Chapitre 1 095
Kuuuuung— !!!
Le corps massif de la Bête de pierre rouge s’effondra au sol, ses rugissements autrefois terrifiants désormais réduits au silence.
Un sang épais et contre nature jaillit de son cadavre et imbiba la terre.
Une sensation humide remonta jusqu’à mes pieds, désagréable au point d’aurait dû faire grimacer tout le monde.
Pourtant, pas une seule personne ne changea d’expression.
Grrrk.
Car, en présence de l’homme qui se tenait devant eux, nul n’osait faire le moindre geste inconsidéré.
Un pas.
Le bruit de pas légers résonna dans le silence pesant.
Une petite silhouette.
Un corps qui semblait presque trop frêle au milieu des guerriers qui l’entouraient.
Maigre, décharné et âgé.
Un simple vieil homme.
Un homme dont le physique laissait penser qu’il n’avait jamais pratiqué les arts martiaux.
Et pourtant, ceux qui connaissaient son identité ne pouvaient en aucun cas le prendre à la légère.
Il était un symbole de paix.
Le chef même qui avait inauguré l’âge d’or de l’Alliance martiale.
Il était peut-être difficile de savoir qui était le plus fort au monde.
Mais si l’on demandait qui maniait l’épée la plus puissante, il n’y avait qu’une seule réponse.
« Le Maître de l’Épée Wi Hyogun. »
L’un des Trois Maîtres — le maître suprême de l’épée — était arrivé.
Le Maître de l’Épée d’autrefois.
Il ne semblait pas si différent de celui dont je me souvenais.
Son dos était un peu moins voûté et, dans sa chevelure, quelques mèches noires se mêlaient au blanc immaculé.
À part cela, il était pratiquement le même.
Fouuu.
Le sang qui s’écoulait de la bête dévia de sa trajectoire, repoussé par la pression écrasante de son aura.
« … Quelle puissance. »
Mon corps se raidit sous la tension.
Dès que je posai les yeux sur lui, mes instincts réagirent d’eux-mêmes.
Les Trois Maîtres.
Comparé à ce que j’avais ressenti lors de ma première rencontre avec le véritable Maître tyrannique (Paejon), ce qui m’envahit à présent était bien plus écrasant.
L’épée d’or qu’il tenait à la main brillait d’un éclat mystique.
L’Épée de l’Esprit lunaire — l’origine même de l’escrime de Wi Seol-ah.
Fsssh.
L’Épée de l’Esprit lunaire qu’il tenait se dispersa en une pluie de lumière, dissolvant le sang restant.
Le Maître de l’Épée s’avança alors vers mon père, toujours incliné devant lui.
Il tendit sa petite main et caressa doucement les cheveux de mon père.
« Vous avez fait du bon travail. »
« Ce n’était rien. »
« Je suis heureux de ne pas être arrivé trop tard. »
Les yeux d’or du vieil homme nous balayèrent du regard.
« J’ai senti que quelque chose clochait et j’ai décidé de venir. J’ai bien fait. »
« Quelque chose clochait ? »
La résidence du Chef de l’Alliance se trouvait très loin d’ici.
Et pourtant, il avait perçu ce combat à une telle distance.
Mais surtout…
« Il l’a tranché d’un seul coup. »
Je plissai les yeux en observant le cou de la bête, sectionné net.
Je l’avais vu clairement.
La barrière d’énergie était pleinement active.
Et pourtant, le Maître de l’Épée l’avait traversée comme si elle n’existait pas.
Avait-il simplement frappé le point le plus faible de la barrière ?
Non.
« La barrière était peut-être un peu moins résistante à cet endroit, mais ce n’était pas une véritable faille. »
Ce n’était que de la puissance écrasante.
D’un seul coup, il avait tranché net la barrière d’énergie et le cou de la bête.
« … Hmph. »
Tandis que tous restaient bouche bée, tremblant devant sa présence, le Maître de l’Épée passa devant nous et s’approcha du cadavre de la bête.
« … Rouge. »
Il examina son pelage taché de sang et sa taille gigantesque, sans commune mesure avec celle de ses congénères au pelage bleu.
Face à l’imposante présence de la créature, l’expression du Maître de l’Épée se crispa légèrement.
« C’est une Bête de rang Cramoisi. »
À ces mots, les personnes alentour tressaillirent.
« Il a dit… de rang Cramoisi ? »
« Pourquoi une bête de rang Cramoisi serait-elle apparue… ? »
Une classification oubliée, qu’on n’avait plus vue depuis des centaines d’années.
Une espèce de monstre si rare qu’il fallait désormais étudier les chroniques anciennes pour en apprendre l’existence.
Et pourtant, le Maître de l’Épée l’avait reconnue sur-le-champ.
La stupeur était palpable dans l’air.
« Une Bête de rang Cramoisi… ? »
« Un monstre d’un tel niveau… ?! »
« Silence. »
Comme les murmures s’amplifiaient, mon père les coupa d’un avertissement.
Sa voix grave écrasa les alentours.
« Le Chef de l’Alliance se tient devant vous. »
« Ah… O-oui… »
L’atmosphère se tendit.
L’expression de mon père n’avait pas changé.
Mais le poids de sa seule voix suffit à tous les faire taire.
Le Maître de l’Épée, lui, ne quittait pas le cadavre du monstre des yeux.
Un long silence s’écoula.
Puis il prit la parole.
« Récupérez le corps. Les restes devront être envoyés à la Division du Dragon du Vent pour analyse. »
« Bien, monsieur. »
La Division du Dragon du Vent était spécialisée dans les formations tactiques et la recherche sur les monstres.
Il était logique d’y envoyer d’abord le cadavre pour l’étudier.
Dès que l’ordre fut donné, des guerriers s’approchèrent des restes de la Bête de rang Cramoisi.
Puis…
« Ils sont arrivés. »
Le Maître de l’Épée leva les yeux vers le ciel.
Au même moment, mon père leva lui aussi les yeux.
J’avais senti quelque chose, moi aussi, mais j’avais choisi de l’ignorer.
Le Maître de l’Épée agita légèrement la main.
Aussitôt, le sang qui stagnait au sol se déplaça, se retirant pour dégager un espace vide.
Peu après…
Patatras !
Plusieurs silhouettes descendirent du ciel et atterrirent avec précision dans l’espace dégagé.
« La Division du Dragon Divin… ! »
Quelqu’un murmura ces mots.
Ce n’est qu’alors que je compris pleinement qui était arrivé.
« La Division du Dragon Divin. »
Leurs robes martiales flottantes.
Contrairement aux uniformes habituels de l’Alliance martiale, les leurs étaient d’un blanc immaculé, brodés d’or, et dégageaient une aura de prestige.
Mais surtout…
« Des masques. »
Tous les quatre en portaient un.
Leur silhouette permettait de deviner leur sexe, mais rien d’autre ne transparaissait.
« Ils savent parfaitement dissimuler leur présence. »
Ils avaient entièrement étouffé leur aura et leur intention meurtrière.
Cela seul suffisait à le comprendre :
Ce n’étaient pas des artistes martiaux ordinaires.
« … Alors, c’est ça, la Division du Dragon Divin. »
Si Wi Hyogun était le symbole de la paix,
alors la Division du Dragon Divin était le symbole même de l’Alliance martiale.
La force d’élite triée sur le volet par l’Alliance.
Contrairement aux autres divisions, dont les membres révélaient ouvertement leur identité, la Division du Dragon Divin opérait dans le plus grand secret.
Leurs origines, leurs affiliations — qu’ils viennent de clans martiaux prestigieux ou de sectes puissantes — tout était inconnu.
Bien sûr, si le style martial de l’un d’eux était célèbre, on pouvait parfois deviner d’où il venait.
Mais, pour la plupart, ils dissimulaient leur identité et accomplissaient leurs missions dans le secret absolu.
« Elle a même été dissoute pendant un temps. »
Après que Wi Hyogun eut quitté son poste de Chef de l’Alliance, la Division du Dragon Divin avait disparu.
Bien sûr, à l’époque d’où je venais, elle avait été rétablie — ironiquement, par le Démon de Sang.
« Hmph. »
Voir la Division du Dragon Divin de mes propres yeux me rendait étrangement nostalgique.
« Le cadavre de la Bête de rang Cramoisi doit être remis à la Division du Dragon du Vent pour étude. »
Sur l’ordre de Wi Hyogun, la Division du Dragon Divin s’activa.
Ses membres commencèrent à récupérer les restes de la bête.
Peu après, d’autres arrivèrent.
« Moi, Maître de l’Épée à la flamme bleue, présente mes respects au Chef de l’Alliance. »
C’était le chef de la Division du Dragon Azur.
« Moi, commandant de la Division du Dragon de Fer, salue le Chef de l’Alliance. »
Un homme immense, sans doute le chef de la Division du Dragon de Fer.
« Je vous prie de m’excuser pour mon arrivée tardive. »
Bien qu’il fût dans les environs, il était arrivé après le Chef de l’Alliance. Le retard semblait peser sur le chef de la Division du Dragon de Fer.
« Il n’y a pas lieu de vous excuser. J’étais simplement libre à ce moment-là. »
Wi Hyogun esquissa un sourire, puis se détourna.
Alors… son corps se mit à s’élever.
Une épée de lumière était apparue sous ses pieds et le soulevait dans les airs.
« Il semble que quelque chose ne tourne pas rond dans cette époque. »
Son soupir était empreint d’un profond regret.
À ces mots, je déglutis avec peine.
Car ils m’atteignirent en plein cœur.
« La situation s’est compliquée. À compter d’aujourd’hui, tout entraînement interne au sein de l’Alliance martiale est suspendu. Les chefs de division veilleront à l’application de cet ordre. »
« Compris ! »
« Compris. »
Les deux commandants s’inclinèrent et acceptèrent l’ordre.
Wi Hyogun se tourna ensuite légèrement vers quelqu’un.
« Commandant adjoint de la Division du Dragon Azur. »
« Oui. »
Il s’adressait à mon père.
« Présentez-vous au Bureau du Chef de l’Alliance dès que possible. »
« Je m’y rendrai. »
« Et… »
Le regard de Wi Hyogun se porta de nouveau ailleurs.
« Vous aussi, venez. »
« … Pardon ? »
À ma grande surprise, il me regardait droit dans les yeux.
Quartier général de l’Alliance martiale
La nouvelle se répandit dans toute l’Alliance comme une traînée de poudre.
Non seulement une Bête de rang Cramoisi était apparue de façon inattendue, mais elle avait surgi pendant un entraînement conjoint de la Division du Dragon Azur et de la Division du Dragon de Fer.
L’apparition soudaine d’une Bête de rang Cramoisi suffisait à ébranler toute l’Alliance.
L’Union des mendiants ne tarderait pas à s’en mêler, elle aussi.
L’Alliance tenterait d’étouffer les rumeurs, mais il était impossible de les arrêter complètement.
C’était ainsi, les rumeurs.
Il y avait déjà mille sujets d’inquiétude, mais…
« Comment diable je me suis retrouvé ici ? »
Ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
Je jetai un coup d’œil à côté de moi.
Mon père, Gu Cheolwoon, se tenait là.
Un homme qui me dépassait d’au moins une tête.
Mais le vrai problème n’était pas lui.
« … Le Bureau du Chef de l’Alliance. »
Juste devant nous.
Me retrouver devant sa porte était déjà bien assez pénible.
« Pourquoi ? Pourquoi veut-il me voir ? »
Wi Hyogun m’avait fait appeler.
Et je n’avais aucune idée de la raison.
« J’ai bien caché mon jeu. »
Je n’avais eu aucun mal à dissimuler ma puissance.
J’avais bougé parce que mon père me l’avait ordonné, mais je n’avais rien fait de remarquable.
Rien qui aurait dû attirer l’attention de Wi Hyogun.
« Alors pourquoi m’avoir convoqué ? »
Alors que je me perdais dans mes pensées…
« Entrons. »
« Hein ? Oh, oui. »
Mon père saisit la poignée de la porte.
« Le commandant adjoint de la Division du Dragon Azur, Gu Cheolwoon, entre avec une personne supplémentaire. »
« Entrez. »
Une fois l’autorisation accordée, les portes s’ouvrirent.
Grincement.
De l’autre côté, Wi Hyogun était assis à son bureau.
La pièce était parfaitement en ordre.
Ses yeux d’or se posèrent sur moi.
Peut-être à cause de la faible lumière, son regard semblait briller davantage encore.
« Approchez. »
« Oui. »
Mon père s’avança le premier.
« Je sais que la situation doit être bouleversante, mais je vous ai fait venir parce que j’ai des questions. En particulier… »
Alors que mon père atteignait le bureau…
« Yangcheon. »
Wi Hyogun me regarda droit dans les yeux.
« J’ai quelque chose à vous demander. »
Et alors…
Fiiiiiiou— !!!
« … !! »
Des dizaines d’épées se matérialisèrent dans les airs —
Chaque lame était pointée directement sur moi.
Une aura meurtrière déferla d’en haut et m’écrasa.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Les yeux d’or de Wi Hyogun brillèrent tandis qu’il posait sa question.
« Oh… merde. »
Je le sentais mal.