Chapitre 1 091
Au sommet d’une chaîne de montagnes peu élevée, l’automne s’affirmait clairement : les feuilles mortes emplissaient l’air et changeaient les couleurs du paysage.
À l’origine, cette chaîne de montagnes se trouvait à Hanam, un lieu où les sectes du Monde martial coexistaient dans la prospérité et la paix.
Même à l’époque actuelle, où les bêtes démoniaques déferlaient, elle faisait partie des rares endroits où les cueilleurs d’herbes pouvaient aller et venir légalement.
Une tranquillité sereine aurait donc dû régner sur la chaîne de montagnes.
Grrrrr— !!!
Mais, pour une raison inconnue, les rugissements des bêtes démoniaques résonnaient dans les montagnes.
Grrrrrrr— !!!
Les bêtes alentour se figèrent, stupéfaites par ces hurlements violents et agressifs.
Pourquoi les bêtes démoniaques s’étaient-elles soudainement déchaînées ici ? La raison était simple.
« Je les ai délibérément laissées en liberté. »
Une chaîne de montagnes de cette taille était sans doute gérée par la secte elle-même.
Si l’endroit avait vraiment été paisible, la Division de l’Épée serait intervenue aussitôt pour s’occuper des bêtes dès l’ouverture de la Porte de Magyeong.
Surtout à cette période, il ne devait s’agir que de bêtes vertes ou bleues ; les éliminer n’aurait donc pas été très difficile.
Pourtant, s’il restait des bêtes démoniaques, c’était que la secte ne s’en était pas occupée.
« On dirait qu’ils les ont laissées là presque sept jours », dit l’un des membres expérimentés.
Cela faisait probablement partie de l’entraînement du jour.
Il y avait toutefois un problème.
« Vous ne trouvez pas qu’il y a moins de bêtes démoniaques que d’habitude ? »
La question portait sur leur nombre.
« Si, non ? D’habitude, elles sont dispersées partout… Pourquoi y en a-t-il si peu aujourd’hui ? »
« Peut-être que la Porte de Magyeong ne s’est pas ouverte aussi souvent ? »
« Impossible. La dernière fois que la Division du Dragon Noir a vérifié, ils ont dit qu’il y en avait plus que d’habitude. »
Les membres expérimentés de la Division du Dragon Bleu avancèrent en marchant dans les airs, tout en s’interrogeant sur cette étrange situation. Si l’accès aux montagnes avait été restreint jusqu’à sept jours et qu’on avait laissé les bêtes s’y multiplier, elles auraient dû être nombreuses. Pourtant, malgré leurs allées et venues, ils n’en avaient rencontré et éliminé que trois.
C’était étrange.
« … Qu’est-ce qui se passe ? La Division du Dragon Rouge avance plus vite que prévu ? »
« Impossible. Ils opèrent dans une autre zone. Si on doit vraiment travailler ensemble, il nous reste au moins une heure avant de les rejoindre. »
« Alors pourquoi y en a-t-il si peu… Soi, tu sens quelque chose ? »
Le membre expérimenté s’adressa à Soi, qui suivait le groupe, mais elle se contenta de secouer la tête.
« Je ne sens rien. »
« … Hein, c’est vraiment bizarre. »
Les membres expérimentés étaient déconcertés. Même les recrues derrière eux commençaient à s’interroger.
… Ah, c’est mauvais.
Moi, qui suivais le groupe tout à l’arrière, commençai à avoir des sueurs froides. La raison était simple.
Merde, je ne pensais pas me retrouver dans une situation pareille.
Si les bêtes démoniaques étaient si peu nombreuses dans les montagnes, c’était entièrement ma faute.
… Pas étonnant qu’il y en ait eu autant, tout à l’heure.
Le premier jour où j’étais arrivé dans ce monde, j’avais éliminé quelques bêtes démoniaques pour me dégager un endroit où dormir.
À l’époque, je m’étais demandé pourquoi il y avait tant de bêtes à Hanam.
Alors c’était ça, la raison.
Cette abondance de bêtes démoniaques venait de là. Je les avais laissées tranquilles pendant presque cinq jours, le temps qu’elles se répandent.
Et j’ai fini par toutes les éliminer.
Comme j’avais besoin d’argent, j’avais tué toutes les bêtes démoniaques du coin. Voilà pourquoi il en restait si peu dans les montagnes.
Bon sang…
La situation était terriblement gênante. Je dus ravaler mon malaise et suivre les membres de l’équipe.
J’avais interféré sans même m’en rendre compte.
Ça devrait aller, non… ?
Ils ne s’en rendraient probablement pas compte, ce n’était donc pas si grave. Si l’affaire pouvait simplement passer sans autre incident, ce serait déjà un soulagement.
… Mais c’est peu probable.
Je n’y croyais pas beaucoup.
Même s’ils appelaient cela un entraînement conjoint, il s’agissait au fond d’une compétition.
Un entraînement pour voir combien de bêtes démoniaques on pouvait chasser.
Sous couvert d’entraînement collectif, ils avaient mis en place une compétition. Ils prétendaient qu’on coopérerait avec les autres escouades pour s’occuper des bêtes les plus puissantes, mais je savais très bien que cette coopération n’aurait jamais lieu.
Ce n’était que de la poudre aux yeux.
Et puis, il y avait le fait que les bêtes étaient moins nombreuses que prévu.
Ça va forcément poser problème.
Les ennuis n’allaient pas tarder à éclater.
Et…
Le problème viendra probablement des gens, pas des bêtes.
Ce ne serait pas les bêtes démoniaques qui causeraient des ennuis, mais les gens.
Peu après que j’eus tiré cette conclusion, un incident surgit, presque comme une apparition fantomatique.
*******
Grrrrraaaah— !!!
Un rugissement rauque retentit et une bête démoniaque s’effondra. C’était une bête verte en forme d’ours. Même s’il s’agissait bien d’une bête démoniaque, elle était de rang inférieur et faisait à peu près la taille d’un véritable ours.
Boum— !!
La grande bête démoniaque trapue s’écrasa au sol.
« Je l’ai eue. »
Un guerrier de la Division du Dragon Bleu sourit en regardant la bête à terre, puis s’approcha.
« Hé. N’y touche pas. »
Une voix venue d’en face l’interrompit.
« Quoi ? »
Le visage du membre expérimenté se crispa tandis qu’il répondait. Celui qui venait d’apparaître devant lui ricana.
« C’est nous qui l’avons tuée. N’y touche pas. »
C’était apparemment un guerrier de la Division du Dragon Rouge. À son approche, le membre expérimenté haussa les sourcils.
« Quelles sottises ! Tout le monde voit bien que c’est nous qui l’avons tuée. »
« Regarde son dos. »
En baissant les yeux, il aperçut quelque chose planté dans le dos de la bête.
Une épée et un poignard.
L’épée avait été lancée par le membre expérimenté. Quant au poignard, juste à côté…
« C’est nous qui l’avons lancé pour la tuer. Il a touché un point vital, alors elle est à nous, non ? »
Le guerrier pointa quelque chose du doigt. Dans la direction indiquée, un jeune homme les regardait d’un air absent.
Je reconnus le jeune homme.
… Le Dragon du Poison ?
C’était Tang Cheongi, le propriétaire du poignard.
« Hé. Quelles sottises ! Je sais pertinemment qu’il n’y avait rien quand notre gamine a lancé son épée. Tu crois pouvoir nous berner ? »
La « gamine » dont il parlait, c’était Soi.
Elle avait lancé son épée dès qu’elle avait aperçu la bête démoniaque.
« Et puis, on est sur le territoire de la Division du Dragon Bleu. Vous n’avez rien à faire ici. »
Chaque groupe avait sa propre zone. Ils étaient censés chasser les bêtes démoniaques uniquement dans le secteur qui leur était attribué. C’était la règle de cet entraînement conjoint.
« Ça fait déjà plus d’une heure. Ce que tu dis n’a plus aucun sens. »
La règle reposait sur une limite d’une heure ; une fois ce délai passé, ils pouvaient chasser sur le territoire des autres.
Plus d’une heure s’était apparemment écoulée. Pourtant…
« Même comme ça, notre attaque l’a touchée en premier. Il suffit de ne pas être aveugle pour le comprendre. »
C’était vrai. En fait, la Division du Dragon Bleu avait frappé la bête la première.
Ne l’avaient-ils pas vu ? Ce n’était qu’une excuse, qui prouvait leur incompétence.
La Division du Dragon Rouge devait le savoir, car ses membres ne relevèrent pas ce point.
Ils en avancèrent un autre.
« Mais nous, on a touché ses points vitaux. C’est nous qui lui avons coupé le souffle, alors c’est notre prise, non ? »
« Quelle connerie… ! »
Ugh.
Comme prévu, aucun des deux camps ne semblait prêt à céder facilement. Je sentais la tension monter entre eux.
Je savais que ça finirait comme ça.
J’observai la scène depuis l’arrière en poussant un discret soupir. C’était inévitable.
Les organisateurs de l’entraînement avaient sans doute prévu ce genre de friction. Mais, avec si peu de bêtes, ils n’avaient jamais imaginé qu’on se disputerait ainsi pour l’une d’elles.
« Quoi ? Tu veux essayer ? »
« Pourquoi ? Tu crois que ta façon de parler va me faire peur ? Ha. »
Fouish— !
Cling— !
Les deux camps dégainèrent leurs épées. À cette vue, les autres sortirent eux aussi leurs armes.
Une bataille soudaine entre la Division du Dragon Bleu et la Division du Dragon Rouge.
Alors que cette querelle interne était sur le point d’éclater, les recrues fraîchement arrivées ne savaient plus quoi faire.
Qu’est-ce que je fais ?
Je réfléchis.
Je ferais mieux de filer maintenant ?
On aurait dit une simple représaille à cause des bêtes vertes, mais les esprits s’échauffaient et l’affaire touchait aussi à leur fierté.
Impossible que ça se termine sans encombre. Ça allait forcément dégénérer.
Comme la situation allait clairement s’envenimer, mieux valait m’éclipser et observer de loin.
Ça me va.
Oui, je vais faire ça.
Je hochai la tête avec conviction et rassemblai discrètement mon énergie. Je gardais mes sens et mon énergie verrouillés pour ne pas me faire repérer, mais…
Pour utiliser ma technique de dissimulation, je n’avais pas le choix : il me fallait déployer un peu d’énergie.
Fououou— !!
Je concentrai mon énergie sur mon cœur, qui se mit à pulser. Mes sens, jusque-là bridés, s’aiguisèrent alors.
À cet instant…
Grrrrrrrrr— !
« …… ! »
Je tressaillis.
Je cessai de rassembler mon énergie et ouvris grand les yeux.
Hein ?
Je tournai la tête vers la provenance de cette sensation.
Qu’est-ce que c’est ?
Que se passait-il ?
Grrrrrrrrr— !!
J’entendis le faible rugissement d’une bête démoniaque. C’était normal, bien sûr. Même s’il y avait moins de bêtes, mes sens pouvaient facilement détecter toute présence dans la chaîne de montagnes.
Le problème, c’était…
Pourquoi cette chose est-elle ici ?
Cette présence n’aurait pas dû se trouver là à cette époque.
Clac— !
Je partis aussitôt.
En un instant, le paysage changea sous mes yeux. Tandis que les autres se préparaient encore à s’affronter, je me dirigeai vers la source de la sensation.
Grrrrrrrrr— !!!
Je repérai bientôt la bête qui dégageait cette énergie.
« …… Ha. »
Près du centre de la chaîne de montagnes.
Au fond d’une vaste grotte, dont l’entrée formait un immense trou, quelque chose était visible.
Elle ressemblait à la bête que je venais de tuer, une bête démoniaque en forme d’ours.
Son apparence n’était pas très différente, mais…
Grrrung.
Elle était si énorme qu’elle remplissait entièrement la grotte.
Contrairement à la bête verte, celle-ci avait le pelage rouge vif.
Une bête démoniaque rouge… ?
Ce n’était ni une bête de rang vert ni de rang bleu.
C’était une bête démoniaque de rang rouge.
« Pourquoi est-elle ici… ? »
Cette bête n’aurait absolument pas dû se trouver ici à cette époque.