Chapitre 1 139
« … Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Mon père fronça les sourcils devant les absurdités que je venais de débiter de bon matin. Il venait à peine de se réveiller, et sa fatigue sautait aux yeux. Sa tignasse en bataille avait quelque chose d’étrangement amusant.
Je ricanai avant de reprendre :
« Tu te souviens de ce dont on a parlé, pas vrai ? »
La faveur qu’il avait accepté de m’accorder. Je remis le sujet sur la table :
« Je dois me rendre au Shanxi. Et, si je ne me trompe pas, la ville natale du vice-chef se trouve aussi au Shanxi. »
« … »
La province du Shanxi. C’était la ville natale de mon père, mais aussi la mienne.
« Il y a quelque chose dont je dois m’occuper là-bas. J’aimerais que tu m’aides à m’y rendre. »
« Hein… ? »
Mon père laissa échapper un souffle déconcerté, comme si ma demande éhontée était trop absurde pour qu’il puisse seulement la concevoir.
« … Le Shanxi ? Et qu’est-ce que tu vas y faire, exactement ? »
« C’est un peu difficile à expliquer. C’est pour ça que je te demande une faveur. »
« … »
À mes mots, le visage de mon père se crispa légèrement.
En gros, je lui demandais de m’aider pour quelque chose que je ne pouvais même pas lui expliquer.
« Les nouvelles recrues de l’Alliance martiale n’ont pas le droit de quitter les lieux pendant six mois, sauf en mission. Tu le sais très bien. »
« Oui. Je sais. »
Je ne le savais que trop bien.
Mais, assez curieusement…
Alors, à l’époque, ce n’était que six mois ?
À l’époque où je traînais dans l’Alliance, j’avais le souvenir que l’interdiction durait trois ans.
Mais dans cette ligne temporelle, elle ne durait que six mois ?
Les événements passés avaient dû entraîner des changements en cours de route.
Bof, peu importe.
Six mois ou trois ans, qu’est-ce que ça pouvait bien faire ?
Comme si j’avais l’intention de rester ici aussi longtemps.
Je n’avais aucune envie de moisir ici six mois, encore moins trois ans.
« … Tu me demandes donc de trouver un moyen de contourner la règle, alors que tu sais tout ça ? »
Mon père eut un rire sans joie. Je soutins son regard et hochai la tête avec assurance.
« Oui. Sinon, ce ne serait pas une vraie faveur, si ? »
« Ha… »
S’il avait accepté de m’accorder une faveur, autant qu’il s’y tienne sérieusement.
Et puis, c’était la seule chose dont j’avais besoin de sa part.
« … Le Shanxi, hein. »
Mon père plissa les yeux, plongé dans ses pensées.
Après un instant de silence…
« Je dois te donner une réponse tout de suite ? »
« Non. Puisqu’on part aujourd’hui de toute façon, tu pourras me répondre une fois qu’on sera arrivés à Hanam. »
Vu le caractère de mon père, si quelque chose était impossible, alors ça l’était vraiment. Si c’était le cas, je ne m’acharnerais pas.
Cependant…
S’il refuse, je n’aurai qu’à trouver un autre moyen.
Je devais me rendre au Shanxi. De préférence par des voies légales.
Bon, cette méthode n’était pas tout à fait légale non plus… mais c’était la meilleure option dont je disposais.
Et si ça ne marchait pas…
Alors, je violerai la loi.
Comme si j’avais déjà vécu dans le respect des lois.
Foutre le bordel, c’était ma spécialité. S’il n’y avait pas de solution, je m’en trouverais une.
C’était bien le but de cette vie, après tout.
« Bref, j’ai fait ma demande. Je vais me préparer. »
Je me levai, puis ajoutai :
« Prends soin de toi. Tu n’as pas l’air en forme. »
« … »
À ces mots, le sourcil de mon père tressaillit. Sans doute était-il encore amer d’avoir perdu contre moi la veille au soir.
Comme il ne répondit pas, je refermai simplement la porte derrière moi et sortis.
Hmm.
Le soleil éclatant du matin m’inonda le visage.
J’avais vaincu mon père.
J’avais battu le Seigneur céleste.
Pour quelque chose qui s’était déroulé en une seule nuit, la rencontre avait été intense et riche en événements.
Et pourtant…
Ça ne signifie rien.
Je ne ressentais rien.
Vaincre mon père dans sa jeunesse n’avait aucun sens.
Vaincre un Seigneur céleste estropié et possédé par un démon n’avait aucun sens.
Rien ne change.
Les paroles de mon ancêtre résonnèrent dans mon esprit.
Aujourd’hui, elles m’irritaient plus que d’habitude.
Plus tard dans la matinée
« Dépêchez-vous de tout charger ! »
Les artistes martiaux de la famille Namgung s’affairaient en criant leurs instructions, tandis qu’ils préparaient les charrettes.
Ils s’agitaient, entassant les provisions dans les grands chariots. Le nombre de personnes mobilisées était impressionnant.
Le temps avait passé depuis que nous avions bloqué la Porte de Magyeong de rang blanc et écrasé toute résistance ; les préparatifs de notre retour à l’Alliance martiale allaient bon train.
« … Les vivres devraient suffire. Vous avez vérifié l’itinéraire ? »
« Oui. Nous avons choisi les cochers les plus expérimentés. Les chevaux sont les meilleurs que nous ayons pu trouver. »
Mi Horan supervisait les dernières vérifications et s’assurait que tout était en ordre.
Tandis qu’on continuait de charger les provisions dans la grande voiture…
« On monte maintenant ? »
Je jetai un coup d’œil autour de moi et me préparai à embarquer.
« Tu montes déjà ? »
« Ouais. C’est le seul moyen de transport qu’on ait, non ? »
« … C’est vrai. »
Après avoir échangé quelques mots avec Do Yun, je me dirigeai vers la même petite charrette délabrée que j’avais prise auparavant.
Mais au moment où j’allais y monter…
« Baek Yangcheon. »
Quelqu’un m’appela.
Je tournai la tête et vis Soi.
Elle avait l’air contrariée — par le combat contre les bêtes démoniaques ou parce qu’elle m’en voulait encore, je n’aurais su le dire.
« Quoi ? »
Je répondis d’un ton indifférent.
Elle me dévisagea, incrédule, puis dit :
« … Pas celle-là. Monte dans celle-ci. »
« Hein ? »
Celle-là ?
Je suivis son regard…
« … Tu veux dire la grande voiture ? »
« Ouais. »
Celle où se trouvaient mon père, Mi Horan, Soi et ma mère.
« … Pourquoi ? »
Avant, ils avaient entassé quatre personnes dans une minuscule charrette bringuebalante, et maintenant, ils voulaient tout à coup que je prenne la spacieuse ?
Ça n’avait aucun sens.
Comme je la regardais sans comprendre, Soi ajouta :
« C’est la propriétaire qui l’a demandé. »
« La propriétaire ? »
Je tournai les yeux vers Mi Horan, qui discutait non loin de là.
C’est elle qui a demandé ça ?
Mi Horan avait expressément demandé que je monte dans sa voiture.
Je haussai légèrement les sourcils.
Pourquoi ?
Je ne voyais aucune raison à cela.
Alors que je la dévisageais, perplexe…
— Un coup d’œil.
Mi Horan croisa mon regard.
Et, à cet instant…
Monte.
Elle articula clairement ces mots.
« Attends un peu… »
La situation me prit au dépourvu.
Je me retournai vers Soi et l’interrogeai du regard.
« … Tu es sérieuse ? »
« Oui. »
« Juste moi ? Ou d’autres viennent aussi ? »
« … La demande concernait… juste toi. »
« Attends, quoi ? »
Je fronçai les sourcils.
« Donc, tu me demandes d’abandonner Do Yun et l’aîné Namgung pour monter tout seul dans la grande voiture ? »
« Eh bien… oui. »
Soi hésita un instant. Elle aussi semblait se rendre compte que me demander de laisser mes compagnons derrière moi, alors qu’elle et les autres avaient voyagé confortablement dans cette spacieuse voiture, était égoïste.
« Ça fait des jours que je suis entassé avec eux dans cette vieille charrette bringuebalante. Et après tout ce qu’on a traversé ensemble, tu veux que je les plante là ? Pendant que vous, vous avez voyagé confortablement tout ce temps ? »
« Je… enfin… »
Bien que ce soit Mi Horan qui ait proposé la voiture, Soi se sentait visiblement coupable d’en profiter sans hésiter tout en me demandant maintenant d’abandonner mes compagnons. Sa voix s’éteignit.
« Waouh… En gros, tu me dis d’être un sale égoïste et de laisser tomber mes coéquipiers ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… Pff… Je devrais peut-être retourner demander à dame Mi si… »
« Pas la peine. »
« … Quoi ? »
Soi s’interrompit, le temps de comprendre ce que je venais de dire.
« Allez, on monte. J’ai mal au dos depuis un moment et je me demandais comment j’allais tenir le trajet. Ça tombe à pic. Je monte en premier ? »
Sans attendre sa réponse, je grimpai tranquillement dans la grande voiture.
« … Hein ? »
Soi resta plantée là, abasourdie, à me regarder sans y croire.
À quoi s’attendait-elle ?
Qu’est-ce qu’il y a de mal à être égoïste de temps en temps ?
On pouvait bien se montrer un peu égoïste dans ce genre de situation. Souffrir ensemble ne faisait que doubler la peine. Si l’un de nous pouvait éviter les difficultés, n’était-ce pas une victoire pour tout le monde ?
Je jetai un coup d’œil à Do Yun, qui se tenait au loin et me fixait d’un air abattu.
C’est ça, la vie, mon vieux.
Je ne pouvais qu’espérer qu’il apprendrait à supporter la dure réalité.
Le menton posé dans la main, j’attendis que Soi monte, lorsqu’une voix m’interpella.
« Hé, hé. »
« … Hein ? »
Je tournai la tête au son de cette voix inattendue…
Et sursautai de stupeur.
« … Bon sang. »
C’était ma mère.
Elle était déjà dans la voiture et me souriait à pleines dents.
… Je ne l’ai même pas remarquée.
Une fois de plus, je n’avais absolument pas senti sa présence.
« … Qu’est-ce qu’il y a ? »
Je tentai de cacher mon malaise tandis qu’elle se penchait vers moi, un grand sourire aux lèvres.
« Tu as mangé ? »
« Hein ? »
Pourquoi me parlait-elle tout à coup de nourriture ?
« Non, j’ai sauté le petit-déjeuner. »
Je n’avais pas faim, alors je n’avais pas pris la peine de manger.
Mais…
« Ça ne va pas. »
Le visage de ma mère se durcit.
« Il faut que tu manges correctement. Tu auras faim plus tard. »
« Mais je n’ai pas vraiment… »
« Tiens, prends ça. »
Elle fit comme si elle ne m’avait pas entendu et sortit quelque chose de sa robe.
Qu’est-ce que c’était ?
… À manger ?
Ça ressemblait à une boule de riz. Un amas de nourriture, en quelque sorte.
Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?
« Mange. Hyun me l’a donné. »
« Hyun ? Qui… »
Je m’interrompis lorsqu’un nom me traversa l’esprit.
Il n’y avait qu’une seule personne ici qu’on appelait Hyun.
« … Tu veux dire dame Hyun Soyeon ? »
« C’est ça. »
« … »
Quand avait-elle préparé ça ?
L’idée que Hyun Soyeon ait cuisiné quelque chose et l’ait donné à ma mère… avait quelque chose d’étrange.
« Je n’en ai pas besoin. Tu devrais le manger à ma place — non, je veux dire, mange-le. »
Je n’allais pas piquer la nourriture de ma mère juste parce que je n’avais rien de mieux à faire.
Je n’avais même pas faim, je n’en avais donc vraiment pas besoin. Je repoussai la boule de riz vers elle, mais…
« Hé ! Mange-la ! Je n’en veux pas ! »
« Arrête tes conneries. Je t’ai vu te goinfrer la dernière fois. Allez, mange. »
Une lutte s’engagea.
Pourquoi tenait-elle tant à me nourrir ?
Ça me rappelait Wi Seol-ah quand elle était plus jeune. Elle était tout aussi têtue.
Après avoir insisté chacun notre tour pendant un moment…
Ugh…
Ça commençait à m’agacer.
« … D’accord. Juste une bouchée. »
« Très bien ! Parfait ! »
Je poussai un profond soupir et croquai à contrecœur dans la boule de riz.
— Clic.
À cet instant précis…
La portière s’ouvrit brusquement et je croisai le regard de quelqu’un.
C’était mon père.
« … »
« … »
Voilà la scène qui s’offrait à lui…
Je venais de croquer dans la boule de riz que ma mère m’avait tendue.
Elle, de son côté, tenait les mains dessous pour recueillir les miettes et se penchait tout près de moi.
J’étais pétrifié.
Mon père se tenait là, impassible.
Et pourtant…
Pour une raison ou une autre…
J’avais l’intuition que son expression n’était pas tout à fait neutre.
Au moment où j’allais m’écarter…
« Oh là là. »
Une nouvelle voix se fit entendre.
Derrière mon père, Mi Horan venait d’apparaître et observait la scène.
Puis, avec un léger sourire, elle dit :
« Vous avez l’air très proches, tous les deux. »
« … »
À ces mots, l’air de la voiture se glaça instantanément.