Chapitre 1 141
Ses cheveux ébouriffés, moitié blancs, se dressaient comme s’ils défiaient la gravité.
Sa carrure massive dépassait facilement les deux mètres quarante, et son corps était couvert de muscles puissants.
Son visage buriné, typique de la famille Gu, disparaissait sous une barbe épaisse qui renforçait son air féroce.
Il semblait avoir entre l’âge mûr et la vieillesse.
Ce qui frappait le plus, c’étaient ses yeux d’un rouge profond, signe évident de ses origines et de son appartenance.
Il me regardait avec une expression de stupeur absolue.
Et j’étais dans le même état.
… Pourquoi ce vieil homme est-il ici ?
Cet homme n’était autre que Gu Ryun.
Ancien Il de la famille Gu, il était pour ainsi dire comme un grand-père à mes yeux.
… Bon sang. Il est jeune.
Sa présence ici était déjà assez étrange, mais ce qui me frappait davantage, c’était son jeune âge apparent.
Bien sûr, c’était logique : nous étions dans le passé.
Mais à ce point-là ?
La différence avec l’Ancien Il que je connaissais était sidérante.
Un instant, je crus m’être trompé, mais…
Non, c’est bien l’Ancien Il.
Impossible de ne pas le reconnaître.
Sa présence, la chaleur qui émanait de son corps et sa posture si caractéristique : aucun doute possible.
Cependant…
… Son niveau de cultivation est différent.
L’aura qui se dégageait de lui n’avait rien à voir avec celle dont je me souvenais.
L’Ancien Il que je connaissais avait atteint le niveau Hwagyeong.
Quelque part entre le début et le milieu du stade : un maître ordinaire de son rang.
C’était suffisant pour occuper le poste d’ancien d’une grande famille et, en termes de capacités, il faisait sans aucun doute partie des Cent Maîtres.
Mais le Gu Ryun qui se tenait devant moi n’avait rien à voir avec cet homme.
Il est fort.
Bien plus fort.
Au début ou au milieu du Hwagyeong ? C’était ridicule.
Il était au sommet du Hwagyeong, juste au seuil de la transcendance.
… Comment est-ce possible ?
Si Gu Ryun avait été aussi puissant à son apogée… qu’était-il donc arrivé à l’Ancien Il que je connaissais ?
Serait-ce pour ça… ?
Était-ce donc la raison ?
L’Ancien Il se plaignait souvent qu’il avait été bien plus fort dans sa jeunesse.
J’avais toujours cru qu’il faisait simplement son vieux grincheux.
Mais il disait vraiment la vérité ?
Entre l’époque et aujourd’hui, la différence était le jour et la nuit.
Par rapport à son apogée, il ne lui restait qu’une infime partie de sa force d’antan.
Pas étonnant qu’il ait été aussi amer.
À vrai dire, c’était étonnant qu’il ait encore pu en rire et plaisanter.
À cet instant…
« Nous saluons le grand maître Poing Yeomah… ! »
Soi s’inclina à la hâte, imitée par Do Yun et Namgung Jin.
« Hahaha ! Oui, oui, ravi de vous voir tous. »
Gu Ryun leur adressa un grand sourire et agita la main.
« Notre disciple à la langue bien pendue du mont Hua est de plus en plus jolie. Ce vieux chef de secte sénile te traite bien ? »
Il s’adressa à Soi comme s’il la connaissait, ce qui la fit tressaillir de surprise.
« A-ah, oui… Mon maître me traite mieux que quiconque. »
La façon dont elle parlait de son maître ne laissait guère de doute : il s’agissait probablement du Saint de l’Épée de la Fleur de Prunier.
En l’entendant prendre sa défense, Gu Ryun claqua la langue.
« Tss, tss. Il ferait mieux. Tu es la seule disciple qu’il ait réussi à prendre sous son aile avant ses vieux jours. Si ce chien fou a enfin appris la patience, c’est grâce à toi. »
Un chien fou ?
Je n’aurais pas décrit ainsi le Saint de l’Épée de la Fleur de Prunier.
Soi devait penser la même chose, car elle esquissa un sourire gêné.
« Haha… Non, mon maître a toujours été gentil. »
« … Gentil ? »
Gu Ryun prit un air incrédule.
« Voilà ce qui arrive quand on vieillit. Si tu avais connu ton maître dans sa jeunesse, tu te serais sûrement évanouie. »
Il secoua la tête, comme écœuré par la seule idée, puis se tourna vers Namgung Jin avec un sourire narquois.
« Et notre jeune Namgung. Ça fait un bail. Comment vas-tu ? »
« … Je vous salue, grand maître. »
Namgung Jin répondit par une révérence raide et réticente.
Gu Ryun ricana.
« Toujours aussi malpoli. Enfin, je suppose que c’est normal. »
Il ne prit pas la peine de le réprimander davantage, mais son expression disait clairement : Ces foutus Namgung, tous les mêmes.
Il se tourna ensuite vers Do Yun.
« Et toi, qui es-tu ? Ton visage ne me dit rien. »
« … Je suis Do Yun, de la famille de l’Épée de Sanseo. Je vous salue, grand maître. »
« Hum ? »
À la mention de la famille de l’Épée de Sanseo, l’expression de Gu Ryun changea brièvement.
Comme s’il avait reconnu quelque chose.
« Je vois. Eh bien, donne le meilleur de toi-même. »
« Merci. »
Après avoir répondu d’un signe de tête à la révérence polie de Do Yun…
Une poigne ferme.
Une main lourde se referma sur mon épaule.
« Et toi. Qui es-tu ? »
« … »
« C’est étrange. Un instant, j’ai cru que tu étais ce gamin de Cheolwoon… mais tu es quelqu’un d’autre. »
« … Grand maître. »
Soi intervint avec prudence.
« … À première vue, il ne ressemble vraiment pas du tout au commandant adjoint… »
… Quoi ?
Ça ressemblait à une remarque plutôt insultante.
Pas juste différent, mais vraiment pas du tout ?
« Ben oui, ils ne se ressemblent pas du tout. À la rigueur, ils ont les yeux un peu pareils. Mais entre les deux, Cheolwoon est cent fois mieux. »
« Oui… difficile de vous contredire… »
« C’est quoi, ça ? Vous parlez de quoi tous les deux, juste devant moi ? »
Agacé, je fis tomber la main de Gu Ryun de mon épaule d’une tape.
« Oh ? »
Les yeux de Gu Ryun brillèrent d’intérêt tandis qu’il me dévisageait.
Je soutins le regard du jeune Ancien Il et pris la parole.
« Je suis Baek Yangcheon, de la Famille Baek. Je vous salue, grand maître Poing Yeomah. »
« Baek Yangcheon ? »
Les yeux de Gu Ryun s’écarquillèrent en entendant ce nom.
Puis, tout à coup…
« Ahaha ! Alors, c’est toi ! Celui qui a attiré l’attention de ce fou furieux. »
« … Pardon ? »
« Quel dommage… Dire que tu as tapé dans l’œil de ce cinglé… »
« … Quoi ? »
« J’ai entendu dire qu’il cherchait soudain un disciple, alors je suis venu voir de mes propres yeux. Eh bien, je comprends mieux, maintenant. »
« … »
Je n’avais même pas besoin d’entendre la suite pour savoir de qui il parlait.
Et comme pour confirmer ce que je venais de penser…
« Gu Ryun. »
Une voix grave retentit derrière nous.
Un homme vêtu d’une robe noire s’avança.
Il n’était pas aussi grand que Gu Ryun, mais, à ses côtés, il ne paraissait pas le moins du monde écrasé.
« P-Paejon ! Je vous salue, grand maître. »
« … Je vous salue, grand maître Paejon… ! »
Le pilier des sectes orthodoxes.
L’un des Trois Maîtres : Paejon.
« Que fais-tu ici ? »
Le regard de Paejon s’assombrit en se posant sur Gu Ryun.
Mais ce dernier se contenta d’un sourire en coin, intrigué par sa présence.
« Quoi d’autre ? J’ai appris que tu avais pris un disciple, alors je suis venu voir de mes propres yeux. »
« … »
Le regard de Paejon se posa sur moi.
« … Un disciple. »
Son expression était indéchiffrable.
Comme s’il réfléchissait à quelque chose. Ou peut-être avait-il déjà pris sa décision.
Le silence s’installa un bref instant.
Puis Paejon prit la parole.
« C’est vrai. Il est mon disciple. »
À ces mots, l’atmosphère autour de nous vacilla.
Paejon venait officiellement de me reconnaître comme son disciple.
« N’est-ce pas ? »
« … »
Je ne trouvai même pas quoi répondre.
Tout ce que je pus faire, c’était maudire ce foutu salaud dans ma tête.
Espèce d’enfoiré.
Regardez-moi ces yeux.
Il avait déjà l’intention de me faire des misères.
Enfin bref.
Je pensais qu’une petite escapade à Anhui m’aiderait, mais…
Au lieu de ça, il avait l’air d’avoir attendu le bon moment.
Le regard de Paejon était acéré, presque meurtrier.
« J’ai entendu dire que tu avais fait pas mal de remue-ménage à Anhui. »
« … Je n’ai rien fait de particulier. »
« Ah bon ? Ce n’est pas l’impression que j’ai. »
« … »
Il savait quelque chose. Non, plutôt que de savoir, il semblait s’attendre à quelque chose.
« Enfin, peu importe. Ça tombe à merveille. J’étais justement en route pour te voir. »
« Moi ? »
Il était venu me voir ? Un mauvais pressentiment me remonta l’échine.
« Oh, alors je vous verrai plus tard. Je viens d’accomplir une mission importante, donc je dois d’abord en faire rapport au Chef de l’Alliance. Je trouverai le temps de vous retrouver… »
« Inutile. J’ai déjà obtenu l’autorisation de cet homme. »
« … Quoi ? »
« Il m’a dit que je pouvais t’emmener avec moi. »
« Pas question, c’est quoi cette conne— ! »
Clac !
« Gah !? »
Paejon tendit le bras et m’attrapa par la nuque.
« Alors, allons donc avoir une conversation à cœur ouvert. Entre maître et disciple. »
« Attendez, une seconde… juste un instant ! »
Je n’eus pas le temps de protester. Quand je compris ce qui se passait…
Fiiiiou— !!!
Le paysage autour de moi avait déjà changé.
« Ah, merde… La vie, c’est vraiment la galère. »
Je marmonnai, résigné.
Comme toujours, rien ne se passait jamais comme je le voulais.
Et voilà que Paejon venait d’apparaître, d’embarquer Baek Yangcheon et de disparaître.
« … »
« … »
Dans le silence soudain qui suivit, le groupe resta figé, abasourdi.
Puis…
« Hahahahahaha !!! »
Gu Ryun éclata enfin de rire.
« Ahaha… Ahahahaha ! Ce fou furieux ! »
Cela faisait des années qu’il n’avait pas vu son ami.
Ces derniers temps, l’homme s’était retiré dans les montagnes, prétendument après avoir atteint une sorte d’illumination.
Et voilà qu’il débarquait tout à coup à l’Alliance martiale, en annonçant qu’il avait pris un disciple.
L’absurdité de la situation avait assez piqué la curiosité de Gu Ryun pour qu’il vienne voir de ses propres yeux.
« Et il a vraiment déniché un drôle de disciple. »
Il s’était trouvé un disciple aussi bizarre que lui.
Mais plus encore…
Ce gamin est étrange.
Il avait le regard insolent. Son visage tout entier exprimait son mécontentement face au monde, et quelque chose chez lui donnait à Gu Ryun envie de lui taper sur la tête.
Et pourtant…
C’est tout.
D’ordinaire, s’il voyait un gamin avec un pareil regard, il lui aurait au moins appris les bonnes manières à coups de poing.
Mais au lieu de l’agacement, il ne ressentait qu’un vague amusement.
C’était étrange.
Pourquoi se sentait-il ainsi ?
Et surtout…
Pourquoi l’avais-je confondu avec lui ?
Pourquoi l’avait-il, l’espace d’un instant, pris pour Gu Cheolwoon ?
Gu Ryun n’arrivait pas à le comprendre.
Ils ne se ressemblaient pas du tout.
Pour exagérer, il dirait que Gu Cheolwoon était cent fois plus beau.
Et pourtant, l’espace d’un instant, ce gamin avait eu exactement l’air de Gu Cheolwoon.
Son aura était différente. Sa présence aussi.
Et malgré tout, quelque chose avait trompé les sens de Gu Ryun.
« Hmmm… »
Plus encore que cela, il y avait ses yeux.
Quelque chose dans les yeux de Baek Yangcheon le troublait.
C’était un regard qu’on ne pouvait acquérir qu’avec l’expérience, en menant une certaine vie.
Et pourtant…
Y a-t-il jamais eu une autre famille aux yeux aussi insolents ?
Des yeux avec lesquels on naissait, tout simplement.
Ils ressemblaient énormément à ceux de la famille Gu.
Non, même au sein de la famille Gu, ils étaient d’une ressemblance particulièrement frappante.
La pensée était absurde, mais Gu Ryun ne put s’empêcher de pencher la tête, perplexe.
Et à cet instant…
Grincement— !!!
Les portes du Bureau du Chef de l’Alliance s’ouvrirent à la volée, et quelqu’un en sortit.
C’était l’homme que Gu Ryun attendait.
« … Chef de la première division de l’Épée ? »
Gu Cheolwoon sortit du bureau, les yeux écarquillés en apercevant Gu Ryun.
Oui, ce visage.
Gu Ryun hocha la tête, comprenant enfin.
Puis, l’air intrigué, il demanda à Gu Cheolwoon :
« Qu’est-ce qui t’amène ici… ? »
« Cheolwoon. »
« Oui. »
« Par hasard… »
Gu Ryun prit soin de formuler sa question avec le plus de tact possible.
« Aurais-tu… un demi-frère ? »
« … ? »
Le regard de Gu Cheolwoon vacilla.
Car c’était l’une des choses les plus absurdes qu’il ait jamais entendues.