Chapitre 1 160
Crac— !!
D’un bleu profond. Ou peut-être d’un blanc fugitif.
L’énergie ténue qui entourait ses iris vacilla, libérant un courant à peine perceptible. Cette sensation m’était trop familière : elle me faisait frissonner de tout le corps.
« C’est le Qi de foudre. »
Une forme d’énergie qui imitait la foudre elle-même. Une branche du Qi de foudre.
Et plus précisément…
« … Le Qi de foudre du clan Namgung. »
Une technique dérivée du Tonnerre du Ciel Azur, créée au sein du clan Namgung. L’espace d’un instant, je me demandai si je ne me trompais pas, mais il était impossible que je ne la reconnaisse pas.
« Je l’ai vue bien trop souvent. »
Je l’avais observée d’innombrables fois chez Namgung Bi-ah.
Et même au-delà…
« En observant le Maître céleste. Et aussi… »
Quand j’avais manié Croc de Tonnerre, je l’avais ressentie également.
Ces expériences gravées dans mon corps ne laissaient aucun doute :
C’était le Qi de foudre du clan Namgung.
Le problème, c’était…
« Pourquoi Hyun Soyeon le possède-t-elle ? »
Comment pouvait-elle abriter du Qi de foudre en elle ?
« … Dame Hyun ? Qu’est-ce que… »
J’allais lui demander ce qui se passait, sur mes gardes…
Boum !
« … ! »
Elle se jeta soudain dans mes bras.
Je réagis trop tard. J’hésitai, ne sachant que faire, et laissai passer ma chance.
Parce que je ne percevais aucune intention meurtrière.
Et maintenant ? Je devais réagir ?
Alors que j’hésitais…
Serre !
« … Hein ? »
Hyun Soyeon, qui s’était blottie contre moi, m’enlaça soudain de toutes ses forces.
Elle passa les bras autour de mon cou et mon corps se raidit.
Ne sachant que faire de mes mains, je les laissai simplement pendre, maladroitement.
« … Dame Hyun, qu’est-ce que vous… »
« Je t’ai trouvé. »
« … Quoi ? »
« Enfin… »
Hyun Soyeon marmonna des mots incompréhensibles.
Puis elle desserra légèrement son étreinte et leva les yeux vers moi, tout près de mon visage.
« Je t’ai enfin trouvé. »
« … ! »
À la vue de ses yeux, les miens s’écarquillèrent de stupeur.
Quelque chose clochait.
Son expression.
Ce n’était pas la Hyun Soyeon habituelle.
Ses cheveux étaient toujours noirs, mais ses yeux, désormais bleus, brillaient d’un éclat surnaturel.
Tout ce qui émanait d’elle semblait… différent.
Ce n’était pas la Hyun Soyeon que je connaissais.
« … C’est… »
Et pourtant…
Un visage que je connaissais mieux que quiconque me revint à l’esprit.
La personne à laquelle je pensais chaque fois que je regardais Hyun Soyeon.
« Toi… »
Sans réfléchir, je parvins à prononcer les mots qui m’étaient restés en travers de la gorge.
Je devais lui demander.
« Est-ce que tu… ? »
Au moment où j’allais prononcer son nom…
« Attends. »
Hyun Soyeon aux yeux bleus m’interrompit.
« Je… viendrai à toi. »
Crac— !!
À ces quelques mots, le Qi de foudre jaillit de son corps.
L’espace d’un bref instant, elle resplendit…
Puis, aussi vite…
Fouuush— !
« … ! »
Hyun Soyeon s’effondra, inconsciente.
Je la rattrapai précipitamment.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Elle venait de perdre connaissance, comme ça ?
Je la secouai vivement, mais elle ne réagit pas.
Je n’avais pas le choix.
Bzzzt— !
Je libérai une pulsation d’énergie interne (Naegi) pour la tirer de son inconscience.
« Aïe… !? »
Dans un hoquet, Hyun Soyeon reprit enfin connaissance.
Affolée, elle se redressa d’un coup et regarda autour d’elle, déconcertée.
« Qu’est-ce que… ? Qu’est-ce qui s’est passé… ? Hein ? Jeune Maître Baek ? »
Puis, comprenant qu’elle était dans mes bras, elle cligna des yeux, surprise.
« … Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi suis-je ici ? Oh… ne me dis pas que… »
Hyun Soyeon tressaillit et se serra rapidement contre elle-même.
« … Vous m’avez enlevée pour assouvir quelque sombre dessein… ? »
« Ne raconte pas n’importe quoi. »
« Alors c’est bien ça ? »
Elle afficha un sourire malicieux, visiblement amusée.
Je fronçai les sourcils.
« Mais sérieusement, pourquoi suis-je ici ? Où sommes-nous ? »
« … Tu ne te souviens de rien ? »
« Non. Je me suis couchée pour dormir et, tout à coup, me voilà ici… Oh, attends, je serais somnambule ou quelque chose comme ça ? »
« …… »
J’avalai ma salive avec difficulté.
Elle ne se souvenait vraiment de rien.
Ce qui voulait dire…
« C’était vraiment elle ? »
La Hyun Soyeon de tout à l’heure était-elle vraiment la même personne ?
« … Namgung Bi-ah. »
Cette présence qui avait émané d’elle quelques instants plus tôt…
Il n’y avait aucun doute.
C’était la présence de Namgung Bi-ah.
Le matin.
C’était le premier jour que je passais dans cette nouvelle résidence.
Au faible chant des oiseaux annonçant l’aube, je me redressai.
« …… »
Je n’avais pas fermé l’œil.
Comment l’aurais-je pu ? Après tout ce qui s’était passé, mon esprit était en plein chaos.
« C’était quoi, ce bordel ? »
Que s’était-il passé, au juste ?
Après que Hyun Soyeon eut repris connaissance, je l’avais renvoyée chez elle. Je lui avais simplement dit de passer à l’infirmerie le lendemain, pour la forme.
« … C’était Namgung Bi-ah. »
Cette brève présence qui s’était manifestée dans le corps de Hyun Soyeon…
J’avais beau y réfléchir, c’était bien Namgung Bi-ah.
Jamais je n’aurais pu ne pas la reconnaître.
C’était bel et bien elle.
Mais…
« Comment ? »
Comment avait-elle pu se manifester dans le corps de Hyun Soyeon ?
Je n’avais aucune explication.
« Ce monde est différent. »
Cet endroit avait été fabriqué.
Et pourtant, Namgung Bi-ah avait réussi à le traverser.
La Namgung Bi-ah que je connaissais.
Même si elle avait emprunté le corps de Hyun Soyeon, c’était indéniablement elle.
Ce qui rendait la chose encore plus incompréhensible.
« Si ce monde se situait à la même époque, je pourrais peut-être comprendre… »
Mais nous étions des décennies plus tôt, dans le passé, à l’époque où mon père n’était encore qu’un jeune guerrier.
Comment Namgung Bi-ah avait-elle pu apparaître ici ?
Et surtout…
« Elle a dit qu’elle viendrait. »
Elle m’avait dit de l’attendre.
C’était ce qui me préoccupait le plus.
« Il se passe quelque chose. »
Quelque chose était en train d’arriver dans le monde que j’avais quitté.
Quelque chose de grave.
« Merde. »
Quoi qu’il se passe…
Il était hors de question que je l’ignore.
Ça voulait dire que…
« Quelque chose doit être en train de se passer là-bas. »
À Mangye, le Maître céleste (Shin Noya) m’avait un jour prévenu…
Le temps ne s’écoulait pas ici comme dans mon monde d’origine.
Shin Noya n’avait été absent que quelques années, mais à Mangye, il avait passé ce qui lui avait semblé être une éternité.
Je m’étais fié à cette différence de temps, persuadé de pouvoir rentrer avant qu’il n’arrive quoi que ce soit d’important…
Mais maintenant…
Si Namgung Bi-ah elle-même était apparue…
Alors quelque chose était peut-être déjà en train de se produire.
Autrement dit, mes suppositions, mes attentes, pouvaient avoir été complètement fausses.
« Merde. »
La frustration bouillonnait en moi.
Et l’urgence aussi.
« Je dois me dépêcher. »
Quoi que ce soit, je devais régler les choses ici.
Vite.
J’expirai.
Je poussai lentement un soupir.
Pour ça…
Il fallait que je me mette en mouvement.
En traînant les pas, encore chancelant, je me rendis dans la salle de banquet du clan Gu.
C’était là où l’on m’avait dit de me présenter la veille au soir. À mon arrivée, un grand nombre de personnes s’étaient déjà rassemblées.
Les arrivants du Shanxi, ainsi que les membres de la famille du clan Gu.
Tout au fond de la salle, j’aperçus Do Yun et Namgung Jin. Hyun Soyeon était assise à côté d’eux. Et puis…
« Oh, par ici. »
Paejon, assis juste à côté de Gu Seongyeol, à la place du chef de clan, me fit signe.
« …… »
Je regardai les sièges libres. L’un se trouvait à côté de Paejon. Et l’autre…
« Juste à côté de mon père. »
La place libre à côté de mon père, Gu Cheolwoon. Pourquoi fallait-il qu’elle soit là ?
« C’est la place réservée aux membres de la famille. »
Un simple coup d’œil suffisait à comprendre que cet endroit était réservé à la lignée directe du clan Gu. Vu qui il était, il était logique qu’on ait offert une bonne place à Paejon, mais je ne me sentais pas vraiment à ma place.
Devais-je vraiment m’asseoir là ? Tandis que j’hésitais, plongé dans mes pensées…
« Assieds-toi où tu veux. »
Jin Yeonryeong, assise à côté de Gu Seongyeol, sourit en prenant la parole.
« Tu n’as pas besoin de venir jusqu’ici. »
« … Ah, oui. »
Elle avait dû remarquer mon malaise et cherchait à me mettre à l’aise.
À ses mots, je hochai la tête et me glissai sur le siège à côté de Do Yun.
« Alors, que le banquet commence. »
Tout le monde était-il arrivé ? Gu Seongyeol annonça le début du banquet.
Comme toujours, les banquets du clan Gu se déroulaient dans une atmosphère austère et silencieuse.
On mangeait vite, sans presque échanger un mot.
Une assemblée sobre et morne, à l’image d’une famille comme celle-là.
Alors que cette atmosphère étouffante persistait depuis environ une demi-heure…
« Mais, vous savez… »
Une femme qui mangeait en silence prit la parole. C’était Gu Seon, une membre de la famille du clan Gu.
« C’est dommage de laisser cette place vide. Puisqu’on a maintenant un nouveau frère ou une nouvelle sœur, autant… Aïe ! »
Alors qu’elle lançait cette remarque irréfléchie, Jin Yeonryeong lui pinça fermement le flanc.
« Maman… !! »
« Mange en silence. »
« Aïeuuuh… »
À son gémissement, ça avait dû faire assez mal. Je l’avais déjà remarqué : elle avait vraiment le don de s’attirer des coups à force de parler.
Puis…
« Au fait. »
Gu Seongyeol posa ses baguettes et se tourna vers Paejon.
« Je ne m’attendais pas à te voir revenir ici. »
Je m’arrêtai sur la façon dont il s’adressait à lui : « te ». Qu’il puisse parler ainsi à quelqu’un comme Paejon avait de quoi surprendre.
Paejon répondit d’un ton indifférent :
« Qu’est-ce qu’il y a d’étonnant ? Mon disciple avait des affaires ici, alors je l’ai suivi. »
« … Ton disciple ? »
À ces mots, Gu Seongyeol jeta un coup d’œil dans ma direction. Son regard ne fit que m’effleurer, mais il m’avait bel et bien regardé.
« Tu as pris un disciple ? »
« Ouais. Bref… »
Paejon prit soudain un air contrarié, puis se tourna vers Gu Seongyeol.
« Qu’est-ce que c’est que cette façon de parler ? Pourquoi tu es devenu si guindé, tout à coup ? »
« …… »
La remarque acerbe de Paejon plongea brièvement la salle dans le silence.
« Tu as reçu un coup sur la tête pendant que je ne regardais pas ? »
Sans se soucier de l’ambiance, Paejon posa la question sans détour. Gu Seongyeol lui répondit calmement, sans se laisser troubler.
« Il arrive un moment où l’on ne peut plus se permettre de prendre les choses à la légère. »
« Quelle blague. Toi ? »
Quel genre d’homme Gu Seongyeol avait-il été, pour que Paejon dise une chose pareille ?
« Il avait l’air étrange. »
On avait toujours dit que Gu Seongyeol était un fou, mais lorsque je l’avais rencontré en personne, il était loin d’être aussi extrême que je l’avais imaginé.
Au contraire…
« Il ressemble à mon père. »
Il avait quelque chose en commun avec mon père. Une présence imposante, le genre d’homme qui ne parlait que lorsque c’était nécessaire.
Bien sûr, à choisir, mon père avait une présence bien plus lourde.
Mais malgré tout, ils dégageaient le même genre de gravité.
Et dire que cet homme était censé me ressembler ? C’était inimaginable.
« Alors, tu es devenu fou après être devenu chef de clan, hein ? Tu n’étais pas aussi ennuyeux, avant. Ou bien tu as juste vieilli et tu t’es rouillé ? »
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
Gu Seongyeol tourna vers Paejon un regard brûlant.
« Eh bien, maintenant qu’on se retrouve face à face, je me disais… Si tu n’es pas encore rouillé, que dirais-tu d’un bon combat, après tout ce temps ? »
« …… »
Les mots de Paejon firent une nouvelle fois changer l’atmosphère.