Chapitre 1 127
« … »
Je gardai le silence à sa question.
« Est-ce que tu es comme moi ? »
La question était tombée sans prévenir, et je ne savais pas quoi répondre.
« Comme toi ? »
Comment étais-je censé comprendre ça ?
Alors que j’étais encore pris au dépourvu…
« Non ? »
Ma mère me posa de nouveau la question.
« … Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Je décidai de lui demander directement.
Elle pencha légèrement la tête avant de répondre :
« … Non, mais oui. »
« Quoi ? »
Même quand je reposai la question, elle ne me donna pas de réponse claire. À la place, elle se pencha soudain vers moi.
Surpris, je tentai de reculer, mais j’étais déjà assis contre l’arbre et n’avais nulle part où aller.
Reniflement.
Elle se rapprocha encore et me renifla.
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu n’as pas d’odeur. »
« Évidemment. Je me lave régulièrement. »
« … Non, ce n’est pas ça. »
« Quoi donc ? »
Voilà qui était plutôt impoli.
Je prenais au moins soin de mon hygiène.
Non… ce n’était pas le sujet, pour l’instant.
« … Comment es-tu arrivée jusqu’ici ? »
Elle était censée se trouver à la branche de l’Alliance martiale de l’Anhui.
Pourquoi était-elle ici ? Son apparition soudaine m’avait pris au dépourvu.
« Et Mi Horan ? »
« Horan n’est pas au courant. Je suis venue en secret. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es là. Tu n’aurais pas aimé que je l’emmène, pas vrai ? »
« … »
Je plissai les yeux.
Avec son expression impassible, elle avait visé juste sur le point essentiel.
« Tu n’aurais pas aimé qu’elle vienne. »
Autrement dit…
« Elle sait que je ne veux pas qu’on me voie comme ça. »
Elle n’était plus comme à l’époque où elle régnait sur toutes choses, mais semblait toujours le savoir par instinct.
« … Alors, comment as-tu su que j’étais ici ? »
« Je le sentais. »
« Tu le sentais ? »
« Oui. Je le sentais. »
Tap.
Elle posa soudain un doigt contre mon front.
« Tu es comme moi. Tu es là-dedans. »
« Quoi… ? »
« Tu as mal quelque part ? »
« … »
Ses questions passaient sans cesse du coq à l’âne.
« Comme tu peux le voir, je vais bien. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
Son doigt, qui tapotait mon front, glissa légèrement vers le haut.
Puis elle ouvrit la main…
Froufrou.
Et me décoiffa.
« Tu as bien travaillé. Vraiment bien. »
« … »
Pris au dépourvu, je me raidis.
Elle me tapota la tête avec un sérieux qui semblait sincère, comme si elle me félicitait vraiment.
« Attends… »
Je me forçai à me détendre et tentai de repousser sa main.
Quoique, pour être honnête… une petite partie de moi n’en avait pas envie.
Mais je n’avais pas le choix.
« C’est un problème. »
Des moments comme celui-ci étaient dangereux.
Mieux valait couper court à tout attachement superflu avant qu’il ne prenne racine.
Ça pouvait sembler insignifiant, mais on ne savait jamais.
Je levai donc la main pour écarter la sienne, mais elle la retira d’elle-même avant que je n’aie le temps d’agir.
« Tant que tu n’es pas blessé, ça me suffit. Je m’en vais. »
« … Quoi ? »
Elle partait ?
Elle apparaissait comme le vent, puis disparaissait aussi vite ?
Sans réfléchir, je tendis la main et lui saisis le poignet.
« Hum ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle pencha la tête en me regardant.
« Attends… Cette question. Celle de savoir si nous sommes pareils ou non… ce n’était pas important ? »
« Et toi, alors ? »
« Quoi ? »
« Sommes-nous pareils ou non ? »
« … »
« Tu vois ? »
Elle sourit.
« Tu ne peux pas répondre. Alors, tout va bien. »
Ma main se desserra d’elle-même.
Libérée de mon étreinte, elle joignit les mains derrière le dos et s’éloigna d’un pas léger et sautillant.
Avant même que je m’en rende compte, elle avait disparu derrière les arbres.
« Haa… »
Resté seul, je poussai un soupir, comme si je venais de voir un fantôme.
Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
« Pareils ? »
Je repassai ses paroles dans ma tête.
« Tu es comme moi. »
Cette phrase ne me quittait pas.
Qu’avait-elle donc vu en moi ?
À quoi faisait-elle allusion ?
Mais…
« … Inutile de trop y réfléchir. La réponse est évidente. »
La vérité était déjà claire.
« Le Maître. »
L’être qui aurait dû devenir le souverain et le fléau du monde.
C’était de lui qu’elle parlait.
Après m’être reposé un instant, je me dirigeai vers ma prochaine destination.
L’Autorité de l’Oubli allait bientôt se dissiper ; je devais donc rentrer avant.
Je mis mon énergie à contribution pour foncer en arrière.
J’avais bien fait.
« Bon sang, c’était moins une. »
À peine m’étais-je glissé à l’intérieur sans me faire repérer que l’Autorité se dissipa.
« WAAAAAH — ON A SURVÉCU — !! »
Les acclamations retentissaient encore.
Je ne savais pas si c’était la joie d’être en vie ou l’émerveillement d’avoir arrêté la Porte de Magyeong de rang blanc.
Quoi qu’il en soit, cela me facilita la tâche pour me faufiler.
« Beau travail, tout le monde. »
Au cœur de la foule, Namgung Jeohwi se tenait devant les autres et s’adressait à eux.
« … Grâce aux efforts de chacun, nous avons protégé l’Anhui et le clan Namgung. En tant que chef du clan, je… »
Il parlait d’un air fier.
Je ne pus m’empêcher de sourire en coin.
« Il n’est donc pas complètement incapable. »
Quand les monstres avaient failli le submerger, il était resté paralysé de peur.
Mais à présent que la crise était passée, il se tenait droit et jouait les chefs.
C’était agaçant à voir, mais cela signifiait aussi qu’il savait un peu tenir la situation en main.
« Ha. »
Je le laissai à son discours et regardai ailleurs.
J’avais autre chose à régler.
En avançant, j’aperçus ceux que je cherchais.
La Division du Dragon Azur.
« Ah, vous voilà. »
En me grattant l’arrière de la tête, je m’avançai.
La femme qui se tenait devant — Soi — me fusilla du regard.
« … Baek Yangcheon. »
Son expression était terrifiante.
« Où diable étais-tu passé ? »
« Ah. J’étais là-bas, dans ce coin. »
« … Tu étais introuvable pendant le combat. »
« Il y avait beaucoup de monde. Tu ne m’as peut-être tout simplement pas vu. »
« … »
Le froncement de sourcils de Soi s’accentuait à chaque mot que je prononçais.
La dernière fois, elle avait paru plutôt impressionnée quand je lui avais dit que je resterais.
Mais cette fois…
« Ouais, je crois que je suis tombé au plus bas à ses yeux. »
Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir.
« Qu’est-ce que j’aurais pu faire, de toute façon ? »
L’Autorité de l’Oubli était conçue pour les illusions, pas pour le combat.
Elle servait seulement à maintenir l’illusion de ma présence.
De son point de vue, j’avais donc dû sembler m’être planqué au lieu de me battre.
Voilà pourquoi elle me fusillait du regard avec autant d’insistance.
Évidemment…
« Ça ne change rien. »
Elle pouvait bien me fixer autant qu’elle le voulait, je n’y pouvais pas grand-chose.
« J’ai déjà eu assez à faire avec ce foutoir. »
Je m’étais démené comme un forcené pour réparer le désastre que j’avais provoqué et limiter le nombre de morts.
Me préoccuper en plus de ce que Soi ressentait, c’était trop pour moi.
« Toi… »
Alors qu’elle s’apprêtait à dire quelque chose…
« Baek Yangcheon. »
Cette fois, mon père, qui était assis non loin, prit la parole.
« Oui, vice-commandant. »
« … »
À ma réponse, mon père s’avança, l’air pensif.
Un bref silence suivit.
« Tu l’as vu ? »
« Lui ? Ah. »
Je compris aussitôt de qui il parlait.
« Oui, je l’ai vu. Le type bizarre avec son masque. C’est bien de lui que tu parles ? »
« C’est ça. »
« Impossible de ne pas le remarquer. Mais pourquoi tu me demandes ça ? »
Ma réponse indifférente sembla le troubler.
« As-tu senti quelque chose ? »
« Hein ? »
« N’importe quoi. Quelque chose t’a paru étrange ? »
« … Quelque chose en particulier ? »
« N’importe quoi. As-tu remarqué quelque chose d’inhabituel ? »
« … Pas vraiment. C’était juste un type bizarre. »
« … »
Mon père fronça légèrement les sourcils, manifestement peu satisfait de ma réponse.
Mais…
« Je vois. »
Il n’insista pas davantage et s’éloigna.
Il avait l’air… épuisé.
« Il est fatigué ? »
« Ce n’est sans doute pas son énergie qui est en cause. »
Il n’avait pas dépensé beaucoup d’énergie interne pendant le combat.
Quelque chose d’autre le préoccupait.
Et c’était probablement…
« Ce moment où il m’a demandé si j’étais l’ancien chef du clan Gu. »
La façon dont il m’avait regardé quand j’incarnais Cheonma.
C’était sûrement la raison de son trouble.
« Hmm. »
Ça me tracassait, moi aussi.
Évidemment que oui.
Après tout, je faisais partie du Clan Gu.
« Et surtout, je savais maintenant ce que les chefs de clan étaient censés faire. »
Voir mon père réagir ainsi ne fit que renforcer ma décision.
« Je dois aller au Shanxi. »
Plus précisément, au Clan Gu de cette époque.
J’avais pris ma décision.
À la tombée de la nuit
La Bête de rang blanc avait été éliminée et la Porte de Magyeong avait disparu : le combat fut officiellement déclaré terminé.
Ce n’est qu’alors que les gens se détendirent vraiment.
Et enfin…
Ils commencèrent à célébrer leur victoire.
Le clan Namgung organisa un grand banquet, bien plus bruyant que le précédent.
« Wahaha ! »
Les acclamations redoublèrent.
Les gens buvaient et festoyaient sans relâche.
Et au milieu de tout cela…
« Mais qui était-ce, au juste ? »
« … Tu veux dire le guerrier noir ? »
De toute évidence, ils parlaient de moi.
Une mystérieuse silhouette avait surgi de nulle part, anéanti les Bêtes de rang rouge et de rang blanc, puis disparu.
Un guerrier aux compétences impossibles.
Même en profitant du banquet, tout le monde en parlait à voix basse.
« … Pff. »
Je ne voulais pas entendre ça et me faufilai discrètement à l’écart.
Je n’avais rien à faire au banquet, de toute façon.
Je n’étais pas du genre à apprécier ce genre de choses.
J’étais satisfait de savoir que la situation était réglée.
J’avais prévu de retourner dans ma chambre pour me reposer, mais…
« Ah, te voilà. »
« … ? »
Quelqu’un m’attendait dans ma chambre.
Un homme était allongé tranquillement sur mon lit.
Namgung Hyeong.
« … Qu’est-ce que tu fous là ? »
Pourquoi était-il ici ?
Je le dévisageai avec perplexité. [N O V E L I G H T]
« Oh, rien. Tu te souviens de notre dernière conversation, pas vrai ? »
« La dernière fois ? »
« Oui. Quand je t’ai demandé un service. »
« … Ah. »
Je m’en souvenais, maintenant.
Namgung Hyeong avait promis de garder le silence, mais en échange, il voulait que je prenne son parti.
« … Et pourquoi tu remets ça sur le tapis maintenant ? »
Je le regardai avec méfiance.
« Parce que j’en ai besoin, maintenant. »
Il m’adressa un sourire en coin.
« J’ai besoin de ton aide pour quelque chose. »
« … Maintenant ? »
« Oui, maintenant. C’est le moment idéal. »
« Qu’est-ce que tu… »
J’allais lui demander pourquoi il abordait le sujet en plein banquet quand…
Il prit la parole le premier.
« Je m’apprête à fuguer. Aide-moi. »
« … »
Je fronçai profondément les sourcils.