Chapitre 12
༺ Le Jour des Neuf Dragons (5) ༻
Les assistants du clan Peng s'empressèrent de récupérer Peng Woojin, qui gisait étalé sur le sol après avoir encaissé le coup du Second Aîné.
Peng Ah-Hee remercia le Second Aîné pour son intervention, mais en voyant l'enflure rouge sur le visage de Peng Woojin, je me demandai si c'était vraiment une bonne idée.
Peng Ah-Hee avait pourtant dit qu'il l'avait bien cherché…
« C'était une décision mutuelle », me rappela le Second Aîné.
Quoi qu'il en soit, je pris mes distances. « Si le clan Peng se plaint de cela à l'avenir, je vous prie de leur dire que je n'ai rien à voir avec cette affaire. »
« Ne t'en fais pas, je veillerai à leur dire que tu étais impliqué. »
« Attendez, quelle faute ai-je commise dans tout ça ? »
« Tu ne nous as pas arrêtés alors que tu en avais la possibilité, Yangcheon, donc tu es tout aussi coupable. »
De quoi ce vieil homme parle-t-il ?
« Comment diable suis-je censé vous arrêter alors que vous avez bondi immédiatement pour l'étaler d'un seul coup de poing ! »
— C'est ce que je voulais dire, mais après avoir vu le Second Aîné corriger Peng Woojin en un instant, je décidai de garder mes paroles pour moi.
« … Je vais mettre une sourdine. »
Peng Woojin n'avait probablement pu encaisser le coup que parce qu'il était Peng Woojin. Si j'avais reçu ce coup, je serais probablement mort sur le coup.
Je décidai qu'il valait mieux préserver mon intégrité physique et cesser d'agir d'une manière qui pourrait m'attirer un tel sort.
Au milieu de tout cela, Wi Seol-Ah observait le Second Aîné avec des yeux pétillants.
« Hein, pourquoi ces yeux brillants ? »
« Jeune maître ! BOUM ! Et il est tombé ! C'est trop cool ! »
Tu parles du fait que le Second Aîné a démoli Peng Woojin… ?
… Y a-t-il quelqu'un qui ne devrait pas être effrayé par ça ? Est-ce logique de regarder une telle scène et de dire que c'est cool ?
Le Second Aîné, désormais de bonne humeur, rit à la remarque de Wi Seol-Ah.
« Cette jolie jeune fille a tout compris ! »
Il sortit alors un yakgwa et le donna à Wi Seol-Ah.
« Je te donne ça pour avoir complimenté ce vieil homme. »
« Waouh ! Un yakgwa ! Vous êtes génial, grand-père Ours ! »
« Ours ? Hahaha ! Ce vieil homme a l'air si fort que ça, hein ? »
« Non, je pense qu'elle vous appelle juste "ours" à cause de votre apparence. »
… C'était aussi quelque chose que je ne pouvais pas dire.
Le Second Aîné sourit et laissa faire Wi Seol-Ah, bien qu'il eût techniquement des raisons de s'énerver, car elle faisait preuve de trop d'impertinence pour une servante.
Est-ce à cause de sa beauté ? Ou parce qu'elle est jeune ? Enfin, tout s'est bien passé, alors peu importe.
Le Second Aîné se détourna de Wi Seol-Ah, qui s'était calmée après avoir reçu son yakgwa.
« Yangcheon. »
« Oui ? »
« À propos de ce que je disais tout à l'heure, avant d'être interrompu… »
En y réfléchissant, il avait bien dit qu'il me cherchait.
Le Second Aîné poursuivit alors que je le regardais avec curiosité.
« Il y a un combat auquel tu dois assister une fois la compétition des Neuf Dragons terminée. »
« Vous participez à un duel ? Qui essayez-vous de tuer cette fois… »
« Cette fois !? Je n'ai tué personne la dernière fois ! Et puis, ce n'est pas moi qui y vais, c'est toi. »
« … Pardon ? »
De quoi diable parle-t-il ?
« Moi ? Tout à coup ? »
Pourquoi devrais-je participer à une telle corvée ?
Vers 13 heures, la compétition des Neuf Dragons commença enfin. Des gens venus de tout le
Shanxi y participaient, il y avait donc des centaines de personnes présentes.
Je n'avais aucune idée de comment cela pourrait se terminer en une journée, et encore moins en quelques heures avant le coucher du soleil comme prévu.
Pour l'instant, je me contentais de regarder, ce qui était plus facile que de combattre ou de juger la série de duels.
Dommage que je doive maintenant gérer une légère inquiétude concernant mon propre combat à venir.
« J'espère que ces combats ne finiront jamais. »
J'aurais une excuse pour échapper à ma nouvelle obligation si les matchs précédents duraient trop longtemps.
La compétition des Neuf Dragons était amusante. La plupart des spectateurs trouvaient probablement divertissant de voir les gens montrer leurs compétences martiales. Je n'étais pas différent.
C'était excitant de voir un lancier monter sur scène après un moment. C'était un artiste martial capable de tirer parti de la longue portée d'une lance.
Malheureusement, son adversaire était une épéiste. Ce n'était pas vraiment un affrontement complémentaire.
Mais même ainsi, l'épéiste gardait son calme. Elle esquivait toutes les attaques du lancier tout en le gardant à l'œil.
« "Parent éloigné", a-t-elle dit, n'est-ce pas ? »
L'épéiste s'était présentée comme une parente éloignée du clan Gu. Elle avait dit que son nom était Gu… quelque chose.
« Hya ! »
L'esquive constante finit par énerver le lancier et il commença à faire tournoyer sa lance plus férocement, bien qu'il ne coupât toujours que le vide.
Je pouvais voir qu'il avait mis beaucoup d'efforts dans son entraînement.
Mais son impatience agissait comme un poison.
Mettre une force inutile dans ses attaques ne faisait que lui faire perdre sa concentration. Son adversaire pouvait alors en tirer profit.
Ce match était déjà terminé.
L'épéiste écarta la lance alors qu'elle rebondissait sur le sol après une attaque ratée.
Puis, le lancier ayant perdu l'équilibre, l'épéiste s'avança et l'engagea à une distance beaucoup plus courte.
Le lancier ne pouvait plus rien faire maintenant qu'il avait laissé l'épéiste réduire la distance. Il essaya de balancer sa lance à nouveau, mais la lame de l'épée était déjà arrivée pour pointer sa gorge.
Le lancier poussa un soupir et recula, admettant sa défaite.
Son visage était rempli de déception.
Après cela, le juge annonça le résultat du match.
« Gu Sunyeol gagne. »
« Donc son nom était Gu Sunyeol. »
C'était un combat divertissant, mais je supposais qu'elle ne deviendrait pas assez grande pour faire beaucoup parler d'elle à l'avenir.
Ou peut-être était-ce juste moi qui ne me souvenais pas d'elle.
« Cette fille sera choisie, c'est certain », dit le Second Aîné avec assurance.
Être capable de garder son sang-froid en tant qu'artiste martial était une grande compétence. Elle serait certainement sélectionnée un jour, sinon aujourd'hui.
« Combien de temps reste-t-il… »
Quand je regardai, seule la moitié des combats restait.
Je m'attendais à ce que l'événement prenne beaucoup plus de temps avec les centaines de personnes qui participaient, mais comme chaque duel était si court, il semblait que cela allait déjà se terminer bientôt.
Le premier jour, j'avais voulu en finir avec tout cela le plus vite possible, mais maintenant je priais pour que les événements du deuxième jour ne finissent jamais.
Je fixai le Second Aîné avec ressentiment.
Le Second Aîné me parla en remarquant que je le fixais.
« Pourquoi regardes-tu ce vieil homme avec tant d'animosité ? »
« Ne vous méprenez pas. Je vous regarde avec respect. »
« Même ta bouche me parle avec tant d'animosité. »
Le Second Aîné rit alors que je poussais un soupir.
Tout cela à cause de la bataille entre parents de sang à laquelle je devais participer. Les seuls parents de sang présents étaient moi et Gu Yeonseo, donc il était évident qui serait mon adversaire.
J'ai demandé ce qui avait provoqué tout cela, et le Second Aîné a dit qu'il l'avait suggéré, pensant que ce serait amusant, et que les autres aînés avaient suffisamment aimé l'idée pour la mettre en œuvre.
Toute cette partie « amusante » me rappelait la façon dont Peng Woojin s'était fait corriger.
« Eh bien, ce n'est pas comme si je pouvais donner une leçon au Second Aîné… »
Le battre était impossible, ce qui m'amena à me demander si je pouvais même lui porter un coup en premier lieu.
« Ne t'inquiète pas. »
Je me tournai vers la personne qui venait de parler, Gu Yeonseo.
« Personne n'attend rien de toi. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter d'être embarrassé quand c'est déjà si évident. Puisque tu es un parent de sang, j'en finirai sans douleur. »
« … Quelle prévenance de votre part. Je suis si reconnaissant. »
Si reconnaissant que des larmes me montaient aux yeux.
Gu Yeonseo avait un air de confiance qui montrait qu'elle n'envisageait même pas de perdre.
C'était probablement pour cela qu'elle avait volontiers accepté l'idée du Second Aîné. Elle avait même l'air heureuse à ce sujet.
Pour être juste, c'était effectivement évident.
Comparer celui que je suis, qui n'a jamais fait d'effort dans tout ce qu'il entreprenait, à un génie qui a accumulé des tonnes d'efforts dans tout ce qu'elle faisait, revenait à regarder la différence entre la terre et le ciel.
« Il vaut probablement mieux pour moi de déclarer forfait, non ? »
J'étais légitimement dans un état de déchéance totale où je ne pouvais pas descendre plus bas que ce que j'étais en ce moment.
Mon nom était déjà assez entaché pour qu'une tache noire de plus ne fasse rien pour rendre la souillure plus sombre qu'elle ne l'était déjà.
« Yangcheon, laisse-moi te dire à l'avance. »
Le Second Aîné me chuchota doucement.
« Si tu penses même à déclarer forfait, je pourrais accidentellement te frapper avec un peu de force. »
« — Forfait ? Bien sûr que non… »
Ce foyer en désordre… Personne n'était normal !
* * * *
J'avais déjà eu cette pensée auparavant, mais malheureusement, le temps n'était pas quelque chose que je pouvais contrôler.
La compétition des Neuf Dragons s'acheva en un éclair, et le moment que je redoutais était arrivé.
Les lumières s'allumèrent au coucher du soleil. Cette année, un total de 21 nouvelles personnes furent sélectionnées comme nouveaux épéistes Gu.
Le lendemain serait un festival. Bien sûr, j'avais initialement prévu de partir discrètement après deux jours passés ici.
Mais ensuite, j'ai dû être jeté dans ce pétrin.
J'avais déjà reçu tellement d'attention négative dans ma vie précédente que je pensais que je serais plus heureux sans aucune attention dans cette vie.
Je pensais que ce serait formidable de vivre, tranquillement et paisiblement, sans avoir besoin que quiconque reconnaisse mon existence.
Mais ce plan de ma part pourrait être un tantinet — non, un énorme tantinet gâché avec ça, alors oui.
Je vis Gu Yeonseo déjà debout dans l'arène ouverte.
Sa posture et la façon dont elle tenait son épée montraient un peu de ses compétences en tant qu'artiste martial.
« Je ne veux vraiment pas y aller… »
Je parlai au Second Aîné sur un ton accusateur.
« Vous voulez vraiment me voir me faire corriger devant tant de gens ? »
Ce vieil homme était un démon dans cette vie comme dans la précédente.
Le Second Aîné eut un sourire étrange à mes paroles remplies de ressentiment.
Puis, il dit :
« Tu ne vas vraiment "pas" gagner ? »
Je m'arrêtai aux paroles du Second Aîné alors que j'étais sur le point de monter dans l'arène.
« De quoi parlez-vous encore avec vos absurdités ? Que voulez-vous dire par "pas" gagner ; c'est plutôt que je "ne peux pas" gagner. »
« C'est ça, c'est ça, si tu le dis. »
… Ce type agit comme un renard, même s'il a l'apparence d'un ours.
Ignorant les paroles du Second Aîné, je m'avançai sur le sol de l'arène.
* * * *
Dans le ciel nocturne, il y avait une lune solitaire.
C'était un croissant de lune ce soir.
L'arène était calme et silencieuse maintenant que tous les autres combattants étaient partis.
Il y avait encore beaucoup de gens qui regardaient depuis les tribunes, mais dans l'arène elle-même, il n'y avait que deux personnes debout.
Faire combattre les parents de sang pour le divertissement des gens, même pour le Second Aîné, je pensais qu'il allait un peu trop loin.
« Tu ne vas pas utiliser d'épée ? » demanda Gu Yeonseo alors que j'étirais mon corps.
Une épée ? Utilisais-je une épée à cette époque ?
Le clan Gu combattait soit avec des épées, soit avec les poings. Nous étions un peu différents des clans Peng, Moyong et Namgung, qui n'utilisaient que des épées.
Les arts de la flamme du clan Gu pouvaient être canalisés à travers n'importe quel type d'arme de mêlée.
Et parmi eux, les épées, avec les poings, étaient les plus compatibles avec nos arts de la flamme.
Pour moi en particulier, la façon la plus efficace de combattre était avec mes poings.
« J'ai décidé de ne pas utiliser d'épée ; cela ne correspond pas vraiment à mon style de combat. »
« Tu dis ça si facilement, même si tu n'as même pas mis d'effort et de temps pour justifier ta décision. »
Gu Yeonseo ne savait pas ce que j'avais fait récemment, donc il était évident qu'elle verrait les choses ainsi. Mais je décidai de ne pas répondre, car cela donnerait l'impression que je ne faisais que donner des excuses si je le faisais.
Gu Yeonseo parla.
« Sais-tu combien de temps il s'est écoulé depuis notre dernier combat ? »
« Non. »
« Ça fait longtemps. J'ai toujours attendu le prochain avec impatience. Cette fois, je peux officiellement te corriger. Pas que je veuille vraiment le faire devant toute cette foule, cependant. »
« Comment pouvez-vous dire une chose aussi effrayante si facilement ? »
La plupart de mes souvenirs étaient flous. J'avais oublié beaucoup de choses.
Mais le dernier combat que j'avais eu avec Gu Yeonseo dans ma vie précédente était quelque chose dont je me souvenais encore vivement.
Ce n'était pas juste un match d'entraînement.
Gu Yeonseo avait pointé son épée, engloutie par les flammes, vers moi.
« Épée Flamboyante »
C'était le titre finalement donné à Gu Yeonseo. Le nom lui allait vraiment très bien.
Même face à l'image d'un homme détruit, avec des larmes dans les yeux et du sang coulant de ses lèvres — même alors, elle attaquait encore brutalement avec l'intention unique de l'abattre. C'était quelque chose dont je pouvais encore me souvenir vivement.
« Espèce de malade, c'est moi qui te tuerai ! Moi, et moi seule ! »
Il pleuvait ce jour-là.
Mais il ne pleuvait pas en ce moment.
Cet événement ne s'était pas encore produit dans cette vie, et j'étais maintenant dans une situation où je devais empêcher que cela ne se reproduise jamais.
Je devais garder cela à l'esprit à tout moment.
« J'ai toujours voulu le faire, si seulement j'en avais eu l'occasion. Mais tu t'enfuyais toujours avant que je ne puisse. »
Ce visage de bébé, ainsi que sa voix qui sonnait encore comme celle d'une enfant même maintenant —
Ils étaient complètement différents de l'apparence et de la voix pleinement matures qu'elle avait eues dans ma vie passée.
Mais la façon dont elle tirait son épée contre moi était la même.
C'était une épée en bois plutôt qu'une épée en acier, mais elle était encore bien trop similaire à son apparence ce jour-là.
Gu Yeonseo me parla à nouveau alors que j'étais piégé dans le souvenir de ma vie précédente.
« Je te déteste. »
Ses mots étaient loin d'être gentils, mais je revins à moi grâce à cela.
« Je sais. »
Je le savais déjà. Il n'y avait aucun moyen que je ne le sache pas, étant donné à quel point elle le montrait quand nous étions seuls.
« Je déteste le fait que tu ne fasses jamais d'effort pour quoi que ce soit, et que tu aies une personnalité de déchet même si tu es né en tant que fils du clan Gu, et que tu profites de la réputation du clan. »
« J'en suis conscient, mais l'entendre de vive voix fait mal. »
Je la comprenais. Même moi, je me détesterais si je devais rencontrer le moi du passé.
« C'est drôle que je pense être différent maintenant ? »
C'était quelque chose dont je ne connaissais même pas la réponse au départ.
« Commencez ! »
Le Second Aîné cria avec du Qi amplifiant sa voix. Mes oreilles semblaient engourdies alors que j'étais pris au dépourvu.
Gu Yeonseo se précipita immédiatement en avant, comme si elle n'avait attendu que ce moment. Elle ne montra pas une once de pitié, même pour un faible comme moi.
Je sentis la chaleur de Gu Yeonseo alors qu'elle réduisait la distance.
C'était la chaleur d'une pratiquante qui avait atteint le troisième royaume des arts de la flamme Gu. La chaleur émanant imprégnait les environs.
« Elle n'a vraiment aucune intention de se retenir, même un peu. »
La forme de Gu Yeonseo alors qu'elle balançait son épée montrait vraiment les efforts qu'elle avait mis dans son entraînement. Le mouvement semblait impeccable.
Je reculai et courbai mon torse pour esquiver l'attaque.
Les yeux de Gu Yeonseo s'écarquillèrent. Elle ne s'attendait pas à ce que je puisse esquiver cela.
Mais elle continua immédiatement à asséner plus d'attaques. Tous ses coups visaient mes points vitaux.
À ce stade, tout ce que je pouvais faire était d'esquiver en utilisant mon physique de base. Utiliser le Qi tout en comptant sur ce corps faible signifiait seulement que je me raidirais quand j'avais besoin de rester détendu.
Toutes les attaques venant vers moi étaient certes rapides et critiques, mais je pouvais encore les éviter en bougeant juste un battement plus vite à chaque fois.
Je me sentais déjà respirer lourdement.
Dans ma tête, je réfléchissais à la façon de terminer cela de la manière la plus naturelle, sans me faire battre à moitié à mort ou rendre le Second Aîné suspicieux.
« Tu es toujours ! La même personne ! Qui ne sait qu'esquiver ! »
Gu Yeonseo s'exclama tout en continuant à balancer son épée.
J'étais presque capable de visualiser physiquement sa férocité avec la façon dont ses coups étaient ouvertement vicieux.
Cependant, j'ai quand même réussi à survivre à son offensive indemne.
Gu Yeonseo serra les dents de plus en plus fort car aucune de ses attaques n'avait porté. L'aura confiante de tout à l'heure était introuvable.
Pourquoi était-elle si impatiente ?
Puis, elle recula pour créer plus de distance entre nous et se mit en position de combat.
De l'intérieur de son épée en bois, une sorte de chaleur monta.
Cela semblait dangereux.
« … Je ne peux vraiment pas laisser ce coup m'atteindre. »
Gu Yeonseo, qui venait de percer au troisième royaume il y a peu, était capable d'infuser ses arts de la flamme dans son épée en bois. Cela signifiait qu'elle était déjà proche d'atteindre le quatrième royaume.
C'était une technique incomplète et bâclée. Le Qi, en revanche, était encore instable.
Quand j'ai jeté un coup d'œil rapide au Second Aîné, il regardait avec ses mains sur son menton, impliquant qu'il trouvait notre duel amusant.
Il n'avait aucune intention de m'aider.
« … Merde. Puis-je esquiver cela tout en faisant en sorte que cela ressemble à un coup reçu ? »
Je sentais que je pouvais le faire, mais le risque semblait un peu trop élevé.
« Que dois-je faire… »
L'épée en bois de Gu Yeonseo avait maintenant une faible aura rouge l'enveloppant.
Sa main tremblait, car elle ne pouvait pas encore gérer pleinement la circulation du Qi.
« Tu ne fais rien, tu n'as aucun talent, et tu ne fais jamais d'effort pour compenser. Mais juste parce que tu es un fils… ! »
Elle divaguait, comme si son esprit était un peu ébranlé par le fait d'essayer d'utiliser trop de Qi.
Encore une fois, je comprenais parfaitement les sentiments de Gu Yeonseo.
Je savais pourquoi elle me détestait et je trouvais cela complètement justifié, donc j'étais capable de tout accepter.
Cependant, Gu Yeonseo continua de parler après cela.
« Si tu vis comme ça, alors… Tu devrais juste disparaître, tout comme ta mère. »
« Quoi ? »
Elle a dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
Gu Yeonseo se précipita vers moi enveloppée de Qi. L'arène se fissura sous la force qu'elle exerça dans ses pieds.
Cependant, son attaque, infusée de toute sa rage, la rendait impatiente et facile à lire.
J'inclinai mon corps suffisamment pour esquiver son épée.
Alors qu'elle enregistrait que l'adversaire qu'elle avait essayé de frapper n'était pas là, elle perdit l'équilibre, incapable de contrôler sa puissance.
Elle réagit rapidement et essaya de se stabiliser, mais —
Je, sans hésitation, frappai mon poing dans son visage.