Chapitre 1 118
« Je refuse. »
À la réponse du Seigneur céleste, l’atmosphère se glaça aussitôt.
Un refus ? Voilà qui était inattendu.
Quoi ?
Je plissai les yeux. Il refusait ? C’était absurde.
« Vous dites que vous ne lui apporterez pas votre aide ? »
Mon père, qui semblait lui-même avoir du mal à y croire, posa de nouveau la question.
« Oui. »
La réponse du Seigneur céleste ne varia pas. Incroyable.
Il ne va vraiment pas le faire ?
Il ne s’agissait pas de n’importe quoi : c’était le clan Namgung. Et même davantage : toute la région d’Anhui risquait d’en pâtir.
Par-dessus le marché, la Porte cramoisie de Magyeong, à peine prise en charge, évoluait en Grande Porte de Magyeong.
Elle pouvait exploser en quelques jours seulement. Et si cela arrivait, personne ne pouvait prévoir l’ampleur des dégâts.
Et malgré tout, le Seigneur céleste choisissait de ne pas intervenir ?
Mais qu’est-ce que… ?
J’avais beau retourner la question dans tous les sens, ça n’avait aucun sens. Ce n’était pas de la peur : impossible que ce soit ça.
Je n’étais pas le seul. Personne ne comprenait. Alors, au lieu de nous regarder, le Seigneur céleste se tourna vers Namgung Jeohwi et prit la parole.
« J’ai renoncé à mes fonctions de chef de clan depuis longtemps. Je compte quitter les Plaines centrales et vivre tranquillement. J’ai confié toutes les affaires du clan à son chef ; il ne serait donc pas convenable que je m’en mêle. »
«……»
À ces mots, je claquai intérieurement la langue. En apparence, son argument se tenait.
Le vieux joue sur les mots.
Mais dès qu’on y regardait de plus près, rien ne tenait vraiment debout.
Quoi ? Il a renoncé à son poste de chef de clan ?
C’était risible. N’importe qui voyait bien qu’il détenait toujours le pouvoir.
Namgung Jeohwi lui-même guettait encore sa réaction.
Les anciens doivent faire pareil.
Les anciens du clan Namgung, eux aussi, observaient sans aucun doute le moindre geste du Seigneur céleste.
Bien sûr, le faible niveau de cultivation de Jeohwi est aussi un problème.
Un chef de clan qui n’avait même pas atteint le Hwagyeong.
Son manque de prestige et de force devait peser lourd. Pourtant, on l’avait choisi pour diriger le clan.
Il est peut-être aussi compétent qu’on le dit dans la gestion des affaires internes, mais…
N’importe qui pouvait voir que l’influence du Seigneur céleste avait joué un rôle.
Un homme qui détenait toujours le pouvoir prétendait s’être retiré.
Et maintenant, il disait que ce n’était pas à lui d’intervenir ?
Comme si.
C’était invraisemblable. Son intention de quitter les Plaines centrales, c’était la même histoire.
Il n’était pas parti.
Je sais pertinemment que, dans la réalité d’où je viens, il continuait à travailler en secret avec l’Alliance martiale.
Pendant au moins dix ans encore, il continuerait à agir dans l’ombre.
Et maintenant, il prétendait ne pas vouloir se mêler des affaires du chef de clan ?
Il y a une autre raison ?
Il ignorait même l’existence de la Porte cramoisie de Magyeong.
S’il connaissait la situation et refusait malgré tout d’agir…
La raison doit se trouver là-haut.
L’endroit où résidait le Seigneur céleste, celui vers lequel nous nous apprêtions à monter.
Quelque chose s’y trouvait.
Ah, voilà donc.
Tout s’éclairait. Je me demandais pourquoi il s’était montré avant que nous puissions grimper là-haut.
Il essaie de nous en empêcher ?
Quoi qu’il y ait là-haut, il ne voulait pas que nous y accédions.
J’ignore ce que c’est, mais une chose est sûre.
Le Seigneur céleste n’interviendrait pas dans cette affaire.
Tss.
La situation se compliquait.
«……Père. »
Namgung Jeohwi aussi semblait ébranlé ; il regardait le Seigneur céleste avec incertitude. Mais son regard resta ferme.
« Chef de clan. Si vous êtes vraiment le chef du clan, ne devriez-vous pas au moins prouver que vous êtes capable de gérer une crise d’une telle ampleur ? »
«……»
À ces mots, Namgung Jeohwi se tut.
« Retirez-vous. Je ne tolérerai pas davantage. »
C’était un avertissement. Il n’y avait rien d’autre à faire ici.
Même si nous ne comprenions pas sa décision, elle restait celle du Seigneur céleste.
«……Je comprends. »
Finalement, Namgung Jeohwi acquiesça.
Ainsi, au lieu de poursuivre notre ascension, nous redescendîmes et regagnâmes le Manoir Namgung.
De retour au Manoir Namgung, j’eus une brève conversation avec Namgung Jeohwi.
Il parla de donner l’ordre d’évacuer et de se préparer au combat.
Puis il se tourna vers Gu Cheolwoon pour lui demander quelles étaient ses intentions.
Allions-nous aider le clan Namgung à arrêter la Grande Porte de Magyeong, ou bien…
Allions-nous retourner à Hanam ?
Allions-nous simplement partir, sans nous mêler de l’affaire ?
Il fallait choisir.
Partir n’aurait rien eu de grave. Après tout, notre mission initiale consistait à mener une reconnaissance.
Nous avions déjà recueilli des informations sur la Porte de Magyeong et ses transformations.
Nous pouvions donc tout à fait partir maintenant et rentrer à Hanam.
Techniquement, l’affaire relevait de l’Alliance martiale, mais les risques étaient énormes et, au bout du compte, le problème concernait Anhui.
Cependant…
Il y avait aussi la question du devoir.
Une obligation morale. Un artiste martial juste pouvait-il tourner le dos aux civils alors qu’une Grande Porte de Magyeong menaçait d’apparaître ?
C’était là le véritable problème.
Bien sûr, dans l’ensemble, ce ne serait pas un scandale majeur.
C’est pourquoi…
Je n’ai pas beaucoup de temps pour décider. Je donnerai ma réponse avant minuit.
Mon père aussi dit qu’il lui fallait un peu de temps pour réfléchir. Namgung Jeohwi accepta.
Plus tard, tous les membres de notre groupe se réunirent dans les quartiers de mon père.
Tous, sauf Namgung Jin.
Le but de cette réunion était clair : décider si nous retournerions à Hanam ou non.
Et au moment où mon père s’apprêtait à parler…
« Nous devrions partir. »
La première à répondre, sans la moindre hésitation, fut Mi Horan.
« Inutile d’y réfléchir. C’est bien trop dangereux. »
Son regard était résolu.
« La Grande Porte de Magyeong représente déjà une menace immense, et voilà qu’il faut aussi compter avec sa variante cramoisie ? Comment pourrions-nous prévoir ce qui va se passer ? Et si le Seigneur céleste lui-même a déclaré qu’il n’interviendrait pas, la situation est encore pire. »
Son raisonnement était logique. Et elle n’avait pas tort.
« Nous devrions partir, Jeune Maître Gu. Vous n’avez aucune raison de vous mêler de cette affaire. »
Ce titre m’était à la fois familier et étrange.
C’était exactement ainsi que Moyong Hee-ah s’adressait toujours à moi.
À ces mots, mon père tourna les yeux vers Mi Horan, qui venait de terminer.
« Non. »
Une autre voix s’éleva de l’autre côté.
C’était Soi.
«……Vous proposez vraiment d’abandonner les civils et de partir ? Vous savez seulement ce qui pourrait arriver si nous ne parvenons pas à arrêter les monstres ? »
«……Sommet de l’Épée. »
À ces mots, Mi Horan fronça profondément les sourcils.
« Vous êtes beaucoup trop émotive. Les civils ? Bien sûr qu’ils comptent. Mais qu’est-ce qui vous fait croire que nous arriverons à arrêter les monstres ? »
Elle n’avait pas tort. Si nous réussissions à les arrêter, tant mieux. Mais dans le cas contraire, nous serions nous aussi emportés par la destruction.
Malgré ce raisonnement calme, Soi ne changea pas d’avis.
« Nous pourrions échouer. Je n’en suis pas sûre non plus. »
« Alors… »
« Malgré tout. Malgré tout, nous devons essayer, non ? Nous sommes des artistes martiaux orthodoxes. Nous sommes les épées de l’Alliance martiale. C’est ce que nous sommes censés faire. »
« Ah… »
Mi Horan poussa enfin un soupir. Elle avait dû comprendre qu’il était inutile de la convaincre.
« Sommet de l’Épée. Je comprends que vous soyez encore jeune, mais quoi qu’on en pense, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons… »
« Dame Mi, vous n’arrêtez pas de dire “nous”, mais qui désignez-vous exactement par “nous” ? »
«……Quoi ? »
« Vous ne faites pas partie de la Division de l’Épée, dame Mi. C’est nous qui allons combattre. Alors, pourquoi vous en mêler exactement ? »
Tss.
À la remarque de Soi, le visage de Mi Horan se déforma en un instant.
Bon sang. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle sorte cette carte.
Mais elle n’a pas tort.
Aussi logique que fût le raisonnement de Mi Horan, Soi avait marqué un point : ce n’était pas Mi Horan qui allait se battre.
Et le fait que Soi le lui ait lancé aussi franchement avait dû la toucher en plein nerf.
« Sommet de l’Épée. Vous avez fini ? »
« Non. Je commençais à peine. Alors je vous saurais gré de vous écarter, dame Mi. »
« Vous… ! »
Au moment où Mi Horan allait exploser de colère…
« Ça suffit. »
Frouf… !
Au beau milieu de l’altercation, mon père prit la parole d’une voix grave.
Aussitôt, les deux femmes qui criaient l’une sur l’autre se turent.
« Qu’est-ce qui vous prend, toutes les deux ? »
«……Veuillez m’excuser. »
«……Je suis désolée. »
Quelques mots suffirent pour qu’elles battent immédiatement en retraite.
Je devais reconnaître que c’était impressionnant.
Alors que j’étais encore en train de m’émerveiller…
« Yangcheon. »
«……Oui ? »
Soudain, Père m’interpella.
Je tressaillis lorsqu’il planta sur moi ses yeux rouges et perçants.
« Qu’en penses-tu ? »
«……Moi ? »
« Oui. »
Mon avis.
Mon avis ? Je me grattai la joue. Eh bien…
Dans cette situation, quel avis pouvais-je bien avoir ?
Qu’aurait fait l’ancien moi ?
Est-ce que je me serais enfui ?
Si j’avais été à la place de Père, probablement. Non, je ne me serais pas enfui : j’aurais simplement fait comme si ça ne me concernait pas. Ce n’aurait pas été mon problème.
Civils ou non, je ne m’étais jamais soucié de gens dont je ne connaissais même pas le visage.
Mais…
Si la situation n’avait pas concerné mon père…
Si la décision m’avait appartenu.
Je l’aurais fait.
Je serais intervenu.
Pour Namgung Bi-ah. Et…
……Surtout parce que toute cette histoire était ma faute.
La Grande Porte de Magyeong… Ce phénomène tout entier, c’était moi qui l’avais provoqué.
En y pensant, je n’aurais pas pu simplement tourner les talons.
Alors…
« D’un point de vue logique, rentrer à Hanam est le bon choix. »
Je pris la parole le premier, en m’adressant à mon père.
À ces mots, le visage de Mi Horan s’éclaira, tandis que celui de Soi s’assombrit nettement.
Je les ignorai et poursuivis.
« Mais moi, je reste. »
«……Hum ? »
« Quoi ? »
« Pardon ? »
« Yangcheon ? »
Même Do Yun, qui était resté silencieux jusque-là, réagit.
Tous me regardaient comme s’ils avaient mal entendu, mais j’avais été parfaitement clair.
« Vous pouvez tous rentrer si vous voulez. Moi, je reste. C’est tout. »
À mes mots, Soi, qui s’enfonçait dans le désespoir, ouvrit soudain de grands yeux.