Chapitre 1 126
« Kiiiiiiiaaaaaahhhhh… !!!!! »
Un cri perçant jaillit vers le ciel, pareil à un pilier de lumière. Les effets de la Prison de l’âme de Cheonma s’étalèrent au grand jour.
Autour de la lumière, des tourbillons d’énergie faisaient rage comme une tempête, engloutissant frénétiquement tout ce qui se trouvait à proximité.
Un spectacle bizarre et grotesque.
Était-ce vraiment l’œuvre d’un simple humain ?
Les témoins déglutirent péniblement.
Leurs jambes tremblaient, et pas seulement à cause des vibrations du sol.
C’était la terreur qui émanait de cette énergie.
Un spectacle d’une maîtrise suprême, qui interdisait même aux artistes martiaux ordinaires de s’approcher.
Comme s’ils assistaient à l’apparition d’un être placé au-dessus des cieux eux-mêmes, les guerriers ressentirent instinctivement un respect écrasant.
« Kiiiiiaaaaaah… !!! »
« Kghhh… ! »
« Mes oreilles… ! »
L’énergie rugissante elle-même semblait pousser des cris. Le spectacle était si glaçant qu’ils se bouchèrent instinctivement les oreilles.
La chair de poule leur hérissa la peau.
Puis, aussi soudainement qu’il était apparu, le pilier de lumière s’évanouit. Les tempêtes alentour se dissipèrent elles aussi.
Enfin, les conséquences de cette déferlante d’énergie se révélèrent pleinement.
« Haaah… »
« C-C’est… ? »
Les témoins ne purent s’empêcher de trembler.
La Bête de rang blanc, qui s’était déchaînée quelques instants plus tôt, cette calamité qu’ils avaient crue impossible à vaincre…
« … Elle se désagrège. »
« Elle s’effondre… »
Sa forme était si atrocement détruite qu’ils peinaient à en reconnaître les contours d’origine.
« Kyah… kyarr… kyarruk… »
Auparavant, elle avait été capable de se régénérer. Mais à présent, elle n’y parvenait même plus et ne poussait que de faibles cris pitoyables.
Et alors…
Fwooooosh… !!!
Une vague d’énergie noire s’accrocha au corps de la bête.
On aurait dit du feu.
Et, en vérité, ses effets n’étaient pas différents. L’énergie dévora les restes de la bête, n’en laissant pas la moindre trace.
Jusqu’à ce qu’il n’en subsiste même pas un fragment.
Une poignée de cendres s’éparpilla dans les airs, puis disparut.
À l’instant où la Bête de rang blanc s’évanouit…
« Kurrr… !? »
« Kyah… kyaaaaaah… !! »
Les Bêtes de rang rouge, qui déferlaient dans les montagnes et attaquaient les artistes martiaux, réagirent.
Certaines avaient été retenues, mais, l’une après l’autre, ces bêtes jadis redoutables commencèrent à s’effondrer.
Et lorsque la dernière d’entre elles eut succombé…
« Kyarr… ? »
Au centre du massacre, l’énorme Bête noire pencha la tête, perplexe.
Puis…
« Kyaa… »
Comme si elle avait compris quelque chose, elle hocha légèrement la tête.
Et alors…
Shhhh… !
Son corps fondit, se dissolvant dans les ombres avant de disparaître.
La Bête noire colossale qui observait depuis l’autre versant de la montagne subit le même sort.
En un instant, toutes les bêtes eurent disparu.
Bzzzzzzzt… !!!
Un changement se produisit au niveau de la Porte de Magyeong, au centre de la montagne.
« S-Seigneur Namgung ! La Grande Porte de Magyeong… ! »
« … Quoi ? »
Namgung Jeohwi se tourna vers son subordonné, qui l’interpellait d’une voix affolée. La Grande Porte de Magyeong, qui déversait des monstres, commençait à se déformer.
Criiiic… criiiic… !!!
Comme une feuille de papier qu’on froisserait, la porte se tordait peu à peu sur elle-même.
Puis…
Boum… !
Quelques instants plus tard, elle avait disparu, comme si elle n’avait jamais existé.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Les artistes martiaux se regardèrent, abasourdis.
Quelques instants plus tôt, ils étaient encore en plein combat.
Mais à présent, tout était terminé en un clin d’œil.
Le champ de bataille, dévasté de fond en comble, était la seule preuve que les monstres avaient jamais existé.
Un long silence s’ensuivit.
Puis…
« Nous sommes vivants… »
« N-Nous avons survécu. »
« Nous sommes vivants… !! »
Peu à peu, les guerriers poussèrent des cris de soulagement.
Comprendre la situation passait au second plan.
Le seul fait d’avoir survécu à cette épreuve suffisait.
Pendant ce temps…
« Waaaaaah… !! »
Tandis que des acclamations retentissaient sur le champ de bataille…
« Hoo. »
J’observai tranquillement la scène derrière mon masque.
J’avais beau avoir tué la Bête de rang blanc, mon corps était loin d’en être sorti indemne.
J’ai dépensé pas mal d’énergie.
J’avais invoqué deux Bêtes de rang blanc pour combattre, puis entièrement détruit une véritable Bête de rang blanc.
Et, au milieu de tout ça, j’avais utilisé la Prison de l’âme de Cheonma.
C’était sûrement ça, le problème.
Mon énergie interne s’était épuisée à une vitesse alarmante.
Mais je n’avais pas le choix.
Dès que j’avais confirmé que cette fichue chose pouvait se régénérer, j’avais compris que je devais lui infliger d’énormes dégâts en un court laps de temps.
Le moyen le plus rapide était d’utiliser l’Art divin de Cheonma.
J’avais déjà constaté que les bêtes touchées par la Prison de l’âme de Cheonma perdaient leur capacité à se régénérer.
Je m’en étais donc servi pour achever la Bête de rang blanc.
Pas mal.
Le plan avait plutôt bien fonctionné.
Même si c’était la première fois que j’affrontais une Porte de Magyeong de rang blanc.
Et j’ai appris quelque chose.
Apparemment, lorsqu’une Bête de rang blanc était tuée, tous les monstres de rang inférieur placés sous ses ordres étaient éliminés.
Voilà pourquoi les autres monstres avaient disparu.
… Une Porte de Magyeong de rang blanc, hein ?
Aucun autre monstre n’était apparu.
Rien que des bêtes de rang blanc et rouge.
Pas la moindre Bête de rang vert ou bleu en vue.
Ça voulait donc dire que, tant que la Porte de Magyeong restait ouverte, elle ne faisait apparaître qu’une Bête de rang blanc et plusieurs Bêtes de rang rouge ?
Ouais, c’est complètement dingue.
Si c’était bien le cas, la difficulté était tout bonnement absurde.
Comment diable pouvait-on espérer arrêter ça ?
Même une escouade d’élite d’artistes martiaux n’aurait pas pu s’en charger.
Et cette fois n’avait pas fait exception.
Si je n’avais pas été là…
Même avec Cheonjon sur place, que se serait-il passé s’il n’était pas venu ?
Dans ce cas…
L’Anhui aurait pu être rayé de la carte.
La demeure du clan Namgung, en Anhui, aurait elle-même pu être détruite.
Voilà à quel point une Porte de Magyeong de rang blanc était dangereuse.
… Enfin, au moins, nous avons réussi à l’arrêter.
Personne n’était mort.
Et c’était uniquement parce que je n’avais pas arrêté de courir partout.
« Hoo. »
Je poussai un soupir et passai une main dans mes cheveux.
C’était la première fois que je donnais tout depuis mon arrivée ici, et l’épuisement me tomba dessus de plein fouet.
Mais je me forçai à faire comme si tout allait bien.
Je n’avais pas le choix.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Parce que quelqu’un m’observait.
À ces mots, la silhouette derrière moi s’avança.
Je claquai silencieusement la langue.
C’était mon père.
Ah, sérieusement, il ne lâche jamais l’affaire.
J’en avais déjà fait assez. Qu’y avait-il encore à dire ? Mon père s’avançait vers moi, l’air sévère.
« Je n’ai toujours pas eu ta réponse. »
« Ha… »
Je soupirai. L’entêtement de cet homme n’était pas une plaisanterie.
Qu’est-ce que je devrais faire ? L’assommer, tout simplement ? J’avais voulu éviter de m’en prendre à mon père, si possible, mais si on en arrivait là, je n’avais pas le choix.
Alors que j’allais m’approcher de lui, en pesant mes options…
« J’ai une question à te poser… »
Mon père reprit la parole.
Puis…
« Serais-tu, par hasard, l’ancien chef du Clan Gu ? »
« … »
Je me figeai.
Quoi ?
« De quoi tu parles ? »
Je fronçai les sourcils sous mon masque. Heureusement qu’il dissimulait mon expression ; sans ça, il aurait vu à quel point ses paroles m’avaient bouleversé.
L’ancien chef du Clan Gu ? D’où sortait cette question ?
Alors que je me demandais pourquoi il me posait ça, mon père ajouta…
« Le pouvoir que tu as montré aujourd’hui… C’était celui du Clan Gu, n’est-ce pas ? »
« … »
Ah, je comprenais. Voilà de quoi il retournait.
Il l’a remarqué.
Il avait dû sentir mon énergie.
La Prison de l’âme de Cheonma était, en fin de compte, le fruit du frottement entre la Roue de feu des neuf flammes et la Danse de Tua qui fend le Ciel.
Il avait dû en reconnaître des traces.
Ou alors…
C’était peut-être les flammes démoniaques dont je m’étais servi pour brûler la Bête de rang blanc.
Comme ces flammes provenaient elles aussi de la Roue de feu des neuf flammes, il avait peut-être senti leur origine.
Mais peu importait.
L’important, c’est qu’il a senti quelque chose.
Le moindre fragment de mon énergie avait suffi à attirer son attention.
Voilà le problème, maintenant.
Mais pourquoi le fait d’avoir senti mon énergie lui ferait-il demander si je suis l’ancien chef ?
Ça n’avait aucun sens.
L’ancien chef…
Il veut dire mon arrière-grand-père, non ?
Mon arrière-grand-père.
Le chef actuel du Clan Gu était mon grand-père, alors mon père devait parler de mon arrière-grand-père.
Tu crois que je ressemble à ton grand-père ?
« … Je ne sais pas. C’est pour ça que je te le demande. »
Mon père lui-même n’avait pas l’air tout à fait convaincu.
Je n’eus pas à réfléchir longtemps à ma réponse.
« Ça ne mérite même pas une réponse. Dégage. »
Je lui tournai le dos et m’élançai au loin.
Je ne confirmai pas, mais je ne démentis pas non plus.
Ça m’avait simplement semblé être la bonne réponse.
« … ! »
Mon père esquissa un mouvement, comme s’il allait réagir, mais il s’en abstint.
Car j’avais déjà disparu.
Plus tard…
Je laissai le champ de bataille derrière moi et gravis une montagne.
Pas celle qui avait été dévastée, mais une autre, relativement intacte.
Elle se trouvait entre le fief du clan Namgung et le centre de l’Anhui.
Une fois arrivé, je me détendis enfin.
« Huuuh… »
Ce ne fut qu’après m’être assuré qu’il n’y avait aucun signe de vie autour de moi que je poussai un long soupir.
Bon sang… Je suis épuisé.
Tout mon corps me faisait mal.
J’essuyai mon front du revers de la main, sentant la sueur qui collait à ma peau.
J’ai dépensé beaucoup trop d’énergie.
Était-ce l’explosion soudaine de puissance qui m’avait coûté si cher ?
La fatigue s’abattit sur moi d’un seul coup.
… Je devrais me reposer un peu avant de repartir.
J’avais déjà réglé tout ce que j’avais à faire.
Je ne risquais rien à reprendre mon souffle.
Et il y avait aussi des choses auxquelles je devais réfléchir.
Je décidai donc de rester ici un moment.
Tant que l’Autorité reste active, ça devrait aller.
Personne ne penserait que j’avais disparu.
J’avais laissé derrière moi une illusion grâce à l’Autorité du Vent.
Elle tiendrait environ une demi-heure avant de se dissiper.
Ça devrait suffire.
Assez longtemps pour me reposer comme il faut.
Je m’adossai à un arbre et fermai les yeux.
Les sens énergétiques entièrement déployés, je comptais ne faire qu’une courte pause.
Dans l’obscurité de mes paupières closes, mes pensées vagabondèrent.
… Mon arrière-grand-père.
Pourquoi mon père m’avait-il regardé ainsi ?
Et pourquoi l’ancien chef du Clan Gu, entre toutes les possibilités ?
Il y avait quelque chose de curieusement important là-dedans.
Il a raison.
Le Clan Gu existait toujours à cette époque.
Et j’avais déjà rencontré mon grand-père.
Ça voulait dire que…
Il devrait être plus facile d’en apprendre davantage.
Le rôle du Clan Gu en tant que mandataire du Maître.
Je pourrais peut-être en savoir plus à ce sujet.
… Je devrais aller au Shanxi ?
Je n’avais encore jamais envisagé de rendre visite au Clan Gu de cette époque.
Mais, à présent, j’étais curieux.
Ce n’est pas une mauvaise idée.
Je marmonnai sans m’en rendre compte.
Et alors…
« Oui, ce n’est pas une mauvaise idée du tout. »
« Pas vrai ? Ce n’est pas une mauvaise idée… »
Une voix me répondit.
« … ? »
J’ouvris lentement les yeux.
Et là…
« Bonjour. »
« … »
Une femme aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis étincelants.
Ma mère était assise là, à m’observer.
… Pourquoi est-elle là ?
J’étais tellement pris au dépourvu que je n’eus même pas le temps d’être surpris.
Puis…
« Dis-moi quelque chose. »
Elle prit soudain la parole.
« Es-tu comme moi ? »
Je ne m’étais jamais attendu à une telle question.