Chapitre 1 087
Le deuxième jour se leva.
On ne m’avait toujours pas attribué de logement convenable.
Comme j’avais déjà abattu une bête démoniaque et gagné de l’argent, je n’avais pas à m’inquiéter pour le logement. Alors, dès que le banquet prit fin, je rentrai me reposer.
Enfin, « me reposer » était un bien grand mot. En réalité, j’avais passé plus de temps à traîner.
Comme je n’avais pas besoin de dormir, j’avais profité de la nuit pour recueillir des informations.
Je devais comprendre ce qui se passait à cette époque et évaluer correctement ma situation.
Grâce à ça, j’avais réussi à glaner pas mal de renseignements.
Il n’y a vraiment… rien ici.
C’était une époque d’un vide absolu.
Aucun conflit majeur, aucun problème pressant. Les seules bêtes démoniaques qui apparaissaient étaient classées vertes ou bleues.
Autrement dit, une ère de paix.
Une période de transition, avant que le monde n’entre dans l’ère de la génération Météore.
Historiquement parlant, il s’agissait d’une époque si tranquille qu’il n’y avait presque rien à consigner.
Alors, bon sang, qu’est-ce que je suis censé faire ici ?
Quel était mon but en ce lieu ?
Pourquoi ma mère m’avait-elle envoyé ici ?
Je n’en avais pas la moindre idée.
Il n’y avait pas non plus assez d’informations pour que tout cela fasse partie d’un plan prédestiné.
Le plus probable, c’est que ça ait un rapport avec mon père.
Il était évident que les projets de ma mère impliquaient mon père d’une manière ou d’une autre.
Non seulement tous les indices convergeaient dans ce sens, mais mon intuition me le soufflait aussi.
C’était pour ça que j’essayais de rester près de lui.
…Mais maintenant que j’y suis, qu’est-ce que je suis censé faire, au juste ?
Je n’en savais toujours rien.
—
« Baek Yangcheon. Votre permis d’entrée a été vérifié. Vous pouvez passer. »
« Merci pour votre travail. »
Franchissant les portes, j’entrai dans l’Alliance martiale.
J’étais venu tôt le matin, car on m’avait dit de me présenter en tant que nouvelle recrue.
Sans m’accorder un seul instant de repos depuis la veille, j’étais retourné directement à la Division du Dragon Azur.
Je sentais parfois des regards posés sur moi, mais je n’y prêtai pas attention.
La raison en était évidente : Paejon.
« Tu as entendu ? Hier, Paejon… »
« On dit qu’il s’est montré au banquet de la Division du Dragon Azur… »
Je ne savais pas d’où les rumeurs étaient parties, mais la nouvelle de la présence de Paejon au banquet de la Division du Dragon Azur s’était déjà répandue partout.
Et tout le monde savait aussi qu’il était venu pour moi.
Bon sang, c’est allé vite.
Les rumeurs se propageaient toujours comme une traînée de poudre.
Réprimant un soupir, j’accélérai le pas.
Quand j’entrai dans l’enceinte de la Division du Dragon Azur, les autres étaient déjà réunis.
Je croyais être arrivé tôt, mais apparemment, ils étaient venus encore plus vite.
« Hé ! Par ici ! »
Do Yun me fit signe en souriant.
Je m’approchai naturellement et me plaçai à côté de lui.
« Pourquoi tout le monde est déjà là ? »
« Comment ça ? C’est toi qui es en retard. »
« …Hein ? »
Ça ne pouvait pas être ça.
J’étais arrivé bien avant l’heure prévue.
Comme je le regardais, perplexe, Do Yun m’adressa un regard tout aussi déconcerté.
« Euh… mec, c’est évident. Tu es censé arriver une keun à l’avance, environ quinze minutes. »
« … ? »
Mon visage se décomposa d’incrédulité.
Il y avait une heure fixée. Pourquoi, bon sang, arriver plus tôt que nécessaire ?
Ça n’avait aucun sens pour moi.
En voyant mon expression, Do Yun se gratta la joue, mal à l’aise.
« Euh… laisse tomber. Oublie ça. Je suppose que ça se comprend… ? »
…Espèce d’abruti.
Je compris tout de suite.
Do Yun venait de renoncer à m’expliquer.
Il avait jeté un coup d’œil à mon visage et décidé que ça n’en valait pas la peine.
« Bref, concentre-toi. Les anciens ne vont pas tarder. »
Tout le monde avait l’air tendu, sans doute à cause de ce qui s’était passé la veille.
La colère de Soi semblait avoir mis tout le monde sur les nerfs.
Observant l’atmosphère électrique, j’aiguisai mes sens.
Le moment me semblait bien choisi…
Et, comme prévu, je sentis plusieurs présences approcher.
« Bien. Vous êtes tous arrivés tôt. »
Une voix assurée, une présence écrasante.
Le Maître de l’Épée à la Flamme Bleue s’avança dans la clairière.
Et…
Mon père est là aussi.
Contrairement à la veille, mon père le suivait et monta sur l’estrade.
Plusieurs guerriers de la Division du Dragon Azur prirent place à leurs côtés.
« Bonjour. Vous avez bien dormi ? »
« Oui ! »
« …Oui. »
Tous répondirent avec entrain.
Tous, sauf moi.
Le Maître de l’Épée à la Flamme Bleue eut un sourire en coin devant mon silence.
« Bel enthousiasme. Désolé de vous avoir fait venir si tôt, mais puisque nous allons travailler ensemble à partir d’aujourd’hui, il y a quelques points à vérifier. »
Vérifier ?
Qu’est-ce qu’il comptait vérifier, au juste ?
Alors que je l’observais avec curiosité…
« La Division du Dragon Azur a une longue tradition. »
Tout en parlant, il fit claquer ses doigts.
Fchhh !
Soudain, l’épée à sa taille quitta son fourreau et fendit l’air.
« …Hein ? »
« La technique de l’épée volante… !? »
Tout le monde poussa un cri de surprise.
Une technique qu’on ne pouvait exécuter qu’à partir du niveau Hwagyeong.
…Quelle démonstration inutile.
Il n’y avait même pas beaucoup de puissance derrière.
C’était purement du spectacle.
L’épée du Maître de l’Épée à la Flamme Bleue décrivit un immense cercle autour de l’endroit où nous nous tenions.
Crisss !
Un cercle net et précis se grava dans le sol.
L’épée retourna ensuite dans son fourreau.
« Rien de compliqué. Quand nous accueillons de nouvelles recrues, nous avons pour tradition d’évaluer leurs compétences.
Nous appelons ça le tournoi d’arts martiaux du Dragon Azur. »
Évaluer les compétences.
Autrement dit…
« Pour faire simple… oui. Les anciens en choisiront un parmi vous, et vous devrez montrer ce que vous valez. Facile, non ? »
…En gros.
Pour le dire encore plus franchement…
Monter sur le ring et affronter un ancien.
Le raisonnement se tenait.
Comme nous allions combattre côte à côte à l’avenir, il était naturel d’évaluer nos capacités respectives.
Mais ce n’était pas tout.
Ils établissent la hiérarchie.
Il s’agissait d’affirmer leur domination.
Les artistes martiaux ne respectaient que la force.
C’était un moyen simple et efficace de faire comprendre aux cadets quelle était leur place.
Enfin, j’imagine que c’est efficace.
D’un point de vue objectif, le système était logique.
La tension monta parmi les nouvelles recrues.
En les observant…
« Bien. Commençons. Notre plus jeune membre de l’époque va passer en premier. »
À ces mots du Maître de l’Épée à la Flamme Bleue, une belle femme assise à l’extrémité du groupe se leva.
Soi.
« Notre ancienne benjamine, qui veux-tu affronter ? »
« Je… »
Soi baissa les yeux et parcourut le groupe du regard.
Les recrues détournèrent les yeux l’une après l’autre, manifestement peu désireuses de l’affronter après avoir assisté à sa colère la veille.
Mais alors…
Sans leur accorder le moindre regard, Soi fixa les yeux sur moi.
…Hein ?
Pas possible.
C’est moi qu’elle choisit ?
Alors que je m’apprêtais à plisser les yeux, sentant que Soi allait me désigner…
« Je choisis Baek— »
« Daeju-nim ! »
Quelqu’un se leva brusquement de sa place.
C’était Namgung Jin.
Son interruption soudaine fit tourner la tête au Maître de l’Épée à la Flamme Bleue.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je voudrais passer en premier. »
« Oh ? »
Le Maître de l’Épée avait d’abord paru contrarié par cette interruption, mais les paroles de Namgung Jin lui firent écarquiller les yeux.
« Tu as du cran. Ça me plaît. Très bien. Qui veux-tu affronter ? »
À ces mots, Namgung Jin tourna les yeux vers moi.
Ah, merde.
Je voulais croire qu’il ne me regardait pas, mais la situation était bien trop évidente.
« Je voudrais éprouver les compétences de Baek Yangcheon. »
Avec un sourire en coin, l’abruti me désigna directement.
Putain.
Alors, c’est comme ça que ça va se passer.
Je me doutais qu’il allait forcément se passer quelque chose…
Et, comme prévu, il se passa quelque chose.
« Baek Yangcheon, hein… ? »
Le Maître de l’Épée tourna les yeux vers moi.
Il nous observa tour à tour, Namgung Jin et moi, puis afficha un large sourire.
« Très bien. Allez-y. »
Il avait l’air de trouver ça amusant.
Dès qu’il en eut reçu l’autorisation, Namgung Jin s’avança.
Entre-temps, les autres recrues s’étaient instinctivement éloignées du cercle tracé au sol.
Les yeux bleu perçant de Namgung Jin se plissèrent en croissant tandis qu’il s’approchait de moi.
« Cadet Baek. »
« …Oui. »
« Je suis absolument ravi de te rencontrer si vite. Toi aussi, j’imagine ? »
« …Tu me croirais si je disais non ? »
« Hum. Peu importe, moi, je suis content. »
S’il avait déjà sa réponse, pourquoi poser la question ?
« Hier, tu avais l’air de ne pas vouloir t’agenouiller de ton plein gré, alors je me suis dit que je pouvais t’y aider. »
« …Ah. »
Il voulait donc me forcer lui-même à mettre un genou à terre.
« Ça te va, non ? Je suis un ancien vraiment gentil, tu ne trouves pas ? »
« Oui. Vraiment attentionné. Ha. »
Je passai une main dans mes cheveux, les ébouriffant.
J’hésitai un instant.
« Ne t’inquiète pas trop. Je ne te tuerai pas. »
« …Hmm. »
« Pour quelqu’un comme toi, je me contenterai de te donner une leçon. Enfin, tu risques de ne pas pouvoir marcher pendant quelque temps. »
« … »
« Tu vois ? Tu aurais dû t’agenouiller quand je te l’ai demandé gentiment. »
J’arrêtai de me gratter la tête.
« Parfait. »
Ça suffisait.
« Ça en fait trois. »
« Hum ? Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Rien. Je réfléchissais, c’est tout. Mais j’ai fini. »
« Ha, tu réfléchis vraiment alors que tu te tiens devant moi ? »
« Bien sûr. Il le faut. »
Je souris.
« Sinon, tu pourrais bien mourir aujourd’hui. »
« …Quoi ? »
Au moment où le visage de Namgung Jin se crispa de colère…
« Commencez ! »
Le Maître de l’Épée donna le signal.
Namgung Jin porta aussitôt la main à son épée.
Cependant…
« Voyons de quel niveau tu es… »
Clic.
« …Hein ? »
Son épée ne bougea pas.
Quoi ?
Pourquoi ne sortait-elle pas ?
Il baissa les yeux vers elle, déconcerté.
« …Quoi ? »
Bien sûr qu’elle ne sortait pas.
J’avais posé la paume contre le pommeau pour le maintenir en place.
Namgung Jin comprit ce qui se passait et commença à réagir, mais…
« Qu— »
BOUM !
« Guh… ! »
Mon poing s’écrasa dans son ventre.
Patatras !
Le choc le fit tomber à genoux.
« Ouaaah… ! »
Puis il vomit sur le sol.
« Tu vois ? »
Je le regardai de haut, le visage calme.
« Espèce de petit salaud faiblard. Tu fanfaronnes, mais tu es à deux doigts de crever. »
Puis je lui décochai un coup de pied en plein visage.