Chapitre 1 096
Frrrang.
La sensation d’une lame qu’on dégainait ne trompait pas. Un frisson glacial me parcourut l’échine. Mon corps resta raide tandis que je promenais les yeux sur la scène devant moi. La vision qui s’offrait à moi m’assécha la gorge.
Une lame dorée.
L’Épée royale dorée — indissociable du Maître de l’Épée et de sa lame divine — se trouvait partout autour de moi. Des dizaines de lames pointaient droit vers mon cou.
C’était l’aura des Trois Maîtres. Paejon m’avait dit que, s’ils avaient atteint un tel niveau, ils avaient sans aucun doute transcendé l’ordinaire.
Si c’était vrai, alors le Maître de l’Épée devait lui aussi avoir atteint ce stade.
… C’est dingue.
Pourquoi quelqu’un comme lui pointait-il sa lame sur moi ? Comme je l’avais déjà dit, je n’avais rien fait de particulièrement suspect.
Logiquement, il ne devrait donc y avoir aucun problème.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Les paroles du Maître de l’Épée me glacèrent l’échine.
Qu’insinuait-il ? Mon père se tenait à ses côtés et me fixait en silence.
Le Maître de l’Épée, lui, était assis à son bureau, le regard glacial rivé sur moi.
« … Qu’entendez-vous par là ? »
Je soutins son regard féroce et lui posai la question.
Le Maître de l’Épée esquissa un léger sourire en coin.
« J’ai appris que vous étiez né dans la Famille Baek. »
« C’est exact. »
« Pourtant, aucun membre vivant de la Famille Baek ne porte votre nom. »
« … »
Je fronçai les sourcils.
Ah, merde.
« Ils ont déjà découvert le pot aux roses ? »
Ils avaient déjà mis au jour le problème de ma prétendue appartenance à la Famille Baek. Avaient-ils utilisé l’Union des mendiants pour enquêter ?
Qu’est-ce qui avait éveillé leurs soupçons ?
« Aussi méticuleuse que soit l’Alliance martiale (Muimmaeng)… »
Il était rare qu’elle passe au crible le moindre petit recrue. Pourtant, le fait qu’elle ait enquêté sur moi aussi minutieusement et aussi vite… quelque chose clochait.
Et alors…
« Je ne comprends pas. »
Le Maître de l’Épée reprit la parole.
« Si vous cherchiez vraiment à dissimuler votre identité, vous n’auriez pas essayé de devenir le meilleur candidat. Alors pourquoi l’avoir fait ? »
« … »
Ah.
Ce n’est qu’à cet instant que je compris.
Le Maître de l’Épée n’était pas le seul à avoir activement cherché à découvrir mon identité : l’Alliance martiale aussi s’y était employée.
« J’ai trop attiré l’attention. »
Je m’étais fait bien trop remarquer.
Non seulement j’avais vaincu l’examinateur, mais j’avais aussi excellé à l’épreuve écrite.
Comme j’étais devenu le meilleur recrue, il était naturel qu’ils veuillent vérifier mes antécédents. Pourtant, j’avais complètement négligé ce détail.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Pour l’instant, je feignis l’ignorance.
« Je suis issu de la Famille Baek. Mon identité a été dûment vérifiée à mon entrée dans l’Alliance. »
J’avais utilisé les pouvoirs du Voile des ombres (la capacité de Mang) pour passer leurs contrôles.
À l’époque, la vérification avait au moins dû leur sembler irréprochable.
« Les yeux et les oreilles de l’Union des mendiants ne sont pas si peu fiables. »
La voix du Maître de l’Épée ne souffrait aucune contestation.
Au même instant, je sentis la lame contre ma gorge se rapprocher encore.
« Le chef de la Famille Baek nous fera bientôt parvenir un message au sujet des nouveaux disciples. D’ici là, je veux simplement vérifier quelque chose avec vous. Quelle est votre véritable identité ? Et surtout… »
Crac…
La pièce trembla.
C’était la pression écrasante de l’aura du Maître de l’Épée.
« L’apparition récente de la Bête de rang Cramoisi… est-ce votre œuvre ? »
« Pardon… ? »
Pendant un instant, je me demandai quelle absurdité il pouvait bien raconter.
Mais, à vrai dire, c’était ma faute.
À mon arrivée dans ce monde, une étrange distorsion s’était produite. C’était probablement à cause d’elle que la Bête de rang Cramoisi était apparue sur le territoire de l’Alliance.
Mais…
Ce n’est pas ce que le Maître de l’Épée veut dire.
Ce qu’il insinuait n’avait rien à voir avec ma transmigration.
« Non. »
Je le démentis aussitôt.
« Alors, vous confirmez tout le reste de ce que j’ai dit ? »
« … »
Le regard du Maître de l’Épée se fit plus perçant.
Ce vieil homme ne lâchait rien.
Merde.
Comment j’étais censé me sortir de là ? Si je niais tout en bloc, est-ce qu’il me laisserait tranquille ?
Bien sûr que non.
Ça n’allait pas être aussi simple.
Entrer dans l’Alliance avait été assez facile, mais maintenant, je ne savais plus comment me tirer de cette situation.
Comme prévu, la crise était arrivée plus tôt que je ne l’avais imaginé.
« N’est-il pas étrange que quelqu’un de votre niveau ne se manifeste que maintenant ? »
Aux yeux du Maître de l’Épée, je devais passer pour un expert caché qui dissimulait délibérément ses capacités.
Même si je ne cherchais pas activement à cacher ma force, je n’en étais pas moins indéniablement puissant. Et le fait que je n’appartienne à aucune des factions établies — les Dragons ou les Phénix — était suspect.
« Je vous le redemande. »
Peu à peu, la voix du Maître de l’Épée s’alourdit, chargée d’une intention meurtrière contenue.
« Qui êtes-vous ? »
Zzzzz… !
La lame appuya fermement contre ma gorge et trembla légèrement.
« … »
J’hésitai.
Comment allais-je me sortir de là ?
Est-ce qu’un démenti catégorique suffirait ?
Si je gagnais assez de temps, la lettre de la Famille Baek finirait par arriver. Peut-être que ça m’en ferait gagner un peu.
… Non, ça ne marcherait pas.
Je n’avais qu’à regarder le Maître de l’Épée dans les yeux pour le savoir.
Même si je niais tout, il ne me croirait pas.
Et je n’étais pas assez bon acteur pour le berner.
Alors…
Est-ce que je devais simplement forcer le passage ?
Tenter de m’échapper par la force ?
C’était une possibilité.
Ça compliquerait infiniment les choses pour la suite, mais c’était préférable à me faire attraper ici.
La vraie question, c’était…
Est-ce que je pouvais seulement m’échapper ?
Est-ce que je pouvais vraiment passer outre le Maître de l’Épée et fuir ?
« … »
À quel point le Maître de l’Épée était-il fort, aujourd’hui ?
On le décrivait souvent comme l’artiste martial le plus proche du sommet sous les cieux.
Symbole actuel des Factions orthodoxes, sa puissance était sans aucun doute redoutable.
Je ne m’étais jamais battu contre le Maître de l’Épée.
Même dans ma vie précédente, j’avais évité tout affrontement direct avec lui.
J’avais délibérément fait en sorte que nos chemins ne se croisent jamais.
Je n’avais donc aucun moyen d’évaluer sa puissance de mes propres yeux.
Si je libérais mon aura, je pourrais me faire une idée de sa force.
Mais si je le faisais ici, ce serait choisir le combat.
Une décision irréversible.
Hmm.
Malgré tout…
Zzzt…
La lame devant moi continuait de se rapprocher petit à petit.
Qu’est-ce que je devais faire ?
… Quoi d’autre ?
J’avais déjà décidé.
Depuis quand est-ce que je perdais mon temps à hésiter ?
J’allais me battre.
S’il n’y avait pas de retour en arrière possible, il ne me restait qu’à avancer.
Je m’échapperais d’abord et je réfléchirais à un plan ensuite.
Sur cette pensée, je me préparai…
Non…
J’essayai, du moins.
BOUM !
« Attendez un instant ! »
« Hein ? »
Au moment où j’allais rassembler mon énergie dans mon cœur…
La porte de derrière s’ouvrit brusquement.
« Ça suffit. »
Une silhouette massive, drapée dans une robe noire, entra d’un pas décidé. Sa carrure imposante et ses traits marqués étaient impossibles à confondre.
… Paejon ?
C’était Paejon Bijuu.
Sans hésiter, il avait défoncé la porte du Bureau du Chef de l’Alliance avant d’entrer.
« … Bijuu. »
À sa vue, le visage du Maître de l’Épée se crispa de déplaisir.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
L’intention meurtrière qui émanait de lui était écrasante, sans commune mesure avec la pression qu’il exerçait sur moi jusque-là.
« Aîné. »
Malgré l’intention meurtrière qui saturait la pièce, Paejon se contenta de sourire.
« Pardonnez cette interruption, mais j’ai moi aussi quelque chose à voir avec cette affaire. »
« Quelque chose à voir ? »
« C’est exact. »
À cette déclaration inattendue, le Maître de l’Épée fronça les sourcils, perplexe.
Puis Paejon leva nonchalamment son gros doigt et me désigna.
« Je me porte garant de l’identité de ce gamin. »
« … Quoi ? »
« Pardon ? »
Qu’est-ce que c’était que cette absurdité ? J’écarquillai les yeux, incrédule.
Et alors…
Fouuush !
Les épées dorées qui flottaient dans la pièce foncèrent à toute vitesse sur Paejon.
Clac !
D’une seule main, Paejon attrapa l’une des lames qui arrivaient.
Mais il l’avait saisie à mains nues, et du sang coula de sa paume.
« Eh bien, quelle terreur. »
Il parlait avec désinvolture, mais un sourire lui barrait toujours le visage.
En revanche, le Maître de l’Épée affichait une grimace terrifiante.
« Bijuu. Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Qu’est-ce que je fabrique ? Je ne viens pas de le dire ? Je prends ce gamin sous ma responsabilité. »
« C’est absurde. »
Krrr… !
Une énergie dorée inonda la pièce tandis que l’aura du Maître de l’Épée Wi Hyogun jaillissait et emplissait tout l’espace.
Au même instant…
« Hmph. »
Kou-Goum.
Une pression tout aussi immense émana de Paejon et heurta l’aura du Maître de l’Épée.
Les forces écrasantes de deux des personnages les plus puissants de Zhongyuan s’entrechoquèrent avec violence.
Crac !
Tout le Bureau du Chef de l’Alliance gémit sous la tension.
Est-ce que c’était vraiment une bonne idée ? La situation dérapait à toute vitesse.
« Ne prononce pas à la légère des paroles dont tu ne peux assumer les conséquences. L’identité de ce garçon doit être vérifiée par l’Alliance martiale. Ce n’est pas à toi de t’en mêler. »
« Qu’est-ce qui te fait dire que je ne peux pas en assumer les conséquences ? Je n’aurais rien dit si je n’étais pas prêt à le faire. »
« Tu te portes garant de son identité ? Et s’il s’avère être un cultivateur démoniaque ? »
« Alors, j’en assumerai aussi la responsabilité. Aîné, vous n’avez qu’à l’accepter. »
« Espèce de… ! »
Il n’était plus qu’à un souffle de dégainer son épée.
À cette vue, les yeux de Paejon brillèrent d’amusement.
« Si un problème survient, j’accepterai cette requête que tu m’as faite. Qu’en dis-tu ? »
« … ! »
Aux paroles de Paejon, le Maître de l’Épée se figea un instant.
« Ce n’est pas une mauvaise affaire, non ? Et puis, je garderai un œil sur lui pour m’assurer qu’il ne s’enfuie pas. Il n’y a pas d’option plus sûre, si ? »
« … »
« Je trouve que l’échange est équitable. »
Le Maître de l’Épée resta silencieux, fusillant Paejon du regard.
La situation était en train de dégénérer.
Mais qu’est-ce qui se passait ?
Pourquoi les choses avaient-elles pris cette tournure, tout à coup ?
Pourquoi Paejon se portait-il soudain garant de mon identité ?
« … Bijuu, espèce de salaud. »
Enfin, le Maître de l’Épée plissa les yeux et prit la parole.
« Tu attendais ce moment ? »
« Hé hé. Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
Paejon eut un sourire en coin, les lèvres retroussées avec espièglerie.
« C’était simplement un coup de chance. »
« … »
Fsss.
Les épées dorées qui m’entouraient se dissipèrent.
Et alors…
« Nous verrons bientôt si cette chance était bonne ou mauvaise. »
Le Maître de l’Épée réprima l’énergie qu’il avait accumulée et parla d’un ton calme, mais ferme.
« Tu ferais mieux d’assumer pleinement ce que tu viens de dire. Toute l’Alliance martiale va suivre cette affaire de près. »
« Naturellement. Une promesse est une promesse, après tout. »
« Garçon. »
Le regard du Maître de l’Épée croisa le mien.
« Je te surveillerai. »
« … »
C’était un avertissement.
Je n’avais même pas eu le temps de répondre que…
« Bien ! On s’en va ! À plus tard ! »
« Attendez, quoi… !? »
Paejon m’attrapa soudain par la nuque et m’entraîna.
Avant même que je puisse réagir, ma vision vacilla…
Parce que ce vieux fou venait de sauter par la fenêtre.
Boum !
À peine avions-nous atterri que nous étions de nouveau dans les airs.
Paejon filait à toute allure à travers la forêt dense.
Le temps que je reprenne mes esprits…
« Ça devrait suffire. »
Nous étions arrivés au cœur d’une chaîne de montagnes.
Après avoir tant bien que mal retrouvé mon équilibre à l’atterrissage, je régulai ma respiration.
« Je t’ai sauvé. »
Paejon se tourna vers moi avec un grand sourire.
« Alors, ça fait quoi ? Ça ne te donne pas envie de devenir mon disciple ? Tu ne sens pas que tu as envie de m’appeler maître ? »
« Quoi… ? »
Je laissai échapper un rire sans joie.
Ce type…
Est-ce qu’il avait vraiment fait tout ça pour me prendre comme disciple ?
Est-ce qu’il s’était vraiment porté garant de mon identité juste pour faire de moi son élève ?
Comme l’avait dit le Maître de l’Épée… et si j’avais appartenu à une secte démoniaque ?
Il aurait pu ruiner complètement sa position au sein de la Faction orthodoxe.
… Je savais depuis toujours qu’il était complètement fou.
Je savais que Paejon n’avait jamais accordé la moindre importance à des choses comme son statut politique.
Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il aille aussi loin.
Tandis que j’essayais encore de digérer l’absurdité de la situation, je soupirai.
« Aîné… Je suis désolé, mais… »
Devenir son disciple n’avait jamais été envisageable.
Peu importe comment les choses avaient tourné, j’en étais certain.
« Je n’ai aucune intention de devenir votre élève. »
« Ah bon ? Pourtant, tu es déjà quelque chose comme mon disciple, non ? »
« Pardon ? Qu’est-ce que vous… »
« Tu apprends déjà le Tua Pacheonmu, non ? »
« … ! »
Un frisson me parcourut l’échine.
Pendant un instant, je crus avoir mal entendu.
Je me tournai vers Paejon, les yeux tremblants.
Son sourire habituel avait alors disparu.
« Je me trompe ? »
« … »
J’avalai ma salive avec difficulté.
Je croyais avoir bien caché la chose.
Mais il était déjà au courant.