Chapitre 150
༺ Compétition amicale d’arts martiaux (2) ༻
Tressaillement-
Le Qi parcourant mon corps sursauta soudainement, comme s'il venait de subir un spasme.
« Mais pourquoi ? »
Le choix des groupes était peut-être aléatoire pour tout le monde, mais ils pouvaient certainement décider de leurs propres affrontements.
C'est ce qui rendait la chose plus difficile à comprendre pour moi.
Qu'ils aient fait tout leur possible pour que Tang Soyeol et Jang Seonyeon s'affrontent.
« Est-ce vraiment une coïncidence ? »
Au fond de moi, je savais que ce n'était pas le cas, mais je m'accrochais à une lueur d'espoir que cela puisse l'être.
« Mon adversaire… C'est cette personne de tout à l'heure. »
Tout en écoutant Tang Soyeol, j'observai son expression.
Elle ne semblait pas trop s'en soucier.
C'était logique, puisque j'étais le seul à connaître sa véritable nature.
« Penses-tu qu'il soit fort ? Il a l'air assez faible de l'extérieur. »
Il était fort.
J'avais pu le sentir, quand nous nous étions serré la main.
« Il l'est probablement, étant donné qu'il est le fils du Chef de l'Alliance. »
C'était tout ce que je pouvais lui dire pour le moment.
Le temps glacial semblait s'infiltrer dans mon humeur.
« C'est vrai. »
Tang Soyeol sourit à mes paroles.
À en juger par son apparence, plutôt que d'être inquiète…
Elle avait l'air d'être survoltée.
« Je ne pense pas qu'elle baisse sa garde pour autant. »
Elle restait prudente, car elle ne savait pas de quoi son adversaire était capable.
C'était déjà éprouvant pour les nerfs, car elle ne pouvait pas lire entièrement la puissance de son adversaire, ce qui signifiait qu'il était un ennemi redoutable.
Mais les yeux de Tang Soyeol restaient calmes.
Par-dessus tout, elle incarnait l'esprit d'un artiste martial représentant son clan, sa jeunesse passant au second plan.
En termes de maturité, elle était déjà meilleure que la plupart des artistes martiaux talentueux mais insensés.
« Elle était aussi l'une des rares à conserver ses convictions. »
Dans mes souvenirs, c'est ce que la Reine du Poison m'évoquait.
Elle avait affronté des centaines d'humains démoniaques seule, se sacrifiant pour que ses proches et les membres de son clan puissent s'échapper.
Pour cette raison, Tang Soyeol était l'une des rares personnes que je considérais comme une héroïne.
« Je ne comprends pas. »
Je ne pouvais pas comprendre.
Pourquoi avait-elle pris cette décision ?
Et pourquoi avait-elle prononcé ces mots dans ses derniers instants ?
Juste pourquoi ?
« Pourquoi ne m'en veut-elle pas ? »
C'était ce qui me rendait curieux à son sujet.
Alors que je continuais à fixer Tang Soyeol, elle tourna la tête vers moi.
« Il va falloir attendre longtemps avant que nous nous rencontrions puisque nous sommes dans des groupes différents, n'est-ce pas ? »
« Très probablement. »
Après m'avoir regardé dans les yeux un instant, Tang Soyeol parla d'une voix douce.
« Jeune Maître Gu. »
« Oui. »
Lorsque je répondis, Tang Soyeol parla avec un sourire embarrassé sur le visage.
« Si nous devions nous affronter dans l'arène, me ferais-tu une faveur ? »
J'étais pris au dépourvu par sa demande soudaine.
C'était beaucoup trop aléatoire de sa part, non ?
« Si soudainement… ? »
« Un peu gourmande de ma part, n'est-ce pas ? Après tout, je te demande une faveur si nous nous rencontrons, mais je ne suis même pas sûre de gagner. »
« Que veux-tu me demander ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais… »
Elle laissa échapper une fausse toux et parla en évitant tout contact visuel direct.
« Je souhaiterais que tu… changes de ton lorsque tu me parles. »
Hmm ?
« De ton ? »
Quand je me demandai ce que je venais d'entendre, Tang Soyeol commença à bafouiller.
« Non… C'est… ! C'est juste que le Jeune Maître Gu… parle à Sœur Bi-ah comme à une amie. »
On aurait dit qu'elle cherchait une excuse.
« Et j'ai l'impression que… j'ai passé pas mal de temps avec toi aussi. »
Cela ne faisait que quelques mois.
Et c'était encore moins que cela si je considérais le temps qu'il nous avait fallu pour pouvoir communiquer face à face.
« Dame Tang. »
« O-Oui ? »
« Tu sais que je suis plus jeune que toi, n'est-ce pas… ? »
« … »
Elle parut un peu blessée par ma remarque.
Oh, ai-je fait une erreur ?
« …Mais tu parles quand même naturellement à Sœur Bi-ah. »
Eh bien…
« Attends, comment expliquer ça ? »
Non, je n'avais pas vraiment besoin de lui expliquer.
Après tout, je n'avais aucune relation particulière avec Tang Soyeol.
Et Tang Soyeol soulevait ce point tout en le sachant, mais…
« Pourquoi m'apprécie-t-elle même ? »
Contrairement à Wi Seol-Ah ou Namgung Bi-ah, je ne me souvenais pas d'avoir fait quoi que ce soit de spécial avec Tang Soyeol.
Mais malgré cela, cette fille avait des sentiments pour moi et je savais qu'elle les montrait constamment.
Je ne pouvais pas vraiment faire quoi que ce soit en retour pour elle,
« …E-Est-ce impossible après tout ? »
Tang Soyeol me demanda d'une voix anxieuse, craignant d'être rejetée.
Même si elle n'avait pas montré ce niveau d'émotion concernant le duel à venir, elle s'inquiétait maintenant de la possibilité d'un rejet.
Après avoir fixé Tang Soyeol un moment, je répondis.
« …Tu n'as vraiment pas besoin de poser une condition pour quelque chose comme ç- »
« Non. »
J'allais dire que c'était bon, mais Tang Soyeol me coupa brusquement.
Sur un ton très strict, d'ailleurs.
« …Cela perdrait tout son sens. »
« Qu'est-ce que tu… »
« On dirait que j'ai perdu. »
« Hein ? »
De quoi parlait-elle ?
Je la fixai, totalement perplexe, mais le regard résolu de Tang Soyeol restait inébranlable.
Cependant, il y avait une pointe de soulagement dans son expression.
Pour le prouver, Tang Soyeol continua de parler.
« Mais cela signifie que je n'ai pas été rejetée, n'est-ce pas ? »
« …Euh, oui. »
Je ne sais pas pourquoi tout le monde était obsédé par la façon dont je leur parlais, mais ce n'était pas une demande difficile après tout.
Je me demandais si je ne devrais pas la laisser faire, mais…
Mon hésitation me donnait l'impression d'être assez peu cool.
Tang Soyeol continua simplement de sourire, semblant ignorer mes pensées intérieures.
« Alors je gagnerai mes batailles, c'est certain. »
Les yeux de Tang Soyeol devinrent plus déterminés après avoir entendu ma réponse.
Cependant, par contraste, les miens s'assombrirent.
« …Jang Seonyeon. »
Dans la brise froide…
Je ne cessais de penser à son nom.
Le Clan Bi de la Côte Ouest et Bi Yeonsum, qui était le Jeune Maître de ce clan, avaient un objectif ici.
Faire connaître le nom de son clan, quoi qu'il arrive.
Il venait d'un petit clan, donc on ne savait pas grand-chose à leur sujet.
Le clan était également confronté à un déclin en raison de la diminution de sa population.
Pendant ce temps, son père, qui était le Seigneur du clan, s'était enfui après avoir accumulé des dettes massives.
En conséquence, son grand-père, qui espérait une retraite tranquille, avait dû intervenir précipitamment en tant que nouveau Seigneur du clan.
Alors, Bi Yeonsum pensa en lui-même.
Qu'il ne pouvait pas laisser les choses continuer ainsi.
Qu'il devait restaurer l'honneur de son clan.
Mais comment ?
Son clan appartenait à une zone rurale, donc l'emplacement n'était pas idéal.
Et il était rare que quelqu'un de remarquable passe par cet endroit.
Ainsi, il devait faire en sorte que plus de gens viennent dans son clan.
Et c'était exactement la raison pour laquelle Bi Yeonsum était venu à Hanam.
Comme indiqué précédemment, il devait attirer plus de gens vers son clan.
Et pour ce faire, il devait faire connaître la présence d'un artiste martial remarquable.
Et la meilleure façon d'y parvenir était de participer au tournoi des Dragons et des Phénix.
« Yeonsum. »
« Oui, grand-père. »
« Je suis désolé de t'avoir laissé un tel fardeau… »
« Non… Je suis juste heureux de pouvoir être utile. »
Avec une expression triste sur le visage, son grand-père tendit une lettre à Bi Yeonsum.
Une lettre de recommandation pour le tournoi des Dragons et des Phénix qu'il avait à peine réussi à obtenir.
Bi Yeonsum était confiant en ses propres capacités.
« Si je peux juste me distinguer dans le tournoi. »
Il croyait fermement que le travail acharné finissait toujours par payer. Et lorsqu'il avait regardé certains des duels précédents du tournoi, il n'y avait personne de plus talentueux que lui jusqu'à présent.
Même s'il ne s'agissait que d'un duel amical, la récompense de la victoire avait une valeur incroyable.
Il pourrait montrer au monde qu'il était le plus grand jeune prodige du tournoi de cette année.
Et il recevrait un titre du Chef de l'Alliance lui-même.
De plus, il y avait d'autres récompenses accessoires.
« Si je gagne juste… ! »
La récompense et le titre semblaient tous deux agréables, mais le plus important pour lui était la renommée qu'il obtiendrait.
Et tout cela pour rien d'autre que son clan !
« Troisième Groupe, Neuvième Siège, prêt. »
Après avoir entendu la voix du juge, Bi Yeonsum entra dans l'arène comme s'il attendait juste que ce moment arrive.
Lorsqu'il monta sur scène, il réalisa qu'elle était beaucoup plus grande qu'elle n'en avait l'air d'en bas.
En même temps, il commença à se sentir excité.
Le visage sans émotion du juge et le froid dans l'air ajoutaient à l'atmosphère.
Ce n'était que son premier combat, et il avait un long chemin à parcourir pour atteindre le sommet.
« Mon adversaire est… »
Bi Yeonsum jeta un regard nerveux à son adversaire.
De l'autre côté se tenait un garçon menaçant qui semblait trop intimidant pour croiser son regard trop longtemps.
« Il vient du Clan Gu du Shanxi, n'est-ce pas ? »
Le garçon qui était devenu le sujet de conversation du tournoi après avoir vaincu un parent de sang du Clan Hwangbo d'un seul coup hier.
« J'ai entendu dire qu'il est aussi le disciple du Vénérable Déshonoré. »
Une telle rumeur s'était sans aucun doute répandue.
Non seulement le Vénérable Déshonoré lui avait donné une lettre de recommandation, mais le contenu à l'intérieur mentionnait qu'en tant que disciple, il devait recevoir un bon traitement.
Bi Yeonsum regarda Gu Yangcheon avec envie sans même s'en rendre compte.
Ce garçon était-il vraiment le disciple d'un Vénérable Céleste ?
« Alors que quelqu'un essaie de toutes ses forces de sauver son clan mourant… ! »
« Père nous a abandonnés, le clan est au plus bas, et je gère tous les problèmes du clan à un si jeune âge. »
« Mais ce jeune gamin attend probablement juste son brillant avenir, contrairement à moi. »
Alors que sa jalousie grandissait, Bi Yeonsum secoua la tête.
« …Réveille-toi, ce n'est pas pour ça que je suis venu ici. »
« Que ce soit le disciple du Vénérable Déshonoré ou un parent de sang d'un clan noble, tout ce que j'ai à faire, c'est gagner. »
La victoire résoudrait tout.
Le juge examina les deux côtés pour s'assurer qu'ils étaient prêts.
Bi Yeonsum maintint sa respiration calme et stable alors qu'il sortait son épée.
Cependant, son adversaire ne prit même pas de posture de combat.
« Que fait-il ? »
Bi Yeonsum fronça les sourcils devant l'apparence de son adversaire.
Après tout, il avait l'impression d'être pris de haut.
« Tu veux vraiment montrer que ton clan est tout ce qu'il y a de mieux, hein ? »
Bi Yeonsum était déjà d'humeur maussade à cause de la discrimination flagrante lors du rassemblement du tournoi des Dragons et des Phénix.
Mais il se retint, sachant que son grand-père avait travaillé dur pour obtenir cette chance pour lui.
« Je vais lui apprendre que vivre avec une telle arrogance peut nuire à sa vie. »
Il insuffla lentement son Qi dans son épée.
Les yeux du juge s'écarquillèrent légèrement après avoir vu la faible aura se former autour de l'épée.
Après tout, cela signifiait qu'il avait dépassé le rang de Second-ordre et qu'il était maintenant un artiste martial de Premier-ordre.
Lorsque Bi Yeonsum remarqua une telle réaction, sa bouche esquissa un léger sourire.
Mais le problème était que, contrairement au juge, son adversaire restait sans expression.
« Ne comprend-il même pas ce que cela signifie ? »
Bi Yeonsum n'était pas tout à fait sûr de ce qui s'était passé hier lorsque Gu Yangcheon avait vaincu Hwangbo Cheolwi parce qu'il ne pouvait pas le voir clairement.
Mais compte tenu des rumeurs à son sujet, au moins, il devrait savoir ce que cela indiquait.
« Est-ce qu'il me regarde toujours de haut ? »
Lorsqu'une telle pensée lui traversa l'esprit, Bi Yeonsum serra les dents.
Être pris de haut par un jeune gamin comme ça.
Bi Yeonsum mobilisa plus de Qi.
Il voulait donner une leçon à ce petit gamin, quoi qu'il arrive.
« On dirait que le monde est entre tes mains, n'est-ce pas ? »
Il a probablement grandi dans l'arrogance à cause de son clan riche et de son maître prestigieux.
C'est pourquoi Bi Yeonsum voulait lui donner une leçon.
Pour montrer à quel point une grenouille dans un puits était pathétique.
« Commencez. »
L'appel brusque du juge était extrêmement faible.
Mais c'était plus que suffisant pour tous les artistes martiaux car ils avaient une ouïe améliorée.
Immédiatement, Bi Yeonsum chargea vers le garçon.
Les bases qu'il avait construites grâce à un entraînement acharné commencèrent à briller en ce moment.
Ses jambes restaient stables et ses yeux continuaient de chercher une ouverture.
Mais même après s'être approché si près de lui, le garçon ne bougea pas.
A-t-il abandonné ?
« Eh bien, je me sens mal si c'est le cas, mais… »
« Je dois continuer à m'élever. »
Vers une place plus élevée.
« Je ferai en sorte de ne pas te blesser trop, cependant. »
L'épée de Bi Yeonsum se balança vers le garçon.
La trajectoire de son épée laissa une trace de son Qi.
Une frappe propre et précise.
Bi Yeonsum s'attendait à ce que le combat se termine avec ce coup.
Cependant…
L'épée, qui s'était rapidement dirigée vers le garçon, le manqua complètement.
« Quoi ? »
Le garçon n'avait pas bougé d'un pouce de là où il était.
Et l'épée de Bi Yeonsum n'avait pas tremblé d'un iota.
« Mais pourquoi ai-je manqué, alors ? »
« Concentrons-nous. »
Il était au milieu d'un duel et il n'avait pas le loisir de se perdre dans ses pensées.
Bi Yeonsum lança immédiatement une autre frappe…
« … ! »
Mais sa vision s'effondra.
Les yeux du garçon semblèrent s'élever dans la perspective de Bi Yeonsum, tandis que sa propre vision descendait.
Son corps ne voulait pas obéir même lorsqu'il essayait désespérément de le bouger.
Alors qu'il se rapprochait du sol, Bi Yeonsum réalisa.
Ce n'était pas que le garçon s'élevait…
Plutôt, c'était que son propre corps s'effondrait.
Boum !
Bi Yeonsum perdit connaissance et roula sur l'arène. Mais tout au long de cette épreuve, Gu Yangcheon n'a jamais jeté un seul regard à Bi Yeonsum.
« Er… Huuhh ? »
Cette voix stupéfaite provenait de nul autre que le juge.
Même le juge, qui devrait toujours rester silencieux et garder son calme, fut choqué par ce qu'il venait de voir.
Tout s'est passé en un clin d'œil.
Le duel était terminé en un instant.
De plus, même le juge, qui appartenait aux épéistes de l'Alliance Murim, ne pouvait pas voir clairement comment Gu Yangcheon avait maîtrisé Bi Yeonsum.
« Puis-je partir maintenant ? Je suis un peu pressé. »
Après avoir entendu la voix de Gu Yangcheon, le juge sortit enfin de sa stupeur.
« L-La victoire revient à Gu Yangcheon ! »
Dès que le vainqueur fut annoncé, Gu Yangcheon quitta la scène de combat sans hésitation.
L'arène, qui aurait dû être remplie d'acclamations passionnées, était silencieuse.
C'était parce que beaucoup de spectateurs, qui avaient regardé le combat, étaient restés sans voix.
Des centaines d'yeux regardaient Gu Yangcheon avec choc.
Cependant, Gu Yangcheon se déplaça précipitamment, semblant imperturbable face à l'attention.
Sa destination n'était autre que l'endroit où se trouvait le deuxième groupe du tournoi.
Ce n'était pas vraiment difficile pour lui de trouver sa destination.
Tout ce qu'il avait à faire était d'aller à l'arène avec la plus grande foule.
« …S'il te plaît. »
J'espérais que rien de grave n'arriverait.
Je m'accrochais à cet espoir inconsciemment.
Essoufflé par mon sprint, je vis des cheveux bleu-blanc au milieu de la foule.
Il semblait que Namgung Bi-ah était allée chercher Tang Soyeol également après son duel.
Je fis un pas de plus mais m'arrêtai ensuite.
Lorsque j'atteignais des royaumes supérieurs, cela m'aidait à acquérir de meilleurs sens qui me disaient beaucoup de choses différentes.
Cela me permettait d'entendre plus de choses.
Et de voir les choses à distance avec une plus grande clarté.
Mes yeux tremblants se tournèrent vers la scène de l'arène.
Goutte… goutte…
Du sang tachait le sol de l'arène.
Tang Soyeol était sur un genou, du sang coulant de sa bouche.
Elle ne semblait pas avoir de blessures visibles, mais son flux de Qi était perturbé, indiquant des dommages internes.
J'avalai ma salive en pensant qu'elle était en danger, mais…
« Ouf… »
Mais Tang Soyeol cracha le sang dans sa bouche et se releva une fois de plus.
Elle chancela à mi-chemin.
Il semblait que son corps ne lui obéissait pas. Mais même ainsi, Tang Soyeol n'abandonna pas.
Elle essuya le sang près de sa bouche avec ses vêtements.
Du sang maculait son visage car elle ne pouvait pas l'essuyer complètement, mais Tang Soyeol parla sans sembler s'en soucier.
« Merci d'avoir attendu. »
Un court remerciement de sa part suivi d'une question.
« Puis-je y retourner une fois de plus ? »
Même avec son Qi et son corps refusant de lui obéir correctement, la voix de Tang Soyeol restait stable du début à la fin.
C'était la même chose pour ses yeux également.
La façon dont elle parlait en regardant son adversaire…
Plutôt que la fille d'une famille prestigieuse…
Elle ressemblait infiniment plus à une artiste martiale.
Je tournai la tête pour regarder l'adversaire de Tang Soyeol.
J'étais curieux de savoir à quoi il ressemblait en ce moment.
Faisait-il une expression arrogante ou montrait-il des remords ?
Je supposais que ce serait l'un des deux.
« Hmm ? »
Cependant, quand je vérifiai le visage de ce bâtard, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un bruit confus.
Après tout, l'expression de Jang Seonyeon alors qu'il regardait Tang Soyeol avec son épée dégainée…
Semblait indiquer qu'il était assez choqué.
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