Chapitre 121
༺ Une épée sans honneur (2) ༻
« Espèce de connard… »
｢Arrête de m'insulter, bon sang… Comment un taoïste peut-il avoir un langage aussi vulgaire ?｣
« Tu es vraiment le meilleur quand il s'agit d'être sans vergogne… Ton expression ne change même pas d'un iota alors que tu laisses ce vieil homme se coltiner cette tâche stupide. »
｢Tu ne paies pas de loyer, alors ce n'est pas la fin du monde si tu donnes un coup de main de temps en temps, non ?｣
« J'espère juste que tu vas crever… »
Les récriminations incessantes de l'Ancien Shin ne semblaient pas vouloir s'arrêter. Pourtant, il finit par ramasser l'épée.
« Sache juste que cette fois, je prends le contrôle de ce corps pour de bon. »
｢Tu es un brigand généreux ou quoi ? Pourquoi tu m'avertis à l'avance ?｣
Le contrôle de mon corps fut naturellement transféré à l'Ancien Shin.
Il m'avait déjà prévenu qu'il ne pouvait pas faire cela très souvent.
Cependant, à voir la situation, je ne suis pas certain que ce soit vraiment le cas.
« Je ne t'ai jamais menti. Il est vrai que je ne peux pas rester trop longtemps dans ton corps. »
Ma posture, alors que je tenais l'épée, et ma respiration changèrent instantanément.
C'était fascinant à mes yeux.
Tout comme la fois précédente, je pouvais ressentir une multitude de choses qui m'étaient normalement inaccessibles.
Était-ce une forme d'illumination ? Si oui, qu'est-ce que je pouvais en retirer ?
« Tu aurais pu te battre toi-même sans prendre l'épée, alors y a-t-il une raison pour que tu me refiles le travail ? »
Une raison ?
｢Je ne sais pas.｣
J'ai simplement choisi cette option parce que c'était la plus sûre, et aussi par pur choc.
Personne dans ce monde ne savait que l'Ancien Shin résidait en moi.
« Tes chances de gagner n'étaient pas si faibles, puisque tu es un adepte du poing. Je suis sûr que tu avais pu le deviner toi-même. »
｢Oui, je sais.｣
Pour augmenter mes chances, je devais imposer un duel sans Qi. Cependant, pour provoquer Namgung Jin, j'ai pensé que prendre une épée, tout en maintenant cette règle, serait la meilleure méthode.
Au final, tout s'est déroulé comme prévu, mais je ne pouvais m'empêcher d'être un peu déçu.
« Tu es déçu parce que ce n'est pas toi qui te bats, n'est-ce pas ? Alors que c'est toi qui m'as poussé à faire ce boulot… Tu veux reprendre les commandes maintenant ? »
Je suis vraiment un artiste martial, n'est-ce pas ? J'ai été avide de voir un combat entre deux experts. Mais je sais que ce n'est pas le moment, alors je dois prendre sur moi.
｢Non, ça ira. Bonne chance.｣
« Tsk… »
L'Ancien Shin resta immobile et fixa Namgung Jin droit dans les yeux. Ce dernier semblait toujours extrêmement furieux. Ses sourcils restaient froncés et il ne semblait pas prêt à lâcher prise de sitôt.
« Comment ai-je pu me retrouver avec un gamin comme toi… Dieu doit vraiment être mort. »
L'Ancien Shin leva lentement son épée. En voyant ce geste, les yeux de Namgung Jin s'illuminèrent.
Il demanda aussitôt :
« Tu as de l'expérience avec une épée ? »
Il avait dû sentir quelque chose rien qu'en observant les mouvements de l'Ancien Shin. Il portait vraiment bien son titre de Roi de l'Épée.
Eh bien, je devais répondre, alors je murmurai à l'Ancien Shin :
｢Dans le passé…｣
« …Dans le passé ? »
｢Je l'ai appris pour plaisanter, Seigneur.｣
« Je l'ai appris pour plai, plai, plaisanter, Seigneur. »
｢Ancien Shin… votre voix.｣
« Est-ce que je dois vraiment parler poliment à ce jeune morveux !? »
La fierté de l'Ancien Shin ne pouvait supporter une telle chose, mais heureusement, cela ne posa aucun problème au final.
Au contraire, cela sembla agacer Namgung Jin encore davantage. Son expression se déforma, affichant un air encore plus effrayant qu'auparavant.
« Tu joues encore jusqu'au bout. »
｢Il a l'air très en colère.｣
« …Et à ton avis, à qui la faute ? »
« Je suis curieux de voir combien de temps tu peux agir ainsi devant moi. Très bien, je prendrai ton bras, puisque tu y tiens tant. »
– Ring-!
L'épée que Namgung Jin avait dégainée résonna et se mit à vibrer bruyamment. Ce phénomène était connu sous le nom de Résonance de l'Épée.
Si quelqu'un parvenait à atteindre un certain niveau de maîtrise sur la voie de l'épée, on disait qu'il ne faisait plus qu'un avec son arme. Cette capacité ne dépendait pas de la manipulation du Qi.
Ne faire qu'un avec l'épée.
Plus l'épée et son porteur fusionnaient et résonnaient l'un avec l'autre, plus l'écho devenait puissant.
Cela signifiait essentiellement que la Résonance de l'Épée… était le début du processus d'union avec l'arme. Atteindre ce stade était le rêve de tout épéiste, et cela marquait aussi le début de la fin du voyage sur la voie de l'épée.
« Pas une mauvaise résonance. »
Même alors que l'épée de Namgung Jin vibrait violemment, l'Ancien Shin resta immobile, impressionné par le spectacle.
« Si je devais comparer avec ce bâtard de Myung, ce serait comme comparer le ciel et la terre, mais on voit qu'il est bien entraîné. »
｢Myung ?｣
« Juste un type. Le gars avec le nom Namgung, un bâtard qui courait toujours après les jupons. »
…Parlait-il de Namgung Myung quand il a dit ce bâtard de Myung ?
S'il parlait de l'Épée Tonnerre, c'était l'un des cinq héros qui avaient tué le Roi de Sang aux côtés des autres.
Il semblait que je ne m'étais pas trompé, car même l'Ancien Shin claqua de la langue avant de poursuivre.
« Tsk, je devrais au moins avoir droit à un verre dans la mort, et pourtant je dois jouer avec le descendant de ce bâtard. »
Je me sentis soudain coupable après avoir entendu ses mots. Je n'avais jamais vraiment ressenti de culpabilité auparavant.
« Espèce de déchet pourrissant, je jure devant Dieu… »
｢Quoi qu'il en soit, ça ira pour toi ?｣
« …À propos de quoi ? »
｢Même sans utiliser de Qi… l'adversaire n'est pas n'importe qui.｣
« Wow, tu t'inquiètes après m'avoir refilé le boulot ? »
L'Ancien Shin répondit, un étonnement clair dans la voix. Je ne sous-estimais pas ses capacités, mais il n'utilisait pas son propre corps, mais le mien, qui présentait encore de nombreuses failles. Je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il s'en sortirait.
« Inutile de t'inquiéter pour des bêtises. »
Sur ces mots, Namgung Jin redressa son épée et parla d'un ton arrogant :
« Viens, morveux, je te laisse dix secon— »
Namgung Jin ne put terminer sa phrase arrogante…
– Riiiing-!
C'était parce que les échos qui lui poignardaient les oreilles étaient bien trop puissants pour qu'il puisse continuer. C'était bien plus fort et bien plus clair que la Résonance de l'Épée qui émanait de l'arme de Namgung Jin.
C'était comme si une cloche géante sonnait à proximité — un son retentissant émanait de l'épée que tenait l'Ancien Shin.
L'Ancien Shin me parla alors :
« Espèce de petit merdeux, tu te souviens qui je suis ? »
L'étonnement de Namgung Jin m'échappa totalement.
Les environs furent instantanément submergés par la présence écrasante de l'Ancien Shin. Comment pouvait-il dégager une telle pression sans même utiliser de Qi ?
Même si je ramenais mon moi de ma vie passée à son apogée, je doutais fort de pouvoir afficher une telle présence.
Je ne savais pas que la différence de niveau pouvait être aussi écrasante.
Tout en admirant l'aura de l'Ancien Shin, une question me vint soudain à l'esprit.
« Il n'y a personne qui puisse m'arrêter, à part le temps. »
À propos du niveau qu'un artiste martial comme l'Ancien Shin avait pu atteindre, et,
Comment un artiste martial de son calibre avait pu finir piégé dans un trésor en tant que simple esprit errant — c'était l'un des plus grands mystères pour moi.
« Je suis l'Épée Divine du Mont Hua, Shincheol. »
– Riing-!
* * * *
La génération actuelle de prodiges martiaux était appelée la Génération des Météores.
Cependant, il existait un groupe similaire de génies et de prodiges qui portait un nom semblable dans un passé pas si lointain.
Les génies ne se souciaient pas du temps. Car, quelle que soit la saison, les étoiles seraient toujours là, dans le ciel nocturne.
Namgung Jin était l'une de ces étoiles.
Il n'avait pas fallu longtemps au jeune prodige — Namgung Jin, alors salué comme le Dragon de l'Épée — pour gagner le titre de Roi de l'Épée.
C'était assez évident à l'époque.
Le titre de Dragon de l'Épée était pratiquement réservé au Clan Namgung, et à eux seuls.
Tout comme celui de Roi de l'Épée.
Et si ce type au talent monstrueux nommé Yung Pung n'avait pas existé dans le monde martial, Namgung Cheonjun aurait facilement obtenu le titre de Dragon de l'Épée de cette génération.
Namgung Jin n'avait jamais douté qu'il pourrait atteindre les cieux.
Son grand-père n'avait jamais pu obtenir le titre d'Empereur de l'Épée, mais il était appelé le Seigneur du Ciel, ce qui signifiait qu'il avait atteint les cieux éphémères et transcendé l'existence.
Et Namgung Jin n'avait jamais pensé qu'il ne pourrait pas y parvenir lui aussi.
Son arrogance était à la hauteur de ses capacités écrasantes, et il croyait qu'il pourrait gagner son propre titre un jour.
Il se tiendrait au-dessus des cieux avec le temps. Il était dans un domaine d'existence plus que suffisant pour accomplir un tel exploit. Du moins, c'était l'image la plus probable que Namgung Jin voyait de lui-même à l'époque.
Si cet « homme » insupportable n'avait pas existé, bien sûr.
« …Ton vestige me hante même jusqu'ici. »
La nuit de l'automne était toujours aussi froide. Le souffle qui s'échappait en vapeur blanche en était la preuve.
Avec ce souffle, Namgung Jin décida de calmer ses émotions.
Il observa attentivement le garçon debout devant lui.
Le garçon qui avait une ressemblance frappante avec le Gu Cheolun du passé.
Namgung Jin avait déjà collecté des informations sur le garçon auparavant.
C'était le fils de Gu Cheolun, après tout. Cette simple raison suffisait à l'intéresser.
Le garçon n'avait presque aucun talent et était intrinsèquement paresseux. Il avait même entendu dire qu'il avait un tempérament cruel et violent, ce qui rendait toute interaction difficile.
Il avait peut-être donné naissance à l'avant-dernier génie — le Phénix de l’Épée — mais il n'avait pas eu de chance avec son fils.
Avec cette pensée, Namgung Jin s'était noyé dans l'alcool, seul, au milieu de la nuit.
Cette nuit fatidique avait eu lieu il y a un an.
Mais… qui était donc le monstre qui se tenait devant lui en ce moment ?
Namgung Jin ne parvenait pas à comprendre.
– Ring… Ring…
« Impossible… ! »
L'épée du garçon résonnait.
C'était sans aucun doute la Résonance de l'Épée qu'il pratiquait en ce moment. Même s'il le pensait, il lui était très difficile de croire à ce fait.
« Ce n'est pas possible. »
Il avait peut-être déjà atteint un haut niveau en tant qu'artiste martial, mais faire résonner son épée était une toute autre affaire.
C'était un phénomène difficile à réaliser, même pour les épéistes ayant suivi un entraînement immense.
De plus, Gu Yangcheon était avant tout un adepte du poing. Sa façon de marcher, de respirer, et même la manière dont il évoquait et manipulait son Qi — tout était radicalement différent de ce qu'on attendait d'un épéiste.
Mais qu'en est-il maintenant ?
« …Tout a changé. »
Sa respiration, ses mouvements, tout chez lui avait changé. Le changement était si radical qu'il avait l'impression que Gu Yangcheon était un épéiste depuis le début.
Est-ce qu'il… cachait sa puissance ? Mais quelle raison un gamin comme lui aurait-il pour faire une chose pareille ?
Il n'avait même pas l'âge où l'on pouvait cacher sa force.
Namgung Jin se demanda s'il avait fait quelque chose à l'épée qu'il tenait, mais l'arme appartenait au Clan Namgung.
Il l'avait clairement vu ramasser cette épée, celle d'un artiste martial inconscient du Clan Namgung, sur le sol, de ses propres yeux.
« Tu as dit que tu me laisserais dix secondes ? »
Le rythme respiratoire de Namgung Jin se brisa en entendant la voix de Gu Yangcheon.
« Je n'ai aucune intention de refuser cette offre. Alors, s'il te plaît, réfléchis bien avant de le regretter. »
Sa façon de parler avait changé étrangement, mais Namgung Jin n'avait pas le temps d'y penser.
Dix secondes ? À l'origine, que ce soit dix secondes ou autre chose, cela n'avait aucune importance pour lui.
Leurs niveaux étaient clairement différents, tout comme l'illumination qu'ils avaient atteinte.
Cela signifiait qu'ils se situaient à des niveaux complètement différents en tant qu'artistes martiaux.
Ce serait la même chose même sans usage de Qi.
La façon dont ils voyaient les choses, et dont ils les ressentaient, était radicalement différente. Et cela aurait dû rester ainsi à l'origine.
Mais maintenant ? Qu'en est-il maintenant ?
Namgung Jin fut forcé de douter de cette pensée.
– Crack.
Un son rauque s'échappa de la bouche de Namgung Jin.
« Est-ce que j'ai peur ? De ce petit morveux qui est plus jeune que mon fils ? »
« Moi, l'Épée Céleste Azure ? »
« Impossible. »
Il refusait d'y croire. Non, il était évident qu'il ne croyait même pas à la simple idée que ce soit le cas.
« Tu dois avoir quelques tours dans ton sac. »
L'expression de Gu Yangcheon se transforma instantanément en une moue de déception en entendant Namgung Jin. Ce dernier fut immédiatement capable de reconnaître cette réaction, car le garçon ne faisait même pas l'effort de cacher la déception qu'il ressentait.
« Tu es différent de ce bâtard de Myung. Quelle déception. »
« De quoi parles-tu ? »
« De rien, Seigneur Namgung. »
Cela dit, l'épée dans la main de Gu Yangcheon cessa d'émettre le moindre son.
L'écho de son arme avait cessé.
La brise froide de la nuit continuait de souffler à son rythme, mais l'émotion bouillonnante en lui ne parvenait pas à se calmer.
Il voulait couper le garçon en deux en balançant son épée ici et maintenant, mais il se retint de faire ce qu'il désirait.
Tout ce sur quoi il travaillait serait ruiné s'il lâchait ses retenues maintenant.
Il devait donc se contenir, désespérément.
Cependant, il ne voulait pas laisser le morveux s'en tirer si facilement après toutes les insultes qu'il lui avait lancées sans réaliser sa place.
« Il a dit de couper un bras, c'est ça ? »
C'était le pari. Namgung Jin réprima le sourire qui tentait de se dessiner sur ses lèvres.
Le garçon était le Jeune Maître que Gu Cheolun lui-même avait approuvé. Par conséquent, même pour Namgung Jin, il ne pouvait pas faire une chose pareille.
« Je vais juste le couper. »
Il prévoyait de trancher le bras d'un coup net. Cela rendrait la tâche facile pour le rattacher.
Namgung Jin savait que le Guérisseur Immortel résidait actuellement dans le Clan Gu. Il lui avait été assez facile d'obtenir cette information, car ils n'essayaient pas vraiment de le cacher.
Il ne savait pas comment le Guérisseur Immortel avait fini dans le Clan Gu alors qu'il était auparavant dans le Clan Namgung, avant de voyager vers le Shaanxi,
Mais Namgung Jin se dit : « Si le Guérisseur Immortel est là, alors je n'ai pas besoin de me retenir pour blesser ce petit garnement. »
« Je te donne dix secondes. »
« Hmm… Ça ira pour toi ? »
« Comme c'est ridicule d'oser t'inquiéter pour moi. »
« …Je sais, comment ai-je pu en arriver là. »
Réprimant le ressentiment qu'il ressentait, Gu Yangcheon leva son épée avec une expression de lamentation sur le visage.
– Tap !
Il posa l'épée sur son épaule et commença à avancer à un rythme tranquille. C'était un mouvement très médiocre.
« Est-ce que je me suis trompé ? »
Sa respiration et ses mouvements d'avant avaient été ceux d'un épéiste qualifié, mais cette apparence avait disparu comme si elle n'avait été qu'un mensonge.
Pourquoi avait-il fait un pari s'il devait agir ainsi ?
Était-ce juste les caprices d'un enfant immature ?
Même alors que Namgung Jin avait de telles pensées, Gu Yangcheon continuait de marcher vers lui avec des pas et une posture médiocres.
Il y avait tellement d'ouvertures dans ses mouvements que ce n'était même pas une blague.
Namgung Jin sentait qu'il pouvait le tuer d'un seul coup, peu importe où il frappait.
« Je m'inquiétais pour rien. »
Lorsque Gu Yangcheon arriva juste devant le nez de Namgung Jin, il bougea sa main, celle qui tenait l'épée, avec une expression calme sur le visage.
– Ring.
Soudain, l'épée dans la main de Gu Yangcheon se remit à résonner.
C'était une sensation électrisante.
Namgung Jin sentit des frissons lui parcourir le dos lorsqu'il enregistra l'écho de l'épée. Simultanément, l'arme de Gu Yangcheon bougea d'une manière bizarre.
Le coup d'épée était lent et lourd. La trajectoire de l'épée dessinait un demi-cercle — tout comme le croissant de lune dans le ciel, et la vitesse du coup était si lente que Namgung Jin pouvait voir chacun de ses mouvements.
Le Clan Namgung se spécialisait dans la vitesse de ses arts de l'épée. Ils imprégnaient leurs lames de Qi de Foudre et vivaient leur vie à un rythme plus rapide que les autres.
Et il n'y avait aucun moyen que Namgung Jin, qui était au sommet de ces gens, ne puisse pas esquiver cette épée lente et amateur.
Ou du moins, c'est ce qui aurait dû être le cas.
Mais pourquoi mon corps ne bouge-t-il pas ?
Le ciel nocturne fut instantanément divisé en deux par la lenteur de ce coup d'épée amateur.
Ses mouvements médiocres semblaient maintenant élégants et raffinés.
Qu'était-ce ? Comment puis-je ressentir autant d'illumination imprégnée dans ce coup d'épée ?
Les étoiles étaient coupées en deux, et même le clair de lune brillant depuis le ciel était divisé en deux par le coup d'épée. L'épée médiocre et lente frappa bientôt Namgung Jin.
– Swish-!
Après ce qui sembla être une éternité passée ainsi…
Le résultat ne pouvait pas être plus pathétique que ce qui venait de se produire.
Gu Yangcheon avait juste porté un coup droit avec son épée.
Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de Namgung Jin.
Voyant la scène se dérouler, Gu Yangcheon parla d'une voix calme et d'un ton égal.
« Je pensais que tu avais promis… »
Namgung Jin, qui était censé être devant Gu Yangcheon, était introuvable. En regardant autour de lui, il le trouva dans une direction complètement différente.
Huff…
Les sons d'une respiration rauque s'échappèrent de quelqu'un. Il s'avéra que Gu Yangcheon n'était pas à l'origine de ces sons.
À une distance assez éloignée de l'emplacement actuel de Gu Yangcheon, Namgung Jin respirait bruyamment.
La sueur froide coulait incessamment sur son visage en même temps que sa respiration difficile. Son corps était devenu nerveux et tendu.
« …que tu n'utiliserais pas de Qi. »
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots que Namgung Jin vérifia enfin son corps.
Une traînée éphémère de Qi de Foudre entourait son corps en ce moment.
Namgung Jin n'eut d'autre choix que de regarder Gu Yangcheon, son visage transformé par une expression d'horreur.
« Comment… »
« Je vais juste faire semblant que ton offre n'a jamais existé. J'aimerais aussi te faire la même offre, mais ce serait trop difficile à mettre en œuvre avec ce corps médiocre, alors j'espère que tu peux comprendre. »
L'épée de Gu Yangcheon était pointée vers Namgung Jin. Il n'y avait aucune résonance dans son arme.
Cependant, Namgung Jin avait l'impression d'entendre l'épée résonner à ses oreilles, même maintenant.
Il était enfin capable de percevoir ce qu'il ne pouvait pas auparavant. Était-ce une hallucination ? Aux yeux de Namgung Jin, le corps de Gu Yangcheon ressemblait à une épée tranchante et mortelle.
Est-il devenu un avec l'épée ?
Namgung Jin dut chasser ces pensées effrayantes avec des doutes persistants dans son esprit.
Même lui n'avait pas encore atteint ce niveau. Non, pouvait-on même exprimer cela comme un niveau ? Son grand-père avait dit un jour que cela n'avait rien à voir avec le fait qu'un artiste martial atteigne un certain niveau.
Cela signifie-t-il qu'il est vraiment devenu un avec une épée ? Namgung Jin voulait crier que non, mais il en était incapable, car il n'était pas sûr lui-même.
« Ton épée ne résonne pas. »
Namgung Jin se réveilla de ses pensées en entendant Gu Yangcheon.
« C'est ce que j'ai dit à mon ami dans le passé. »
« Oses-tu m'enseigner… »
« Cette partie de toi est similaire à lui, car ce fou furieux a répondu de la même manière. »
« Quelles absurdités racontes-tu en ce moment… ! »
« Ce n'est rien, il est juste normal que les choses changent avec le temps. »
Les pas qui s'approchaient lentement de lui étaient inébranlables. Sa façon de tenir son épée était toujours aussi maladroite, mais l'esprit de Namgung Jin était déjà devenu compliqué après avoir vu le mouvement qu'il avait fait plus tôt.
Gu Yangcheon avança d'un pas…
« Mais au moins, ce bâtard n'aurait pas voulu que les choses se passent ainsi, alors je suppose que je vais devoir nettoyer derrière lui. Quelle ironie, ce n'était jamais censé être mon rôle. »
« Toi… »
Alors que la fierté détruite de Namgung Jin était sur le point de se transformer en colère et en rage, quelque chose passa en trombe devant le cou de Namgung Jin.
Namgung Jin dut reculer tout en se tenant le cou. Contrairement à la sensation nette qu'il venait de ressentir, son cou n'avait pas été tranché.
« Je te suggère de te concentrer. Tu le regretteras si tu ne le fais pas. »
Accompagnant la fin de ces mots, l'épée de Gu Yangcheon trancha à nouveau l'air vide.