Chapitre 1 153
Shanxi.
En tant que région, ce n’était pas un petit territoire. Mais sa réputation et sa renommée n’avaient rien d’exceptionnel.
On n’y trouvait ni l’une des quatre grandes familles nobles, ni l’une des neuf grandes sectes.
Le clan Peng du Hebei se trouvait à proximité, mais comme il n’était pas établi dans le Shanxi même, son influence y restait limitée.
Un endroit connu de nom, mais dépourvu de véritable puissance.
C’était l’image que le Shanxi m’avait laissée, aussi bien dans le présent que dans le futur d’où je venais.
Hiii !
Les chevaux hennirent tandis que la calèche ralentissait.
À mesure que les roues perdaient de leur élan, je regardai par la fenêtre, saisi d’une étrange nostalgie.
Cette préfecture… ressemble exactement à ce dont je me souviens.
J’étais souvent venu ici quand j’étais enfant, et même après avoir grandi.
J’avais été tenu en laisse, incapable de quitter librement les lieux ; je les avais donc vus plus de fois que je ne pouvais les compter.
C’était la préfecture où l’influence du Clan Gu était la plus forte.
« Achetez des fruits frais ! »
« Venez voir ces marchandises ! »
Les rues ne différaient pas de celles des autres villes.
La ville était certes plus petite, mais la foule et l’effervescence du marché avaient la même énergie qu’ailleurs.
Une préfecture tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
Elle n’avait pas changé depuis mes souvenirs.
Alors que je l’observais en silence…
« À quoi tu penses ? »
« … »
Hyun Soyeon m’adressa soudain la parole.
« … Quoi ? »
« Tu avais l’air étrangement nostalgique, alors je te le demande. Pourquoi ? Tu es déjà venu ici ? »
« … Non. Ça me rappelle juste un endroit que je connais. »
« Vraiment ? Enfin, j’imagine que toutes les préfectures se ressemblent plus ou moins. Mais quand même, pourquoi cette tête ? »
« … Quelle tête ? »
« Tu avais l’air bizarrement nostalgique. Ça ne te va pas. »
Ça ne m’allait pas… ?
Ce n’était pas très gentil.
Je réprimai un claquement de langue et détournai les yeux.
Mais elle n’avait pas tort.
Je n’ai aucune raison d’être nostalgique de cet endroit.
Le Clan Gu de mon monde d’origine existait toujours, après tout.
C’était seulement cette époque qui avait réveillé quelque chose en moi, l’espace d’un instant.
… Mais la préfecture n’est pas le plus important.
Je devais me concentrer sur ce que j’avais ressenti avant d’arriver dans le Shanxi.
Qui était-ce ?
À qui appartenait cette voix ?
« Alors, c’est toi qui brûles. »
Ces mots résonnaient dans mon esprit.
Ils ne m’avaient pas été transmis par projection de la voix intérieure.
C’était autre chose — un son étranger qui s’était logé directement dans ma conscience.
Une sensation étrange et inquiétante.
« Tss. »
Personne d’autre ne semblait l’avoir entendue.
Ce qui signifiait… qu’elle m’était destinée à moi seul.
Qui cela pouvait-il être ?
Qui m’avait regardé et avait prononcé ces mots ?
J’étais curieux.
Et…
… J’ai déjà une idée.
Je ne voulais simplement pas avoir raison.
Je ne pouvais qu’espérer que ce n’était pas la personne à laquelle je pensais.
Clac.
La calèche continua de ralentir.
Elle finit par s’immobiliser complètement.
Je tournai la tête…
Et aperçus une entrée familière.
Le Clan Gu du Shanxi.
Une grande enseigne portant le nom du clan surplombait son imposant portail.
« Nous sommes arrivés. »
Mon père parla en descendant le premier de la calèche.
Nous le suivîmes dehors, où une délégation d’accueil nous attendait déjà.
« Salutations au chef de clan et au Jeune maître. »
Un vieil homme aux cheveux blancs s’inclina respectueusement.
« … Hein ? »
Je me figeai.
« … L’Intendant en chef ? »
Je le reconnus aussitôt.
Ce n’était pourtant pas cela qui m’avait choqué.
… Il est exactement pareil.
L’Intendant en chef du Clan Gu.
Le même homme que j’avais connu à mon époque.
Il n’avait pas pris une ride.
Pas la moindre.
Quoi… merde ?
Un instant, je ressentis un étrange décalage.
Puis…
« … ! »
L’Intendant en chef tourna soudain les yeux vers moi.
En temps normal, je n’y aurais pas prêté attention.
Mais…
…
Un frisson étrange me parcourut l’échine.
Je ne percevais rien chez lui, et cela me dérangeait.
Au bout d’un moment, l’Intendant en chef détourna le regard et reprit la parole à l’adresse de mon père.
« Nous avons été informés de votre arrivée. Vous devez être fatigué par le voyage. Je vous en prie, entrez. »
« Intendant en chef. »
« Oui, Jeune maître ? »
« Où est le chef du clan ? »
Je tressaillis.
À la mention du chef du clan, mon corps se raidit malgré moi.
« Ah, le chef du clan est actuellement absent… mais il a dit qu’il serait de retour avant la fin de la journée. »
« Je vois… Très bien. »
Mon père hocha la tête et se mit en marche.
« … Absent ? À un moment pareil ? Comment on est censés gérer ce taré ? »
Gu Ryun fronça les sourcils, mécontent.
Et à la façon dont il n’arrêtait pas de me jeter des regards en coin, je comprenais que j’étais en partie responsable de son irritation.
Hyun Soyeon entraîna Namgung Jin à l’intérieur, qui se laissa faire à contrecœur.
Do Yun, visiblement tendu, hésita avant de suivre le reste du groupe dans la propriété.
À propos…
Je devais aussi garder un œil sur lui.
Do Yun avait une raison d’être ici.
Je devais découvrir exactement laquelle.
Tandis que le groupe suivait l’Intendant en chef dans la résidence du Clan Gu…
Je fis un pas en avant.
Puis…
« Je ne pensais pas revenir ici un jour. »
Paejon marmonna en se curant distraitement l’oreille.
Je le regardai avec curiosité.
« Tu es déjà venu ici ? »
Paejon avait-il déjà rendu visite au Clan Gu ?
Ah… c’est vrai.
Il était proche de l’Ancien Il.
Paejon m’avait déjà dit qu’il connaissait mon grand-père.
Il n’y avait donc rien d’étrange à ce qu’il soit venu ici autrefois.
« Ouais… Il y a longtemps. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« À l’époque où je me battais encore pour le plaisir. C’était peu après que j’étais descendu de la montagne. »
Cela réduisait les possibilités.
Ça devait être juste après que Paejon avait quitté le Clan Bi de Seoan et créé le Tua Pacheonmu.
À l’époque, il était célèbre pour défier les puissants combattants partout où il passait.
Certains le qualifiaient d’homme incroyablement chanceux.
Malgré toutes ces batailles, il n’était jamais mort ni n’avait perdu le moindre membre.
« À l’époque, des rumeurs parlaient d’un “Fantôme Fou” qui vivait dans le Shanxi. Alors je suis venu l’affronter. »
« … Le Fantôme Fou ? »
« Ouais. Et crois-moi, il portait bien son nom. J’ai jamais vu de taré pareil de toute ma vie. »
« … Attends. »
« Ouais. »
Paejon esquissa un sourire en coin.
« Ce taré, c’était ton grand-père. »
« … »
Le « Fantôme Fou » dont il parlait…
C’était mon grand-père ?
Qu’est-ce qu’il avait bien pu faire pour mériter un surnom pareil ?
J’étais sidéré.
Mon grand-père…
Je n’avais presque aucun souvenir de lui.
Non, aucun.
Il avait disparu avant même ma naissance.
La seule chose que j’avais vue de lui…
Ce n’était même pas son visage.
Je ne l’avais vu que sous sa forme d’Incarnation de flammes.
Rien d’autre.
… Mon grand-père, hein.
Une étrange émotion remua en moi.
« Il était sacrément fort. Le problème, c’est qu’après l’avoir rencontré, les choses se sont compliquées pour moi. »
« … Compliquées comment ? »
« Disons simplement… qu’il s’est passé des choses. »
Paejon n’en dit pas plus.
En claquant la langue, il entra simplement dans la résidence du Clan Gu.
« … »
S’il allait en parler, il aurait au moins pu finir son histoire.
Un peu agacé, je pénétrai à mon tour dans le Clan Gu.
Et alors…
Vroum !
« … ! »
Au moment où je franchis le portail…
Fouuuush !
Une énergie inconnue déferla dans mon corps.
Qu’est-ce que c’est ?
Un malaise ? Non, c’était plus que ça. Une sensation impossible à définir.
Mais qu’est-ce que c’était, bon sang ?
J’essayai de l’ignorer et poursuivis mon chemin.
… Ha.
Mais au fond, mes pensées s’embrouillaient.
Ça ne fait aucun doute.
Quelle que soit la façon dont je voyais les choses…
C’était le bon choix.
De toutes les choses que je devais faire dans ce monde…
Venir au Clan Gu en faisait sans aucun doute partie.
Après notre arrivée, nous dûmes attendre.
Le chef du clan étant absent, nous n’avions pas grand-chose à discuter pour le moment.
Nous avions apporté beaucoup de bagages ; autant les déballer et nous reposer un peu.
Le Clan Gu n’était pas immense, mais comme il comptait relativement peu de membres, il disposait de nombreuses chambres pour les invités.
Et pourtant, ce qui me prit au dépourvu…
… C’est ma chambre.
On m’avait conduit dans la chambre même où j’avais vécu.
« Veuillez laisser vos affaires ici… Nous allons bientôt préparer votre literie, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, là-bas… Oh ? »
Avant que le domestique ait fini de parler, j’avais déjà sorti ma propre literie.
« … Hein ? »
« Ah. »
Merde.
Je m’empressai de trouver une explication.
« J’avais le pressentiment que ce serait ici. »
« Ah… Ah, je vois. »
Je passai vite à autre chose, déballai mes affaires et installai moi-même ma literie.
Le domestique proposa de le faire à ma place.
« Je préfère m’en charger moi-même. »
Je refusai.
Je n’avais jamais aimé que des gens entrent dans ma chambre.
Une fois mes affaires rangées, je sortis.
On m’avait dit qu’il faudrait attendre environ une demi-heure.
Nous étions libres de nous promener en attendant.
Alors autant jeter un coup d’œil aux alentours.
Mais…
… Il n’y a rien de nouveau à voir.
Tout était exactement comme dans mes souvenirs.
Comment était-ce possible ?
Où était passé tout l’argent ?
À l’avenir, le Clan Gu avait reçu un important soutien financier de la guilde Baekhwa.
Et pourtant, la propriété n’avait pas changé d’un pouce depuis cette époque.
Où était passé tout cet argent ?
« … Ha. »
Au moins, je n’avais pas de mal à m’orienter.
J’empruntai les mêmes chemins que j’avais parcourus des centaines de fois.
Je contemplai les mêmes paysages que j’avais vus des milliers de fois.
« … »
Je ne ressentais rien.
Je m’y étais déjà attendu.
C’était trop familier.
J’en ai assez vu.
Je comprenais maintenant pourquoi on nous avait laissés libres d’explorer les lieux.
Il n’y avait rien d’intéressant à voir.
J’allais faire demi-tour quand…
« … »
Je m’arrêtai brusquement.
Quelque chose avait attiré mon regard.
Au milieu des constructions austères et rigides du Clan Gu, une entrée se distinguait.
Elle était magnifiquement décorée, contrairement au reste de la propriété.
Qu’est-ce que c’est ?
Je l’avais trouvée.
La seule chose qui sortait du lot.
Plus encore…
Cet endroit… n’existait pas avant.
J’en étais sûr.
Il n’y avait jamais eu d’endroit pareil dans le Clan Gu que je connaissais.
Mes pieds m’y portèrent instinctivement.
Dès l’entrée, le lieu se distinguait du reste.
Un chemin bordé de fleurs, entretenu avec soin.
On aurait presque dit une promenade pittoresque.
Et tandis que je le suivais…
… Un lac ?
Un lac apparut devant moi.
Le paysage était splendide.
Le Clan Gu avait un endroit pareil ?
L’air y était frais.
Au milieu du lac, une roue à aubes tournait lentement près d’une petite cabane.
La scène était inattendue.
Et pourtant…
Pourquoi cet endroit m’est-il si familier ?
Je compris rapidement.
Cet endroit…
Je l’avais déjà vu.
On dirait l’espace à l’intérieur de la Porte de Magyeong.
L’espace que Cheonma pouvait ouvrir et traverser à sa guise.
Les deux endroits n’étaient pas identiques.
Mais ils dégageaient la même impression.
Comment un endroit pareil peut-il exister ici ?
J’étais encore en train de me poser la question quand…
Crîîîc !
« … ! »
La porte de la cabane s’ouvrit.
« Oh là là… »
Une femme d’âge mûr sortit.
Ses cheveux étaient à moitié blancs, de douces rides marquaient son visage et elle dégageait une bonté tranquille.
Qui était-elle ?
Je n’en savais rien.
Puis…
« On dirait que nous avons de la visite ? »
Elle me sourit en parlant.
« Ah… Je suis désolé. »
Je m’excusai aussitôt.
« Je ne connaissais pas bien les lieux et je suis entré par erreur. Je vais partir tout de suite… »
« Oh, non. Ce n’est pas nécessaire. »
Elle garda son sourire chaleureux et me fit signe d’approcher de sa cabane.
« Ce n’est pas un endroit interdit, ne vous inquiétez pas. »
Puis…
« Si cela ne vous dérange pas… voudriez-vous entrer un moment ? »
« … »
En temps normal, j’aurais refusé.
Mais…
« … Vous êtes sûre que ça ne vous dérange pas ? »
Pour une raison ou une autre…
Je ne refusai pas.
C’était étrange.
Vraiment étrange.