Chapitre 1 154
Après avoir accepté l’invitation de la femme, j’entrai dans la hutte.
L’intérieur ne différait pas beaucoup de ce à quoi je m’étais attendu. Non, à vrai dire, il était bien plus propre et mieux rangé que je ne l’avais imaginé.
Tout était disposé avec un soin minutieux, et un léger parfum agréable flottait dans l’air.
Je commençais tout juste à me détendre, à laisser retomber la tension diffuse qui m’habitait quand…
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
La femme me désigna la table avec bienveillance.
« Pardonnez-moi de m’imposer. »
Sans hésiter, je pris place à la table. Peu après, on posa devant moi deux tasses de thé et quelques douceurs traditionnelles.
« Je crains de ne pas avoir grand-chose à vous offrir… J’espère que cela vous conviendra. »
« Le simple fait que vous m’offriez quelque chose est plus que suffisant. Merci. »
Un doux murmure emplit la pièce tandis qu’on versait le thé dans les tasses. Un arôme riche se répandit aussitôt.
Cette odeur… Je ne l’ai jamais sentie auparavant.
De quel thé s’agissait-il ? Même à l’époque où j’apprenais l’art des poisons auprès du Roi du Poison, au Sichuan, je n’avais jamais étudié de feuilles semblables.
J’avais vu d’innombrables plantes médicinales, mais ce parfum m’était totalement inconnu.
À cet instant…
« C’est du thé fait avec des feuilles de gaeulcho. »
Comme si elle avait lu mon expression, la femme m’expliqua.
« Du gaeulcho ? »
Ses paroles me surprirent sincèrement. Si c’était du gaeulcho, alors…
« …Mais n’est-ce pas une plante toxique ? »
En effet. Sa toxicité était relativement faible, mais en consommer une quantité suffisante entraînait la paralysie.
« C’est exact. Toutefois, si l’on lave correctement les feuilles de gaeulcho dans l’eau d’un torrent, à cette saison, puis qu’on les sèche à la chaleur, les toxines se dissipent et il ne reste que ce parfum. »
« …… »
C’était la première fois que j’entendais parler de ça.
Même le Roi du Poison ne m’avait jamais transmis ce savoir.
Alors, on peut éliminer le poison…
Une telle propriété existait-elle vraiment ? Sceptique, je levai tout de même ma tasse sans hésiter.
« Merci. Je vais goûter. »
Slurp.
De toute façon, mon corps était immunisé contre tous les poisons. Une chose pareille ne pouvait donc pas m’affecter.
Comme je m’y attendais après en avoir senti l’arôme, le goût était tout aussi agréable. Le thé était d’une douceur exceptionnelle, avec une saveur profonde et riche.
« …C’est délicieux. »
« Je suis ravie que cela vous plaise. »
À ces mots, la femme sourit chaleureusement. Elle dégageait une bonté et une sérénité naturelles.
…Qui est-elle ?
La question me trottait dans la tête.
Qui était cette femme ?
Et pourquoi y avait-il un endroit pareil sur les terres de la famille Gu ?
Je n’ai jamais vu cet endroit.
Depuis ma naissance, je n’avais jamais entendu parler d’un lieu pareil ni ne l’avais aperçu.
Le chemin qui y menait était bloqué et…
Cet endroit n’était même pas censé exister.
Même s’il avait été effacé par la suite, cette zone n’aurait dû être qu’un terrain envahi par les herbes et les arbres.
Qu’était cet endroit ? Et qui était cette femme ?
Alors que ces questions commençaient à germer dans mon esprit…
« Alors, jeune guerrier, que faites-vous ici ? »
La femme fut la première à m’interroger sur le motif de ma venue.
« …Ah. Je me promenais simplement dans les environs pour les explorer. C’est la première fois que je viens ici, alors on m’a dit que je pouvais regarder à ma guise… »
« Oh, je vois. Le superviseur général vous a dit cela, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Dans ce cas, vous devez être un invité de la famille Gu. »
À ces mots, je hochai respectueusement la tête.
« …Oui. Je m’appelle Baek Yangcheon, et je sers dans la Division du Dragon Azur de l’Alliance martiale. »
« Oh… La Division du Dragon Azur. »
En entendant ma présentation, la femme sourit et hocha la tête d’un air entendu.
« Bienvenue. Je m’appelle Jin Yeonryeong. »
Jin Yeonryeong.
Son nom aussi m’était inconnu.
À en juger par le fait qu’elle ne portait pas le nom Gu, elle ne faisait manifestement pas partie de la famille Gu.
…Hum.
Qui était-elle ?
Et pourquoi vivait-elle ici, dans cette hutte isolée sur les terres de la famille Gu ?
Alors que ma curiosité grandissait…
« Pardonnez-moi de vous avoir invité si brusquement. Je me sentais un peu seule. J’imagine que cela arrive quand on prend de l’âge. »
La femme prononça ces mots avec un sourire légèrement embarrassé. Je l’entendis et agitai doucement la main.
« Pas du tout. Je vous remercie de votre chaleureux accueil. »
« Merci de le dire. »
Slurp.
Après ce bref échange, un silence s’installa.
Pendant ce temps, j’observai discrètement la femme.
Elle n’a pas l’air d’être une artiste martiale.
Je ne percevais aucune énergie interne chez elle.
De plus, elle n’avait pas non plus cette présence particulière que possédaient ceux qui dissimulaient leur force.
Elle semblait vraiment être une simple civile, incapable de se défendre contre une bête de bas niveau.
Pour son âge… peut-être avait-elle passé la cinquantaine ?
Je n’en étais pas tout à fait sûr. Son visage n’était pas particulièrement marqué, mais des mèches blanches apparaissaient dans sa chevelure, ce qui lui donnait l’air plus âgé qu’elle ne l’était sans doute.
Et puis…
Elle n’avait pas l’air en forme.
Sans doute…
Elle est malade.
La femme était souffrante.
Elle ne le montrait pas ouvertement, mais je le sentais.
Je n’étais pas médecin, alors je ne pouvais pas déterminer la gravité de son état, mais mon instinct me soufflait…
Ça a l’air grave.
Il ne lui restait probablement plus beaucoup de temps.
C’était ce qui avait attiré mon attention.
J’étais venu dans un endroit où je ne serais jamais allé autrement.
J’avais fait quelque chose que je n’aurais normalement pas fait.
Et tout ça à cause de cela.
« Excusez-moi… Madame, puis-je vous demander… »
Je rompis prudemment le silence.
Je devais découvrir qui était cette femme et pourquoi elle se trouvait ici.
J’allais lui poser la question quand…
« Comment va mon enfant, là-bas ? »
« …Pardon ? Votre enfant ? »
Un enfant ? De quel enfant parlait-elle ?
« De qui parlez-vous… ? »
Je ne comprenais pas ses paroles et lui demandai des précisions.
Toujours souriante, la femme répondit :
« J’ai appris que mon fils était commandant adjoint dans la Division du Dragon Azur. »
« …Pardon ? »
Quoi ?
Son fils était commandant adjoint de la Division du Dragon Azur ?
Ce qui signifiait…
« Vous êtes… la mère du commandant adjoint de la Division du Dragon Azur ? »
« C’est exact. Je suis la mère de Cheolwoon. »
« …… »
J’en restai stupéfait.
Si elle était la mère de mon père, alors cela signifiait…
…C’est ma grand-mère ?
C’était ma grand-mère.
Et ce jour-là…
Pour la première fois de ma vie, je rencontrai ma grand-mère.
Jin Yeonryeong.
Elle paraissait avoir entre quarante et cinquante ans.
Une femme à la douceur qui s’accordait parfaitement à son apparence.
Si je devais la comparer à quelqu’un, elle me rappelait la Reine de l’Épée I, que j’avais rencontrée dans ma vie précédente.
Elle dégageait tout au moins une aura que l’on rencontrait rarement chez les gens qui m’entouraient.
Et puis…
La maîtresse de la famille Gu.
Dans ce monde, elle avait été la maîtresse de la famille à l’époque où mon grand-père en était le chef.
La voir me faisait réfléchir à bien des choses.
…Alors, c’est ma grand-mère.
Je n’avais jamais entendu parler d’elle.
Tout comme mon grand-père, elle était quelqu’un que mon père n’avait même jamais mentionné.
Je ne l’avais jamais vue ni n’avais entendu parler d’elle ; j’avais donc naturellement supposé qu’elle était morte.
…Elle était donc en vie à cette époque.
Je n’y avais jamais vraiment réfléchi auparavant, mais maintenant que je la rencontrais, tout cela me semblait étrangement irréel.
Pour l’instant…
Elle ne ressemble pas à Père.
Ses traits n’avaient rien de ceux de mon père.
Mon père était plutôt beau — non, sacrément beau — tout en ayant conservé les traits caractéristiques de la famille Gu.
Mais cette femme…
Jin Yeonryeong n’en possédait aucun.
Elle avait simplement l’air d’une personne gentille et chaleureuse.
Et puis…
« Mon enfant mange bien ? »
« …Oui. Il mange correctement. »
Elle n’avait que l’attitude d’une mère inquiète pour son fils.
« J’aurais dû lui préparer des douceurs pour son long voyage… Cela me tracassait. Oh, est-ce que celles-ci vous plaisent ? »
« …Elles sont vraiment délicieuses. »
Elle lui avait préparé des douceurs.
Gu Ryun l’avait dit auparavant : mon père aimait vraiment ces douceurs.
« Je suis soulagée de l’apprendre. »
Jin Yeonryeong sourit de nouveau en m’entendant.
Elle semblait sourire souvent.
Ce n’était pas désagréable. Au contraire, cela créait une atmosphère plaisante.
Grand-mère.
Contrairement aux sentiments négatifs que m’inspirait mon grand-père, cette rencontre m’apaisait.
C’était peut-être pour cela que je me sentais à l’aise.
« Vous avez fini, on dirait. Voulez-vous en reprendre ? »
« Ah, non. Cela suffit amplement… »
« Tout de même, prenez-en encore un peu. Il faut manger quand c’est bon. »
« …Ce n’est pas “un peu plus”. »
En un clin d’œil, l’assiette devant moi se retrouva couverte d’un monticule de douceurs.
La différence entre sa définition de « un peu plus » et la mienne était énorme…
« …Ah, euh… M-merci. »
Je tendis la main pour en prendre une.
Quand avais-je mangé des douceurs pour la dernière fois ?
En fait, il n’y avait pas de dernière fois : je n’en avais jamais mangé.
Ça va être un supplice.
Même si elles étaient délicieuses avec le thé, il y en avait beaucoup trop.
Et pourtant, bizarrement, je n’arrivais pas à refuser.
Je m’en fourrai donc simplement une dans la bouche.
Alors que je mâchais…
« Quel âge avez-vous, jeune guerrier Baek ? »
Jin Yeonryeong me posa soudain la question.
« …Ah, j’ai eu vingt ans cette année. »
J’hésitai un instant avant de répondre.
Je dus d’abord me rappeler mon propre âge.
« Je m’en doutais. Vous avez l’air jeune… Et votre famille ? »
« Ma famille… ? »
« Oui. Vos parents, par exemple ? »
« Ah… eh bien… »
Que devais-je répondre ?
Après un bref instant de réflexion, je répondis :
« Mon père est en vie. »
« Oh… »
Techniquement, ma mère était en vie elle aussi, mais…
C’était trop compliqué à expliquer, alors je m’en tins là.
Je ne savais pas pourquoi elle me posait la question, mais je répondis tout de même.
« Je vois… Pardonnez-moi si ma question était indiscrète. »
« Ce n’est rien. Mais pourquoi me demandez-vous cela… ? »
Je trouvais un peu étrange de parler de mes parents avec ma grand-mère, mais je lui répondis quand même.
Jin Yeonryeong semblait sur le point de dire quelque chose quand…
« Ah, ce n’est rien… Je voulais juste… »
À cet instant…
Crac.
« … ! »
Le son d’une étincelle jaillit.
Un frisson me parcourut l’échine.
Le bruit venait de juste derrière moi.
Je tournai instinctivement la tête…
Et là…
« …… »
Quelqu’un se tenait debout.
Un homme d’âge mûr vêtu d’une robe martiale rouge.
Ses yeux brûlaient d’un éclat cramoisi tandis qu’il nous observait, Jin Yeonryeong et moi.
Quand était-il arrivé ?
Je n’avais absolument pas senti sa présence.
Une sueur froide me coula dans le dos.
La tension me saisit tout entier.
« Madame. »
L’homme s’adressa à Jin Yeonryeong.
Sa voix était grave et profonde — pas autant que celle de mon père, mais d’une force indéniable.
Et dès que je l’entendis, je la reconnus.
…Cette voix.
La voix des flammes.
La même voix qui m’avait regardé un jour et ordonné d’accomplir mon devoir d’héritier.
La voix des flammes.
Et à l’instant, il avait appelé Jin Yeonryeong « Madame ».
Ce qui signifiait…
C’est lui.
Cet homme était…
Mon grand-père.
Le chef actuel de la famille Gu.