Chapitre 1 122
La Porte de Magyeong était devenue blanche.
La couleur de la Porte de Magyeong, qui se dressait au sommet de la colline, avait changé — non, elle avait déjà changé.
Tandis que tous restaient figés, sous le choc et déconcertés par le spectacle…
« Chef de division ! »
Namgung Jeohwi appela aussitôt.
À son cri, un homme qui se tenait non loin accourut.
« Chef de la division du Ciel Azur, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Cheon Ilhwan, chef de la division de l’Épée du Ciel Azur, l’unité d’épéistes qui représentait le clan Namgung, s’agenouilla précipitamment.
« … Je vous prie de m’excuser. Je vais examiner la situation immédiatement. »
« Pas seulement l’examiner. Vous voulez dire qu’elle n’était pas ainsi lorsque vous montiez la garde hier ? »
La Porte de Magyeong se trouvant au sommet de la colline, les artistes martiaux du clan Namgung avaient établi un dispositif à l’avance et surveillaient les environs avec vigilance.
Si quelque chose avait changé, ils auraient donc dû le signaler aussitôt.
« … Oui. Jusqu’à présent, elle était encore rouge, j’en suis certain. »
Ce qui signifiait que…
Tout s’était passé en un laps de temps très court.
« *Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?* »
Non seulement tous ceux qui m’entouraient étaient déconcertés, mais moi aussi, qui observais la scène de côté, j’étais sous le choc.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
« *Une Porte blanche ?* »
Je n’avais jamais rien vu de pareil.
Je n’en avais même jamais entendu parler.
Une Porte de Magyeong blanche ?
Et voilà que ça arrivait…
D’après les archives de Zhongyuan, en dehors de la Guerre du Démon de Sang, aucune Porte de Magyeong blanche n’était jamais apparue.
Même dans ma vie passée, le pire que nous ayons rencontré, c’étaient des Portes rouges de Magyeong.
J’avais déjà vu des bêtes de rang blanc, mais…
« *Je n’ai jamais vu de Porte de Magyeong blanche.* »
Jamais une Porte de Magyeong n’était devenue blanche.
Et maintenant, une Grande Porte de Magyeong était devenue blanche ?
Ça ne pouvait signifier qu’une chose…
« *Des bêtes de rang blanc pourraient en sortir.* »
Si la Porte de Magyeong était passée au rang blanc, cela signifiait que…
Les créatures qui en sortiraient seraient des bêtes de rang blanc.
« *Merde.* »
Je me mordis la lèvre.
Une Porte rouge de Magyeong était déjà un sérieux problème.
Et voilà qu’une Grande Porte de Magyeong devenait blanche ?
« *Est-ce que… c’est encore ma faute, d’une manière ou d’une autre ?* »
La plupart des anomalies de cette époque pouvaient m’être imputées.
La vraie question, c’était…
« *Pourquoi ?* »
Pourquoi tout changeait-il ainsi ?
Qu’est-ce qu’une Porte de Magyeong blanche, au juste ?
« *Je n’ai jamais rencontré quoi que ce soit de ce genre.* »
C’est quoi, cette hausse de difficulté soudaine ?
Je sentis la tension monter autour de moi.
« … Blanche ? »
« Pas rouge, mais blanche ? Ça veut dire que… des bêtes de rang blanc vont en sortir ? »
« Impossible… ! Pourquoi maintenant ?! »
La panique se propagea.
La peur grandissante assombrit les visages.
C’était tout naturel.
Une Porte rouge de Magyeong les avait déjà mis sur le qui-vive, les plongeant dans l’inquiétude et la terreur.
Et maintenant… blanche ?
« Merde… comment sommes-nous censés… ?! »
« C’est… c’est… »
Alors que le chaos menaçait de devenir incontrôlable…
« Silence !!! »
Fouuuush !!!
Une bourrasque violente balaya les lieux dans un grondement de tonnerre.
Le vent hurlait, chargé d’une chaleur sourde.
Ce n’était pas un phénomène naturel, mais une onde de choc imprégnée d’aura.
Et celui qui l’avait déclenchée n’était autre que…
« *Père ?* »
C’était mon père.
Ses robes flottant au vent, il avait libéré son énergie et imposé sa présence à tous.
« Calmez-vous. »
Sa voix grave et ferme imposa aussitôt le silence aux alentours.
Après avoir repris la situation en main par ces seuls mots, il balaya les lieux de son regard rougeoyant.
Puis il fixa Namgung Jeohwi.
Même Namgung Jeohwi, pourtant si maître de lui, tressaillit visiblement sous le regard de Père.
« Ah… »
Il hésita un instant, puis se ressaisit et prit la parole.
« … Nous allons examiner la situation. Que personne ne panique. Suivez les ordres qui vous seront donnés. Chefs de division, exécutez les tâches qui vous ont été assignées. »
« Compris ! »
Les formations se réorganisèrent aussitôt, et un périmètre défensif fut établi.
Comme on pouvait s’y attendre d’un clan martial renommé, ses membres n’étaient pas une bande de bons à rien.
Malgré l’inquiétude qui planait dans l’air, ils agirent rapidement.
En peu de temps, plusieurs tentes de commandement furent dressées et chacun fut affecté à son poste.
Comme le terrain se trouvait au sommet de la montagne, seul un nombre limité de soldats avait été amené jusque-là.
Le reste des forces serait déployé sur les flancs de la montagne, en attendant la bataille inévitable.
Une fois les troupes installées, Namgung Jeohwi rassembla ses officiers.
« Vice-commandant de la division du Dragon Azur. »
« Oui. »
À l’appel de Namgung Jeohwi, mon père répondit.
« … Que pensez-vous de la situation ? »
Namgung Jeohwi poussa un léger soupir avant de poser la question.
Mon père, le visage impénétrable, répondit simplement…
« Il semblerait qu’une Porte de Magyeong blanche soit apparue. »
« … »
Il énonça cette terrible réalité comme s’il s’agissait de rien.
À ces mots, les chefs des grandes familles et les commandants présents dans la tente se plongèrent dans de sombres réflexions.
« … Blanche, dites-vous. Vraiment… ? »
Namgung Jeohwi murmura avec difficulté.
À ses côtés, Soi fronça légèrement les sourcils et prit la parole.
« On disait que les Portes blanches de Magyeong n’étaient plus apparues depuis la Guerre du Démon de Sang. Pourquoi cela arrive-t-il ? »
« Dès l’instant où nous avons confirmé l’existence d’une Porte rouge de Magyeong, cette éventualité était déjà envisageable. »
« … »
Mon père coupa Soi sans hésiter.
Il avait raison.
Ils avaient déjà confirmé l’existence d’une Porte rouge de Magyeong.
Était-ce si surprenant qu’une blanche apparaisse ensuite ?
Ce n’était rien d’autre qu’un désastre en train de se dérouler sous leurs yeux.
« Ce qui compte, à présent, c’est notre réaction. Si des bêtes de rang blanc sortent vraiment de la porte… nul ne sait ce qui pourrait arriver. »
Les bêtes de rang rouge étaient gigantesques, bien plus puissantes que celles de rang bleu, et capables d’invoquer des monstres inférieurs.
Les événements de Hanam l’avaient déjà prouvé.
Ce qui signifiait que…
« Alors… les bêtes de rang blanc se comporteront-elles aussi comme le disent les archives ? »
Les bêtes de rang blanc étaient littéralement considérées comme des calamités.
Leur seule existence suffisait à bouleverser l’ordre naturel.
Elles pouvaient transformer l’hiver en été…
Ou faire surgir un immense fleuve sur une terre aride.
Voilà ce que les bêtes de rang blanc représentaient dans les récits de Zhongyuan.
Et…
« *Ils n’ont pas tort.* »
Pour en avoir fait l’expérience, je savais qu’ils disaient vrai.
« Dans ce cas, ces troupes ne suffiront pas. Devons-nous demander des renforts… ? »
« Demander des renforts serait logique, mais… je ne suis pas certain que cela nous aide. »
« … »
Soi se tut.
Elle savait que c’était vrai.
Si les bêtes de rang blanc étaient aussi puissantes que le prétendaient les archives…
« *Les artistes martiaux qui n’ont pas atteint le Royaume du Sommet ne serviront à rien.* »
Ils ne feraient que jeter leur vie en pâture au vent.
Le silence s’abattit sur la tente.
Ils n’avaient jamais affronté de bêtes de rang blanc…
Mais ils avaient déjà vu des bêtes de rang rouge.
Ils savaient à quel point la situation était grave.
Alors…
« Seigneur Namgung. »
Mon père appela Namgung Jeohwi.
Celui-ci se tourna vers lui, le regard tremblant.
« Existe-t-il un moyen de reparler au Sage céleste ? »
« … Mon père ? »
« Oui. »
Il ne s’agissait plus seulement de bêtes de rang rouge, mais aussi de bêtes de rang blanc.
À ce stade, ils avaient besoin de la puissance du Sage céleste.
« Ce n’est plus seulement le problème du clan Namgung. Toute la province d’Anhui pourrait être en crise. »
« … »
Malgré ces paroles, Namgung Jeohwi hésita.
« *Qu’est-ce qui lui prend, bon sang ?* »
Il hésitait encore ?
Mais quelle connerie, cette situation ?
« Seigneur Namgung. »
Mon père fronça les sourcils et reprit la parole.
Namgung Jeohwi finit par serrer les dents.
« … Je vais envoyer un message immédiatement. »
Comprenant qu’il n’avait pas le choix, Namgung Jeohwi se prépara à envoyer la lettre.
« *Au moins, c’est rassurant.* »
J’avais craint qu’ils ne prennent pas les bêtes de rang blanc au sérieux.
Mais, en artistes martiaux bien informés, ils réagirent sans tergiverser.
« *Le problème, c’est que…* »
Malgré tout, la force dont nous disposions restait insuffisante.
« *Si le Sage céleste venait, ce serait une chose…* »
Mais cela ne vaudrait que si son esprit était désentravé.
Dans son état actuel, il était fort probable qu’il ne puisse pas déployer toute sa puissance.
« *Hmm…* »
Dans ce cas…
« *Est-ce que je dois intervenir ?* »
Tandis que je tapotais mes doigts contre ma taille, plongé dans mes pensées…
« Baek Yangcheon. »
« … Oui ? »
Mon père m’appela soudain.
Surpris, je levai les yeux et croisai son regard rouge perçant.
« Sais-tu quelque chose ? »
« Hein… ? »
Je fus pris au dépourvu.
Est-ce que je savais quelque chose ?
Comme ça, tout à coup ?
« Eh bien… c’est la première fois que je vis ça, moi aussi. »
Pourquoi me posait-il cette question ?
Je répondis avec hésitation, le regard légèrement fuyant.
Mon père hocha la tête.
« Je vois. Compris. »
Et il n’insista pas.
« *Qu’est-ce qui lui prend, bon sang ?* »
Cette réaction…
Je ne la comprenais pas.
Il pensait que je savais quelque chose ?
Comment aurait-il pu le savoir ?
Un frisson me remonta le long de l’échine.
Mon père avait-il décelé quelque chose chez moi ?
J’allais dire quelque chose quand…
« Excusez-moi… »
« Seigneur Namgung ! »
Un soldat fit irruption dans la tente, haletant.
« L-La Porte de Magyeong… il y a un problème ! »
« Quoi ?! »
Quelque chose d’autre venait de se produire.
Quelque chose d’absolument catastrophique.
« Avancez avec prudence ! »
Une foule innombrable se pressait sur la route.
Des caravanes, des charrettes chargées de provisions et des réfugiés s’étiraient à perte de vue.
La foule était écrasante…
Une mer d’êtres désespérés qui fuyaient pour sauver leur vie.
Leur destination ?
Une antenne de l’Alliance martiale, près de la province d’Anhui.
La peur et l’effroi se lisaient sur leurs visages.
Personne ne s’était attendu à être contraint de prendre la route ainsi.
Parmi eux…
« Garde ton voile. Ne l’enlève pas sous prétexte qu’il te gêne. »
« J’ai compris ! »
Mi Horan soupira en s’adressant à la femme aux cheveux blancs qui se tenait à côté d’elle.
La jeune femme sourit de toutes ses dents et rajusta son voile.
Son insouciance tira à Mi Horan un soupir involontaire.
« Tu en veux un aussi ? »
Une autre voix se mêla à la conversation…
Hyun Soyeon, une belle jeune femme, tendait une friandise à la femme souriante.
« J’en veux une ! »
« Ha ha ha. »
Hyun Soyeon gloussa, comme si la réaction l’amusait.
En les regardant, Mi Horan fronça les sourcils.
« *Qu’est-ce qu’elles trouvent de si formidable à tout ça ?* »
Comment pouvaient-elles sourire dans une situation pareille ?
Elle n’y comprenait rien.
« *Haa…* »
Comment diable s’était-elle retrouvée dans ce pétrin ?
Et pourquoi faisait-elle ça, au juste ?
C’était complètement absurde.
« *Tout ça, c’est…* »
À cause de ce foutu type.
Ce salaud égoïste qui agissait comme si le monde tournait autour de lui.
À cause de lui, elle avait même pleuré.
C’était déjà assez humiliant comme ça.
Mais pour couronner le tout…
« *Et maintenant, j’accepte même de faire ce qu’il me demande ?* »
Elle aidait vraiment cet homme à s’occuper d’une autre femme ?
C’en était risible.
« Haa… »
Mi Horan expira profondément et tendit la main.
Aussi agaçant que ce soit, elle devait tout de même faire sa part.
« Qu’est-ce que tu fais ? Dépêche-toi… »
Elle tendit le bras pour empêcher la femme de s’éloigner encore.
Mais alors…
« … Hein ? »
Mi Horan se figea, les yeux rivés sur la femme.
Celle-ci ne bougeait plus. Elle regardait droit devant elle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
La femme se contenta de désigner les montagnes au loin.
Là-bas…
Là où il se trouvait.
« Quoi ? C’est… »
Et, à cet instant…
KUUUUUUAAAAAAA !!!
« — !!! »
« Hiiik ! »
« Urgh ! »
Le sol trembla violemment.
Un puissant séisme éclata sous leurs pieds.
« Mais qu’est-ce que… ?! »
Mi Horan se ressaisit aussitôt et affermit sa position.
Elle se plaça devant la femme pour la protéger, prête à réagir…
Mais alors…
« Oh… ? »
Elle se tourna vers la montagne…
Et se figea sur place.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Au-dessus de la montagne…
Un phénomène contre nature était en train de se produire.
« Les nuages… »
Le ciel se tordait.
Les nuages tournoyaient et s’enroulaient vers un même point.
Un vortex sinistre et contre nature venait de se former.