Chapitre 1 134
« Imbécile. »
C’était ce que son père lui avait dit lorsqu’il l’avait battu pour avoir essayé de protéger sa nourrice.
« Un outil doit servir d’outil. Même si tu n’es qu’un bâtard, tu portes tout de même le nom de Namgung. Comment as-tu pu te conduire de façon aussi honteuse ? »
Elle avait toujours été bonne avec lui. Quand il sautait un repas, elle s’inquiétait et lui préparait à manger, quelle que soit l’heure.
Lors des froides journées d’hiver, elle lui demandait s’il avait froid et lui apportait des vêtements chauds et des couvertures.
Au moindre signe de maladie, elle posait avec inquiétude la main sur son front.
Même s’il ne l’avait jamais dit à voix haute, il la considérait comme sa mère.
Chaque fois qu’elle était punie pour avoir mal servi son maître, il intervenait et recevait les coups à sa place.
À chaque fois, elle se contentait de sourire et l’arrêtait.
« Ce n’est rien. »
— Tant que tu n’es pas blessé, Jeune maître, tout va bien.
Les insultes qu’il essuyait en la protégeant lui étaient égales.
« Tant que tu es là, ça me suffit. »
Il se moquait de sa mère, qui l’avait abandonné, et de sa famille, qui le traitait comme un imbécile.
Tant qu’elle était là, il pouvait tout endurer.
C’est ainsi qu’il avait vécu.
Jusqu’au jour où…
« …Nourrice ? »
Namgung Hyung appela la femme qu’il tenait dans ses bras.
Aucune réponse.
« Nourrice, réponds-moi. Je t’en prie, dis quelque chose… »
Elle devenait froide. La chaleur qui subsistait encore s’évanouissait, ne laissant derrière elle qu’un froid insupportable.
« Ah… Ahhh… »
Tout ce qu’il put faire, ce fut pousser un faible gémissement brisé.
Son corps tremblait tandis que les derniers mots de sa nourrice résonnaient à ses oreilles.
« Jeune maître… Vous devez bien manger… »
Ses lèvres avaient tremblé lorsqu’elle avait prononcé ces mots, mais elle finit par rendre son dernier souffle.
« AAAAAAHHHH— !!!! »
Un cri lui déchira la gorge. Les larmes ruisselaient sur son visage, mais il ne prit même pas la peine de les essuyer.
Alors quelqu’un lui adressa la parole.
« Je te l’avais bien dit, non ? »
Devant lui se tenaient l’homme qu’il appelait père et celui qu’il appelait frère.
« Un outil doit être bien entretenu. Tss, tss. »
Son père parlait en tenant l’épée qui avait tué sa nourrice.
« Si tu n’étais pas un tel imbécile, elle n’aurait pas essayé de t’empoisonner. »
« …C’est impossible. »
Ses yeux rougis par la rage se fixèrent sur son père.
Son père avait tué sa nourrice. Pourquoi ? Il prétendait qu’elle avait essayé de l’empoisonner.
Il y avait eu du poison dans sa nourriture. Celle qu’il mangeait tous les jours.
Ce fut le prétexte qui permit d’exécuter sa nourrice.
Mais…
« Et tu voudrais que je croie ça… ? »
Elle n’était pas ce genre de personne. S’il y en avait un qui le savait, c’était bien lui.
Dans cet endroit pourri, misérable, elle était la seule à l’avoir jamais protégé.
Et pourtant, il était censé croire qu’elle avait essayé de le tuer ?
« Même si elle l’avait fait… »
Si c’était vrai, cela aurait été une meilleure façon de mourir.
« Alors pourquoi— !!! »
Ses cris lui déchiraient la gorge. Son corps tremblait de façon incontrôlable.
« Pourquoi… Pourquoi est-ce arrivé… ? »
« Mon fils. J’ai puni celle qui a tenté de te tuer. Pourquoi réagis-tu ainsi ? »
« Ne me fais pas rire. Elle n’aurait jamais fait ça. »
« Hmm. »
À ces mots, Namgung Jeohwi secoua légèrement la tête.
Son père le regardait avec une déception sans bornes.
« Je vois. C’est possible. Mais dis-moi… »
Puis un sourire s’étala sur son visage.
« Même dans ce cas, qu’est-ce que tu crois pouvoir faire, exactement ? »
« …… »
« Ne te berce pas d’illusions. Tant que tu porteras le nom de Namgung, tes choix seront limités. »
Namgung Jeohwi lui tourna le dos.
L’épée qu’il tenait brillait dans la lumière. Celle-là même qui était tachée du sang de sa nourrice.
« Cesse de te préoccuper de choses inutiles. Reste simplement à ta place. C’est tout ce que tu as à faire. »
Sur ces mots, Namgung Jeohwi disparut.
Seul, Namgung Hyung serra contre lui le corps froid de sa nourrice et ravala ses sanglots.
Son père avait raison.
Que sa nourrice ait réellement tenté de l’empoisonner…
Ou que son père ait simplement voulu la voir morte…
Ça ne changeait rien.
Qu’aurait-il pu faire, de toute façon ?
Tant qu’il portait le nom de Namgung, il était impuissant.
Ce nom était à la fois ses chaînes et sa malédiction.
« Ah… Ahhh… »
Même ses sanglots se réduisirent à un souffle rauque.
Puis Namgung Hyung eut un haut-le-cœur, l’estomac noué par le désespoir.
Cet endroit était l’enfer.
TOC— ! TOC, TOC— !!
Il courait à travers la forêt. Le visage fermé, il fonçait en poussant son corps à bout.
Aussi vite et aussi loin qu’il le pouvait.
Il devait fuir cet enfer.
Alors qu’il se forçait à avancer, puisant jusqu’à la dernière parcelle d’énergie au plus profond de lui-même…
« Imbécile. »
Une voix résonna à son oreille.
« Maîtrise ton énergie. À ce rythme, tu t’effondreras avant même d’arriver quelque part. »
« Je peux me débrouiller tout seul. »
Namgung Hyung répliqua sèchement.
La voix venait de l’épée à sa taille.
C’était celle de Noe-a, le Croc de Tonnerre.
Après la mort de sa nourrice…
Après avoir été enfermé dans une chambre délabrée, en ruine…
Il avait découvert un passage secret.
Celui-ci l’avait conduit aux réserves scellées de la famille Namgung, où il avait trouvé cette épée.
Plus tard, il avait appris la vérité.
L’endroit sordide où on l’avait enfermé…
Il avait autrefois été la demeure de l’Épée du Tonnerre céleste (l’Épée de Foudre), le héros de Namgung qui avait empêché un bain de sang.
Il ignorait pourquoi ce lieu avait été abandonné à l’état de ruine.
Quant à cette voix…
« C’est lui. »
L’Épée du Tonnerre céleste.
Le maître absolu de Namgung, le héros qui avait empêché un massacre.
Son esprit subsistait dans Noe-a et lui parlait.
« Tss… Qu’est-ce qui t’a pris ? Tu aurais pu rester à Namgung et t’en sortir sans problème. »
« Je te l’ai dit. Je préfère mourir plutôt que de rester dans cet endroit. »
Namgung Hyung grimaça et se força à courir encore plus vite.
« Et puis, on n’était pas déjà d’accord ? »
« …Tss. »
Une réponse indifférente.
De toute évidence, le vieil homme n’aimait pas que Namgung soit laissé derrière.
Et pour cause.
Après tout, le vieil homme voulait faire renaître Namgung.
Qu’avait-il dit, déjà ?
« Rétablis l’art de l’épée perdu de Namgung. »
Les techniques de la famille avaient décliné au fil du temps. Il voulait que Hyung les restaure.
Bien sûr, il n’en avait aucune intention.
« Pourquoi diable je ferais ça ? »
Si l’art de l’épée était si important, son père ou son frère n’avaient qu’à s’en charger.
C’était ce qu’il avait répondu.
Mais…
« C’est à toi de le faire. »
Il était le seul à pouvoir entendre la voix de Noe-a.
C’était pourquoi, insistait l’épée, il devait devenir le chef de Namgung.
« Écœurant. »
Namgung Hyung n’avait aucune intention de prendre la tête de Namgung.
Il préférait se mordre la langue et mourir.
Il quitterait cet endroit.
C’était la seule pensée qui l’avait fait tenir toute sa vie.
Bien sûr…
« Sans ça, ça aurait été impossible. »
Sans Noe-a, il n’aurait même pas pu envisager de s’enfuir.
Son départ résultait d’un accord entre lui et le vieil homme.
Il n’avait pas eu d’autre choix.
« Je devais briser cette malédiction. »
En tant que Descendant direct de Namgung, il portait cette restriction profondément ancrée dans son corps.
Le Patriarche Namgung.
Ou…
« Grand-père. »
L’ancien chef de Namgung.
Il devait obéir à leurs ordres.
Telle était la règle.
À cause de cela, même la mort n’était pas un choix qu’il pouvait faire lui-même.
« Fuir aurait été impossible aussi. »
Quitter cet endroit misérable était impensable.
« Mais grâce à cette épée, j’ai pu partir. »
L’épée à sa taille : Noe-a.
Elle réprimait la restriction.
« N’oublie pas notre marché, descendant. »
« …Je sais. »
Il avait tiré parti du fait qu’il était le seul à pouvoir entendre cette voix.
Il avait fait une offre.
Il rétablirait l’art de l’épée de la famille Namgung et le transmettrait à ses membres, à condition qu’on l’aide à s’enfuir.
S’ils refusaient, il ferait semblant de ne pas entendre la voix de Noe-a. Il ne lèverait pas le petit doigt pour restaurer leurs techniques perdues.
Face à cette menace, Noe-a avait fini par céder.
C’est ainsi qu’il avait pu réprimer la restriction et partir.
C’est pourquoi il avait cherché l’épée et s’était aventuré dans la chambre scellée.
« Je suis dehors. »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Namgung Hyung.
Il avançait sous le couvert de la nuit.
Enfin, il avait échappé à Namgung.
Contrairement à son frère, Namgung Jin, on ne l’avait jamais laissé sortir.
Mais à présent, il était dehors.
À présent…
« Je peux aller où je veux. »
N’importe où.
Il pouvait faire ce qu’il voulait.
C’était la seule chose à laquelle il pensait.
« Pour l’instant, je dois me cacher. »
Maintenant qu’il avait Noe-a, il devait rester prudent et éviter de se faire repérer par Namgung.
C’était sa seule préoccupation.
En savourant cette liberté toute neuve, il ne se souciait de rien d’autre.
Mais alors…
« Descendant… ! »
Soudain, Noe-a l’appela d’une voix pressante.
« Qu’est-ce qu’il y a— »
« Cours. »
« Quoi ? »
« Le vieux monstre se met en mouvement. Lui qui n’avait jamais daigné regarder par ici. Maintenant que l’équilibre est rompu, il sort de l’ombre. Maudits salauds. »
« Qu’est-ce que tu racontes, tout à coup ? »
« Ton grand-père arrive. »
« … ! »
À ces mots, les yeux de Namgung Hyung s’écarquillèrent.
À l’instant où son instinct s’éveilla et où il rassembla sa force dans ses jambes…
KRRRRRRRROUM— !!!
« Trop tard. »
Le tonnerre gronda et le monde s’illumina de blanc.
Crépite…
Sss…
Un bruit semblable à celui de la terre elle-même en train de fondre emplit l’air.
Et là, au cœur de la forêt…
Un homme.
Vêtu de robes bleues qui flottaient autour de lui.
Les cheveux blancs, les yeux d’un bleu perçant.
« …… »
À cette vue, une sueur froide coula dans le dos de Namgung Hyung.
Combien de fois avait-il vu cet homme dans sa vie ?
Tout au plus une poignée de fois.
Mais cela lui suffisait pour savoir exactement qui il était.
L’essence même de Namgung.
« … Pour quelqu’un d’aussi important, vous êtes venu voir une créature aussi insignifiante que moi. »
Forçant un sourire, Namgung Hyung prit la parole.
« Grand-père. »
« …… »
À ces mots, le Seigneur céleste, le Patriarche Namgung, tourna les yeux vers lui.
« Mon petit-fils. »
« …… »
« Tu as fait bien des bêtises. Sais-tu seulement ce que tu essayais d’emporter ? »
Comment était-il arrivé ici ?
Namgung Hyung ne se posa même pas la question.
Il savait déjà à quel point cet homme défiait l’entendement.
L’un des Trois Maîtres.
On disait qu’il avait atteint le sommet des arts martiaux.
Sa puissance était si écrasante que le qualifier d’anormal n’aurait même pas suffi.
« Bien sûr. Ce n’est qu’une antiquité. »
« Hahaha. Une antiquité, tu dis ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? Mon père ne s’en sert pas. Vous non plus. Ce n’est qu’un déchet. Je me suis dit que j’allais vous en débarrasser. »
« Un déchet ?! Petit insolent— ! »
Noe-a s’emporta, mais il ne lui prêta aucune attention.
Seule la réaction de son grand-père comptait.
Le vieil homme posa les yeux sur l’épée à la taille de Hyung.
« Tu l’as entendue. »
« … Sa voix est claire. Facile à entendre. »
« Tu as entendu Noe-a. Et tu as surmonté la restriction. »
« Oui. »
« Je vois. Alors tu deviendras le prochain chef de Namgung. »
« … Quoi ? »
Il avait prononcé ces mots avec un tel naturel.
« Reviens. Je te donnerai le titre de Jeune Seigneur. »
« …… »
GRINCEMENT.
Tout ça parce qu’il avait Noe-a, on lui proposait le titre de Jeune Seigneur.
Comme ça.
Avec un tel détachement.
C’était exaspérant.
« Je refuse. Je suis parti parce que je déteste cette famille répugnante et cette position écœurante. Pourquoi est-ce que je reviendrais ? »
« Hmm… »
Aux paroles de Namgung Hyung, le Seigneur céleste plissa les yeux.
« Je vois. »
« Même si je dois mourir, jamais je ne— »
« Alors meurs. »
CRAC— !
La foudre s’abattit.
Au moment où il parla, un éclair fondit sur la tête de Namgung Hyung.
Il ne pouvait pas l’esquiver.
Quand il s’en rendit compte, il était déjà trop tard.
Il allait mourir.
À l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit…
CRÉPITE— !!!!!
Noe-a rugit.
CRAC— !!!
Le fracas de la foudre qui se brisait tonna à ses oreilles.
Il ferma les yeux de toutes ses forces.
Mais…
Il n’avait pas mal.
Il n’entendait que du bruit.
C’était étrange.
Avec précaution, il rouvrit les yeux.
« … Quoi ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
La foudre l’avait bel et bien frappé…
Mais elle était figée devant lui, brillante et immobile.
Son grand-père le regardait, lui aussi.
Non.
Pas lui.
Quelque chose qui se tenait devant lui.
« Qui êtes-vous ? »
demanda le Seigneur céleste.
Devant Namgung Hyung…
Une silhouette était apparue et faisait barrage à la foudre.
Cette frappe tonitruante du Seigneur céleste, le Patriarche Namgung.
Et pourtant, cette personne l’avait arrêtée d’une seule main.
Elle se tenait là comme si rien ne s’était passé.
FROISSEMENT—
Une silhouette gigantesque, haute de près de deux mètres quarante.
Vêtue d’une robe noire, les longs cheveux flottant au vent.
CRUNCH— !
CRAC— !!!
Elle referma le poing sur la foudre et l’écrasa.
Des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
Puis…
« Ça faisait longtemps, vieux monstre. »
Une voix grave résonna dans la forêt.
« Tu demandes qui je suis ? »
La personne regarda le Seigneur céleste et prit la parole.
« Je suis… »
Et puis…
« Cheonma. »
FWOOSH— !!!
Les ténèbres jaillirent et engloutirent le ciel.
La lune disparut.