Chapitre 113
༺ Inexploré ༻
L'Armée du Dragon.
Il s'agissait d'un groupe d'épéistes au sein de l'Alliance Murim, et plus précisément, des forces spéciales placées directement sous les ordres du chef de l'Alliance.
Leur mission consistait à escorter le chef de l'Alliance et à encadrer les autres escouades d'épéistes.
Cependant, ils connaissaient la vérité. Ils savaient que leur véritable objectif était tout autre.
Le chef de l'Alliance de l'époque, l'Empereur de l'Épée, n'était pas quelqu'un qui avait besoin d'une escorte.
À cette époque, il était déjà un maître épéiste dont le visage était la seule chose d'humain en lui. Il était devenu si puissant qu'il n'avait même plus besoin d'une épée pour déployer ses arts. Un homme aussi redoutable n'avait nul besoin de protection.
Il n'y avait pas non plus besoin de gérer les autres escouades d'épéistes. L'Armée du Dragon n'était pas faite pour un tel travail, à la base.
L'Armée du Dragon était souvent affectée aux batailles contre les Factions hétérodoxes, ou chargée d'éliminer les démons qui s'en prenaient aux innocents, mais ce n'était toujours pas là leur véritable raison d'être. Quel était donc leur but ?
Cela avait été révélé le jour même où l'Empereur de l'Épée les avait enrôlés.
La faille dans l'air qui menaçait des milliers de vies : la Porte des Démons. Et ce qui se trouvait au-delà : l'Abîme.
La véritable mission de l'Armée du Dragon était d'étudier l'Abîme.
Leur chef de l'époque était Gu Cheolun, et il avait sous ses ordres le Phénix de l’Épée.
Outre le Maître de l’Épée, d'autres artistes martiaux renommés et talentueux appartenaient également à l'Armée du Dragon.
Puisqu'il était dit que l'armée avait été formée pour lutter contre l'Abîme qui mettait les innocents en danger, le Maître de l’Épée du Mont Hua s'était porté volontaire.
Le Phénix de l’Épée avait fait de son mieux pour l'en empêcher à l'époque, mais la femme avait déjà pris sa décision et avait quitté le Mont Hua pour rejoindre l'Alliance Murim.
Cette décision du Maître de l’Épée la hantait encore aujourd'hui.
– Embrasement !
Des flammes jaillirent du corps de Gu Cheolun.
Tout en fixant le Maître de l’Épée de ses yeux féroces, il déclara :
« Je voulais vous traiter comme une invitée. »
« Je vous remercie de votre considération, mais ce n'est pas pour cela que je suis venue. »
Les flammes gagnèrent progressivement en intensité, finissant par remplir toute la pièce.
Les flammes qui avaient jailli après que Gu Cheolun eut perdu le contrôle de ses émotions ne détruisirent rien dans la pièce et ne blessèrent même pas le Maître de l’Épée. Gu Cheolun gardait toujours une parfaite maîtrise de son pouvoir.
Il devenait difficile de respirer à cause de la chaleur, mais le Maître de l’Épée n'utilisa toujours pas son Qi. Elle savait que ce n'était pas nécessaire.
Alors que les flammes étaient sur le point d'effleurer les cheveux du Maître de l’Épée…
Elles disparurent instantanément. Puis, Gu Cheolun s'adressa au Maître de l’Épée d'une voix calme.
« Votre obstination est toujours la même. »
Le ton de Gu Cheolun avait changé. Il semblait aussi un peu las en parlant.
Notant ce fait, le Maître de l’Épée répondit : « Il semble que vous ayez beaucoup changé, Capitaine. »
« Oui, c'est vrai. Beaucoup. »
Le Gu Cheolun qu'elle avait vu la dernière fois, lorsqu'elle était venue chercher Gu Ryunghwa, était bien différent de celui qu'elle voyait maintenant.
Le Gu Cheolun du passé, tel que le Maître de l’Épée s'en souvenait, était un homme dangereux, aussi sauvage et imprévisible que les flammes qu'il maniait.
Il parvenait à ses fins quoi qu'il arrive, et brûlait tout obstacle se dressant sur son chemin.
Mais qu'en est-il de l'actuel Guerrier Tigre ?
Bien qu'il fût un homme ayant maîtrisé les arts de la flamme, son attitude était glaciale.
Gu Cheolun, sans dissimuler son expression, s'adressa au Maître de l’Épée.
« Lorsque vous avez dit que vous emmèneriez ma fille, je suis certain de vous avoir dit quelque chose. »
« Oui. »
« Je vous ai dit de ne jamais m'interroger sur ma femme. »
« Je m'en souviens. »
« Que faites-vous en ce moment, alors ? »
« Je… Je ne vous interroge pas sur elle, Capitaine. »
« Ce n'est pas parce que vous tournez vos phrases différemment que leur sens change. Vous savez mieux que moi que la promesse que nous avons faite à l'époque n'est pas quelque chose que l'on peut prendre à la légère. »
L'expression froide de Gu Cheolun devint encore plus grave. Pourtant, le Maître de l’Épée n'avait aucune intention de reculer.
Elle n'était pas venue jusqu'ici pour faire demi-tour dès le début.
« Jusqu'au moment où vous avez dissous l'armée, il y avait quelque chose que nous ne pouvions pas comprendre. Et c'est encore plus difficile à comprendre aujourd'hui. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Comment avez-vous pu accepter la décision de l'Empereur de l'Épée ? »
« … »
« Vous le savez, n'est-ce pas ? Puisque le seul survivant à être revenu de l'Abîme, c'est vous, Capitaine. »
« Où voulez-vous en venir ? »
« Je suis juste curieuse. Il est trop tard pour que j'en veuille à quiconque, car je suis devenue trop insensible à ce stade. »
Bien que cela ne fasse pas si longtemps, l'obligation qu'elle ressentait en elle s'était déjà érodée avec le temps.
Il était fort probable que tous ceux qui avaient servi dans la même armée que le Maître de l’Épée ressentaient la même chose.
« Savez-vous combien de personnes dans l'Armée du Dragon croyaient en vous et vous admiraient ? »
Le Maître de l’Épée savait que l'homme connaissait la réponse.
Il n'avait pas pu oublier. Elle en était certaine.
« Cheonhee était pareille. Je veux savoir où cette fille est allée, mais je ne voulais pas aller jusqu'à découvrir d'où elle venait. »
Elle était probablement retournée là d'où elle venait. C'était ce que souhaitait le Maître de l’Épée. Cependant, ce n'était pas le cas.
Elle était arrivée avec la brise et était restée en leur apportant de la chaleur. Il était juste qu'elle reparte de la même manière.
Le Maître de l’Épée priait pour que ce soit le cas.
« Je vais donc reposer la question. Qu'avez-vous vu dans l'Abîme, Capitaine ? »
Gu Cheolun se contenta de fixer le Maître de l’Épée en silence après qu'elle lui eut posé cette question.
On pouvait trouver n'importe quoi dans ce royaume infect appelé l'Abîme.
C'était un lieu qui ne pouvait être comparé à la logique du monde réel.
Un long moment s'écoula dans le silence, et le Maître de l’Épée finit par froncer légèrement les sourcils.
Ce n'était pas parce qu'elle se sentait offensée par le silence de Gu Cheolun.
Gu Cheolun la fixait sans mot dire, et elle finit par réaliser, après un certain temps.
« Capitaine… »
Ce n'était pas que Gu Cheolun choisissait de ne pas parler, c'est qu'il en était incapable.
Le Maître de l’Épée ne connaissait que trop bien cette sensation. C'était quelque chose qu'elle avait elle-même expérimenté.
« Comment… »
Le Maître de l’Épée ne put terminer sa phrase.
Si Gu Cheolun avait vu la même chose qu'elle, elle savait qu'il n'y avait aucun moyen pour lui d'en parler.
Si c'était vraiment le cas, si Gu Cheolun avait réellement vu cet « arbre »…
Alors que le Maître de l’Épée s'enfonçait dans ses pensées, Gu Cheolun ouvrit la bouche.
« Cherchiez-vous Cheonhee ? Et si ce n'est pas le cas, pour quelle raison êtes-vous allée au-delà de la porte ? »
« … ! »
« Il n'est pas nécessaire d'expliquer si vous l'avez vu vous aussi. Ce n'est pas quelque chose qui peut être expliqué, de toute façon. »
Elle savait désormais que Gu Cheolun l'avait vu lui aussi.
Il avait également vu cette chose infecte et mystérieuse. S'il ne l'avait pas vue, il n'aurait pas prononcé ces mots.
Gu Cheolun continua :
« Vous avez demandé comment j'avais pu comprendre ce vieil homme. Je ne l'ai jamais fait. Et je ne l'ai jamais pardonné non plus. »
« Alors, pourquoi… ! »
C'était pour cette raison que je le devais.
Le Maître de l’Épée s'interrompit en entendant Gu Cheolun.
Son regard était vide. Ses yeux étaient profonds et sombres, comme si l'on fixait un abîme sans fin.
« Je vous félicite pour votre rétablissement. J'ai entendu dire que c'était grâce à mon fils, alors je lui poserai la question plus tard. »
« … »
« Je ne sais pas ce que vous avez vu ou jusqu'où vous êtes allée, mais je vous suggère d'en rester là. »
Le Maître de l’Épée ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité après les paroles de Gu Cheolun.
Elle avait été affectée par un sort interdit qui semblait lui serrer la gorge rien qu'en y pensant, et elle avait failli perdre la vie à cause du Qi trouble qui avait pénétré son corps. Elle n'avait rien pu faire pour y résister.
Si Gu Cheolun avait vu cela lui aussi, comment se faisait-il qu'il aille bien ?
Elle se souvint de la façon dont Gu Yangcheon lui avait dit que l'art du Clan Gu pouvait purifier et chasser ce Qi trouble.
Est-ce à cause de cela ?
« Mais pour que ce soit le cas… »
Quelque chose clochait. Que ce soit les mots qu'il prononçait, ses yeux, ou même Gu Cheolun dans son ensemble. Le Maître de l’Épée sentait que quelque chose en lui avait disparu.
Le Qi de l'homme était toujours le même. Gu Cheolun était toujours au sommet de sa forme en tant qu'artiste martial.
Le Maître de l’Épée savait qu'il n'avait pas négligé son entraînement malgré son rôle de Seigneur de son clan, car elle pouvait sentir un mur infranchissable émaner de lui.
Tout comme le mur qu'elle avait ressenti en observant le Chef de la secte du Mont Hua, ou l'Empereur de l'Épée.
« Un homme de ce niveau est-il seulement considéré comme l'un des cent maîtres des arts martiaux ? »
Ce n'était pas une sensation, mais son instinct qui lui disait que l'homme cachait quelque chose.
Gu Cheolun cachait sa véritable nature.
Une simple rumeur répandue à travers le monde semblait bien dérisoire face à la vérité.
Les flammes qu'il avait montrées par le passé n'étaient pas aussi faibles. Et la chose qui se cachait à l'intérieur des flammes ne semblait pas aussi légère non plus.
« Qu'est-ce qui vous a rendu ainsi, Capitaine ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Gu Cheolun redevint lui-même.
C'était sa façon de lui dire qu'il ne s'attarderait pas davantage sur ce sujet.
Le Maître de l’Épée le remarqua et rajusta ses cheveux. « Je reviendrai vous voir… »
« Puisqu'il s'agit du Maître de l’Épée en personne, je serai toujours honoré de votre visite. »
Il parla d'un ton qui ne contenait pas l'ombre d'une âme.
De plus, son regard était déjà tourné vers la lettre posée sur la table. Sa personnalité déplaisante semblait avoir évolué d'une manière différente.
Le Maître de l’Épée quitta la pièce, traversant les jardins qui avaient attiré son attention.
Un serviteur la suivait pour la guider, mais l'attention du Maître de l’Épée était ailleurs.
Elle avait le sentiment de n'avoir pas tiré grand-chose de cette conversation, mais en même temps, elle avait obtenu quelques pièces importantes du puzzle.
C'était pour cette raison que je le devais.
Elle se souvint de ce que Gu Cheolun avait dit.
Elle pensait que même si tout le monde avait pardonné à l'Empereur de l'Épée, Gu Cheolun ne le ferait jamais.
Il y a des décennies, outre un petit nombre de personnes et le Maître de l’Épée qui était alitée, des dizaines d'artistes martiaux de l'Armée du Dragon furent envoyés dans l'Abîme sur ordre du chef de l'Alliance.
Ils n'hésitèrent pas une seconde et se lancèrent dans leur mission.
L'ordre du chef était tout pour l'Armée du Dragon, et ils croyaient que tout ordre donné par le chef était pour le bien du plus grand nombre.
C'était la raison pour laquelle ils avaient rejoint cette armée.
Après un certain temps, le chef de l'Alliance et l'Armée du Dragon revinrent de l'Abîme.
Le Maître de l’Épée ne put s'empêcher de pleurer de désespoir en voyant ceux qui étaient revenus.
Il y avait plus de trente membres dans l'armée, mais moins de dix étaient revenus, et ceux qui étaient revenus ne parlaient pas du tout, leurs expressions vides de toute âme.
De plus, quelques jours plus tard, les survivants qui avaient à peine réussi à s'en sortir mirent fin à leurs jours. C'étaient tous des artistes martiaux talentueux qui avaient dépassé le royaume du Zénith.
Aucun d'entre eux n'avait un mental fragile, et encore moins un corps faible, mais ils ne purent supporter davantage et se suicidèrent.
Le Maître de l’Épée les supplia. Elle les supplia de ne pas le faire. Elle essaya de les retenir en leur disant qu'ils devaient continuer à vivre puisqu'ils avaient survécu.
Malgré ses tentatives, ils mirent tous fin à leurs jours, le plus jeune de l'Armée du Dragon—qui était aussi un étudiant du Mont Hua—étant le dernier à le faire.
Après cela, l'Empereur de l'Épée démissionna de son poste de chef de l'Alliance Murim et se cacha, et Gu Cheolun dissout l'Armée du Dragon.
Quant à ce qui s'était passé là-bas, le Maître de l’Épée ne put jamais le découvrir.
Mais une chose qu'elle apprit après un certain temps, c'est que l'objectif de l'Empereur de l'Épée était bien loin de vouloir instaurer la paix dans le monde.
* * * *
– Frou-frou, frou-frou.
Le bruit des feuilles balayées dans la cour se faisait entendre.
« Avez-vous apprécié votre repas ? »
Quand je sortis après avoir fini de manger, l'Empereur de l'Épée était en train de balayer les lieux.
« Oui, vous devriez manger quelque chose vous aussi. »
« Il est tout à fait acceptable pour une personne de mon statut de manger quand… »
« J'ai entendu dire qu'il fallait manger davantage avec l'âge. S'il vous plaît, ne sautez pas vos repas. »
« Être aussi attentionné envers un vieil homme comme moi… Merci, Jeune Maître. »
« Ouais… »
Je commençais enfin à m'habituer à parler avec l'Empereur de l'Épée.
Ou peut-être m'étais-je simplement habitué à voir l'Empereur de l'Épée comme un serviteur.
« Grand-père ! »
Wi Seol-Ah, qui sortait également, courut vers l'Empereur de l'Épée et l'enlaça.
Le vieil homme tapota la tête de Wi Seol-Ah, mais dit aussi d'une voix sévère : « Seol-Ah, as-tu encore mangé avec le Jeune Maître ? »
« Euh… c'est… hum… »
« Grand-père te dit toujours de ne pas le faire ! »
J'intervins rapidement en voyant Wi Seol-Ah se recroqueviller, prête à se faire gronder.
« Tout va bien. C'est en fait moi qui lui ai demandé de manger avec moi. »
« Jeune Maître… »
Quand je l'arrêtai, Wi Seol-Ah se cacha rapidement derrière moi. Qu'un serviteur mange avec un Jeune Maître n'avait aucun sens, mais cela m'importait peu.
C'était d'autant plus vrai qu'il s'agissait de Wi Seol-Ah, mais je m'en serais soucié tout aussi peu s'il s'était agi de Hongwa ou de Muyeon.
Je me souvins de l'époque où les serviteurs étaient extrêmement choqués quand j'avais essayé de manger avec eux pendant que nous campions.
Bien qu'il semblait qu'ils avaient simplement du mal à manger avec moi, plutôt que d'avoir peur de manger avec leur maître.
Cependant, ils semblaient enfin s'habituer à moi ces derniers jours.
｢C'est probablement juste ton imagination.｣
« Pourquoi ? Je pense qu'ils semblent tous à l'aise de manger avec moi. »
｢Ce serait étrange qu'ils se sentent à l'aise de manger devant un type féroce comme toi, à la base.｣
Le vieil homme racontait encore des bêtises. « Les filles semblent manger très bien devant moi… »
｢Tu devrais être reconnaissant envers ces filles, car ce sont elles qui sont bizarres d'être comme ça.｣
Après les paroles de l'Ancien Shin, je regardai Wi Seol-Ah, ainsi que les deux filles qui venaient de sortir.
C'étaient Namgung Bi-ah et Tang Soyeol.
« Je ne m'attendais pas à ce que Tang Soyeol vienne aussi. »
C'était l'heure du dîner en ce moment.
« C'était juste l'heure du déjeuner. Je me suis à peine détendu dans ma chambre et c'est déjà l'heure du dîner ? »
Alors que les repas étaient presque prêts, Namgung Bi-ah, qui aurait dû être dans sa maison d'hôtes, se joignit naturellement à moi. J'y étais habitué maintenant, alors je ne réagis pas beaucoup.
Le problème était Tang Soyeol qui arriva juste après.
J'étais surpris car elle était sortie de nulle part en criant : « Sœur ! »
Bien sûr, Tang Soyeol vit qu'il y avait d'autres personnes autour et s'excusa, mais c'était tout de même surprenant.
« Se sont-elles disputées ou quelque chose comme ça ? »
Elles semblaient très proches l'une de l'autre quand je les avais vues au Sichuan, mais quelque chose semblait s'être passé entre les deux.
Alors que je disais à l'Empereur de l'Épée que ce que Wi Seol-Ah avait fait ne posait aucun problème, Tang Soyeol s'approcha de moi.
Elle commença à me remercier tout en tripotant ses mains.
« Je suis désolée d'être apparue si soudainement, c'était irrespectueux. »
« J'ai été un peu surpris, mais tout va bien. »
« Et vous avez même proposé de m'offrir un repas… »
« J'ai demandé parce que j'ai entendu dire que vous n'aviez pas encore mangé, cela vous a dérangée ? »
« N-Non ! Pas du tout… En fait, vous pouvez m'appeler plus souve- »
« Jeune Maître ! Dois-je apporter du yakgwa ? »
Alors que Tang Soyeol parlait, Wi Seol-Ah l'interrompit.
« Qu'est-ce que du yakgwa ? »
« Une collation ! Nous avons déjà fini notre repas ! »
« Tu vas encore manger après tout ça ? »
« Sœur Hongwa m'a dit que nous avons un estomac séparé pour les repas et les collations. »
« Non, je pense juste que tu manges beaucoup. »
« Mais dire ça la ferait bouder. »
C'était amusant de la taquiner, mais je devais me rappeler qu'il y avait une invitée à côté de moi.
Et comme je voulais quelque chose de sucré, je demandai à Wi Seol-Ah de nous apporter des yakgwas.
« À bien y penser, je crois que Tang Soyeol disait quelque chose. »
« Je suis désolé, que disiez-vous tout à l'heure ? »
« …R-Rien… »
Tang Soyeol semblait assez triste, à en juger par l'expression sur son visage.
« Même son serviteur est aussi joli… » murmura-t-elle pour elle-même en regardant dans la direction où Wi Seol-Ah était partie.
Honnêtement, je commençais à avoir peur d'elle, me demandant s'il y avait vraiment un fantôme qui la possédait.
Tang Soyeol, toujours l'air un peu abattue, me parla.
« Hum… Jeune Maître Gu. »
« Oui ? »
« À propos de la demande que j'ai faite plus tôt… »
« Oh. »
Le Tournoi des Dragons et des Phénix.
« Pour être honnête, c'est un peu une corvée d'y aller. »
Le nom sonnait grandiose, mais le tournoi n'était fondamentalement que de jeunes prodiges essayant de l'emporter sur les autres.
Je pourrais demander pourquoi je devrais y aller, mais comme le lieu était Hanam, il y avait quelque chose pour lequel je devais m'y rendre.
« D'abord, je devrai demander au Seigneur, donc je ne peux pas encore vous donner de réponse. »
Bien sûr, Père devrait d'abord approuver.
Je supposais qu'il ne me laisserait pas quitter le clan à nouveau, puisque j'avais été absent du clan trop longtemps, que ce soit au Sichuan ou au Shaanxi.
« Et si je ne peux pas partir, je pourrais utiliser cela comme excuse pour rejeter sa demande. »
D'un autre côté, le Tournoi des Dragons et des Phénix était aussi un moyen de faire connaître le nom d'un étudiant ou d'un enfant au monde entier, et il serait étrange de ne pas en tirer profit.
Mais ce maudit clan était clairement bizarre.
« A… Alors s'il vous plaît, dites-le-moi quand vous serez sûr. »
« Oui. »
Après la fin de notre conversation, Tang Soyeol s'inclina légèrement et partit vers son bâtiment accompagnée d'un escorte.
« Vous y allez ? »
Après le départ de Tang Soyeol, je me tournai vers la voix que j'avais entendue à côté de moi.
C'était Namgung Bi-ah, les yeux fixés sur moi. Je ressentis des frissons dans le dos pour une raison quelconque…
« Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? Pourquoi ouvrez-vous les yeux comme ça ? »
On aurait dit qu'elle me fixait. Ai-je fait une erreur ?
Quand elle a demandé si j'y allais, elle faisait probablement référence au Tournoi des Dragons et des Phénix. J'allais répondre que je n'étais pas encore sûr, mais Namgung Bi-ah parla la première.
« Si vous y allez… alors je viens avec vous. »
« Quoi ? »
Avant que je puisse répondre, Namgung Bi-ah était déjà partie sans me laisser le temps de répondre.
« Ancien Shi- »
｢Ne me parle pas. J'ai envie de te tuer en ce moment.｣
« … »
J'avais l'intention de lui demander, mais pour une raison quelconque, il semblait être devenu très en colère, alors je fermai ma bouche.
Ensuite, Wi Seol-Ah revint avec des yakgwas. Le temps que nous finissions de les manger, il faisait déjà nuit.
Vers l'heure où tout le monde serait endormi, je me levai et me préparai. Dans ma main se trouvait la fleur que j'avais rapportée de la cachette du Palais Noir.
Comme prévu, ce soir, j'allais consommer cette fleur.
Mon corps avait fini de purifier tout le Qi démoniaque en moi, et je comprenais quelque peu comment utiliser le Qi taoïste après avoir suivi les instructions de l'Ancien Shin.
Par conséquent, il serait sans danger pour moi de manger cette chose maintenant.
｢Tu prévois vraiment de l'avaler telle quelle dans cet état ?｣
« C'est la méthode la plus directe. »
Au lieu de la faire frire ou d'en faire une soupe, la manger complètement brute, dans son état original, était le moyen le plus efficace d'obtenir toute l'énergie que l'herbe contenait.
｢Tu ne sais pas ce qui arrivera à ton corps, alors sois prudent.｣
Les paroles du vieil homme ne m'inquiétèrent pas.
Habituellement, je réfléchirais longuement, m'inquiétant des problèmes que cela pourrait causer, ou si je devais vraiment manger ceci, mais pour une raison quelconque, je sentais qu'il n'y aurait aucun problème à ce que je la mange.
Par conséquent, sans hésitation, j'avalai la fleur, en commençant par les feuilles.
L'Ancien Shin hurla.
｢Espèce de fou furieux… ! Pourquoi fais-tu ça soudainement… !｣
« … ! »
J'avalai le tout sans même essayer d'absorber le Qi que l'herbe contenait.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
Je ne pouvais pas non plus le comprendre, même après l'avoir mangée.
Je l'avais avalée précipitamment, comme si quelqu'un m'y avait forcé. C'était comme si cela relevait de ma propre volonté, mais en même temps, ce n'était pas le cas.
« Et maintenant ? »
-Thud- !
Je ressentis quelque chose d'étrange, alors j'essayai de l'expliquer à l'Ancien Shin, mais je fermai rapidement la bouche.
Accompagné de vibrations intenses, quelque chose courait à l'intérieur de mon corps.
Quelque chose arrivait.