Chapitre 1 106
Le maître et seigneur de l’Anhui.
L’une des quatre grandes familles, et peut-être la plus puissante de toutes si l’on ne considérait que son influence et sa force.
La grande famille Namgung.
Dans l’Anhui, toutes les affaires, y compris celles des guildes et même de la branche locale de l’Alliance martiale, devaient tenir compte de la famille Namgung.
Sans sa permission, il était impossible d’entreprendre quoi que ce soit de sérieux.
Telle était la position qu’occupait la famille Namgung.
La famille Namgung, la plus grande de Zhongyuan, sans exagération.
Le chef actuel de cette famille, celui qu’on appelait le chef de clan.
Namgung Jeohwi.
Il se tenait devant la ville de l’Anhui et soupira.
« … C’est bien ce à quoi je m’attendais, n’est-ce pas ? »
À ces mots, prononcés à voix basse par Namgung Jeohwi, le vieil homme à ses côtés, le général, répondit :
« Oui, la voiture devrait arriver d’un instant à l’autre. Inutile de trop vous inquiéter. »
« Haa… »
Malgré les paroles du général, le visage de Namgung Jeohwi ne s’éclaircit pas.
Comment aurait-il pu ne pas s’inquiéter ?
« Aurait-elle vraiment disparu comme ça ? »
Son arrivée soudaine avait déjà été une surprise. Il s’était inquiété de ne pas encore voir arriver Namgung Jin. Mais dès qu’il avait appris que celui-ci était en route pour le domaine familial, l’actuel Jeune maître avait disparu.
« … On disait qu’elle avait de l’initiative. »
C’était bien plus qu’un simple garçon manqué.
On la disait belle, on la surnommait la plus belle femme de l’Anhui, mais elle était aussi célèbre pour son tempérament tranchant.
Ne l’avait-elle pas compris ?
Ou avait-elle peut-être cru que le prestige du nom Namgung la protégerait ?
Namgung Jeohwi n’aurait jamais imaginé que l’actuel Jeune maître agirait ainsi.
« Ça ne va pas être simple. »
Devait-il se réjouir que son enfant l’apprécie autant ?
Ou bien…
« Devrais-je le réprimander ? »
Devait-il le punir pour avoir agi sans tenir compte des paroles du chef de clan, ici, dans l’Anhui ? En temps normal, il aurait été juste de se mettre en colère.
Cela aurait clairement démontré l’influence de la famille Namgung.
« Ce n’est pas si simple. »
Namgung Jeohwi ne pouvait pas se le permettre.
Quel que soit le contrôle exercé par les Namgung sur l’Anhui, il ne pouvait pas négliger la guilde Seonho, à laquelle appartenait la famille de Hyun Soyeon.
En matière d’influence, c’était la première guilde de l’Anhui, et elle gagnait aussi du terrain à Zhongyuan.
C’était pour cette raison que les fiançailles avec Namgung Jin avaient été conclues.
« … Jin. »
Son fils détestait ces fiançailles et avait soudain rejoint l’Alliance.
À l’origine, les proches issus des sectes orthodoxes devaient participer à certaines activités au sein de l’Alliance martiale.
Vu le moment, il aurait mieux valu reporter son départ, surtout dans une période pareille.
« Je devrais bientôt consolider la position de chef de clan héritier. »
Namgung Jin devait devenir le chef de clan héritier. Contrairement à son cadet.
« Pour cela, il doit accroître son influence le plus vite possible. »
Il manquait d’influence.
Alors que la puissance de la famille ne cessait de croître, celle dont Namgung Jeohwi disposait lui-même restait faible.
« Je manque de force. »
Son talent martial n’avait jamais été à la hauteur. Il avait certes atteint la position de chef de clan, mais sa force en tant qu’artiste martial était insuffisante, et son emprise sur cette fonction demeurait fragile.
C’était pourquoi il avait placé ses espoirs en Namgung Jin.
« Il a un excellent jugement. »
En matière de talent, son cadet, mécontent de la famille, semblait plus doué.
Mais si l’on tenait compte de son sens des responsabilités en tant que chef et de sa loyauté envers la famille Namgung, c’était Namgung Jin qui devait en prendre la tête.
C’était pourquoi il importait de s’allier rapidement à la guilde Seonho afin de renforcer leur pouvoir.
« … Pourquoi ? »
Pourquoi Namgung Jin était-il parti à l’étranger à un moment pareil ?
Namgung Jeohwi ne comprenait pas. Son fils devait parfaitement savoir à quel point le moment était crucial.
« Haa… »
S’il revenait, il devrait parler sèchement à Hyun Soyeon comme à Namgung Jin. Telle était sa décision.
« Seigneur, la voiture arrive. »
Au loin, quelque chose approchait de la porte de la ville.
C’était un grand carrosse. En apercevant l’emblème peint dessus, Namgung Jeohwi en reconnut aussitôt l’identité.
« La guilde Baekhwa. »
L’une des guildes qui étendait son influence à Zhongyuan, aux côtés de la guilde Seonho.
Il n’en fut pas surpris. Il en avait déjà entendu parler.
« La guilde Baekhwa soutenait la Division du Dragon Azur. »
Elle n’avait pas soutenu toute l’Alliance martiale, mais seulement la Division du Dragon Azur, en privé.
C’était inhabituel.
En tant que guilde neutre, elle n’aurait pas dû agir de la sorte.
Il était étrange que le Maître de l’Épée l’ait autorisé.
« Qu’est-ce que cela peut bien cacher ? »
Même la guilde Seonho, qui cherchait à nouer des liens directs avec la famille Namgung, n’avait pas fait une telle chose.
Pourquoi diable agissaient-ils ainsi ?
Namgung Jeohwi trouvait cela bien mystérieux.
À cet instant,
Hiii !
Le carrosse s’arrêta enfin devant la porte de la ville.
« Vous pouvez descendre. »
Aux paroles du cocher, je me redressai dans le carrosse exigu. L’espace, déjà étroit, me parut encore plus exigu tandis que je peinais à me mettre debout.
Nous étions enfin arrivés.
« Allez, dépêche-toi de sortir. »
« … Ah, oui. »
Je poussai presque Do Yun hors de la voiture. Épuisé, il se leva et descendit. Heureusement, le temps était agréable.
« Haa. »
Crac.
En m’étirant, je fis craquer mes os. Ce n’était pas désagréable. À mesure que je me détendais, je jetai un regard derrière moi.
« Tu ne sors pas ? »
« … »
Dans un coin, un jeune homme restait immobile, perdu dans ses pensées. C’était Namgung Jin.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Pourquoi restait-il là, avec cette tête défaite ?
« Namgung Jin. Il est temps d’y aller. »
Hyun Soyeon lui parla doucement. Namgung Jin ne réagit pas.
« Namgung Jin. Si tu continues comme ça, ça ne changera rien à l’attitude du chef. »
« … »
« Autant recevoir ta correction tout de suite, non ? Allons-y. »
« … »
« Ce sera mieux si je reste à tes côtés. »
« … »
« Namgung Jin. »
« … »
« Namgung Jin ? »
« … »
« Hélas… »
Comme il n’obtenait aucune réponse, Hyun Soyeon soupira. Elle semblait prête à abandonner et à le laisser là, quand…
« Pourquoi tu ne comprends jamais, quoi que je te dise ? »
Hyun Soyeon changea d’expression et fronça les sourcils.
À cet instant,
Bam !
« Ouh !? »
Elle lui décocha un coup de pied dans les côtes et l’envoya voler.
Stupéfait, Namgung Jin roula sur le sol.
« Aïe… ! »
Elle l’avait frappé de plein fouet ; il se tenait les côtes en gémissant. Waouh.
« … Elle vient vraiment de le frapper pour de bon ? »
J’avais clairement vu l’énergie circuler au moment où elle l’avait frappé.
Ce n’était pas un simple coup de pied : elle avait mobilisé son énergie pour le frapper avec force.
Il devait avoir sacrément mal, car Namgung Jin gémissait de douleur.
« Ça va, Jin ? »
Hyun Soyeon s’approcha de lui comme si de rien n’était et s’enquit à plusieurs reprises de son état.
« Oh là là… pourquoi es-tu tombé comme ça, tout à coup ? »
« Aïe… attends… »
Elle saisit discrètement l’endroit où elle l’avait frappé et le secoua. La douleur sembla s’intensifier, et le visage de Namgung Jin se crispa davantage.
« Waouh… »
Je ne pus m’empêcher d’être impressionné en les regardant. Elle se comportait vraiment comme un démon, pas vrai ?
Je trouvais que Namgung Jin méritait bien d’être traité ainsi, mais j’avais tout de même un peu pitié de lui.
Enfin…
« Ça ne me concerne pas. »
Comme cela ne me regardait pas, je n’y prêtai plus attention et avançai. Lorsque j’arrivai devant, mon père et son groupe étaient déjà là.
« Mère n’est pas encore sortie. »
Comme on pouvait s’y attendre, ma mère n’avait pas quitté le carrosse. Elle ne semblait toujours pas vouloir en sortir.
Je jetai un coup d’œil au carrosse, puis reportai mon regard devant moi. Un vieil homme aux cheveux blancs se tenait face à mon père.
« Est-ce le chef actuel de la famille Namgung ? »
Il avait l’air d’avoir un peu plus de cinquante ans. Pour un artiste martial, il devait être plus âgé encore.
Il n’était pas particulièrement imposant.
Son niveau martial ?
« Il n’a pas encore atteint le royaume de Hwagyeong. »
Pour le chef de l’une des quatre grandes familles, il semblait plutôt faible. Il avait sans doute atteint le sommet, mais pas Hwagyeong.
« Son corps… »
Je sentais quelque chose d’étrange dans l’énergie qui circulait en lui.
Qu’est-ce que c’est ? Alors que j’allais concentrer mon regard pour le découvrir…
« Je suis Namgung Jeohwi, le chef de la famille Namgung. »
Namgung Jeohwi s’adressa à mon père.
« Je suis Gu Cheolwoon, commandant adjoint de la Division du Dragon Azur. »
« Shinryong, je vois. J’ai entendu parler de vous. En effet… »
Namgung Jeohwi observa mon père, puis ajouta :
« Les rumeurs ne sont pas infondées. C’est un honneur de rencontrer quelqu’un d’aussi prometteur. »
« Vous êtes trop bon. Moi, votre cadet, je salue le chef de la famille Namgung. »
Il ponctua sa réponse d’un geste respectueux. Namgung Jeohwi ne méprisa pas mon père.
La Division de l’Épée de l’Alliance martiale, et plus encore un homme qui avait atteint le rang de commandant adjoint, méritait assurément le respect.
« Je vous remercie d’être venus jusqu’ici. À présent, tout d’abord… »
Namgung Jeohwi regarda dans une certaine direction. Vers moi. Plus précisément…
« Kkhhhh… »
Namgung Jin et Hyun Soyeon continuaient à se débattre.
Hélas.
Namgung Jeohwi soupira discrètement.
« … Il semblerait que nous devions d’abord conduire ces deux-là au domaine familial. Cela vous conviendrait-il ? »
« Je vous suis. »
« Merci. »
Après avoir entendu sa réponse, Namgung Jeohwi se détourna et entra dans la ville d’Anhui.
Nous nous mîmes en route derrière eux.
Une fois entrés dans la vieille ville d’Anhui,
je gardai les yeux rivés sur le corps de Namgung Jeohwi.
« Hmm. »
Je plissai les yeux. Quelque chose clochait. Cette sensation qui me tracassait sans cesse était difficile à ignorer.
« Juste un peu. »
J’aiguisai légèrement mes sens et, sans me faire remarquer, dirigeai mon énergie vers Namgung Jeohwi.
Fwoomp !
L’énergie que je libérai frappa aussitôt Namgung Jeohwi.
« … »
À cet instant, le regard de mon père se déplaça brièvement. Je sursautai, craignant qu’il ne l’ait senti, mais heureusement, il ne semblait rien avoir remarqué.
Et alors…
« Ah. »
Je fronçai les sourcils en comprenant ce qui provoquait cette étrange sensation.
« … C’est l’énergie du Démon de Sang. »
L’énergie du Démon de Sang.
C’était cette énergie que je percevais chez Namgung Jeohwi.