Chapitre 13
༺ Jour des Neuf Dragons (6) ༻
Peng Ah-Hee souffrait d'un mal de crâne depuis peu avant le début de la Compétition des Neuf Dragons.
Le fait que le Second Aîné ait remis Peng Woojin à sa place était une bonne chose, mais après s'être réveillé, ce dernier insistait toujours pour ne pas retourner au clan pour le moment.
Ayant toujours l'air sur le point de s'assoupir, Peng Woojin se leva avec son visage tuméfié, esquissa un sourire vide et déclara : « Je ne m'attendais pas à celle-là. »
Peng Woojin accepta de retourner dans son clan comme promis.
Cependant, il insista pour ne partir qu'après avoir assisté à la Compétition des Neuf Dragons, ne voulant pas terminer son voyage sans en avoir tiré quoi que ce soit.
Peng Woojin était un Jeune maître.
Il occupait la position la plus élevée au sein du Clan Peng après le Seigneur et les aînés, et hériterait un jour de ce titre.
Aucun des membres du Clan Peng présents, y compris Peng Ah-Hee, ne pouvait lui donner d'ordres.
« Je rentrerai après avoir regardé ceci. »
« Qu'est-ce qui te donne si envie de regarder ça ? »
« C'est dommage… De venir jusqu'ici pour repartir les mains vides. »
« Que veux-tu dire par "pitié" ! C'est simplement un processus de sélection de nouveaux épéistes, comme le pratique aussi notre famille Peng. Retournons au clan… »
« Si tu continues à discuter comme ça, je vais aller me plaindre au Second Aîné du Poing Enflammé. Je lui dirai : "N'est-ce pas un peu déraisonnable ?" »
Peng Ah-Hee ferma la bouche face aux paroles de Peng Woojin.
Elle savait que cet idiot oserait vraiment aller jusqu'au bout.
Finalement, parce que Peng Woojin promit de rentrer après la compétition, elle accepta.
« …Très bien, juste un jour de plus. Un jour, ça ira. »
Ainsi, elle emmena Peng Woojin à l'arène tout en calmant sa colère. Le marché du Paradis leur offrit une place VIP puisqu'ils appartenaient au noble Clan Peng, mais Peng Woojin refusa.
Il déclara qu'il ne le méritait pas, car sa présence n'était ni attendue ni sollicitée.
Ils s'assirent donc dans les gradins normaux, recevant les regards constants des gens autour d'eux.
Ils n'arrêtaient pas de dévisager la paire de frère et sœur, incapables de croire qu'ils étaient assis à côté de personnes portant les prestigieuses robes du Clan Peng, mais la différence de statut signifiait aussi qu'ils ne pouvaient pas leur adresser la parole. Alors, ils continuaient de fixer.
Peng Ah-Hee se sentait un peu indisposée par cette attention non désirée, mais Peng Woojin, lui, s'en moquait éperdument.
Il avait même, d'une manière ou d'une autre, des raviolis entre les mains, achetés on ne sait où ni quand.
« Frère… Quand as-tu acheté ça ? »
« Hmm ? Je les ai achetés il y a quelque temps. »
« C’est quand exactement, "il y a quelque temps"… »
« Comment diable a-t-il pu les acheter alors que je jure qu’il était à mes côtés tout ce temps ? »
Peng Woojin était tout simplement quelqu’un d’imprévisible. Les aînés pouvaient débattre à n’en plus finir pour savoir si son talent d’artiste martial était réellement le plus grand de l’histoire, mais il était indéniable que c’était un personnage étrange.
« Il s’est enfui juste pour s’amuser. »
Des rides apparurent sur le visage de Peng Ah-Hee lorsqu’elle se remémora ce moment.
« Ça commence, Ah-Hee ! »
Qu’il soit conscient de ses frustrations ou non, Peng Woojin profitait joyeusement des festivités, des raviolis à la main.
La Compétition des Neuf Dragons n’avait rien de nouveau pour Peng Ah-Hee.
En tant que membre de l’un des Quatre Clans Nobles, elle avait grandi entourée d’artistes martiaux illustres et renommés. Par conséquent, l’idée de regarder des membres de clans mineurs s’affronter ne lui semblait pas particulièrement excitante.
Bien sûr, quelques individus attiraient ici et là son attention, mais personne n’était assez spectaculaire pour captiver son intérêt bien longtemps.
Peng Ah-Hee fixa Peng Woojin.
Il semblait amusé par le combat, mais son regard paraissait également vide.
Peng Woojin avait toujours été ainsi depuis son plus jeune âge.
À quoi pensait-il, et pourquoi cherchait-il uniquement à s'amuser malgré tout son talent ? Peng Ah-Hee l'ignorait.
Son attitude donnait l'impression qu'il était toujours prêt à quitter le clan à tout moment, et pourtant, il accepta sa position de Jeune maître sans la moindre plainte. Puis, il s'enfuit, jusqu'au Clan Gu dans le Shanxi.
Une personne capable de disparaître à n'importe quel instant. C'est ce qu'elle pensait de Peng Woojin, et, honnêtement, cela l'effrayait.
Si Peng Ah-Hee accepta la requête du Seigneur de retrouver Peng Woojin avec les autres, ce n'était pas uniquement à cause de la culpabilité qu'elle ressentait depuis ce jour-là.
La lumière du soleil déclina et la nuit tomba progressivement. Tous les combats de la Compétition des Neuf Dragons étaient terminés.
« Rentrons maintenant, frère. »
Cependant, Peng Woojin resta assis, immobile comme un rocher, en entendant les mots de Peng Ah-Hee.
« Frère ? »
Elle regarda dans la direction fixée par Peng Woojin et vit quelqu'un au milieu de l'arène vide.
« Cette personne est… »
C’était une jeune fille assez grande aux cheveux attachés, vêtue de rouge, la couleur représentative de la lignée du Clan Gu.
« Gu… Yeonseo, c’était bien son nom, non ? »
Elles s’étaient croisées de temps à autre lors des rassemblements de la Faction orthodoxe. Inutile de préciser que la sœur aînée de Gu Yeonseo, Gu Huibi, était très talentueuse, et elle avait entendu dire que Gu Yeonseo possédait un talent rivalisant avec celui de cette dernière.
Gu Yangcheon monta également sur l’arène peu de temps après.
Il affichait une expression qui semblait dire « Je ne veux pas être ici » sur tout le visage. On aurait dit qu’il venait de croquer un insecte.
« Pourquoi ce type monte-t-il sur scène ? »
« Ils organisent un match entre parents de sang. »
Perplexe face aux propos de Peng Woojin, Peng Ah-Hee le regarda et remarqua un étrange morceau de papier entre ses mains.
« La bataille entre les parents de sang débutera peu après la fin de la Compétition des Neuf Dragons. »
« Votre soutien et votre patronage sont grandement appréciés. »
« … Quand as-tu obtenu ça ? »
« Ils me l'ont donné quand nous sommes arrivés ici. »
« Quand ça ? »
Elle reporta son regard vers l'arène.
Il semblait que Gu Yeonseo et Gu Yangcheon étaient en train de discuter, mais elle était incapable de les entendre à cause de la distance.
Il en fut de même lorsqu'elle tenta d'amplifier son ouïe avec son Qi.
Peng Woojin prit la parole.
« Ça ne fonctionnera pas, l'arène est entourée d'une barrière de Qi. »
« Une barrière ? »
« Une barrière de cette taille… C'est probablement l'œuvre de cet Aîné Poing de Flammes. »
Peng Ah-Hee comprit l'expression sur le visage de Gu Yangcheon. Il n'avait aucune chance de remporter ce combat.
Elle connaissait, mieux que quiconque, les capacités martiales de Gu Yangcheon.
Il n'avait rien à montrer face à ses parents de sang. Il finirait seulement par rouler au sol s'il affrontait Gu Yeonseo.
Si elle avait été à la place de Gu Yangcheon, devoir subir une telle humiliation devant toute cette foule aurait probablement poussé Peng Ah-Hee à se pendre de honte.
Pour la première fois de sa vie, Peng Ah-Hee éprouva de la pitié pour Gu Yangcheon.
Alors que les frère et sœur Gu poursuivaient leur conversation, le Second Aîné laissa échapper un cri imprégné de Qi qui signalait le début de leur combat.
Gu Yeonseo se précipita immédiatement sur Gu Yangcheon.
Peng Ah-Hee fut stupéfaite par la vitesse de Gu Yeonseo.
« Si rapide… ! »
Son jeu de jambes et son maniement de l'épée étaient impeccables, sans aucun mouvement superflu, et son équilibre était véritablement admirable.
Attaque après attaque, les coups s'enchaînaient, fluides et incessants.
Son offensive constante, exécutée sans la moindre hésitation, montrait réellement l'effort qu'elle avait investi dans son entraînement.
« …Pourrais-je la vaincre si nous nous battions maintenant ? »
Honnêtement, elle n'en était pas sûre.
Elle n'avait pas la confiance nécessaire pour croiser le fer et sortir victorieuse face à la Gu Yeonseo qui maniait sa lame avec tant d'élégance dans l'arène.
Elle sentit sa fierté de descendante directe du Clan Peng s'amenuiser.
« La jeune sœur du Phénix de l'Épée, hein ? »
Peng Ah-Hee remarqua que les yeux de Peng Woojin brillaient alors qu'il observait le combat.
Ses yeux, autrefois ternes, ne l'étaient plus.
Lorsque Peng Ah-Hee vit cela, elle dut réprimer avec force un sentiment qu'elle n'appréciait guère
.
« …Oui, un parent de sang du Clan Gu à cet âge ne peut être que la jeune sœur du Phénix de l'Épée. »
Mais elle ne put dissimuler ses émotions dans sa voix.
Même selon ses critères exigeants, Gu Yeonseo était remarquable. Au point de susciter sa jalousie.
« Ces attaques élégantes sont formidables, n'est-ce pas… ? »
« C'est difficile à accomplir à un si jeune âge. »
« Oui. La manière dont le Qi est contrôlé à chaque instant est également impressionnante. »
« Exactement, toute cette esquive. »
« Hein ? »
Peng Ah-Hee trouva la réponse de Peng Woojin étrange. Gu Yeonseo a esquivé une attaque ?
Gu Yangcheon était incapable de contre-attaquer, pour commencer.
Peng Ah-Hee suivit la ligne de mire de son frère.
En suivant son regard, elle découvrit qu'il observait en réalité Gu Yangcheon, plutôt que Gu Yeonseo.
« Il ne regardait pas Gu Yeonseo ? »
Pourquoi ? Peng Ah-Hee ne parvenait pas à comprendre.
« Il a un temps d'avance. »
« Quoi ? »
« Regarde attentivement ; juste avant que l'épée ne bouge pour le frapper, il se déplace pour esquiver un temps plus tôt. Il sait où elle va frapper. »
Après avoir entendu les mots de Peng Woojin, elle observa attentivement Gu Yangcheon.
C'était assurément étrange. Les mouvements de Gu Yangcheon étaient bien plus lents que ceux de Gu Yeonseo.
Peng Ah-Hee n'était pas certaine de pouvoir vaincre Gu Yeonseo.
Mais si elle devait affronter Gu Yangcheon, elle avait la certitude de le battre en quelques secondes.
« Tu as raison… Mais alors, comment… »
Gu Yangcheon était plus lent que Peng Ah-Hee, et Gu Yeonseo était plus rapide qu'elle.
Le combat aurait dû se terminer immédiatement, rien qu'en se basant sur cette différence de vitesse, mais les deux continuaient d'échanger des coups, même après que Gu Yeonseo eut porté dix attaques.
« Que se passe-t-il ? »
Peng Ah-Hee n'y comprenait absolument rien.
Alors que le duel ne semblait toujours pas vouloir s'achever, Gu Yeonseo se désengagea et adopta une posture de combat, probablement pour en finir une bonne fois pour toutes.
Une légère aura rouge commença à s'embraser autour de son épée.
C'était différent de l'aura que possédaient les épéistes de premier rang.
Et c'était également différent de l'aura de ceux qui avaient atteint le sommet.
Même pour les yeux relativement inexpérimentés de Peng Ah-Hee, il était évident qu'une concentration élevée de Qi était canalisée dans l'épée.
« Elle ne sera pas capable de l'utiliser. »
Peng Woojin fit cette déclaration avec fermeté.
« Pourquoi ça ? Ça a l'air impressionnant. »
« C'est impressionnant, en effet. Pour infuser autant de Qi à son niveau, même moi, je ne pourrais pas encaisser ce coup. »
Même Peng Woojin ? Peng Ah-Hee fut stupéfaite en entendant son affirmation.
« Mais il suffit juste de l'esquiver. À force de vouloir utiliser quelque chose dont elle n'a pas l'habitude, elle a perdu à la fois sa posture et son souffle. Une attaque portée avec une telle impatience ne vaut pas mieux que des détritus. »
Même pour Peng Ah-Hee, qui ne faisait qu'observer, cette évaluation semblait assez sévère. Mais Peng Woojin ne se trompait jamais lorsqu'il parlait d'arts martiaux.
C'est à ce moment précis que l'expression de Gu Yangcheon changea.
Gu Yeonseo chargea agressivement après avoir terminé la préparation de son attaque.
Gu Yangcheon ne fit rien de particulier pour l'esquiver.
Il se contenta de faire un pas en arrière et d'incliner légèrement la tête.
C'était tout. Mais même avec des mouvements aussi infimes, il esquiva complètement l'attaque de Gu Yeonseo.
Et ensuite.
– Paf !
« Hein ? »
Peng Ah-Hee n'avait jamais détourné le regard du combat qui se déroulait devant elle. Pourtant, un craquement incongru lui perça les oreilles, et elle vit bientôt Gu Yeonseo s'effondrer au sol.
« Quoi… Que s'est-il passé ? »
« Incroyable… ! »
Peng Ah-Hee se tourna vers la voix. Peng Woojin arborait une expression qu'elle n'avait pas vue depuis des années.
« Le Clan Gu ne se contente pas d'abriter le Phénix de l'Épée. »
Il avait l'air d'un enfant qui venait de découvrir quelque chose de fantastique.
* * * *
– Grande sœur aurait dû naître homme.
Une telle pensée s'attarda dans l'esprit de Gu Yeonseo peu après qu'elle eut atteint ses 10 ans.
Non seulement Gu Huibi possédait un talent prodigieux en tant qu'artiste martiale, mais elle dégageait également la dignité propre à quelqu'un d'un rang et d'une capacité aussi élevés.
À seulement 15 ans, sa grande sœur avait déjà obtenu le titre prestigieux de « Phénix de l'Épée ». Gu Yeonseo avait désormais le même âge, mais n'avait toujours pas réussi à obtenir de titre.
Même parmi toutes les autres étoiles montantes des Quatre Clans Nobles et de l'Alliance des Dix Sectes, ce titre légendaire n'avait été transmis qu'à sa seule sœur aînée.
Gu Yeonseo trouvait sa sœur aînée extrêmement impressionnante et éprouvait une grande fierté à son égard.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie du Dragon Céleste, sa sœur aînée fut promue chef du cinquième escadron d'épéistes du Clan Gu vers l'âge de 20 ans.
Ce n'était pas une tâche facile, mais tout le monde reconnaissait son talent.
Elle devait être acceptée en raison du talent qu'elle possédait.
C'était une personne extraordinaire, qui ne pouvait que devenir plus compétente avec le temps.
Cependant, elle ne pouvait pas devenir le Seigneur Gu.
Gu Yeonseo pensa alors à son petit frère, Gu Yangcheon.
Gu Yeonseo et sa sœur aînée étaient toutes deux des enfants légitimes du clan, tandis que Gu Yangcheon était l'enfant d'une concubine.
Mais Gu Yeonseo appréciait la mère de Gu Yangcheon. C'était une personne bienveillante.
Par conséquent, Gu Yeonseo appréciait aussi Gu Yangcheon. À cet âge, elle se fichait bien qu'il soit l'enfant d'une concubine ou non.
Mais un jour, sa mère disparut. Cela arriva en un instant. Gu Yeonseo tenta de la chercher, mais son père lui ordonna de ne pas le faire.
Personne au sein du clan ne la chercha.
C'est alors que Gu Yangcheon commença à changer.
Il devint violent envers ses serviteurs et quiconque lui adressait la parole.
Il devint paresseux et arrogant. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il harcelait les jolies servantes.
Il ne fit qu'empirer de jour en jour.
Les hommes succédaient presque toujours au poste de Seigneur.
Le père de Gu Yeonseo ne s'intéressa plus jamais à d'autres concubines après cela, ce qui signifiait que son seul fils, Gu Yangcheon, deviendrait le Seigneur.
Pas sa sœur exceptionnelle.
Pas elle, qui fournissait pourtant tant d'efforts.
« Ma sœur aurait dû naître homme. »
« Ou, à tout le moins, c’est moi qui aurais dû l’être. »
Elle détestait Gu Yangcheon, qui possédait tout sans jamais rien faire.
Elle méprisait Gu Yangcheon, qui ne faisait qu’empirer sans réaliser le privilège dont il jouissait.
« Hein ? »
Elle reprit ses esprits.
Elle se souvenait du moment où elle avait imprégné son épée de Qi de flammes.
Devant elle se tenait Gu Yangcheon. Ce même Gu Yangcheon, qui aurait dû paraître bien plus petit qu’elle, semblait immense à cet instant.
« Est-ce un rêve ? »
– Goutte.
Quelque chose coula le long de son nez ; elle l’essuya avec sa main pour vérifier.
C’était du sang.
« Pourquoi est-ce que je saigne en ce moment ? N'est-ce pas un rêve ? »
« Alors pourquoi Gu Yangcheon semble-t-il si imposant maintenant ? »
Lorsque sa vision se clarifia, la réalisation s'imposa à elle.
Ce n'était pas Gu Yangcheon qui avait grandi —
Mais son propre champ de vision qui s'était abaissé.
Gu Yeonseo était assise sur le sol de l'arène, vaincue.
« Quoi… Comment… »
« Je comprends ce que tu ressens, sœur. »
Gu Yeonseo se tourna vers la voix qu'elle venait d'entendre.
« Tu ne m'aimes pas, je le sais. Tu peux me détester, ça m'est égal. Cela ne changera rien pour moi. »
Il était difficile de distinguer le visage de Gu Yangcheon à cause de la lumière qui projetait des ombres sur ses traits.
Mais Gu Yeonseo vit très clairement les yeux de Gu Yangcheon.
Les yeux de Gu Yangcheon étaient vides.
Il semblait ne rien ressentir.
Il n'éprouvait aucune colère.
Aucune émotion ne résidait dans son regard.
Il se contentait de regarder Gu Yeonseo de haut.
Gu Yeonseo voulait fuir ces yeux qui lui glaçaient le sang, mais son corps tremblant était incapable de bouger.
« Les mots que tu m'as lancés étaient immondes, mais je peux même comprendre cela. »
« Qu'est-ce que je lui ai dit ? » Gu Yeonseo se remémora ce qu'elle avait dit à Gu Yangcheon.
« Tu aurais dû simplement disparaître, tout comme ta mère. »
Son cœur se glaça et sombra.
C'était une chose qu'elle n'aurait jamais dû dire, peu importe à quel point elle était en colère à ce moment-là.
« Que dois-je faire ? Dois-je m'excuser auprès de lui ? »
Malgré tout, avec la fierté impulsive d'une gamine de quinze ans, la simple idée de devoir présenter ses excuses à Gu Yangcheon lui donnait la nausée.
Gu Yangcheon continua de parler, sans se soucier de ce que Gu Yeonseo pouvait penser.
« Je comprends tout, alors je t'en prie, comprends ce que je m'apprête à faire. »
Elle ne put demander de quoi il parlait.
La dernière chose que Gu Yeonseo vit fut la paume de Gu Yangcheon.
CLAQUE !