me regarde maintenant plus sérieusement. Ai-je dit quelque chose de mal ?
Un calme momentané a persisté entre le vieil homme et moi au milieu de la foule bruyante.
Peu de temps après, mon escorte a rompu notre impasse.
« …Jeune maître, je crois qu’il est temps de rentrer. »
Amusant, alors que mon escorte l’avait peut-être dit d’un ton calme, j’ai quand même aperçu ses yeux trembler violemment, comme s’il ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
Je me suis lentement tourné vers lui.
« Déjà ? »
« Oui, si nous tardons davantage, nous finirons par arriver après le coucher du soleil. »
« Très bien, alors nous allons rentrer maintenant. »
Quand je me suis retourné vers le vieil homme, son expression était revenue à son état sombre habituel.
« Aîné, il semble que je doive prendre congé. »
Le vieil homme était sur le point de répondre à mes adieux, mais la fillette a réagi la première.
« Tu pars déjà… ? »
La fillette dans les bras du vieil homme m’a regardé avec une expression extrêmement déçue, mais cela suffisait.
Les souvenirs du passé que j’ai essayé de changer, ainsi que ma vie pitoyable, ont enfin pris fin.
« Il est temps de se réveiller. »
J’en ai assez fait.
Si vous me demandiez ce qui a changé, ma réponse serait « rien ».
Si vous me demandiez si je me sens soulagé, ma réponse serait « pas du tout ».
Cependant, même de telles pensées prendraient bientôt fin.
Alors que je cachais mes pensées intérieures, j’ai dit à la fillette avec un sourire :
« Si nous en avons l’occasion, revoyons-nous. La pomme de terre était vraiment bonne. »
J’ai légèrement agité la main tandis que la fillette répondait avec un large sourire en agitant ses deux mains.
Le vieil homme s’est excusé à plusieurs reprises pour ce qui s’était passé, mais cela m’a seulement effrayé, car je connaissais déjà sa véritable identité.
Le vieil homme, confus, a ensuite serré la petite fille dans ses bras et a disparu dans la foule.
« …J’ai eu une peur bleue. »
Le nom du vieil homme est Wi Hyogun.
Il fut le premier homme à unir ce monde en ruine. L’homme qui a sauvé le monde d’être dévoré par le « Dragon Noir », lorsqu’il a planté son épée dans son cœur et gravé le symbole de la justice.
Il était un homme qui a siégé en tant que chef de l’Alliance Murim pendant les dernières décennies et qui a semé la terreur dans le cœur de ceux qui osaient le défier.
Enfin, l’autre titre sous lequel il était communément connu était l’« Empereur de l’Épée ».
Il avait disparu dès qu’il avait passé le flambeau à son successeur.
C’est pourquoi je ne pouvais pas comprendre les raisons pour lesquelles il élevait une enfant tout en agissant de manière aussi pitoyable.
En premier lieu, personne n’aurait jamais soupçonné que ce vieil homme pitoyable était l’un des trois hommes les plus vénérés au monde.
Après avoir continué à fixer l’endroit où le vieil homme avait disparu pendant un moment, je me suis également retourné, accompagné de mon escorte.
La question de savoir s’il était l’Empereur de l’Épée ou non n’avait pas d’importance.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était la petite fille qui m’avait fait signe tout en étant tenue dans les bras du vieil homme.
La fillette qui m’avait tendu une pomme de terre avec un grand sourire sur le visage, la fillette qui était si heureuse, comme si elle possédait le monde après avoir simplement reçu un maigre yakgwa.
Tout cela semblait être l’opposé de la femme qui avait tranché le cou du Démon Céleste avec des yeux froids.
L’Épée Céleste, Wi Seol-ah.
Cette petite fille n’était autre que l’Épée Céleste elle-même.
Et c’est là que nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
Eh bien, bien sûr, dans mon souvenir original, nous n’avons jamais partagé de tels adieux.
À l’origine, j’avais jeté avec mépris son panier de pommes de terre qu’elle m’avait offert.
La jeune Wi Seol-ah avait alors commencé à pleurer après avoir été blessée. J’avais ri d’elle avant de finir par partir.
Même si j’étais un gamin immature, mon comportement ce jour-là avait dépassé les bornes et était injustifiable.
« …Je vais aussi prendre congé. »
Je ne sais pas pourquoi ou comment je suis capable de regarder cela alors que je suis au bord de la mort.
Quoi qu’il en soit, je n’aurai plus aucun regret après avoir refait ce souvenir d’une manière qui me satisfait.
Je ne le savais pas avec certitude, mais j’espérais qu’il en serait ainsi.
« Oui, rentrons. »
J’ai eu un sourire amer en entendant la réponse de mon escorte. Il pensait probablement que je voulais dire que nous allions rentrer à la maison.
Au lieu de cela, je ne me souvenais même plus du chemin pour rentrer.
« À part ça, pourquoi est-ce que je ne me réveille toujours pas ? »
J’ai déjà terminé mon travail ici, alors ne suis-je pas censé me réveiller de ce rêve ? Je n’ai jamais fait un rêve aussi long auparavant.
« Jeune maître ? Vous allez dans la mauvaise direction. »
J’ai continué à aller dans la mauvaise direction tout en essayant de me souvenir de mes vagues souvenirs.
Chaque fois que je prenais un mauvais chemin, mon escorte m’indiquait le bon, que je suivais pour retrouver mon chemin vers la maison.
« Peu importe, tout cela finira bientôt de toute façon. »
J’ai commencé à en vouloir à ce rêve qui me forçait à continuer à vivre cette illusion malgré le fait que j’étais déjà préparé à la mort, mais je ne pouvais rien y faire.
J’ai fini par m’abandonner au flux, pensant que ce rêve se terminerait peu de temps après.
Cependant, quelques jours plus tard, j’ai réalisé…
« …Pourquoi ce rêve de merde ne se termine-t-il pas ? »
Que ce n’est pas un rêve.
L’une des confiseries coréennes les plus appréciées et traditionnelles, le yakgwa est un biscuit frit trempé dans un sirop de miel et de gingembre que l’on trouve partout.