Chapitre 1 090
Un jour passa.
Il était temps de retourner à la Division du Dragon Azur. Cette fois, on devait m’attribuer un logement officiel ; je devais donc quitter l’auberge provisoire où je logeais depuis le matin.
J’y étais resté trois jours tout au plus, en utilisant l’argent gagné en chassant des bêtes monstrueuses. Je n’y étais pas particulièrement attaché. C’était juste un endroit où dormir.
J’aurais pu partir sans me retourner, mais je me dis qu’il valait mieux prendre au moins le petit déjeuner. Je commandai donc des nouilles somen pour manger léger avant de partir.
Et puis…
Je tressaillis.
Je sentis une présence à proximité. Quand je me retournai, je vis une silhouette familière me fixer, les yeux écarquillés.
En y regardant de plus près, c’était la personne que j’avais déjà croisée.
« Tang Seon… c’est bien ça ? »
Membre du clan Tang, elle était connue comme le Phénix venimeux de cette époque. Elle était venue me voir la dernière fois, prétendant s’intéresser à moi.
Tang Seon, dont les traits ressemblaient étonnamment à ceux de Tang So-yeol, resta figée, les yeux rivés sur moi.
Je la dévisageai un instant, puis pris la parole le premier.
« Vous allez bien ? »
« Hein ? Ah, oui… Bien sûr. »
« Tant mieux. »
Je hochai légèrement la tête. Inutile de prolonger la conversation. Tang Seon hésita un instant, puis s’inclina poliment.
Je lui répondis d’un bref signe de tête et observai sa tenue.
« Elle n’a l’air affiliée à aucune organisation. »
Elle portait la tenue martiale du clan Tang, mais cela signifiait qu’elle ne faisait partie d’aucun corps d’épéistes de l’Alliance martiale. Et si elle logeait dans une auberge provisoire de ce genre, c’était sans doute qu’elle n’était officiellement affiliée à aucune faction.
« Bon… Je vais prendre congé. »
« Oui. »
Je me désintéressai d’elle et m’apprêtai à poursuivre mon chemin, persuadé que nous ne nous reverrions pas.
Mais à cet instant…
« Grande sœur… »
Quelqu’un s’approcha de Tang Seon.
Une autre silhouette familière. Comme je m’y attendais.
« Le Dragon venimeux… Non, le Dragon du Poison. »
Tang Cheongi.
Le futur chef du clan Tang, celui qui devait hériter du titre de Roi du Poison.
Vêtu d’un uniforme martial qui m’était familier, il rejoignit Tang Seon.
« C’est vrai, j’avais entendu dire que Tang Seon était la sœur aînée du Dragon du Poison. »
Je n’avais jamais appris que le Roi du Poison avait une sœur. Mais, après tout, il était déjà étrange que je connaisse ce genre d’information.
« Et puis, c’est quelqu’un que je ne connaissais pas dans le futur. »
Le Phénix venimeux de cette époque m’était parfaitement inconnue dans le futur.
Le nom même de Tang Seon ne me disait rien. Si elle avait été une figure connue, je m’en serais souvenu.
Comme ce n’était pas le cas…
« Elle a dû mourir. »
Elle avait peut-être connu un sort funeste, ou bien elle était simplement trop insignifiante pour que l’histoire la retienne.
« Quand même… »
Plus je la regardais, plus leur ressemblance était frappante.
Le visage de Tang Seon était presque identique à celui de Tang So-yeol.
« … Hum. »
La seule différence, c’était… eh bien, leur poitrine était de taille légèrement différente. Mais ce n’était pas important.
Alors que je la regardais, partagé entre une vague nostalgie et une indifférence relative…
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
À côté d’elle, Tang Cheongi fronça les sourcils et m’interpella.
« Hum ? »
« Tu nous veux quelque chose ? Ou plutôt, tu veux quelque chose à ma sœur ? »
« … Cheongi ? Non, ce n’est pas ça… »
« Et toi, grande sœur. Je t’ai pourtant trouvé un logement convenable. Pourquoi tu restes dans un endroit pareil ? J’ai mis un temps fou à te retrouver. »
« … Ahaha. »
Tang Seon eut un rire gêné en entendant Tang Cheongi.
À ce que je comprenais, il y avait entre eux un différend qui n’avait pas été réglé.
Mais…
« Si tu étais allée à l’endroit que je t’avais trouvé, tu ne te serais pas retrouvée mêlée à un type comme lui. »
« Un type comme lui ? »
Je ne m’attendais pas à ce que Tang Cheongi me sorte ça en pleine figure.
« Incroyable. »
« Cheongi ! »
Le visage de Tang Seon se crispa à ses mots.
« C’était extrêmement impoli. Excuse-toi tout de suite. »
Son ton était tranchant et ferme. Tang Cheongi tressaillit sous la réprimande.
« … Grande sœur. »
« Tout de suite. »
Affichant un air contrarié, Tang Cheongi se mordit la lèvre. Puis il fronça les sourcils et lâcha :
« Laisse tomber. Je vais faire venir des guerriers du clan Tang, alors reste ici. »
« Cheongi ! »
Sans tenir compte de ses protestations, Tang Cheongi tourna les talons et sortit de l’auberge.
Je me contentai de regarder la scène sans rien dire.
« Haa… »
Tang Seon poussa un léger soupir, puis se tourna vers moi, l’air navré.
« Je suis désolée. Mon petit frère est vraiment immature… Je vous prie de l’excuser. »
« Ah, ce n’est rien. »
Je forçai un petit sourire.
« Votre frère a l’air de beaucoup tenir à vous. »
J’avais déjà vécu ce genre de situation.
Après avoir eu affaire à Namgung Cheonjun, j’avais fini par m’habituer à ce genre de comportement. Comparé à lui, ce n’était rien.
« C’est quand même assez drôle. »
Parmi les Quatre Clans Nobles, le Roi du Poison était le seul que je trouvais plutôt convenable.
Découvrir que, dans sa jeunesse, il était comme ça avait de quoi surprendre.
Mais, bien sûr…
« Il reste mieux que le Roi de l’Épée. »
Le Roi de l’Épée était d’une toute autre trempe. À côté de ce cinglé, le Roi du Poison avait presque l’air d’un saint.
« Ça ne me dérange pas, ne vous en faites pas. »
Je rassurai Tang Seon en me levant.
Je ne voulais pas me mêler de ça. En quelques jours à peine, je m’étais déjà retrouvé empêtré dans les affaires de trop de gens.
Sur cette pensée, je passai devant Tang Seon.
« Ah… »
Elle semblait vouloir dire quelque chose, comme si elle s’apprêtait à me retenir.
Mais je ne m’arrêtai pas. Finalement, elle ne me rappela pas.
Je laissai Tang Seon derrière moi et sortis de l’auberge, en hochant légèrement la tête pour moi-même.
« Maintenant que j’y pense… »
Je n’en étais pas sûr pour Tang Seon, mais l’uniforme de Tang Cheongi…
C’était…
« Ce n’était pas l’uniforme de la Division du Dragon de Fer ? »
À la différence de la Division du Dragon Azur, la Division du Dragon de Fer avait son propre uniforme.
Pour une raison ou une autre, ce détail m’était resté en tête.
« Mais pourquoi, [N O V E L I G H T] ? »
Je ne voyais pas pourquoi je devrais me mêler des affaires de la Division du Dragon de Fer.
Et pourtant…
Pourquoi avais-je un si mauvais pressentiment ?
Ce soupçon allait bientôt se confirmer.
Car, comme toujours…
Mes mauvais pressentiments ne me trompaient jamais.
******
« Je suis Jo Yahyuk, vice-commandant de la Division du Dragon de Fer, et je dirigerai l’entraînement conjoint d’aujourd’hui. »
« ……… »
À peine arrivé à la Division du Dragon Azur, on m’emmena presque de force ailleurs. J’étais venu tôt, m’attendant à l’entraînement du matin…
Mais dès mon arrivée, on annonça une séance d’entraînement conjointe et nous conduisit à un autre endroit.
Je suivis le mouvement et me retrouvai dans les montagnes, où d’autres artistes martiaux s’étaient déjà rassemblés.
« Comme vous en avez été informés, l’entraînement conjoint entre la Division du Dragon Azur et la Division du Dragon de Fer se tient aujourd’hui. »
À ces mots de Jo Yahyuk, les membres de la Division du Dragon de Fer acquiescèrent d’un air entendu.
Ceux de la Division du Dragon Azur, eux, affichaient une tout autre expression.
« … Ces types. »
Leurs visages montraient clairement qu’ils n’étaient au courant de rien.
À ce que je pouvais en juger…
« Ne me dites pas que… le Maître de l’Épée à la Flamme Bleue a oublié de nous prévenir ? »
Ce type.
Il ne serait pas étonnant qu’il ait tout simplement oublié de nous informer.
Au loin, je croyais presque entendre son rire résonner dans mes oreilles : « Ah ! Hahaha ! »
Comme pour confirmer mes soupçons, Sommet de l’Épée Soi et les autres anciens qui participaient à l’entraînement affichaient tous un air profondément préoccupé.
« Incroyable. »
Cette division était un vrai bazar.
« Un entraînement conjoint, hein ? »
Me retrouver jeté dans un entraînement conjoint dès mon arrivée… Je n’avais jamais entendu parler d’une chose pareille.
D’après les quelques explications que j’avais réussi à obtenir, cette séance était réservée à ceux qui étaient dans l’Alliance martiale depuis trois ans ou moins.
« Et il faut que ce soit entre la Division du Dragon Azur et la Division du Dragon de Fer ? »
Je sentis un regard peser sur moi et tournai la tête…
Parmi les membres rassemblés de la Division du Dragon de Fer, quelqu’un me fixait droit dans les yeux.
Ou plutôt, me foudroyait du regard.
Le Dragon du Poison, Tang Cheongi.
Son regard acéré et hostile ne me lâchait pas.
« Tss. »
Il m’avait donc pris pour cible.
Il devait encore ruminer ce qui s’était passé plus tôt dans la journée.
« Sérieusement, qu’est-ce qu’ils ont, ces types ? »
Que ce soit le Dragon de l’Épée ou le Dragon du Poison…
Ils étaient tous un peu bizarres.
Les futurs chefs de clan ne devraient pas se comporter comme ça.
Je réprimai un soupir et détournai le regard.
« Son père n’est pas là. »
On dirait que le père de Tang Cheongi, le Roi du Poison, ne participait pas.
J’avais entendu dire que son père en était lui aussi à sa troisième année d’entraînement, mais il ne prenait visiblement pas part à cette séance.
À part ça…
« Le Dragon de l’Épée n’est pas là non plus. »
Le type que j’avais passé à tabac devait encore se remettre de ses blessures. Au moins, ça, c’était rassurant.
« Pff, ça me stresse. Baek camarade, toi aussi, pas vrai ? »
Do Yun, qui me collait depuis tout à l’heure, prit la parole dans un petit rire nerveux.
Je lui jetai un coup d’œil, puis hochai la tête.
« Un peu. »
« Hahaha ! Tu mens. Tu n’as pas l’air stressé du tout. »
Il n’avait pas tort.
Je n’étais pas le moins du monde nerveux.
Après tout…
« Cet entraînement conjoint, c’est juste une autre chasse aux bêtes monstrueuses, non ? »
Un groupe de novices qui se réunissaient pour chasser des bêtes monstrueuses…
C’était davantage un exercice de cohésion d’équipe qu’un véritable entraînement.
« En plus, les bêtes qu’on va affronter sont de rang vert ou bleu. »
Même les bêtes de rang rouge n’étaient pas bien dangereuses. Alors les vertes et les bleues ? Encore moins.
Cet entraînement conjoint ne me préoccupait pas vraiment.
J’avais autre chose en tête.
Et…
« Ce type aussi me tape sur les nerfs. »
Do Yun.
Ce type qui se montrait excessivement amical.
Il m’agaçait.
Il y avait quelque chose qui clochait chez lui.
Je le dévisageai donc un instant.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien. L’entraînement va commencer, alors concentre-toi. »
« Ah, oui. Compris. »
À peine Do Yun eut-il fini de parler que Jo Yahyuk éleva la voix.
« Bien ! L’entraînement commence maintenant. Sortez tous vos talismans de détection des démons. »
À son ordre, chacun tira promptement de sa robe un talisman de détection des démons.
« Comme je l’ai expliqué tout à l’heure, l’exercice est simple. Vous chasserez des bêtes monstrueuses. Nous évaluerons votre performance pendant l’exercice et vous attribuerons des points en conséquence. »
Plusieurs silhouettes s’avancèrent aux côtés de Jo Yahyuk. Des anciens, dont le niveau de cultivation dépassait de loin celui du reste du groupe.
« Hum. »
En regardant les talismans flotter au vent, je réfléchis à la suite.
« Jusqu’où je dois aller ? »
Est-ce que je devais vraiment faire des efforts ?
Ou est-ce que je devais simplement faire semblant et rester discret ?
J’hésitais encore.
******
Pendant ce temps…
Tandis que les recrues se rassemblaient pour leur séance d’entraînement, au plus profond des montagnes, au cœur même de la chaîne montagneuse…
Crac !
Crac-crac !
Une faille soudaine déchira le silence.
En temps normal, l’apparition de bêtes monstrueuses dans les montagnes n’avait rien d’inhabituel.
Mais celle-ci…
Crac-crac-crac !
Déchirant le calme, une faille démoniaque apparut.
Elle n’était pas verte ni bleue, comme d’habitude…
CRAC-CRAC-CRAC !
C’était une faille d’un rouge sang profond.
Grrrrr…
Et de l’intérieur…
S’éleva un grondement qui ne ressemblait à celui d’aucune bête monstrueuse de rang vert ou bleu.
C’était…
Une anomalie.