Chapitre 16
༺ Cauchemar (2) ༻
Pourquoi les Arts Démoniaques étaient-ils considérés comme si dangereux ?
C'était parce qu'ils pouvaient s'intégrer parfaitement à d'autres compétences martiales.
Cela incluait également mes arts de la flamme.
Le Qi requis pour pratiquer les arts martiaux de flamme était assez dangereux en raison de la manière dont il circulait violemment dans le corps.
Le Qi de feu permettait à l'utilisateur d'atteindre une force explosive, mais au prix de dommages corporels durant le processus.
Sous sa forme de base, c'était un art qui réduisait lentement l'espérance de vie de l'utilisateur.
Bien sûr, cela pouvait être évité avec suffisamment de compréhension et d'entraînement, mais cela restait néanmoins un art dangereux.
Et tenter de fusionner différentes disciplines, comme ajouter les arts de la Fleur de Prunier du Mont Hua aux arts de la flamme du Clan Gu, par exemple, conduirait les deux styles à entrer en conflit et à briser le corps de l'utilisateur.
C'était à peu près l'équivalent d'avoir les yeux plus gros que le ventre, pour finir par s'étouffer.
Pour être précis, l'artiste martial finirait au moins à moitié invalide.
Mais les arts démoniaques n'avaient pas de telles pénalités.
C'était la raison pour laquelle des traîtres étaient apparus tant dans les factions orthodoxes qu'hétérodoxes après l'émergence du Culte Démoniaque.
Le Qi d'eau du Wudang devenait bien plus tranchant.
Les arts de la Fleur de Prunier du Mont Hua se teintaient d'un noir élégant et mortel.
Et la destruction pure s'incorporait aux arts martiaux déjà puissants du Temple Shaolin.
Les arts démoniaques permettaient aux gens d'obtenir plus de force qu'ils n'auraient jamais pu en avoir auparavant.
Tout cela grâce au pouvoir du Démon Céleste. Les pratiquants n'avaient même pas besoin d'apprendre à utiliser les arts démoniaques.
Ils les comprenaient naturellement une fois qu'ils rejoignaient le Culte Démoniaque et juraient de servir le Démon Céleste au péril de leur vie.
C'était la bénédiction et la malédiction que le Démon Céleste accordait à ses disciples.
« Merde… Comment est-ce possible ? »
Je n'avais reçu qu'un seul art démoniaque du Démon Céleste : l'Absorption Démoniaque.
Cet art m'avait été accordé en raison de mon unique désir : devenir plus fort.
C'était la méthode pour absorber le pouvoir des pierres démoniaques.
Cet art était la seule raison pour laquelle j'avais pu survivre face à des artistes martiaux forts et talentueux à l'époque.
Cependant, tout cela n'était arrivé que dans ma vie passée.
Dans cette vie, je n'étais impliqué dans aucun type d'art démoniaque. Aucun adepte du culte démoniaque n'était encore apparu, et encore moins le Démon Céleste.
« Alors pourquoi cela arrive-t-il… »
Lorsque j'ai exercé une pression sur la pierre démoniaque désormais vide, elle s'est facilement brisée dans mes mains.
C'était parce que j'avais absorbé toute son énergie grâce à l'Absorption Démoniaque. J'ai également senti qu'une plus grande quantité de Qi était transmise à mon corps.
Le changement était minime, mais mon Qi avait indéniablement augmenté.
Il aurait pu être positif d'augmenter mes réserves de Qi, peu importe la manière.
Mais la raison pour laquelle on appelait les humains « démoniques » n'était pas parce qu'ils avaient appris des arts démoniaques.
C'était parce qu'ils possédaient du Qi démoniaque.
Ce Qi démoniaque était aussi la raison pour laquelle le Qi de ses utilisateurs devenait noir, quelle que soit la couleur qu'il possédait auparavant.
Le problème fondamental était les dommages que le Qi démoniaque causait au corps de l'utilisateur.
Je savais, mieux que quiconque, ce qui arrivait au corps d'un artiste martial démonique une fois qu'il était totalement possédé par le Qi démoniaque.
« Mais alors, comment… »
Les pierres démoniaques contenaient du Qi démoniaque. Et l'« Absorption Démoniaque » me permettait d'absorber le Qi de la pierre démoniaque dans mon propre corps.
Cela signifiait que du Qi démoniaque pénétrait dans mon corps.
J'ai rapidement fait circuler mon Qi de flamme dans mon corps afin de le localiser, mais—
« …Pourquoi n'est-il pas là ? »
De manière alarmante, je ne ressentais aucun Qi démoniaque.
Il aurait dû être manifestement perceptible une fois entré dans mon corps.
Il était impossible que je rate la sensation insidieuse de ce Qi.
Mais je ne pouvais sentir aucun Qi démoniaque, même si j'avais absorbé la totalité de cette pierre démoniaque. J'ai vérifié à nouveau, mais je n'ai senti aucun Qi démoniaque en moi.
« Est-ce parce que la pierre démoniaque est trop faible ? »
Ce n'était qu'une pierre verte. Elle ne contenait pratiquement que l'équivalent d'un demi-ongle de Qi.
Muyeon a couru vers moi en me voyant là, hébété.
« Allez-vous bien, Jeune Maître ? Êtes-vous blessé quelque part !? »
« Je vais bien. Je ne suis pas blessé le moins du monde. »
« Je vous avais dit de monter dans la calèche, et pourtant vous êtes imprudemment resté ici pour les combattre. Qu'auriez-vous fait si vous aviez été blessé ! »
« Désolé, je ferai attention la prochaine fois. »
Mon acte égoïste était très gênant pour Muyeon en tant qu'escorte. Je me suis excusé auprès de lui d'avoir agi selon mon propre entêtement.
J'ai marché jusqu'au cadavre du chien à cornes vertes. La coupure à la base de la corne exposée m'a indiqué qu'il s'agissait de la première bête que Muyeon avait abattue.
« Jeune Maître ? »
Comme la dernière fois, j'ai concentré mon Qi de feu dans mon bras, j'ai transpercé son corps et j'ai extrait une pierre démoniaque.
« Je dois vérifier, même si c'est horrible. »
Je voulais ignorer ce qui venait de se passer.
Mais le Qi démoniaque entrant dans le corps de quelqu'un signifiait qu'il finirait lentement par le posséder, quelle que soit la quantité initiale.
Donc, si du Qi démoniaque était vraiment entré dans mon corps, alors il était déjà trop tard.
J'ai ressenti la même sensation statique dans ma paume qu'auparavant.
La pierre démoniaque verte a perdu sa couleur et est devenue transparente. Le Qi qui était entré dans mon corps était de la même quantité que la dernière fois.
Jusqu'ici, tout était identique.
Cependant, maintenant que j'y prêtais attention, j'ai ressenti quelque chose de différent. La sensation de quelque chose que je détestais.
« Merde… »
C'était indéniablement du Qi démoniaque. Il n'y avait pas d'erreur possible. Le filet de Qi démoniaque qui était entré dans mon corps se tortillait et bougeait pour tenter de prendre le contrôle de mon Qi.
Puis, quelque chose d'inattendu s'est produit.
– Fwoosh.
Mon Qi de flamme, au lieu de s'assombrir à cause de la contamination, s'est embrasé et a dévoré le Qi démoniaque à la place.
« Qu'est-ce que… ? »
J'ai compris pourquoi je n'avais pas pu sentir le Qi démoniaque la première fois.
« Il a assimilé le Qi démoniaque ? »
« Assimiler » était-il le meilleur terme ?
Ce que j'ai ressenti, c'était mon Qi de flamme dévorant violemment le Qi démoniaque.
C'était quelque chose qui n'était jamais arrivé dans ma vie précédente.
Je n'avais vu que le Qi démoniaque consommer le Qi de l'artiste martial, jamais l'inverse.
Même le plus grand des Qi finissait par être possédé par le Qi démoniaque, alors comment était-ce possible ?
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
Je ne savais pas pourquoi des choses que je n'avais jamais vécues auparavant arrivaient cette fois-ci. Était-ce parce que j'avais tout gâché dès le début ?
Quoi qu'il en soit, c'était un soulagement de savoir qu'il n'y avait aucun Qi démoniaque dans mon corps.
Cela signifiait que je pouvais peut-être purifier le Qi démoniaque et l'absorber pour augmenter mon propre Qi.
Mais le problème subsistait.
« Pourquoi puis-je encore utiliser l'art qui m'a été donné par le Démon Céleste ? »
C'était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
Ce pouvoir était-il maudit au point d'être enchaîné à moi, même au-delà de la mort ?
Je ne pouvais pas me retrouver dans un tel pétrin alors que je venais tout juste d'en sortir.
« …Contentons-nous du fait que je ne suis pas infecté par le Qi démoniaque. »
J'ai décidé de trouver une réponse plus tard. J'avais une autre affaire à régler pour le moment.
« Jeune Maître… ! »
Wi Seol-Ah a ouvert la porte de la calèche et a couru vers moi, saisissant ma main.
« Oh non… c'est un désastre… »
Tous les bandages qu'elle avait enroulés autour de ma main s'étaient défaits pendant la bataille alors que je bougeais imprudemment.
« Allez-vous bien, Jeune Maître… ? Êtes-vous blessé quelque part… ? »
« Comme tu peux le voir… »
« Donc vous êtes gravement blessé ! »
« …Non, ça veut dire que je vais bien, qu'est-ce qui te fait dire que je suis blessé ? »
« Votre visage… ! »
« Qu'as-tu dit ? »
Tu te moques de mon visage ? Tu me traites de moche juste parce que tu es jolie, c'est ça ?
Wi Seol-Ah a touché délicatement ma joue.
« Jeune Maître, vous avez l'air vraiment fatigué. Comme mon grand-père. »
« Est-ce que j'ai vraiment l'air si vieux ? »
« Le Jeune Maître a l'air effrayant, mais vous n'êtes pas un vieil homme ! »
« Sois honnête… tu te moques de moi, n'est-ce pas ? »
Les serviteurs qui étaient sortis de la calèche un peu tard ont été choqués de voir Wi Seol-Ah et ont couru pour l'éloigner de moi.
« Seol-Ah ! Tu ne peux pas toucher le visage du Jeune Maître comme ça ! »
Wi Seol-Ah a poussé un petit cri alors qu'on l'éloignait de moi.
« Jeune Maître. »
Muyeon m'a appelé après que Wi Seol-Ah a été emmenée par les serviteurs.
Quand je me suis retourné, les cadavres des chiens à cornes vertes étaient empilés les uns sur les autres.
Il était avantageux de récupérer et de traiter les cadavres de ces démons, car leur cuir et leurs os se vendaient à bon prix.
« Les épéistes du Clan Gu sont arrivés. »
« Hein ? Déjà ? »
Pas même deux heures ne s'étaient écoulées depuis le début de l'incident. Même s'ils étaient rapides, pouvaient-ils vraiment être arrivés si vite ?
En les regardant, j'ai vu des visages familiers. C'étaient les épéistes qui avaient assisté à la Cérémonie des Neuf Dragons.
« Je suis Hyuk Jooyum, adjoint de la quatrième escouade d'épéistes. Salutations au Jeune Maître. »
C'était l'un des adjoints d'escouade qui avait assisté à la cérémonie.
« Le Second Aîné nous a envoyés ici. Nous sommes venus aussi vite que possible, mais nous sommes quand même arrivés en retard… Je m'excuse. C'est de ma faute. »
« Le Second Aîné ? »
C'était une réponse inattendue. Je pensais qu'il était déjà retourné au clan, alors de quoi parlait-il ?
Hyuk Jooyum m'a regardé, confus en voyant mon expression perplexe.
« N'étiez-vous pas au courant ? Que le Second Aîné partirait avec vous… »
« De quoi parlez-vous ? Le Second Aîné n'est pas venu avec nous… ? »
Qu'est-ce que le Second Aîné avait encore fait ?
« Est-ce qu'il nous a suivis en secret ou quelque chose comme ça ? Pourquoi ? »
Si c'était le cas, pourquoi ne nous a-t-il pas aidés avec la Porte des Démons ? Cela aurait été beaucoup moins pénible pour nous de gérer ça à ce moment-là.
L'un des épéistes s'est approché de nous.
« Adjoint, monsieur, tous les cadavres des chiens semblent être propres. Il n'y a rien à jeter, que devons-nous faire ? »
« Les 11 cadavres sont propres ? »
« Oh, deux d'entre eux ont des trous dans les côtes, mais ce n'est pas grave. »
…Il parlait des cadavres que j'avais transpercés, alors j'ai gardé le silence.
« Nous ne pouvons pas tout transporter, alors prenez seulement le cuir et les os. »
« Oui, monsieur. »
« Et le reste… »
Hyuk Jooyum s'est arrêté de parler. Il a croisé le regard de Muyeon, qui était derrière moi.
Muyeon a respectueusement incliné la tête devant Hyuk Jooyum. Hyuk Jooyum a poussé un petit soupir et a parlé.
« Je m'attendais à ce que vous soyez à la maison en train de vous reposer, et pourtant vous voilà avec votre épée. »
Ils se connaissaient ?
Muyeon n'a rien répondu aux paroles de Hyuk Jooyum. Hyuk Jooyum ne semblait pas vraiment s'en soucier non plus.
« Revenez après quelque temps. Notre chef a aussi dit que ce n'était pas de votre faute. »
« …Oui, monsieur. »
Hyuk Jooyum m'a regardé à nouveau après en avoir fini avec Muyeon.
« Nous nous occuperons du reste. Soyez tranquille, Jeune Maître. »
J'ai regardé Muyeon après le départ de Hyuk Jooyum. Muyeon avait un visage inquiet, alors je l'ai laissé tranquille et je suis retourné dans la calèche.
J'étais curieux, mais je me suis dit qu'il me le dirait si le besoin s'en faisait sentir.
Dès que je suis entré dans la calèche, Wi Seol-Ah a essayé de se précipiter sur moi avec tous les bandages, alors j'ai ordonné à un autre serviteur de la retenir et je me suis installé.
J'avais l'impression que les problèmes s'accumulaient, alors que gérer ne serait-ce qu'un seul d'entre eux était déjà assez difficile pour moi.
« C'est assez difficile de vivre une vie bonne et normale, hein. »
Peut-être à cause du cauchemar que j'avais fait plus tôt, j'avais l'impression que je ne pourrais pas dormir pendant quelques jours.
* * * *
Résidence de Gu Yangcheon.
Le Second Aîné et l'Empereur de l'Épée se tenaient là. L'Empereur de l'Épée tenait un balai à la main, ce qui devenait lentement une habitude.
L'Empereur de l'Épée a parlé au Second Aîné alors qu'il balayait le sol distraitement.
« Merci, Gu Ryoon. »
« Ahem… »
Le Second Aîné a poussé une fausse toux en entendant les paroles de l'Empereur de l'Épée.
« Je n'ai rien fait, vraiment. »
« Pourtant, vous avez agi pour ma petite-fille. »
Habituellement, les aînés du clan ne faisaient pas grand-chose. Ils n'étaient pas non plus tenus de participer à l'organisation de la Cérémonie des Neuf Dragons.
La raison pour laquelle le Second Aîné avait agi cette fois-ci était à cause de la demande de l'Empereur de l'Épée.
« Tout ce que j'ai fait, c'est une petite promenade pour revoir mes enfants. »
La petite-fille de l'Empereur de l'Épée, Wi Seol-Ah.
La raison pour laquelle le Second Aîné avait pris part à l'organisation de la Cérémonie des Neuf Dragons était principalement sa curiosité à son sujet.
« J'ai déjà des raisons de vous remercier, alors ce n'est rien. »
C'était déjà assez surprenant que l'Empereur de l'Épée réside avec le Clan Gu, mais ensuite, l'Empereur de l'Épée et le Seigneur Gu lui avaient tous deux demandé de veiller à la sécurité de Wi Seol-Ah.
Le Second Aîné avait suggéré qu'elle ne devrait tout simplement pas y aller, ou que le Seigneur Gu lui-même les accompagne.
Mais il s'était rétracté après avoir vu l'expression sur le visage de l'Empereur de l'Épée.
Le Second Aîné n'avait jamais été témoin d'un tel regard de la part de l'Empereur de l'Épée auparavant, même lorsqu'il était actif par le passé.
« Même le tout-puissant Empereur de l'Épée peut être faible parfois, hein. »
Il était actif à l'époque en tant qu'Empereur de l'Épée, alors c'était un peu triste pour lui de voir la version actuelle de l'Empereur de l'Épée.
« Eh bien, ce n'est pas le plus gros problème. »
Ensuite, le Second Aîné s'est rappelé la silhouette de Gu Yangcheon.
Gu Yangcheon était un descendant du Clan Gu qui manquait de beaucoup de choses.
Il portait le nom de Gu, mais il était paresseux et toxique, et il s'enfuyait chaque fois qu'il devait faire face au Second Aîné. Même le Second Aîné pensait qu'il manquait de compétence et de cran pour les arts martiaux.
C'était un enfant sur lequel tout le monde aurait abandonné, s'il n'était pas né comme le fils unique du Seigneur.
Même le Second Aîné avait commencé à envisager l'idée qu'il était peut-être temps pour lui d'abandonner aussi.
Mais alors, le Gu Yangcheon qu'il avait vu cette fois-ci était devenu complètement différent.
Ce n'était pas si impressionnant qu'il ait atteint le deuxième royaume dans les arts de la flamme du Clan Gu, puisque Gu Yeonseo avait déjà atteint le troisième royaume à ce stade.
« Mais l'efficacité de son Qi était différente. »
Le Qi à l'intérieur du corps de Gu Yeonseo était toujours éparpillé.
Le Qi de flamme dans le corps d'un artiste martial exigeait une circulation constante pendant la pratique des arts de la flamme, même lorsque le Qi n'était pas activement manipulé.
Gu Yeonseo manquait encore de stabilité dans sa circulation de Qi. La vitesse du flux était toujours incohérente. Parfois, c'était trop fort, et d'autres fois, trop faible.
Ce flux de Qi incohérent signifiait aussi que ses arts de la flamme seraient facilement ébranlés par ses émotions.
Cela ne signifiait pas que Gu Yeonseo manquait de talent globalement. Elle était vraiment douée pour son âge.
Mais c'était juste que son adversaire était Gu Yangcheon.
Il n'avait peut-être qu'une petite quantité de Qi dans son corps, mais la façon dont il utilisait son Qi différait considérablement de celle de Gu Yeonseo.
À quel point le Second Aîné avait été choqué, quand il avait vu le Gu Yangcheon nouvellement transformé.
Le Qi de flamme dans le corps de Gu Yangcheon coulait à un rythme constant.
Même après que Gu Yangcheon ait été enragé en entendant ce que Gu Yeonseo lui avait dit, il avait gardé son flux de Qi extrêmement stable.
Cela signifiait qu'il avait une excellente compréhension et un excellent contrôle de son Qi.
Le Second Aîné était parvenu à une nouvelle réalisation après avoir regardé le duel entre Gu Yangcheon et Gu Yeonseo.
« Cet enfant cache sa force. »
Le Second Aîné ne connaissait pas la raison, mais il en était certain.
L'Empereur de l'Épée a parlé au Second Aîné alors qu'il finissait d'organiser ses pensées.
« Quoi qu'il en soit, Gu Ryoon. »
« Hmm ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez failli tuer le gamin du Clan Peng et utilisé vos petits enfants pour servir de divertissement aux gens. Est-ce que ça va aller ? »
« Je pense que les rumeurs ont été exagérées, je ne l'ai pas presque tué. »
« …Donc vous l'avez à moitié tué. Serez-vous tranquille ? »
« Tranquille de quoi, monsieur ? »
« Il semble que le Seigneur Gu vous cherche. »
« … »
Le Second Aîné s'est rapidement enfui.
Il prévoyait d'éviter le Seigneur pendant quelques jours.