Chapitre 129
༺ Seigneur de l’Ouest ༻
– Clic
– Clic
Des sons mystérieux résonnaient dans la pièce silencieuse.
Ce bruit qui chatouillait les oreilles était distrayant, mais pas assez pour pousser quelqu'un à agir. Il se situait tout juste dans la limite du tolérable.
Namgung Jin gardait les yeux fermés tout en écoutant ce son.
D'ordinaire, il aurait critiqué une telle chose, mais il estimait ne pas pouvoir se permettre de perdre son temps ailleurs.
Il devait laisser tous les nouveaux mouvements qu'il avait appris s'imprégner dans son esprit.
Il devait réfléchir à la façon de positionner son poignet, à la force à appliquer dans sa taille et à l'endroit où ses pieds devaient pointer.
Il réapprenait les bases qu'il avait acquises alors qu'il venait tout juste d'avoir vingt ans.
Il devait tout effacer pour remplacer ses acquis par un nouvel ensemble de mouvements. Cela prendrait probablement beaucoup de temps.
Namgung Jin, très concentré, ouvrit instantanément les yeux lorsqu'il entendit le bruit de la chaise qui bougeait.
Il était si absorbé qu'il n'avait pas remarqué la présence juste sous son nez.
« J'ai entendu dire que vous aviez quelque chose à faire. »
« Je m'en suis occupé avec soin. »
Devant les yeux de Namgung Jin se tenait un vieil homme maigre, Gu Changjun, responsable de l'Ancienne Porte du Clan Gu, Gu Sunmoon.
Il était le Premier Aîné du Clan Gu, et on le surnommait l'Épée de Flamme de la Mort.
« C'est très inattendu. Je ne pensais pas que le Seigneur chercherait un vieil homme comme moi. »
« J'étais préoccupé par le sujet que nous n'avons pas eu l'occasion de terminer la dernière fois, alors je suis venu vous voir. »
« Ah… Je ne peux que vous accueillir à bras ouverts. » Le Premier Aîné sourit en prononçant ces mots.
« Quel serpent, cet homme. »
Namgung Jin ressentait une présence froide et sombre émaner du vieillard.
Pour Namgung Jin, le Premier Aîné était l'homme qui correspondait le moins au Clan Gu.
Le Guerrier Tigre, le seigneur du Clan Gu, avait une personnalité désagréable, mais au moins, il ne jouait pas sale.
C'était un homme qui détruisait ce qui se trouvait sur son chemin si nécessaire. Il n'était pas du genre à chercher un autre chemin ; il ne regardait que vers l'avant.
Il semblait avoir pas mal changé, bien que sa personnalité infecte soit restée la même.
« Il a même un fils qui lui ressemble trait pour trait. »
Non seulement le fils de Gu Cheolun lui ressemblait, mais ce gamin avait aussi une personnalité similaire à la sienne.
« Quoique je ne puisse plus vraiment l'appeler un gamin. »
Quoi qu'il en soit, Gu Cheolun et Gu Yangcheon étaient tous deux des personnes qui s'intégraient bien au Clan Gu.
Ils s'élevaient tous deux dans les flammes et possédaient un talent monstrueux.
Plus Namgung Jin y pensait, plus son estomac se nouait. Chacun des enfants de Gu Cheolun était doté d'un talent incroyable.
En ignorant le plus grand prodige de la génération actuelle, le Phénix de l’Épée, la rumeur disait que la deuxième fille possédait également un grand talent.
On ne savait presque rien du quatrième enfant, mais étant donné qu'elle était associée au Mont Hua, elle ne devait pas être faible.
Et puis, il y avait Gu Yangcheon.
Namgung Jin ne pouvait même pas expliquer les capacités de Gu Yangcheon.
Son niveau était bien trop élevé pour être qualifié de simple talent.
Le nombre d'artistes martiaux ayant franchi ce mur à l'âge de Gu Yangcheon, même en regardant toute l'histoire du monde, pouvait se compter sur les doigts d'une main.
Même le grand-père de Namgung Jin, le plus grand de leur clan et Seigneur du Ciel, aurait eu l'âge de Namgung Cheonjun lorsqu'il a atteint le royaume du Zénith.
« Il doit donc être associé à eux. »
Le groupe secret formé par l'Alliance Murim — le grand-père de Namgung Jin appelait ce groupe « Météore ».
« Gu Cheolun, tu as prétendu que ce n'était pas le cas jusqu'à la fin. »
Il avait dit qu'il ne s'associerait plus jamais à cet endroit, et pourtant, il se contredisait.
« Comment a-t-il fait ? Je n'ai même pas pu trouver cette information. »
Était-il déjà en contact avec la Secte des Mendiants ? Il y avait de fortes chances, étant donné que toutes les rumeurs concernant Gu Yangcheon s'étaient révélées fausses.
« Même chose avec ce sceau. »
Namgung Jin pensa au sceau qui avait été apposé sur lui.
Cette technique était similaire à celle utilisée par l'Alliance Murim.
Il utilisait certainement le sceau de l'Alliance Murim comme base pour le sien.
De plus, Namgung Jin remarqua qu'il n'était pas facile d'échapper à ce sceau en raison de sa complexité et de son efficacité, qui surpassaient celles de l'Alliance Murim.
Il se dit qu'il devrait faire des recherches sur Météore une fois de retour dans son clan auprès de son grand-père.
« J'ai entendu dire la dernière fois… » commença le Premier Aîné.
« Que la date des fiançailles était prévue pour un jour propice. »
« Tout s'est bien passé. »
Comparé à la façon dont Namgung Jin avait agi lors de sa dernière rencontre avec Gu Cheolun, tout s'était effectivement bien déroulé cette fois-ci.
« C'était très inattendu. Je n'aurais jamais imaginé que le Clan Namgung serait ici pour des fiançailles avec notre Yangcheon… »
« Notre Yangcheon », dit-il.
Pour Namgung Jin, la manière amicale dont le vieil homme l'appelait semblait vraiment déplacée compte tenu du ton froid de sa voix.
Namgung Jin prit la parole après avoir entendu ce qu'il avait à dire.
« J'ai entendu dire que le Second Aîné du Clan Gu a travaillé dur pour cela. C'était la première fois que je voyais de si bonnes réactions de la part de nos aînés. »
« … »
Lorsque Namgung Jin mentionna le Second Aîné, l'expression du Premier Aîné changea légèrement.
Elle redevint normale immédiatement, mais cela prit assez de temps pour que Namgung Jin le remarque.
Il ne semblait pas que le Premier Aîné se réjouisse de l'union des deux clans.
Il semblait aussi que lui et le Second Aîné n'entretenaient pas de bonnes relations.
Namgung Jin organisa alors ses pensées en sirotant son thé.
« Comme vous l'avez dit plus tôt, il y a eu un petit incident. »
« J'ai entendu dire que vous en aviez malheureusement endossé la responsabilité. »
« Oui. Quelle situation regrettable. »
À l'origine, lors de sa première conversation avec le Premier Aîné, Namgung Jin avait une autre idée en tête. Il pensait que si les idées du Premier Aîné soutenaient les siennes, il pourrait le rallier à sa cause.
Mais cela n'arriverait plus à cause de l'incident qui avait entaché la réputation du Clan Namgung.
Si c'était vraiment le Premier Aîné qui avait tenté de le retenir là-bas, alors il était pratiquement confirmé qu'ils ne seraient pas dans le même camp.
Un soupçon suffisait à mettre fin à la relation. Il n'était pas nécessaire de s'exposer au danger.
Malgré toutes ces pensées, l'expression de Namgung Jin ne changea pas.
« Y a-t-il quelque chose que vous pourriez désirer ? »
« Seigneur ? »
Le Premier Aîné répondit avec choc après avoir entendu Namgung Jin.
Il montrait qu'il ne s'attendait pas à ce que le seigneur pose une telle question.
Le Premier Aîné était peut-être doué pour cacher ses pensées intérieures, mais sa cupidité était plus forte.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait cacher, ce qui poussait Namgung Jin à se demander pourquoi le Clan Gu gardait encore un tel individu.
Si c'était le Gu Cheolun d'autrefois, il aurait brûlé ce serpent vif.
« Pas que je doive m'en soucier. »
Quoi qu'ils pensent, cela n'importait pas à Namgung Jin.
– Tu dois juste faire semblant.
Il repensa à ce que Gu Yangcheon lui avait demandé.
« Quel était son but ? Était-ce pour faire baisser la garde du Premier Aîné, ou pour me tester avec le sceau qu'il a placé sur moi ? »
Tout était inutile pour Namgung Jin.
Il ne pouvait pas se permettre de penser à de telles choses.
Il sourit et dit au Premier Aîné : « Il est possible que notre objectif soit le même. »
Namgung Jin remarqua les yeux du Premier Aîné briller à ces mots.
* * * * *
Cela fait un jour que j'ai enseigné à Namgung Jin la voie de l'épée.
« J'ai entendu dire que les deux ont eu une conversation une fois de plus. »
« Où entends-tu même cela ? »
Alors que je discutais avec Wi Seol-Ah après mon entraînement, le Second Aîné est venu me voir.
Wi Seol-Ah essuyait ma sueur avec une serviette, mais le Second Aîné est apparu avec un visage triste et a dit : « Je pense qu'ils ont noué une relation. »
« Est-ce vrai ? »
« Jeune Maître, vous êtes couvert de sueur ! »
« P-Pourrais-tu l'essuyer un peu plus doucement ? » ai-je dit à Wi Seol-Ah après avoir ressenti la sensation rugueuse de la serviette.
Elle frottait si fort que j'avais l'impression qu'on m'arrachait la peau.
Bien sûr, j'avais transpiré suffisamment pour qu'elle agisse ainsi.
Je ne m'attendais pas à transpirer encore autant après avoir atteint le 5e royaume de mes arts de la flamme.
｢Cela signifie simplement que tu n'y es pas encore habitué. Continue l'entraînement.｣
« Ouais… Je devrais vraiment. »
Le processus de compression de mon Qi et de réalisation de mouvements précis était encore un exercice d'entraînement difficile pour moi.
S'habituer à quelque chose que l'on ne maîtrise pas est la chose la plus difficile à faire en tant qu'artiste martial, mais c'est aussi ce qui apporte le plus d'excitation.
C'était un processus consistant à expérimenter de nouvelles choses tout en ressentant des progrès.
« Namgung Jin essaie-t-il d'atteindre des royaumes supérieurs à cause de cette sensation aussi ? »
J'avais l'impression de pouvoir un peu le comprendre. Le Second Aîné m'a alors crié dessus, me faisant mettre ces pensées de côté.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "est-ce vrai", espèce de morveux ?! »
« Qu'est-ce que je suis censé faire à propos de leur rencontre ? Laisse-les tranquilles. »
J'ai pensé parler au Second Aîné de ma relation avec Namgung Jin, mais il valait mieux qu'il en sache le moins possible.
Me voyant agir si insouciamment, le Second Aîné a essayé de me frapper à la tête, mais j'ai esquivé.
« Hé ! J'ai enfin esquivé, n- Ouf ! »
J'ai à peine réussi à esquiver le premier coup, mais pas le second. Avec un « Poc ! », je me suis retrouvé au sol.
J'avais vraiment l'impression que mon crâne s'était fendu.
« Grand-père meurt de stress, et mon petit-fils ne fait rien ! »
« Pourquoi suis-je ton petit-fils tout d'un coup ?! »
Nous partagions le même sang, mais nous n'étions pas exactement proches.
« Je t'ai élevé et j'ai nettoyé tes saletés quand tu étais jeune, alors comment oses-tu ? »
Comme il essayait de me frapper à nouveau, j'ai placé Wi Seol-Ah devant moi.
« Hein ? »
Le Second Aîné s'est arrêté. Il ne pouvait pas faire une telle chose à la petite-fille de l'Empereur de l'Épée.
« Arrête d'essayer de me frapper et dis-moi ce qui s'est passé quand tu es allé au Clan Namgung. »
Je parlais du moment où le Second Aîné s'était soudainement rendu au Clan Namgung pour discuter avec leurs aînés.
Cela ne faisait que quelques jours, et le Second Aîné était déjà de retour.
Je ne pensais pas qu'il reviendrait si vite.
Quand j'ai abordé le sujet, le Second Aîné a instantanément pris une expression gênée.
« Ne demande pas. Je me suis déjà fait réprimander par le seigneur en chemin. »
« Oh vraiment, monsieur ? Mon père vous a attrapé ? »
« Ferme ta bouche… Comment aurais-je pu être attrapé ? J'aurais juré être assez discret pour ne pas l'être. Tu n'es pas celui qui m'a dénoncé, n'est-ce pas, Gu Yangcheon ? »
Il a commencé à me regarder avec suspicion.
Quelle absurdité. Pensait-il vraiment pouvoir être discret avec son corps massif ?
« Second Aîné… Regardez-vous… Vous ne pouvez pas vous cacher avec ce corps qui est le vôtre. »
« Petit insolent ? Ce vieil homme, à mon époque, faisait des paris avec le Roi de l’Ombre pour voir qui utilisait le mieux la furtivité de l'ombre. »
« Ouais, ouais, bien sûr. »
« Grand-père Ryoon, allez-vous redevenir grand ? » a répondu le Second Aîné avec un sourire forcé lorsque Wi Seol-Ah a demandé naïvement.
« Non… ce vieil homme ne peut plus grandir. »
« Non ? On dirait que vous l'avez fait. »
« C'est un compliment ? »
« Ouais ! C'est plus cool quand vous devenez grand ! »
« Bien, merci. » Le Second Aîné a souri maladroitement après avoir vu la vivacité de Wi Seol-Ah.
Mais quand même, lui dire qu'il faisait des paris contre le roi des assassins pour voir qui utilisait mieux la furtivité de l'ombre ? Il n'aurait pas pu bluffer plus fort.
« Quoi qu'il en soit, à en juger par le fait que les aînés du Clan Namgung ne semblaient pas apprécier cet incident, il semble y avoir un problème. »
Je ne pensais évidemment pas que cela n'arriverait pas, mais le Second Aîné trouvait étrange que le résultat de l'incident se soit déroulé ainsi.
Malgré le fait que le Second Aîné ressemble à un vieux colosse, c'était un homme bien plus réfléchi qu'il n'y paraissait.
S'il en était arrivé à cette conclusion, alors il y avait plus derrière cette affaire.
« J'ai aussi entendu dire que vous aviez eu un problème avec le Roi de l’Épée. Cela s'est-il bien passé ? »
« Tu as entendu parler de ça aussi ? »
« Je te l'ai dit, les yeux et les oreilles de ce vieil homme sont toujours ouverts quand je suis dans le clan. »
« Ouais, tout s'est bien passé. »
Le plus gros problème pour moi était probablement le bien-être de la servante.
On m'a dit que même si elle aurait une cicatrice sur le visage, sa vie serait tout à fait normale.
Considérant que le Guérisseur Immortel lui-même était la source de cette information, elle était probablement exacte.
Elle n'avait pas encore repris connaissance, mais j'avais l'intention d'aller la voir dès qu'elle le ferait.
Alors même que j'avais cette pensée, le Second Aîné m'a parlé sur un ton agacé.
« Yangcheon, si tu continues à me donner ces réponses insouciantes, ce vieil homme prendra sur lui de te discipliner. »
« Pourriez-vous juste rester tran- Je comprends. »
Pourquoi ce vieil homme pense-t-il toujours à utiliser son poing en premier… J'ai besoin de devenir plus fort juste pour ne pas être frappé par son poing.
Quand j'ai esquivé son coup en plaisantant à moitié, le Second Aîné a poussé un soupir et a abordé un sujet différent.
« Aussi, j'ai entendu dire que tu participes au Tournoi des Dragons et des Phénix. Est-ce vrai ? »
« Tu as entendu ça du Seigneur ? »
« Oui. »
« Ouais, je prévois de participer. »
« Quand prévois-tu de partir ? »
« Je prévois de partir tôt, dans environ une semaine. »
Le Tournoi des Dragons et des Phénix se tenait à la fin de l'année, donc si je partais à la fin de l'automne, je devrais arriver relativement tôt.
« Tu pars beaucoup plus tôt que je ne le pensais. »
« C'est mieux que d'être en retard, après tout. »
Au début, j'avais l'impression d'être forcé d'y aller à cause de la demande de Tang Soyeol et de mon père qui l'approuvait réellement, mais si je pensais à l'Ancien Shin et à la valeur que représentait le tournoi, j'avais de bonnes raisons d'y aller.
De plus, je voulais aussi voir quelqu'un là-bas personnellement.
Je croyais que cette personne viendrait au tournoi vers cette période.
« À en juger par ton visage, tu ne sembles pas prévoir de rester assis sans rien faire. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Vrai, tu dois faire un carnage au moins une fois maintenant que tu es à ce niveau. »
Le Second Aîné m'a complètement ignoré et a dit ces mots avec certitude.
…C'est vraiment un vieux renard rusé.
Comme l'a dit le Second Aîné, je prévoyais de faire quelque chose là-bas, mais je ne pensais à rien de trop majeur.
Si je devais penser à tout ce qui arriverait dans le futur, je devais faire connaître mon nom un petit peu.
Bien sûr, il serait plus facile pour moi de faire connaître mon nom au monde si je laissais tout le monde savoir ce que j'avais fait jusqu'à présent, mais ce n'était pas le moment, car ce serait gênant si je m'associais au Palais Noir.
Le moyen le plus simple et le plus confortable de le faire était le Tournoi des Dragons et des Phénix. C'était un endroit où même les plus petites choses devenaient grandes.
Par exemple, il y avait une rumeur selon laquelle un éclair était apparu dans le ciel clair une fois que Namgung Cheonjun était entré dans le tournoi, ce qui célébrait l'apparition d'une nouvelle étoile dans le ciel.
Un éclair par ciel clair… ? C'était quelque chose qui n'arrivait que dans les histoires.
Je ne pensais pas que je n'obtiendrais rien de ce tournoi, et ce n'était pas de l'arrogance non plus. Au contraire, je me sentais coupable de participer au tournoi de quelques gamins.
On pourrait voir cela comme si je faisais semblant d'être le plus fort parmi les enfants, même si techniquement, je n'en étais pas un.
｢Cela ferait rougir ton visage si les autres le découvraient.｣
« C'est pourquoi il est heureux que personne d'autre ne le sache. »
｢Tu dois être heureux que les autres ne sachent pas.｣
« Ouf… »
Je ne pouvais pas argumenter contre le ton enjoué de l'Ancien Shin.
Je devais juste être direct dans ces moments-là.
Le Second Aîné m'a parlé avec un sourire.
« Amuse-toi bien à dévorer les autres ; tu as l'approbation du Seigneur. »
« Suis-je une bête ? Que veux-tu dire par dévorer… »
« Tu en as tout l'air. »
« … »
Après avoir dit cela, le Second Aîné a sorti quelque chose de sa poche.
J'ai su ce que c'était dès que je l'ai vu.
C'était la lettre d'invitation que Tang Soyeol m'avait montrée la dernière fois.
« Tu as reçu cette lettre aussi, Second Aîné ? »
« Euh… On peut dire ça. »
« Quelle réponse à moitié convaincante. Tu me rends nerveux… »
Ne l'a-t-il pas obtenue de mon père ? Ma lettre d'invitation aurait déjà dû arriver au Clan Gu, alors je pensais qu'il avait juste apporté celle-là.
Mais pour me prouver le contraire, le Second Aîné a bientôt dit : « Ce n'est pas une lettre d'invitation, mais une recommandation. »
« Une recommandation ? Est-ce la mienne ? »
« Je l'ai apportée au cas où, mais j'aurais dû apporter quelque chose de plus cool si j'avais su que cela arriverait. »
Une lettre de recommandation était généralement donnée à un jeune prodige par son protecteur.
Pour Tang Soyeol, il était probablement évident que le seigneur du Clan Tang lui avait donné la lettre de recommandation.
Je n'étais pas sûr pour Namgung Bi-ah, puisque Namgung Jin avait probablement donné la lettre de recommandation au Dragon de Foudre.
Et dans mon cas, j'allais l'obtenir de mon père.
Bien que je ne sois pas sûr de ce qui arriverait une fois que Gu Yeonseo serait libérée et déciderait de participer.
« Qui est donc responsable de me donner cette lettre de recommandation ? »
Un artiste martial au niveau du Second Aîné était certainement qualifié pour me donner une telle lettre, mais était-il vraiment nécessaire qu'il me la donne au lieu de mon père ?
La lettre de recommandation pour le Tournoi des Dragons et des Phénix était donnée par le maître à son disciple ou par un parent à son enfant.
Pour le voir différemment, c'était pratiquement un certificat qui montrait qu'un tuteur soutenait son enfant ou était responsable de sa protection.
Alors, qui était celui qui pouvait faire une chose pareille pour moi ?
De plus, je doutais que les quelques rumeurs qui circulaient à mon sujet soient positives, donc la personne responsable de m'écrire cette lettre risquait sa propre réputation.
« Prends-la. Je l'ai eue l'année dernière, alors je suis heureux de pouvoir l'utiliser maintenant. »
J'ai commencé à froncer les sourcils après avoir entendu le Second Aîné.
L'année dernière… ?
Cela signifiait que la lettre avait été écrite avant même que je ne régresse.
Et pourtant, je n'avais aucun souvenir d'avoir reçu une telle lettre dans ma vie passée.
J'ai soigneusement pris la recommandation de l'aîné.
Et mon corps s'est figé dès que j'ai vu le mot écrit sur la lettre.
Comment ne pas l'être ?
Il n'y avait qu'un seul mot sur la lettre.
Déshonneur.
« Second Aîné… C'est… »
Ai-je dit, chancelant sous le choc, mais le Second Aîné avait un sourire fier sur le visage.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je me sentais si oppressé par une lettre avec un seul mot dessus.
Cette lettre…
Venait de l'un des trois Vénérables Célestes — le Vénérable Déshonoré, Bijuu.