Chapitre 1 136
Grondement.
Un épais nuage de poussière s’éleva autour de moi. J’époussetai mes vêtements en l’observant. Au loin, je sentais toujours la présence du Seigneur céleste.
J’avais réussi à le frapper. Le seul regret, c’était que le coup ne m’eût pas vraiment satisfait.
« Il l’a bloqué. »
En un instant, il avait concentré son qi pour dévier mon attaque. Comme prévu : après tout, on le disait au sommet des arts martiaux. Il était tout naturel qu’il puisse au moins faire ça.
Cependant…
« Comme je m’y attendais. »
J’avais compris quelque chose en échangeant des coups avec le Seigneur céleste.
Et c’était que…
« Il est prisonnier d’un démon intérieur. »
À cet instant, le Seigneur céleste était dévoré par un démon intérieur. Comme dans ma vie passée, comme dans le monde d’où je venais : c’était exactement le moment où il en avait été possédé.
Pour un artiste martial, un démon intérieur n’était rien de moins qu’un désastre. Non seulement il l’empêchait d’utiliser ses capacités habituelles, mais il brouillait aussi ses sens, le rendant incapable de voir ou d’entendre ce qu’il voulait vraiment.
Et, pire encore…
« Il n’existe presque aucun remède. »
Comme il s’agissait d’un mal fondamentalement psychique, les moyens connus de le soigner étaient rares.
C’était cette chose étrange et fragile qui enchaînait le Seigneur céleste.
Et je ne l’avais compris que dans cette vie.
« Une fois libéré de son démon intérieur, le Seigneur céleste était complètement différent. »
C’était probablement arrivé au Sichuan.
Plus précisément, grâce à mon père, le Seigneur céleste avait échappé à son démon intérieur.
Le Seigneur céleste que j’avais connu n’avait rien à voir avec l’homme que j’affrontais à présent.
Il avait été bienveillant, déterminé et digne.
Un temps, je m’étais même demandé si ce vieil homme bon et résolu était vraiment le même salaud arrogant et insupportable dont je me souvenais.
« Mais ce vieil homme, là, devant moi… ce n’est pas lui. »
Le Seigneur céleste que je voyais maintenant était celui de ma vie précédente.
Le même homme qui s’était révélé totalement impuissant face à Cheonma.
La différence était flagrante, indéniable.
Ce qui voulait dire que…
« Dans cet état… »
Je pouvais le vaincre. Telle était ma conclusion.
Grondement… !!!
Au loin, un nouvel éclair s’abattit. Une lumière aveuglante jaillit. Dès que je l’aperçus, je pivotai du haut du corps.
Et alors…
BOOOOM… !!!
Une immense vague de lumière fonça sur moi en rugissant.
Je devais la dévier, pas la bloquer.
Sssssssss… !!
« Merde. »
J’avais essayé de la détourner en enveloppant mon avant-bras de qi, mais malgré cela, sa chaleur brûlante déchira mon qi comme si de rien n’était.
Même dévoré par un démon intérieur, le Seigneur céleste restait le Seigneur céleste.
Boum.
Je pivotai, opposant la force de mes reins à la sienne.
Mes jambes tournoyèrent et fendirent l’air…
CRAC… !!
Mon pied heurta quelque chose de solide. Une lame.
Le Seigneur céleste fonçait sur moi, l’épée à la main.
« Hmph ! »
Je sentis la force du coup.
J’insufflai mon énergie dans l’impact pour le dévier.
Pan… !!
Le corps du Seigneur céleste vacilla sous le contrecoup, et la force nous sépara. À cet instant, je mis ma technique martiale à exécution.
Fwoosh… !!
J’intensifiai le Ciel Noir pour renforcer mon corps.
Ziiiiing… !!
Je poussai Nature au maximum, effaçant en même temps ma présence.
Vrooooum… !!!
En fusionnant le Ciel Azur à mes mouvements, j’accrus mon agilité. Quand mon Ciel Noir se superposa à lui, mon corps se mit à réagir avec une explosivité fulgurante.
Je poussais mon corps à ses limites, mais c’était nécessaire.
Je fonçai sur le Seigneur céleste.
« Hmph ! »
Le Seigneur céleste sembla avoir anticipé ma vitesse. Son épée enveloppée d’éclairs fendit l’air à toute allure.
Elle allait si vite qu’elle laissait derrière elle d’innombrables images rémanentes, comme si toute une tempête d’épées s’était abattue.
Mais…
Je n’étais pas assez faible pour me laisser prendre.
Ma vitesse décuplée suffisait à rivaliser avec son escrime.
Je varia mes mouvements, les yeux aux aguets.
« … Eh bien, voilà qui est intéressant. »
Un rire amer faillit m’échapper.
Cette technique d’épée, je l’avais déjà vue, c’était certain.
Shiiiing… !!
Au moment où l’épée du Seigneur céleste allait accélérer…
Flac… !
Pan… !!
« … Quoi ? »
Le Seigneur céleste lâcha soudain son épée.
La lame tomba au sol et roula au loin.
Le Seigneur céleste, figé comme une statue, la fixait.
Son expression disait tout.
Qu’est-ce qui venait de se passer ?
Je l’observai et lui demandai :
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Il tourna brusquement les yeux vers moi.
« Un épéiste qui lâche son épée ? Pitoyable. »
« Espèce de… !! »
Le Seigneur céleste serra les dents et se rua sur moi.
Il ne prit même pas la peine de ramasser son épée ; pourtant, elle revint dans sa main comme attirée par un aimant.
Grondement… !
La lame foudroyante s’abattit de nouveau sur moi.
Et pourtant…
Flac… !
La même chose se reproduisit.
Le Seigneur céleste lâcha une nouvelle fois son épée.
« C-comment… !? »
J’avais frappé son poignet au bon endroit, le forçant à desserrer les doigts.
Ce n’est qu’à cet instant que le Seigneur céleste sembla comprendre que quelque chose clochait.
Il me regarda, incrédule.
« Comment… ? »
Son regard exigeait une réponse : comment pouvais-je le désarmer si facilement ?
Je décidai de lui faire plaisir.
« Ce n’est pas évident ? »
« Évident… ? »
« Ouais. »
Je le voyais.
Quand je venais tout juste de revenir dans cette vie, la même chose s’était produite avec Namgung Cheonjun.
Et maintenant, c’était pareil ici.
« Ton épée minable ne m’atteindra jamais. »
L’escrime de la famille Namgung…
Elle avait déjà décliné et s’était dégradée au point d’en devenir méconnaissable.
Tant que le Seigneur céleste manierait une lame aussi imparfaite, il ne pourrait jamais me toucher.
« Reste à ta place, déchu qui as fui jusqu’aux cieux. »
Autrefois, Namgung Bi-ah avait été choisie par Noe-a, ce qui lui avait valu le titre de Reine de l’Épée Démoniaque.
Mais le Seigneur céleste ?
Il était loin d’atteindre son niveau.
La faiblesse fatale de l’escrime de la famille Namgung était toujours là.
La vitesse et la puissance ne signifiaient rien sans une technique et une maîtrise parfaites.
Et c’était pour cette raison…
Que le Seigneur céleste n’était jamais devenu le Maître de l’Épée.
Et…
« Espèce de petit morveux… !! »
Cette vérité était sa plus grande honte.
ROOOOOOOOOOAAAAARRRRR… !!!!!
L’air lui-même trembla lorsqu’une force écrasante jaillit du Seigneur céleste.
Il lui restait donc encore autant d’énergie…
« Voilà un vrai vieux monstre. »
Si ça, ce n’était pas un vieux monstre, alors je ne savais pas ce que c’était.
ROOOOOOOOOAR… !!!
L’éclat de son Qi de foudre était si intense qu’il manqua de m’aveugler.
Je dus couvrir mes yeux de qi pour y voir correctement.
Grondement… !!
BOOOOOM… !!!
Le Qi de foudre déchaîné ravagea toute la forêt.
Il avait cessé de faire semblant de se retenir.
Et…
« Tss ! »
Même son propre petit-fils, Namgung Hyeong, était maintenant pris dans la tourmente.
Je claquai des doigts.
Clac… !
Un son sec retentit et une barrière se forma autour de Namgung Hyeong.
BOUM… !
Le Qi de foudre s’abattit sur elle sans parvenir à la traverser.
« Haah… ! »
Namgung Hyeong poussa une exclamation stupéfaite.
Je lui jetai un coup d’œil et lui lançai :
« Si tu ne comptes pas partir, reste au moins tranquille. Tu me gênes. »
« … »
Je me retournai vers le Seigneur céleste.
Le vieil homme continuait à libérer sa puissance.
« Mais combien d’énergie lui reste-t-il ? »
En matière d’énergie brute, je n’étais pas en reste.
En fait, j’étais probablement supérieur.
Mais…
« Pour ce qui est de déployer une puissance de feu pure… il est peut-être vraiment plus fort. »
Parce qu’il le savait…
Son épée était faible.
Il avait donc compensé en misant tout sur la puissance de feu.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Est-ce que je devais moi aussi foncer sur lui avec ma puissance de feu ?
Il a beau piquer une colère pareille, il reste méthodique. Il ne baisse pas sa garde.
Il est juste furieux parce que j’ai touché à son point sensible.
Dans ce cas…
« Je dois créer une ouverture. »
Il me fallait trouver une faille pour percer sa défense.
Le problème, c’était de savoir comment.
Alors que je réfléchissais à la marche à suivre…
« Ah. »
Une idée me vint.
« Ça pourrait marcher. »
C’était un plan qui avait l’air… plutôt amusant.
Grondement… !
Le Seigneur céleste tordit le visage de rage, son Qi de foudre atteignant son paroxysme.
« Ce salaud ose… »
Il y avait des choses qu’il ne fallait jamais toucher. Ni dans l’Anhui, ni nulle part ailleurs dans les Plaines centrales. Des paroles que personne n’avait jamais osé lui adresser…
« Ton épée rudimentaire ne m’atteindra jamais. »
« Reste à ta place, minable qui as fui jusqu’aux cieux. »
Épée rudimentaire.
Minable qui a fui jusqu’aux cieux.
Ces mots lui hérissaient tous les nerfs.
Toute sa vie, on l’avait traité de génie. Il avait perfectionné les techniques d’épée de la famille Namgung, s’efforçant d’atteindre les cieux.
« À cause de ce salaud de Maître de l’Épée… »
Wi Hyogun, le Maître de l’Épée.
L’homme qu’on célébrait comme le sommet de l’escrime. À cause de lui, le Seigneur céleste s’était heurté à un mur qu’il ne pouvait franchir.
Il lui restait pourtant autre chose : la maîtrise du Qi de foudre. S’il ne pouvait conquérir les cieux avec son épée, il deviendrait le plus grand par cette autre voie.
C’était ce qu’il s’était répété.
Mais avait-il négligé son épée ? Noe-a (Croc de Tonnerre), la lame sacrée et le symbole de la famille Namgung, ne l’avait pas choisi.
Pour un Namgung, renoncer à l’épée alors qu’il appartenait à la plus prestigieuse famille d’épéistes…
Noe-a lui en avait peut-être voulu. Ou alors, il y avait une autre raison. Il l’ignorait.
Mais la tradition de la famille Namgung était absolue.
Seul l’élu de Noe-a pouvait devenir le prochain chef de famille.
Cette règle irritait le Seigneur céleste.
Il avait le talent. Manipuler les anciens n’avait été qu’un jeu d’enfant.
Et puis, s’il n’était pas choisi par Noe-a, alors personne ne le serait.
Il était donc naturellement le prochain chef de famille légitime.
Le choix de Noe-a ? C’était sans importance.
Il était Namgung.
« Mon escrime est faible ? »
Le clan Namgung était toujours une famille réputée.
Ce n’était pas qu’il fût inférieur. C’était simplement que Wi Hyogun faisait exception.
Et pourtant…
« C’est quoi, ce salaud ? »
Qui était donc cette Cheonma ?
Elle était apparue de nulle part, puis avait démantelé son escrime sans le moindre effort.
Ça n’avait pris qu’un instant.
En une fraction de seconde, elle avait exploité une ouverture et frappé son poignet.
Un exploit impossible sans une confiance absolue.
« Qui est-elle ? »
Qui était-elle ? Pourquoi était-elle apparue ?
Et…
« Serait-elle… liée à Lui ? »
Si c’était le cas, pourquoi se mêlait-elle de ses affaires ?
Les questions se bousculaient dans son esprit, mais…
« Non. Ça suffit. »
Le Seigneur céleste chassa ces pensées. Ce n’était pas ce qui comptait, pour l’instant.
« Je vais la tuer. »
Ce qui comptait, c’était d’éliminer cette fille qui avait osé toucher à son point sensible.
Et…
« Lui aussi. »
Son propre petit-fils, celui qui était capable de tirer Noe-a. Il l’effacerait lui aussi.
Le garçon ignorait ce qu’il valait.
Mais cela n’avait plus d’importance.
« Noe-a n’a plus d’importance. »
Même sans elle, il deviendrait le chef de famille. Et si ce n’était pas possible, il ferait en sorte que ça le devienne.
Parce qu’il était Namgung.
Alors que le Seigneur céleste s’apprêtait à libérer toute sa puissance…
« Je vais t’emprunter ça un instant. »
La soi-disant Cheonma prononça des mots incompréhensibles.
Et alors…
Fwoosh… !
« Quoi… ? »
« Hein ? »
Le Seigneur céleste et Namgung Hyung réagirent avec stupeur.
Noe-a, qui se trouvait fermement dans la main de Namgung Hyung, vola soudain jusqu’à Cheonma.
« Qu’est-ce que… ! »
Le Seigneur céleste ouvrit de grands yeux, incrédule.
Même un membre de la famille Namgung ne pouvait manier pleinement Noe-a.
Et pourtant, Cheonma… l’avait saisie sans effort.
Et ce n’était pas tout.
« Mords. »
Cheonma empoigna Noe-a fermement et prononça son nom.
« Noe-a (Croc de Tonnerre). »
ROOOOAAAARR… !
Une force monstrueuse jaillit de Noe-a et engloutit le Seigneur céleste ainsi que Namgung Hyung.